23.1: Voces de protesta

Figura\(\PageIndex{1}\): Huey Long fue una fuerza indomable que hizo campaña incansablemente por el hombre común durante la Gran Depresión. Exigió que los estadounidenses “compartan la riqueza”. Wikimedia.

A pesar de las acciones sin precedentes tomadas en su primer año en el cargo, los programas iniciales de ayuda de Roosevelt a menudo podrían ser bastante conservadores. Por lo general, había tenido cuidado de trabajar dentro de los límites de la autoridad presidencial y la cooperación congresional. Y, a diferencia de Europa, donde varias naciones se habían vuelto hacia las economías estatales, e incluso el fascismo y el socialismo, el New Deal de Roosevelt demostró una clara renuencia a jugar radicalmente con las estructuras económicas y sociales fundacionales de la nación. Muchos críticos de alto perfil atacaron a Roosevelt por no ir lo suficientemente lejos y, a partir de 1934, Roosevelt y sus asesores se vieron obligados a responder.

El senador Huey Long, un demócrata extravagante de Luisiana, fue quizás la “voz de protesta” más importante. La retórica populista de Long apelaba a quienes veían profundamente arraigadas pero que fácilmente abordaban la injusticia en el sistema económico de la nación. Long propuso un programa Share Our Wealth en el que el gobierno federal confiscaría los bienes de los extremadamente ricos y los redistribuiría a los menos acomodados a través de ingresos mínimos garantizados. “¿Cuántos hombres alguna vez fueron a una barbacoa y dejarían que un hombre se quitara de la mesa lo que se pretende que comieran nueve décimas partes de la gente?” preguntó. Más de veintisiete mil clubes Share the Wealth surgieron en todo el país mientras Long viajaba por el país explicando su programa a multitudes de estadounidenses empobrecidos y desempleados. Durante mucho tiempo imaginó el movimiento como un escalón hacia la presidencia, pero su cruzada terminó a fines de 1935 cuando fue asesinado en el piso del capitolio del estado de Luisiana. Incluso en la muerte, sin embargo, Long convenció a Roosevelt de atacar con más estridencia la Depresión y la desigualdad estadounidense.

Pero Huey Long no estaba solo en su crítica a Roosevelt. Francis Townsend, exmédico y funcionario de salud pública de California, promovió un plan de pensiones de vejez que, argumentó, proporcionaría seguridad económica a las personas mayores (que sufrían desproporcionadamente la pobreza) y fomentaría la recuperación al permitir que los trabajadores mayores se jubilaran de la fuerza laboral. El reverendo Charles Coughlin, por su parte, un sacerdote y personalidad radiofónica de los suburbios de Detroit, Michigan, ganó seguidores al hacer ataques vitriólicos y antisemitas contra Roosevelt por cooperar con bancos y financieros y proponer un nuevo sistema de “justicia social” a través de una economía más impulsada por el Estado . Al igual que Long, tanto Townsend como Coughlin construyeron importantes seguidores públicos.

Si muchos estadounidenses instaron a Roosevelt a ir más allá al abordar la crisis económica, el presidente enfrentó una oposición aún mayor de políticos conservadores y líderes empresariales. A finales de 1934, las quejas de los republicanos favorables a los negocios aumentaron sobre la disposición de Roosevelt de regular la industria y utilizar el gasto federal para obras públicas y programas de empleo. En el Sur, los demócratas que originalmente habían apoyado al presidente se volvieron más hostiles hacia los programas que desafiaban el status quo político, económico y social de la región. Sin embargo, la mayor oposición vino de la Suprema Corte, llena de nombramientos conservadores realizados durante los largos años de presidentes republicanos.

A principios de 1935 la Corte estaba revisando programas del New Deal. El 27 de mayo, un día que simpatizantes de Roosevelt llamaron Black Monday, los jueces anularon una de las reformas de firma del presidente: en un caso que gira en torno al procesamiento de aves de corral, la Corte declaró por unanimidad a la NRA inconstitucional. A principios de 1936, la AAA cayó. ⁴¹