15.8: El fin de la reconstrucción

La reconstrucción terminó cuando los norteños abandonaron la causa de los ex esclavos y los demócratas recapturaron la política sureña. Entre 1868 y 1877, y especialmente después de la Depresión de 1873, los temas económicos suplantaron a la Reconstrucción como el tema principal de la agenda nacional. La mayor amenaza para el poder republicano en el Sur había sido la violencia y la intimidación de los demócratas blancos. Sólo la presencia de tropas federales en ciudades clave del sur impidió el rápido colapso de la Reconstrucción. Pero Estados Unidos nunca comprometió el personal requerido para restablecer el orden y garantizar a los sureños negros los derechos prometidos por la Decimocuarta Enmienda.

Republicanos y demócratas respondieron a la incertidumbre económica retirándose de la Reconstrucción. Cansados por la guerra de una década de contiendas militares y políticas, los llamados republicanos incondicionales pasaron del idealismo de los derechos civiles a la practicidad de la economía y la política partidista. Ganaron particular influencia durante el primer mandato de Ulises S. Grant como presidente (1868—1872). A principios de la década de 1870, los republicanos incondicionales asumieron el control de la política del Partido

En tanto, los demócratas de New Partida, que se centraron en los negocios, la economía, la corrupción política y el comercio, ganaron fuerza al distanciarse de los demócratas pro-esclavitud y los Copperheads. En el Sur, se les llamaba Redentores. Los sureños blancos inicialmente se opusieron a los Redentores y en cambio se aferraron firmemente a la supremacía blanca y a la Confederación, pero entre 1869 y 1871, los Redentores obtuvieron el apoyo de los sureños blancos al prometer el dominio local por parte de demócratas blancos, en lugar de republicanos blancos o negros. Para 1871, los Redentores ganaron el control político y terminaron la Reconstrucción en tres estados importantes: Tennessee, Virginia y Georgia.

En septiembre de 1873, Jay Cooke and Company se declararon en bancarrota, lo que resultó en una carrera bancaria que se convirtió en una depresión de seis años. La Depresión de 1873 aplastó a la ya sufriente clase trabajadora de la nación y destruyó cualquier idealismo restante que los norteños tuvieran sobre la Reconstrucción. En el Sur, donde muchas fincas se capitalizaron enteramente a través de préstamos, las fuentes de crédito desaparecieron, muchos terratenientes incumplieron y los agricultores ingresaron a un mercado laboral ya sobresaturado. Los salarios se desplomaron y un creciente sistema de peonaje endeudado atrapó a los trabajadores en ciclos interminables de pobreza. La agitación económica permitió a los demócratas tomar el control de la Cámara de Representantes después de las elecciones de 1874, frenando la capacidad de la legislatura para dirigir ya más la Reconstrucción.

Figura\(\PageIndex{1}\): Durante el Pánico de 1873, los trabajadores comenzaron a exigir que el gobierno federal ayudara a aliviar la tensión sobre los estadounidenses. En enero de 1874, más de 7.000 manifestantes se congregaron en Tompkins Square de la ciudad de Nueva York para insistir en que el gobierno hiciera de la creación de empleos una prioridad. Fueron recibidos con brutalidad mientras la policía dispersaba a la multitud, y en consecuencia el movimiento de desempleo perdió gran parte de su fuerza. Matt Morgen, Impresión de una multitud conducida desde Tompkins Square por la policía montada, en el motín de Tompkins Square de 1874, enero de 1874. Wikimedia.

En vísperas de las elecciones presidenciales de 1876, la nación aún se tambaleó de la depresión. Los escándalos socavaron la confianza en la Administración de Subvenciones. Para 1875, los demócratas en Mississippi tramaron el Plan Mississippi, una ola de violencia diseñada para intimidar a los activistas negros y reprimir a los votantes negros. ³⁹ El gobernador republicano del estado abogó por la intervención federal, pero los republicanos nacionales ignoraron la súplica. En tanto, Rutherford B. Hayes, republicano, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones para gobernador de Ohio sin mencionar Reconstrucción, enfocándose en cambio en combatir la corrupción y el abuso del alcohol y promover la recuperación económica. Su éxito lo convirtió en un potencial candidato presidencial. Se fijó el escenario para una elección que pusiera fin a la Reconstrucción como un tema nacional.

Los republicanos eligieron a Rutherford B. Hayes como su nominado; los demócratas eligieron a Samuel J. Tilden, quien se postuló en política honesta y gobierno autónomo en el Sur. Florida, Luisiana y Carolina del Sur determinarían al presidente. A pesar de la presencia perdurable de Reconstrucción en esos estados, los conservadores blancos organizaron la violencia y el fraude con impunidad. Con los resultados electorales disputados, una comisión electoral especial federal votó por líneas partidistas —ocho republicanos por, siete demócratas en contra— a favor de Hayes.

Los demócratas amenazaron con boicotear la toma de posesión de Hayes. Surgieron gobiernos rivales alegando reconocer a Tilden como el presidente legítimamente electo. Los republicanos, temiendo otra crisis seccional, llegaron a los demócratas. En lo que se conoció como el Compromiso de 1877, los demócratas concedieron la presidencia a Hayes con la condición de que todas las tropas restantes fueran retiradas del Sur y el Sur recibiera favores económicos especiales. Hayes fue inaugurado en marzo de 1877. En abril se ordenó a las tropas restantes salir del Sur. El compromiso permitió que los demócratas del sur, ya no temiendo represalias de tropas federales o políticos del norte por su flagrante violencia e intimidación a los votantes negros, regresaran al poder.

Después de 1877, los republicanos ya no tenían el capital político —ni la voluntad política— para intervenir en el Sur en casos de violencia y fraude electoral. En ciertos lugares con grandes poblaciones de afroamericanos, como Carolina del Sur, los libertos continuaron ocupando algunas oficinas locales durante varios años. Sin embargo, con sus objetivos más revolucionarios frustrados para 1868, y la depresión económica y la agitación política quitando incluso sus promesas más modestas de la mesa a principios de la década de 1870, la mayoría de las promesas de Reconstrucción no se cumplieron.

Distrito Militar	Estado	Reingreso	Toma de posesión conservadora
Distrito 1	Virginia	1870	1870
Distrito 2	Carolina del Norte	1868	1870
	Carolina del Sur	1868	1877
Distrito 3	Alabama	1868	1874
	Florida	1868	1877
	Georgia	1870	1871
Distrito 4	Arkansas	1868	1874
	Mississippi	1870	1876
Distrito 5	Texas	1870	1873
	Luisiana	1868	1877
Ninguno	Tennessee	1866	1869

Cuadro\(\PageIndex{1}\): Esta tabla muestra los distritos militares de los estados seccionados del Sur, la fecha en que el estado fue readmitido a la Unión, y la fecha en que los conservadores recapturaron la casa estatal.