21.10: La guerra y la epidemia de influenza
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La segunda ola del virus, una cepa mutada, fue incluso más letal que la primera. Derribó a quienes estaban en plena vida: una cantidad desproporcionada de víctimas de influenza tenían entre dieciocho y treinta y cinco años de edad. En Europa, la influenza golpeó ambos lados del frente occidental. La “Influenza española”, o la “Dama Española”, mal llamada debido a los relatos de la enfermedad que apareció por primera vez en los periódicos sin censura de la España neutral, resultó en la muerte de aproximadamente cincuenta millones de personas en todo el mundo. Informes del cirujano general del ejército revelaron que mientras 227 mil soldados fueron hospitalizados por las heridas recibidas en batalla, casi medio millón padecían influenza. La peor parte de la epidemia golpeó durante el apogeo de la Ofensiva Meuse-Argonne en el otoño de 1918 y debilitó las capacidades de combate de los ejércitos estadounidense y alemán. Durante la guerra murieron más soldados por influenza que por combate. La pandemia continuó propagándose después del armisticio antes de finalmente desvanecerse a principios de la década de 1920. Nunca se encontró cura. 21