23.5: El legado del Nuevo Trato

A finales de la década de 1930, Roosevelt y sus Congresos Demócratas habían presidido una transformación del gobierno estadounidense y un realineamiento en la política partidista estadounidense. Antes de la Primera Guerra Mundial, el estado nacional estadounidense, aunque poderoso, había sido un “gobierno fuera de la vista”. Después del New Deal, los estadounidenses llegaron a ver al gobierno federal como un aliado potencial en sus luchas diarias, ya sea para encontrar trabajo, asegurar un salario digno, obtener un precio justo para los productos agrícolas o organizar un sindicato. La participación electoral en las elecciones presidenciales saltó en 1932 y nuevamente en 1936, con la mayoría de estos votantes recién movilizados formando una pieza duradera del Partido Demócrata que seguiría siendo leal hasta bien entrada la década de 1960. Aun cuando la afluencia regresó con la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, los recuerdos de la Depresión continuaron dando forma a la perspectiva de dos generaciones de estadounidenses. ⁵³ Sobrevivientes de la Gran Depresión, un hombre recordaría a finales de la década de 1960, “siguen montando con el fantasma, el fantasma de aquellos días en que las cosas se pusieron difíciles”. ⁵⁴

Los historiadores debaten cuándo terminó el New Deal. Algunos identifican a la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 como la última medida importante del New Deal. Otros ven medidas en tiempos de guerra como el control de precios y rentas y el Proyecto de Ley G.I. (que otorgaba beneficios sociales al estilo New Deal a los veteranos) como especies de la legislación New Deal. Otros conciben un “orden New Deal”, una constelación de “ideas, políticas públicas y alianzas políticas” que, aunque cambiaron, guiaron la política estadounidense desde los cien días de Roosevelt hasta la Gran Sociedad de Lyndon Johnson, y tal vez incluso más allá. De hecho, el legado del New Deal aún permanece, y sus líneas de batalla aún dan forma a la política estadounidense.