15.3: Política de reconstrucción

Figura\(\PageIndex{1}\): Con la guerra llegando a su fin, la cuestión de cómo reunir a los ex estados confederados con la Unión fue divisiva. Los planes de Reconstrucción Presidencial de Lincoln fueron vistos por muchos, incluidos los republicanos radicales en el Congreso, como demasiado tolerantes con lo que consideraban traidores. Esta caricatura política refleja este punto de vista, mostrando a Lincoln y Johnson felizmente uniendo a la Unión con poca ira hacia el Sur. Joseph E. Baker, The 'Rail Splitter' at Work Reparing the Union, 1865. Biblioteca del Congreso.

La reconstrucción, el esfuerzo por restaurar los estados del sur a la Unión y redefinir el lugar de los afroamericanos en la sociedad estadounidense, comenzó antes de que terminara la Guerra Civil. El presidente Abraham Lincoln comenzó a planear la reunificación de Estados Unidos en el otoño de 1863. ² Con el sentido de que la victoria de la Unión era inminente y que podría cambiar el rumbo de la guerra avivando el apoyo unionista en los estados confederados, Lincoln emitió una proclama que permitía a los sureños prestar juramento de lealtad. Cuando apenas el 10 por ciento de la población votante de un estado había hecho tal juramento, los sindicalistas leales podían entonces establecer gobiernos. ³ Estos llamados gobiernos Lincoln surgieron en bolsillos donde existía el apoyo de la Unión como Louisiana, Tennessee y Arkansas. Como era de esperar, estos fueron también los lugares que quedaron exentos de los efectos liberadores de la Proclamación de Emancipación.

Inicialmente propuesta como objetivo de guerra, la Proclamación de Emancipación de Lincoln comprometió a Estados Unidos a abolir la esclavitud. Sin embargo, la proclamación liberó solo a los esclavos en áreas de rebelión y dejó a más de setecientos mil en cautiverio en Delaware, Kentucky, Maryland y Missouri, así como en áreas ocupadas por la Unión de Luisiana, Tennessee y Virginia.

Para cimentar la abolición de la esclavitud, el Congreso aprobó la Decimotercera Enmienda el 31 de enero de 1865. La modificación abolió legalmente la esclavitud “salvo como castigo por delito del cual la parte habrá sido debidamente condenada”. La Sección Dos de la modificación otorgó al Congreso la “facultad de hacer cumplir este artículo mediante la legislación correspondiente”. Siguió la ratificación estatal, y a finales de año las tres cuartas partes requeridas de los estados habían aprobado la enmienda, y cuatro millones de personas estaban para siempre libres de la esclavitud que había existido en América del Norte durante 250 años. ⁴

La política de Lincoln fue indulgente, conservadora y efímera. La reconstrucción cambió cuando John Wilkes Booth le disparó a Lincoln el 14 de abril de 1865, durante una actuación de Our American Cousin en el Ford Theater. Tratado rápidamente y con todos los cuidados posibles, Lincoln, sin embargo, sucumbió a sus heridas a la mañana siguiente, dejando un sombrío palito sobre el norte y especialmente entre los afroamericanos.

El asesinato de Abraham Lincoln impulsó al vicepresidente Andrew Johnson a la oficina ejecutiva en abril de 1865. Johnson, un racista de los derechos de los estados, construccionista estricto y racista sin disculpas de Tennessee, ofreció a los estados del sur una rápida restauración en la Unión. Su plan de Reconstrucción requería que los gobiernos provisionales del sur anularan sus ordenanzas de secesión, repudiaran sus deudas confederadas y ratificaran la Decimotercera Enmienda. En todos los demás asuntos, las convenciones podían hacer lo que quisieran sin injerencia federal. Perdonó a todos los sureños que participaban en la rebelión con excepción de los plantadores adinerados que poseían más de 20,000 dólares en propiedades. ⁵ La aristocracia sureña tendría que apelar a Johnson para obtener indultos individuales. Mientras tanto, Johnson esperaba que una nueva clase de sureños reemplazara a los extremadamente ricos en posiciones de liderazgo.

Muchos gobiernos del sur promulgaron legislación que restableció las relaciones de poder antes de la guerra. Carolina del Sur y Mississippi aprobaron leyes conocidas como Códigos Negros para regular el comportamiento negro e imponer el control social y económico. Estas leyes otorgaban algunos derechos a los afroamericanos, como el derecho a poseer bienes, casarse o hacer contratos. Pero también negaron derechos fundamentales. Los legisladores blancos prohibieron a los hombres negros servir en jurados o en milicias estatales, se negaron a reconocer el testimonio negro contra los blancos, aprendieron a niños huérfanos a sus antiguos amos y establecieron severas leyes de vagancia. La ley vagabunda de Mississippi requería que todos los libertos llevaran papeles que demostraran que tenían medios de empleo. ⁶ Si no tenían pruebas, podrían ser detenidos y multados. Si no podían pagar la multa, el alguacil tenía derecho a contratar a su prisionero a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar el impuesto. Leyes ambiguas de vagancia similares en todo el Sur reafirmaron el control sobre el trabajo negro en lo que un erudito ha llamado “esclavitud por otro nombre”. ⁷ Los códigos negros penalizaban efectivamente el ocio de los negros, limitaban su movilidad y encerraban a muchos en contratos agrícolas explotadores. Los intentos de restaurar el orden económico anterior a la guerra tuvieron éxito en gran medida.

Estas leyes y la indignante violencia de la mafia contra los sureños negros llevaron a los republicanos a pedir una Reconstrucción más dramática. Entonces, cuando Johnson anunció que los estados del sur habían sido restaurados, los republicanos del Congreso se negaron a escentar delegados de los estados recién reconstruidos.

Los republicanos en el Congreso respondieron con una avalancha de legislación encaminada a proteger a los libertos y reestructurar las relaciones políticas en el Sur. Muchos republicanos estaban ansiosos por otorgar derechos de voto a los libertos con el fin de construir un nuevo y poderoso bloque de votación. Algunos republicanos, como el congresista estadounidense Thaddeus Stevens, creían en la igualdad racial, pero la mayoría estaban motivados principalmente por el interés de su partido político. La única manera de proteger los intereses republicanos en el Sur era dar el voto a los cientos de miles de negros. Los republicanos en el Congreso respondieron a los códigos con la Ley de Derechos Civiles de 1866, el primer intento federal de definir constitucionalmente a todos los residentes nacidos en Estados Unidos (excepto los pueblos nativos) como ciudadanos. La ley también prohibió cualquier restricción de los “derechos fundamentales” de los ciudadanos. ⁸

Figura\(\PageIndex{2}\): Si bien nadie podía ponerse de acuerdo sobre cuál sería el mejor plan para reconstruir la nación, los estadounidenses entendieron el momento como crítico y quizás revolucionario. En esta magnífica metáfora visual para la reconciliación del Norte y el Sur, John Lawrence postula lo que podría resultar del reencuentro. La reconstrucción, parece argumentar la impresión, formará una Unión más perfecta que defienda los ideales de la Revolución Americana, lo más importante (como se ve en una pancarta de streaming cerca de la cima) que “Todos los hombres nacen libres e iguales”. John Giles Lawrence, Reconstrucción, 1867. Biblioteca del Congreso.

La Enmienda Decimocuarta se desarrolló de manera concurrente con la Ley de Derechos Civiles para garantizar su constitucionalidad. La Cámara de Representantes aprobó la Decimocuarta Enmienda el 13 de junio de 1866. La Sección Uno otorgó la ciudadanía y derogó la infame decisión de la Corte Taney Dred Scott (1857). Además, aseguró que las leyes estatales no pudieran negar el debido proceso ni discriminar a grupos particulares de personas. La Decimocuarta Enmienda señalaba la disposición del gobierno federal de hacer valer la Carta de Derechos sobre la autoridad de los estados.

Debido a que no creía que los afroamericanos merecieran iguales derechos, el presidente Johnson se opuso a la aprobación de la Decimocuarta Enmienda y vetó la Ley de Derechos Civiles. Pero después de ganar una mayoría de dos tercios en las elecciones de mitad de período de 1866, los republicanos anularon el veto, y en 1867, aprobaron la primera Ley de Reconstrucción, disolviendo gobiernos estatales y dividiendo al Sur en cinco distritos militares. Bajo estos nuevos términos, los estados tendrían que ratificar la Decimocuarta Enmienda, redactar nuevas constituciones que otorguen franquicias a los afroamericanos y abolir los “códigos negros” represivos antes de reincorporarse al sindicato. Ante el repetido obstruccionismo del presidente Johnson, la Cámara de Representantes emitió artículos de juicio político en contra del mandatario. Aunque Johnson escapó por poco a la condena en el Senado, el Congreso obtuvo el poder de dirigir una nueva fase de Reconstrucción. Seis semanas después, el 9 de julio de 1868, los estados ratificaron la Decimocuarta Enmienda, garantizando la ciudadanía patrimonial y “igual protección de las leyes.

En las elecciones presidenciales de 1868, el ex general de la Unión Ulysses S. Grant corrió sobre una plataforma que proclamaba, “Hagamos Paz”, en la que prometió proteger el nuevo status quo. Por otro lado, el candidato demócrata, Horatio Seymour, se comprometió a derogar Reconstrucción. Los votantes negros del sur ayudaron a Grant a ganar la mayor parte de la ex Confederación.

Figura\(\PageIndex{3}\): Con la aprobación de la Decimoquinta Enmienda, manadas de hombres afroamericanos acudieron a las urnas para ejercer su recién reconocido derecho al voto. En esta impresión de Harper's Weekly, hombres negros de diversas ocupaciones esperan pacientemente su turno mientras el primer elector presenta su boleta. A diferencia de otras imágenes contemporáneas que representaban a los afroamericanos como ignorantes, descuidadas y perezosas, esta impresión muestra a estos hombres negros como ciudadanos activos. Alfred R. Waud, La primera votación, noviembre de 1867. Biblioteca del Congreso.

La reconstrucción trajo el primer momento de participación democrática masiva para los afroamericanos. En 1860, solo cinco estados del Norte permitieron que los afroamericanos votaran en igualdad de condiciones con los blancos. Sin embargo, después de 1867, cuando el Congreso ordenó a los estados del sur eliminar la discriminación racial en la votación, los afroamericanos comenzaron a ganar elecciones en todo el sur. En poco tiempo, el Sur se transformó de un bastión demócrata totalmente blanco, pro-esclavitud, a una colección de estados liderados por republicanos con afroamericanos en posiciones de poder por primera vez en la historia de Estados Unidos. ⁹

A través de las disposiciones de las Leyes de Reconstrucción del Congreso, los hombres negros votaron en gran número y también se desempeñaron como delegados a las convenciones constitucionales estatales en 1868. Delegados negros participaron activamente en la revisión de las constituciones estatales. Uno de los logros más significativos de estas convenciones fue el establecimiento de un sistema escolar público. Si bien las escuelas públicas eran prácticamente inexistentes en el periodo anterior a la guerra, al término de la Reconstrucción, todos los estados del sur habían establecido un sistema escolar público. ¹⁰ funcionarios republicanos abrieron instituciones estatales como asilos mentales, hospitales, orfanatos y prisiones a residentes blancos y negros, aunque a menudo de manera segregada. Buscaron activamente el desarrollo industrial, la inversión norteña y mejoras internas.

Los afroamericanos sirvieron en todos los niveles de gobierno durante la Reconstrucción. A nivel federal, Hiram Reveles y Blanche K. Bruce fueron elegidos como senadores estadunidenses de Mississippi. Catorce hombres sirvieron en la Cámara de Representantes. Al menos otros 270 hombres afroamericanos sirvieron en puestos de mecenazgo como directores de correos, funcionarios de aduanas, asesores y embajadores. A nivel estatal, más de mil hombres afroamericanos ocuparon cargos en el sur. P. B. S. Pinchback se desempeñó como gobernador de Luisiana durante treinta y cuatro días después de que el gobernador anterior fuera suspendido durante el proceso de juicio político y fue el único gobernador del estado afroamericano hasta que Virginia eligió a L. Douglas Wilder en 1989. Casi 800 hombres afroamericanos sirvieron como legisladores estatales en todo el sur, siendo los afroamericanos en un momento la mayoría en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. ¹¹

Figura\(\PageIndex{4}\): La era de la Reconstrucción fue testigo de algunos momentos de verdadero progreso. Uno de ellos fue la elección de afroamericanos para cargos locales, estatales y nacionales, incluyendo ambas cámaras del Congreso. Aquí se muestran Hiram Revels (el primer senador afroamericano) junto a seis representantes negros, todos de los ex estados confederados. Currier & Ives, Primer Senador Coloreado y Representantes en el 41 y 42 Congreso de los Estados Unidos, 1872. Biblioteca del Congreso.

Los oficinistas afroamericanos procedían de diversos orígenes. Muchos habían nacido libres o habían obtenido su libertad antes de la Guerra Civil. Muchos afroamericanos libres, particularmente los de Carolina del Sur, Virginia y Luisiana, eran ricos y bien educados, dos hechos que los distinguían de gran parte de la población blanca tanto antes como después de la Guerra Civil. Algunos, como Antoine Dubuclet de Luisiana y William Breedlove de Virginia, poseían esclavos antes de la Guerra Civil. Otros habían ayudado a los esclavos a escapar o les habían enseñado a leer, como James D. Porter de Georgia.

La mayoría de los oficinistas afroamericanos, sin embargo, obtuvieron su libertad durante la guerra. Entre ellos se encontraban hábiles artesanos como Emanuel Fortune, zapatero de Florida; ministros como James D. Lynch de Mississippi; y maestros como William V. Turner de Alabama. Pasar a cargos políticos fue una continuación natural de los roles de liderazgo que habían desempeñado en sus antiguas comunidades de esclavos.

Al final de la Reconstrucción en 1877, más de dos mil hombres afroamericanos habían servido en cargos que iban desde comisionado local de diques hasta senador estadounidense. ¹² Cuando el final de la Reconstrucción devolvió a los demócratas blancos al poder en el sur, todos menos algunos funcionarios afroamericanos perdieron sus posiciones. Después de la Reconstrucción, los afroamericanos no volvieron a entrar en la arena política en grandes cantidades hasta bien entrado el siglo XX.