23.14: Franklin Delano Roosevelt y el “Primer” Nuevo Trato

Figura\(\PageIndex{1}\): Carteles como esta producción de 1936 que muestran la extensión del Proyecto Federal de Arte se utilizaron para demostrar el valor de la WPA y, por extensión, de todo el New Deal, al pueblo estadounidense. Wikimedia.

Los primeros años de la Depresión fueron catastróficos. La crisis, lejos de ceder, se profundizó cada año. El desempleo alcanzó su punto máximo en el 25 por ciento en 1932. Sin un final a la vista, y con las empresas privadas paralizadas y las organizaciones benéficas abrumadas por la crisis, los estadounidenses miraban a su gobierno como la última barrera contra el hambre, la desesperanza y la pobreza perpetua.

Pocas elecciones presidenciales en la historia moderna de Estados Unidos han sido más consecuentes que las de 1932. Estados Unidos estaba luchando hasta el tercer año de la Depresión, y los votantes exasperados derrocaron a Hoover en un deslizamiento de tierra para elegir al gobernador demócrata de Nueva York, Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt provenía de un entorno privilegiado en el valle del río Hudson de Nueva York (su primo lejano, Theodore Roosevelt, se convirtió en presidente mientras Franklin estaba en Harvard). Franklin Roosevelt se embarcó en un ascenso lento pero constante a través de la política estatal y nacional. En 1913, fue nombrado secretario adjunto de la marina, cargo que ocupó durante la emergencia de defensa de la Primera Guerra Mundial En el curso de su ascenso, en el verano de 1921, Roosevelt sufrió un repentino ataque de dolor en la parte inferior del cuerpo y parálisis. Le diagnosticaron polio. La enfermedad le dejó parapléjico, pero, alentado y asistido por su esposa, Eleanor, Roosevelt buscó tratamiento terapéutico y mantuvo suficientes conexiones políticas para reingresar a la política. En 1928, Roosevelt ganó la elección como gobernador de Nueva York. Supervisó el ascenso de la Depresión y sacó del progresismo para abordar la crisis económica. Durante su mandato como gobernador, Roosevelt introdujo el primer programa integral de alivio por desempleo y ayudó a los pioneros en los esfuerzos para expandir los servicios públicos. También confió en asesores afines. Por ejemplo, Frances Perkins, entonces comisionada del departamento de trabajo del estado, abogó con éxito por una legislación pionera que mejoraba la seguridad en el lugar de trabajo y reducía el uso del trabajo infantil en las fábricas. Perkins posteriormente acompañó a Roosevelt a Washington y se desempeñó como la primera secretaria de trabajo femenina de la nación. ²²

El 1 de julio de 1932, Roosevelt, el recién designado candidato presidencial del Partido Demócrata, pronunció los primeros y uno de los discursos de aceptación in situ más famosos de la historia presidencial estadounidense. Llegando a una conclusión, prometió: “Te prometo, me comprometo a mí mismo, a un nuevo acuerdo para el pueblo estadounidense”. Los editores de periódicos aprovecharon la frase “nuevo trato”, e ingresó al léxico político estadounidense como taquigrafía del programa de Roosevelt para abordar la Gran Depresión. ²³ Sin embargo, hubo pocos indicios en su campaña política que sugirieran el tamaño y alcance del “New Deal”. Independientemente, Roosevelt aplastó a Hoover. Ganó más condados que cualquier candidato anterior en la historia estadounidense. Pasó los meses entre su elección y su inauguración viajando, planeando y formando un equipo de asesores, el famoso Brain Trust de académicos y expertos, para ayudarlo a formular un plan de ataque. El 4 de marzo de 1933, en su primer discurso inaugural, Roosevelt declaró, “Esta gran Nación perdurará como ha perdurado, revivirá y prosperará. Entonces, antes que nada, permítanme afirmar mi firme convicción de que lo único que tenemos que temer es el miedo mismo, el terror sin nombre, irrazonable, injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir la retirada en avance”. ²⁴

Las palabras tranquilizadoras de Roosevelt habrían sonado huecas si no hubiera tomado medidas rápidas contra la crisis económica. En sus primeros días en el cargo, Roosevelt y sus asesores prepararon, presentaron y aseguraron la promulgación del Congreso de numerosas leyes diseñadas para detener a lo peor de la Gran Depresión. Su administración arrojó al gobierno federal de cabeza a la lucha contra la Depresión.

Roosevelt inmediatamente buscó estabilizar el colapso del sistema bancario. Declaró un “feriado bancario” nacional cerrando los bancos estadounidenses y se puso a trabajar impulsando rápidamente la Ley de Banca de Emergencia a través del Congreso. El 12 de marzo, la noche antes de que los bancos selectos reabrieran bajo pautas federales más estrictas, Roosevelt apareció en la radio en el primero de sus Fireside Chats. Los domicilios, que el mandatario siguió entregando a través de cuatro mandatos, fueron informales, incluso personales. Roosevelt utilizó su tiempo de emisión para explicar la legislación del New Deal, para fomentar la confianza en la acción del gobierno y para movilizar el apoyo del pueblo estadounidense. En la primera charla, Roosevelt describió las nuevas salvaguardas bancarias y pidió al público que depositara su confianza y sus ahorros en los bancos. Los estadounidenses respondieron y en todo el país, los depósitos superaron a los retiros. El acto fue un gran éxito. En junio, el Congreso aprobó la Ley Bancaria Glass-Steagall, que instituyó el seguro federal de depósitos y prohibió la mezcla de la banca comercial y de inversión. ²⁵

La estabilización de los bancos no fue más que un primer paso. En lo que resta de sus Primeros Cien Días, Roosevelt y sus aliados congresionales se enfocaron especialmente en el alivio para los estadounidenses que sufren. ²⁶ El Congreso debatió, enmendó y aprobó lo que Roosevelt propuso. Como señaló un historiador, el mandatario “dirigió toda la operación como un general de campo experimentado”. ²⁷ Y a pesar de algunas preguntas sobre la constitucionalidad de muchas de sus acciones, los estadounidenses y sus representantes en el Congreso admidieron que la crisis exigía una acción rápida e inmediata. El Cuerpo Civil de Conservación (CCC) empleó a jóvenes en proyectos de conservación y reforestación; la Administración Federal de Socorro de Emergencia (FERA) brindó asistencia directa en efectivo a las agencias estatales de socorro que luchan por atender a los desempleados; ²⁸ la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) construyó un serie de represas hidroeléctricas a lo largo del río Tennessee como parte de un programa integral para desarrollar económicamente una región crónicamente deprimida; ²⁹ y varias agencias ayudaron a los propietarios de viviendas y granjas a refinanciar sus hipotecas. Y Roosevelt no había terminado.

El corazón del programa de recuperación temprana de Roosevelt consistió en dos esfuerzos masivos para estabilizar y coordinar la economía estadounidense: la Administración de Ajuste Agrícola (AAA) y la Administración Nacional de Recuperación (NRA). La AAA, creada en mayo de 1933, tenía como objetivo elevar los precios de los productos básicos agrícolas (y de ahí los ingresos de los agricultores) ofreciendo incentivos en efectivo para limitar voluntariamente la producción agrícola (disminuyendo la oferta, elevando así los precios). ³⁰ La Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA), que creó la NRA en junio de 1933, suspendió las leyes antimonopolio para permitir que las empresas establecieran “códigos” que coordinaran los precios, regularan los niveles de producción y establecieran condiciones de empleo para reducir la “competencia feroz”. A cambio de estas exenciones, las empresas acordaron proporcionar salarios y horas razonables, poner fin al trabajo infantil y permitir a los trabajadores el derecho a sindicalizarse. Los negocios participantes se ganaron el derecho de exhibir un cartel con el Águila Azul de la NRA, mostrando su cooperación en el esfuerzo por combatir la Gran Depresión. ³¹

Los programas de los Primeros Cien Días estabilizaron la economía estadounidense y marcaron el comienzo de una recuperación robusta aunque imperfecta. El PIB volvió a subir, pero aun cuando la producción aumentaba, el desempleo se mantuvo obstinadamente alto. Aunque la tasa de desempleo bajó desde su máximo en 1933, cuando se inauguró Roosevelt, un gran número permaneció sin trabajo. Si la economía no pudiera volver a poner a la gente a trabajar, el New Deal lo intentaría. La Administración de Obras Civiles (CWA) y, posteriormente, la Administración del Progreso de Obras (WPA) pusieron a trabajar a hombres y mujeres desempleados en proyectos diseñados y propuestos por los gobiernos locales. La Administración de Obras Públicas (PWA) otorgó subvenciones a los gobiernos locales para grandes proyectos de infraestructura, como puentes, túneles, escuelas, bibliotecas y los primeros proyectos federales de vivienda pública de Estados Unidos. Juntos, proporcionaron no sólo proyectos tangibles de inmenso bien público sino empleo para millones. The New Deal estaba remodelando gran parte de la nación. ³²