16.8: Los socialistas

Los socialistas estadounidenses continuaron la tradición radical de los populistas al unir a agricultores y trabajadores en una lucha política sostenida de décadas para reordenar la vida económica estadounidense. Los socialistas argumentaron que la riqueza y el poder se consolidaron en manos de muy pocos individuos, que los monopolios y los fideicomisos controlaban demasiado de la economía, y que los propietarios e inversionistas se enriquecieron mientras los trabajadores que producían su riqueza, a pesar de las ganancias masivas de productividad y el aumento de la riqueza nacional, padecieron salarios bajos, largas horas y condiciones de trabajo inseguras. Karl Marx había descrito la nueva economía industrial como una lucha de clases a nivel mundial entre la burguesía adinerada, que poseía los medios de producción, como las fábricas y las granjas, y el proletariado, los obreros industriales y los campesinos arrendatarios que trabajaban solo para la riqueza de los demás. Según Eugene Debs, los socialistas buscaron “el derrocamiento del sistema capitalista y la emancipación de la clase trabajadora de la esclavitud salarial”. ³⁰ Bajo una imaginada mancomunidad cooperativa socialista, los medios de producción serían propiedad colectiva, asegurando que todos los hombres y mujeres recibieran un salario justo por su trabajo. Según el organizador socialista y editor de periódicos Oscar Ameringer, los socialistas querían “la propiedad del fideicomiso por parte del gobierno, y la propiedad del gobierno por parte del pueblo”. ³¹

Figura\(\PageIndex{1}\): El líder socialista estadounidense Eugene Victor Debs, 1912. Biblioteca del Congreso, LC-DIG-HEC-01584.

El movimiento socialista partió de una circunscripción diversa. La membresía del partido estaba abierta a todos independientemente de su raza, género, clase, etnia o religión. Muchos estadounidenses prominentes, como Helen Keller, Upton Sinclair y Jack London, se convirtieron en socialistas. A ellos se unieron masas de trabajadores estadounidenses de todo Estados Unidos: trabajadores de fábricas, mineros, constructores de ferrocarriles, arrendatarios y pequeños agricultores, todos unidos bajo la bandera roja del socialismo. Muchos se unieron con el líder obrero William D. “Big Bill” Haywood y otros radicales en 1905 para formar los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), los “Wobblies”, un sindicato radical y de confrontación que dio la bienvenida a todos los trabajadores, independientemente de su raza o género. ³²) Otros recurrieron a la política.

El Partido Socialista de América (SPA), fundado en 1901, siguió la tradición política estadounidense de terceros. Los alcaldes socialistas fueron elegidos en treinta y tres ciudades y pueblos, desde Berkeley, California, hasta Schenectady, Nueva York, y dos socialistas —Victor Berger de Wisconsin y Meyer London de Nueva York— ganaron escaños en el Congreso. Todo dicho, más de mil candidatos socialistas ganaron diversos cargos políticos estadounidenses. Julius A. Wayland, editor del diario socialista Apelación a la Razón, proclamó que “viene el socialismo. Viene como un fuego de pradera y nada puede detenerlo.. puedes sentirlo en el aire”. ³³ Para 1913 había 150 mil miembros del Partido Socialista y, en 1912, Eugene V. Debs, el candidato a presidente del Partido Socialista nacido en la India, recibió casi un millón de votos, o el 6 por ciento del total. ³⁴

En los años siguientes, sin embargo, el abrazo de muchas políticas socialistas por parte de los reformistas progresistas, los desacuerdos ideológicos y tácticos internos, el fracaso en disuadir a la mayoría de los estadounidenses de la incompatibilidad percibida entre el socialismo y los valores estadounidenses, y, especialmente, la opresión y censura gubernamentales, particularmente durante y después de la Primera Guerra Mundial, en última instancia hundió el partido. Al igual que los populistas, sin embargo, los socialistas habían aprovechado un profundo pozo de descontento, y su energía y organización se filtraron hacia la cultura estadounidense y la política norteamericana.