15.5: Reconstrucción y Mujeres

Figura\(\PageIndex{1}\): Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton mantuvieron una relación fuerte y productiva durante casi medio siglo mientras buscaban asegurar los derechos políticos de las mujeres. Si bien la lucha por los derechos de las mujeres se estancó durante la guerra, volvió a la vida cuando Anthony, Stanton y otros formaron la Asociación Americana de Igualdad de Derechos. [Elizabeth Cady Stanton, sentada, y Susan B. Anthony, de pie, retrato de tres cuartos], entre 1880 y 1902. Biblioteca del Congreso.

La reconstrucción implicó más que el significado de emancipación. Las mujeres también buscaron redefinir sus roles dentro de la nación y en sus comunidades locales. Los movimientos abolicionistas y por los derechos de las mujeres convergieron simultáneamente y comenzaron a chocar. En el Sur, tanto las mujeres blancas como negras lucharon por darle sentido a un mundo de muerte y cambio. En Reconstrucción, la principal defensora de los derechos de las mujeres Elizabeth Cady Stanton vio una oportunidad sin precedentes para los grupos marginados. Tanto las mujeres como los estadounidenses negros, del Norte y del Sur, podrían apoderarse de los derechos políticos. Stanton formó la Liga Nacional Leal de Mujeres en 1863, que solicitó al Congreso una enmienda constitucional que aboliera la esclavitud. ²¹ La Decimotercera Enmienda marcó una victoria no sólo para la causa antiesclavista sino también para la Liga Leal, demostrando la eficacia política de las mujeres y la posibilidad de un cambio radical. Ahora, mientras el Congreso debatió los significados de libertad, igualdad y ciudadanía para los ex esclavos, las líderes de los derechos de las mujeres vieron una apertura para avanzar en las transformaciones en la condición de las mujeres, también. El 10 de mayo de 1866, apenas un año después de la guerra, la Undécima Convención Nacional de los Derechos de la Mujer se reunió en la ciudad de Nueva York para discutir lo que muchos coincidieron que era un momento extraordinario, lleno de promesas para el cambio social fundamental. Elizabeth Cady Stanton presidió la reunión. También asistieron destacados abolicionistas con quienes Stanton y otros líderes de derechos de las mujeres habían unido fuerzas en los años previos a la guerra. Al dirigirse a esta multitud de reformadores sociales, Stanton capturó el espíritu radical de la hora: “ahora en la reconstrucción”, declaró, “es la oportunidad, quizás para el siglo, de basar nuestro gobierno en el amplio principio de la igualdad de derechos para todos”. ²² Stanton eligió su lenguaje universal —“ igualdad de derechos para todos” —con intención, estableciendo una agenda de sufragio universal. Así, en 1866, la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer se fusionó oficialmente con la Sociedad Americana contra la Esclavitud para formar la Asociación Americana de Igualdad de Derechos (AERA). Esta unión marcó la culminación de la asociación de larga data entre abolicionistas y defensoras de los derechos de las mujeres.

El AERA se dividió sobre si el sufragio masculino negro debía tener prioridad sobre el sufragio universal, dado el clima político del Sur. A algunos les preocupaba que el apoyo político a los libertos se viera socavado por la búsqueda del sufragio femenino. Por ejemplo, el miembro de AERA, Frederick Douglass, insistió en que la boleta era literalmente una “cuestión de vida o muerte” para los hombres negros del sur, pero no para las mujeres. ²³ Algunas mujeres afroamericanas desafiaron a los sufragistas blancos de otras maneras. Frances Harper, por ejemplo, una mujer negra de nacimiento libre que vive en Ohio, los exhortó a considerar su propio privilegio como blanco y clase media. El sufragio universal, argumentó, no abordaría tan claramente las complejas dificultades que plantea la desigualdad racial, económica y de género. ²⁴

Estas divisiones llegaron a un punto crítico a principios de 1867, ya que la AERA organizó una campaña en Kansas para determinar el destino del sufragio negro y femenino. Elizabeth Cady Stanton y su compañera en el movimiento, Susan B. Anthony, hicieron el viaje para abogar por el sufragio universal. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que sus aliados se estaban distanciando del sufragio femenino para avanzar en el otorgamiento de franquicias negras. Descorazonados, Stanton y Anthony se aliaron en cambio con supremacistas blancos que apoyaban la igualdad de las mujeres. Muchos compañeros activistas estaban consternados por la disposición de Stanton y Anthony de apelar al racismo para avanzar en su causa. ²⁵

Estas tensiones finalmente estallaron por opiniones contradictorias de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. Líderes de derechos de las mujeres protestaron enérgicamente contra la Enmienda XIV. Si bien estableció la ciudadanía nacional para todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos, la enmienda también introdujo por primera vez la palabra masculino en la Constitución. Después de que la Decimoquinta Enmienda ignorara el sexo como una barrera ilegal al sufragio, omisión que consternó a Stanton, la AERA se disolvió oficialmente. Stanton y Anthony formaron la Asociación Nacional del Sufragio Femenino (NWSA), mientras que los sufragistas que apoyaron la Decimoquinta Enmienda, independientemente de sus limitaciones, fundaron la American Woman Sufragage Association (AWSA).

Figura\(\PageIndex{2}\): Elizabeth Cady Stanton, la gran activista por los derechos de las mujeres y la abolición, fue una de las fuerzas más fuertes en el movimiento del sufragio universal. Su nombre se puede ver en la parte superior de esta petición para extender el sufragio a todos independientemente del sexo, que estuvo presente ante el Congreso el 29 de enero de 1866. No pasó, y las mujeres no obtendrían el voto por más de medio siglo después de que Stanton y otros firmaran esta petición. Petición de E. Cady Stanton, Susan B. Anthony, Lucy Stone, Antoinette Brown Blackwell y otros Pidiendo una enmienda a la Constitución que prohíba a varios Estados desfranquiciar a cualquiera de sus ciudadanos por motivo de sexo, 1865. Administración Nacional de Archivos y Registros.

La NWSA pronto se recuperó en torno a una nueva estrategia: la Nueva Salida. Este nuevo enfoque interpretó la Constitución como que ya garantizaba a las mujeres el derecho al voto. Argumentaron que al nacionalizar la ciudadanía para todas las personas y proteger todos los derechos de los ciudadanos —incluido el derecho al voto— las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta garantizaban el sufragio femenino. Transmitiendo la Nueva Salida, la NWSA alentó a las mujeres a registrarse para votar, lo que aproximadamente setecientas hicieron entre 1868 y 1872. Susan B. Anthony fue una de ellas y fue detenida pero luego absuelta en juicio. En 1875, la Suprema Corte abordó este argumento constitucional: reconocer la ciudadanía femenina pero argumentando que el sufragio no era un derecho garantizado a todos los ciudadanos. Esta sentencia no sólo derrotó a la Nueva Salida sino que coincidió con la interpretación reaccionaria más amplia de la Corte de las enmiendas de Reconstrucción que limitaban significativamente los derechos de los libertos. Tras esta derrota, muchos sufragistas como Stanton reemplazaron cada vez más el ideal del sufragio universal con argumentos sobre la virtud que las mujeres blancas traerían a las urnas. Estos nuevos argumentos a menudo se basaban en el racismo y declaraban la necesidad de que las mujeres blancas votantes mantuvieran bajo control a los hombres negros. ²⁶

Las defensoras del sufragio femenino se limitaban en gran medida al Norte, pero las mujeres del sur también estaban experimentando transformaciones sociales. Las líneas entre la feminidad blanca refinada y la feminidad negra esclavizada degradada ya no estaban tan claramente definidas. Además, durante la guerra, las mujeres blancas del sur habían sido llamadas a hacer el trabajo tradicional de los hombres, cortando leña y administrando negocios. Mientras que las mujeres blancas del sur decidieron si y cómo regresar a su condición anterior, las mujeres afroamericanas abrazaron nuevas libertades y una redefinición de la feminidad.

Figura\(\PageIndex{3}\): La Decimoquinta Enmienda prohibió la discriminación en los derechos de voto por motivos de raza, color o condición previa (es decir, esclavitud). Si bien la enmienda no abarcaba todo en que las mujeres no estaban incluidas, se trataba de un fallo sumamente significativo al afirmar las libertades de los hombres afroamericanos. Este grabado representa un enorme desfile celebrado en Baltimore, Maryland, el 19 de mayo de 1870, rodeado de retratos de abolicionistas y escenas de afroamericanos ejerciendo sus derechos. Thomas Kelly después de James C. Beard, La 15ª Enmienda. Celebrado el 19 de mayo de 1870, 1870. Biblioteca del Congreso.

La Guerra Civil mostró a las mujeres blancas, especialmente a las de clase alta, la vida sin la protección de sus maridos. A muchos no les gustó lo que vieron, sobre todo dada la posibilidad de igualdad racial. Antiguamente las mujeres adineradas esperaban mantener su estatus social mediante la reconstrucción de la jerarquía social de antes de la guerra. A través de las Asociaciones Damas Memorial y otros grupos cívicos, las mujeres del sur lideraron los esfuerzos para enterrar y conmemorar a los muertos, alabando y reforzando la masculinidad de sus hombres a través de discursos y memoriales nacionalistas. Las asociaciones conmemorativas de damas (LMA) surgieron de la Sociedad de Ayuda a los Soldados y se convirtieron en precursoras y custodias de la narrativa de Causa Perdida. Los defensores de la Causa Perdida intentaron reescribir la historia del Sur anterior a la guerra para desenfatizar la brutalidad de la esclavitud. También crearon el mito de que la Guerra Civil se libró por los derechos de los estados en lugar de la esclavitud, que era la causa real. Los LMA y sus ceremonias crearon nuevas fiestas durante las cuales los sureños blancos pudieron reafirmar su lealtad a la Confederación y expresar su oposición a los derechos negros. Por ejemplo, algunos LMA celebraron el aniversario de la muerte de Stonewall Jackson el 10 de mayo. ²⁷ A través de estas actividades, las mujeres del sur asumieron roles políticos en el Sur.

Las mujeres negras del sur también buscaron redefinir su vida pública y privada. Sus esfuerzos por controlar su trabajo se encontraron con la oposición inmediata de las mujeres blancas del sur. A Gertrude Clanton, amante de las plantaciones antes de la guerra, no le gustaba cocinar y lavar los platos, por lo que contrató a una mujer afroamericana para que hiciera el lavado. Un malentendido se desarrolló rápidamente. La lavandera, sin nombre en los registros de Gertrude, realizó su trabajo y regresó a casa. Gertrude creía que su dinero había comprado un día de trabajo, no sólo la carga de lavado, y se frustró bastante. En tanto, esta lavadora y otras como ella fijaron salarios y horas para ellos mismos, y en muchos casos comenzaron a llevar el lavado a sus propios hogares para evitar la vigilancia de las mujeres blancas y la amenaza sexual que representaban los hombres blancos. ²⁸

Conflictos similares se desataron en todo el Sur. Los sureños blancos exigieron que las mujeres afroamericanas trabajaran en el hogar de la plantación e instituyeron sistemas de aprendizaje para colocar a los niños afroamericanos en puestos de trabajo no remunerados. Las mujeres afroamericanas combatieron estos intentos al negarse a trabajar en trabajos sin salarios justos ni condiciones justas y aferrándose firmemente a sus hijos.

Al igual que los miembros blancos de la LMA, las mujeres afroamericanas formaron clubes para enterrar a sus muertos, celebrar la masculinidad afroamericana y brindar ayuda a sus comunidades. El 1 de mayo de 1865, los afroamericanos en Charleston crearon el precursor del moderno Día de los Caídos al llorar a los muertos de la Unión enterrados apresuradamente en una pista de carreras convertida en prisión. ²⁹ Al igual que sus homólogos blancos, las trescientas mujeres afroamericanas que participaron habían sido miembros de la Asociación Patriótica local, que ayudó a los libertos durante la guerra. Mujeres afroamericanas continuaron participando en las ceremonias federales del Día de la Decoración y, posteriormente, formaron sus propias organizaciones de clubes. La violencia racial, ya sean disturbios urbanos o vigilantes rurales, siguió amenazando a estos hogares vulnerables. Sin embargo, la formación y preservación de los hogares afroamericanos se convirtió en una meta primordial para las mujeres afroamericanas.

Por todas sus diferencias, las mujeres blancas y negras del sur enfrentaron un desafío similar durante la Reconstrucción. Las mujeres sureñas celebraron el regreso de sus hermanos, esposos e hijos, pero las parejas que se separaron durante muchos años lucharon por adaptarse. Para empeorar las cosas, muchos de estos ex soldados regresaron con heridas físicas o mentales. Para las familias blancas, el suicidio y el divorcio se hicieron más aceptables, mientras que ocurrió lo contrario para las familias negras. Dado que todo el Sur sufrió devastación económica, muchas familias quedaron empobrecidas y se hundieron en deudas. Todas las mujeres del sur enfrentaron devastación económica, traumas duraderos en tiempos de guerra y tensiones raciales duraderas.