24.10: Hacia un mundo de posguerra

Los estadounidenses celebraron el fin de la guerra. En el país y en el extranjero, Estados Unidos buscó crear un orden de posguerra que garantizara la paz global y la prosperidad interna. Si bien la alianza de conveniencia con la Unión Soviética de Stalin colapsaría, los estadounidenses buscaron sin embargo los medios para garantizar la estabilidad de posguerra y la seguridad económica para los veteranos que regresaban.

La incapacidad de la Sociedad de Naciones para detener las agresiones alemanas, italianas y japonesas hizo que muchos se cuestionaran si alguna organización o acuerdo global alguna vez podría asegurar la paz mundial. Esto incluyó a Franklin Roosevelt, quien, como subsecretario de Marina de Woodrow Wilson, fue testigo del rechazo de esta idea tanto por parte del pueblo estadounidense como del Senado. En 1941, Roosevelt creía que la seguridad de posguerra podría mantenerse mediante un acuerdo informal entre lo que él denominó los Cuatro Policías —Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética y China— en lugar de una Liga de Naciones rejuvenecida. Pero otros, entre ellos el secretario de estado Cordell Hull y el primer ministro británico Winston Churchill, no estuvieron de acuerdo y convencieron a Roosevelt de presionar por una nueva organización global. A medida que la guerra seguía su curso, Roosevelt se dio la vuelta a la idea. Y también lo hizo el público estadounidense. El encuestador George Gallup señaló un “cambio profundo” en las actitudes estadounidenses. Estados Unidos había rechazado ser miembro de la Liga de Naciones después de la Primera Guerra Mundial, y en 1937 sólo un tercio de los estadounidenses encuestados apoyaron tal idea. Pero a medida que estalló la guerra en Europa, la mitad de los estadounidenses sí. La entrada de Estados Unidos a la guerra reforzó el apoyo y, para 1945, con el cierre de la guerra, el 81 por ciento de los estadounidenses favoreció la idea. ³⁰

Cualquiera que sea su apoyo, Roosevelt había mostrado mucho entusiasmo por las ideas consagradas posteriormente en la Carta de las Naciones Unidas (ONU). En enero de 1941, anunció sus Cuatro Libertades —libertad de expresión, de culto, de la miseria y del miedo— que todos los ciudadanos del mundo deberían disfrutar. Ese mismo año firmó la Carta Atlántica con Churchill, que reforzó esas ideas y agregó el derecho a la autodeterminación y prometió algún tipo de cooperación económica y política de posguerra. Roosevelt utilizó por primera vez el término naciones unidas para describir a las potencias aliadas, no a la organización posterior de la posguerra. Pero el nombre se quedó. En Teherán en 1943, Roosevelt y Churchill convencieron a Stalin para que enviara una delegación soviética a una conferencia en Dumbarton Oaks, a las afueras de Washington, D.C., en agosto de 1944, donde acordaron la estructura básica de la nueva organización. Contaría con un Consejo de Seguridad —los Cuatro Policías originales, más Francia— que consultaría sobre la mejor manera de mantener la paz y cuándo desplegar el poder militar de las naciones reunidas. Según un historiador, la organización demostró un entendimiento de que “solo las Grandes Potencias, trabajando juntas, podían brindar una seguridad real”. Pero el plan era una especie de híbrido entre la idea de los policías de Roosevelt y una organización global de representación igualitaria. También habría una Asamblea General, conformada por todas las naciones; una Corte Internacional de Justicia; y un consejo de asuntos económicos y sociales. Dumbarton Oaks fue un éxito mixto —los soviéticos expresaron especialmente su preocupación por cómo funcionaría el Consejo de Seguridad— pero los poderes acordaron reunirse nuevamente en San Francisco entre abril y junio de 1945 para futuras negociaciones. Ahí, el 26 de junio de 1945, cincuenta naciones firmaron la carta de la ONU. ³¹

Anticipándose a la victoria en la Segunda Guerra Mundial, los líderes no solo miraron al orden global de la posguerra, sino que miraron hacia el destino de los militares estadounidenses que regresaban. Los políticos y los grupos de interés estadounidenses buscaron evitar otra depresión económica —la economía se había hundido después de la Primera Guerra Mundial— al facilitar gradualmente a los veteranos que regresaban a la economía civil. La creación de William Atherton, el jefe de la Legión Americana, el proyecto de ley G.I., obtuvo el apoyo de progresistas y conservadores por igual. Aprobado en 1944, el proyecto de ley G.I. era un programa multifacético y multimillonario de derechos que recompensaba a los veteranos dados de baja honorablemente con numerosos beneficios. ³²

Ante la perspectiva de que más de quince millones de miembros de los servicios armados (entre ellos aproximadamente 350 mil mujeres) regresen repentinamente a la vida civil, el proyecto de ley G.I. ofreció un grupo de incentivos para frenar su afluencia a la fuerza laboral civil así como recompensar su servicio con beneficios públicos. La legislación ofrecía un año de prestaciones por desempleo para veteranos incapaces de asegurar el trabajo. Alrededor de la mitad de los veteranos estadounidenses (ocho millones) recibieron 4 mil millones de dólares en beneficios por desempleo durante la vigencia del proyecto de ley. El proyecto de ley G.I. también hizo de la educación postsecundaria una realidad para muchos. La Administración de Veteranos (VA) pagó la mayor parte de los gastos educativos, incluyendo colegiaturas, cuotas, suministros e incluso estipendios para gastos de manutención. El proyecto de ley G.I. desató un auge en la educación superior. Las inscripciones en colegios, universidades y escuelas técnicas y profesionales acreditadas aumentaron, pasando de 1.5 millones en 1940 a 3.6 millones en 1960. El VA desembolsó más de 14 mil millones de dólares en ayuda educativa en poco más de una década. Además, el proyecto incentivó la propiedad de la vivienda. Aproximadamente el 40 por ciento de los estadounidenses poseían casas en 1945, pero esa cifra subió al 60 por ciento una década después del cierre de la guerra. Debido a que el proyecto de ley acabó con los requisitos de pago inicial, los veteranos podrían obtener préstamos para la vivienda por tan solo $1 abajo. Cerca de cuatro millones de veteranos compraron viviendas a través del proyecto de ley G.I., lo que provocó una bonanza de construcción que alimentó el crecimiento de la posguerra. Además, el VA también ayudó a casi doscientos mil veteranos a asegurar granjas y ofreció miles de financiamiento garantizado más para pequeñas empresas. ³³

No todos los estadounidenses, sin embargo, se beneficiaron por igual del proyecto de ley G.I. Indirectamente, dado que los militares limitaron el número de personal femenino, los hombres calificaron para las prestaciones del proyecto de ley en cifras mucho mayores. Los colegios también limitaron el número de aspirantes femeninas para garantizar espacio a veteranos varones. Los afroamericanos, también, se enfrentaron a la discriminación. La segregación obligó a los veteranos negros a estar abarrotados “colegios históricamente negros” que tuvieron que rechazar a cerca de veinte mil aspirantes. En tanto, la segregación residencial limitó la propiedad de viviendas negras en varios vecindarios, negando a los propietarios negros la equidad y la inversión que vendría con la propiedad de la vivienda. Había otros límites y otros grupos desfavorecidos. Los veteranos acusados de homosexualidad, por ejemplo, fueron igualmente incapaces de reclamar beneficios GI. ³⁴

Los efectos del proyecto de ley G.I. fueron significativos y duraderos. Ayudó a sostener el gran auge económico de la posguerra y, aunque muchos no pudieran lograrlo, sin embargo estableció las señas de identidad de la vida de clase media estadounidense.