24.9: Raza y Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial afectó a casi todos los aspectos de la vida en Estados Unidos, y las relaciones raciales de Estados Unidos no fueron inmunes. Los afroamericanos, los mexicanos y los mexicoamericanos, los judíos y los japoneses-americanos se vieron profundamente impactados.

A principios de 1941, meses antes del ataque japonés a Pearl Harbor, A. Philip Randolph, presidente de la Hermandad de Porteadores de Autos Dormidos, el sindicato negro más grande de la nación, llegó a los titulares al amenazar al presidente Roosevelt con una marcha sobre Washington, D.C. En esta “crisis de democracia”, dijo Randolph, las industrias de defensa se negaron a contratar afroamericanos y las fuerzas armadas permanecieron segregadas. A cambio de que Randolph suspendiera la marcha, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802, por la que se prohíbe la discriminación racial y religiosa en las industrias de defensa y se establece la FEPC para monitorear las prácticas de contratación de la industria de defensa. Si bien las fuerzas armadas permanecieron segregadas durante toda la guerra, y la FEPC tuvo una influencia limitada, el orden mostró que el gobierno federal podía oponerse a la discriminación. La fuerza laboral negra en las industrias de defensa subió de 3 por ciento en 1942 a 9 por ciento en 1945. ²¹

Más de un millón de afroamericanos lucharon en la guerra. La mayoría de los negros sirvieron en unidades segregadas y no de combate dirigidas por oficiales blancos. Sin embargo, se lograron algunas ganancias. El número de oficiales negros aumentó de cinco en 1940 a más de siete mil en 1945. Los escuadrones de pilotos totalmente negros, conocidos como los aviadores Tuskegee, completaron más de mil 500 misiones, escoltaron a bombarderos pesados a Alemania y obtuvieron varios cientos de méritos y medallas. Muchas tripulaciones de bombarderos solicitaron específicamente a los Ángeles de Cola Roja como escoltas. Y cerca del final de la guerra, el ejército y la marina comenzaron a integrar algunas de sus unidades e instalaciones, antes de que el gobierno de Estados Unidos finalmente ordenara la plena integración de sus fuerzas armadas en 1948. ²²

Figura\(\PageIndex{1}\): Los aviadores de Tuskegee destacan en 1941 cuando el mayor James A. Ellison devuelve el saludo de Mac Ross, uno de los primeros egresados de los cadetes Tuskegee. Las fotografías capturan el orgullo y el aplomo de los aviadores de Tuskegee, quienes continuaron la tradición del servicio militar de los afroamericanos a pesar de la discriminación racial generalizada y la desigualdad en el hogar. Wikimedia.

Si bien los estadounidenses negros sirvieron en las fuerzas armadas (aunque estaban segregados), en el frente interno se convirtieron en remachadores y soldadores, racionaron alimentos y gasolina, y compraron bonos de victoria. Pero muchos estadounidenses negros vieron la guerra como una oportunidad no sólo para servir a su país sino para mejorarla. El Mensajero de Pittsburgh, un importante periódico negro, encabezó la campaña Doble V. Llamó a los afroamericanos a librar dos guerras: la guerra contra el nazismo y el fascismo en el extranjero y la guerra contra la desigualdad racial en el país. Para lograr la victoria, para lograr la “democracia real”, el Mensajero animó a sus lectores a alistarse en las fuerzas armadas, ser voluntarios en el frente interno y luchar contra la segregación racial y la discriminación. ²³

Durante la guerra, la membresía en la NAACP se multiplicó por diez, de cincuenta mil a quinientos mil. El Congreso de la Igualdad Racial (CORE) se formó en 1942 y encabezó el método de acción directa no violenta para lograr la desegregación. Entre 1940 y 1950, unos 1.5 millones de negros sureños, el mayor número de cualquier década desde el inicio de la Gran Migración, también demostraron indirectamente su oposición al racismo y la violencia al migrar del sur de Jim Crow hacia el Norte. Pero las transiciones no fueron fáciles. Las tensiones raciales estallaron en 1943 en una serie de disturbios en ciudades como Mobile, Beaumont y Harlem. El motín racial más sangriento ocurrió en Detroit y resultó en la muerte de veinticinco negros y nueve blancos. Aún así, la guerra encendió en los afroamericanos una urgencia por la igualdad que llevarían consigo en los años siguientes. ²⁴

Muchos estadounidenses tuvieron que navegar por los prejuicios estadounidenses, y la entrada de Estados Unidos en la guerra dejó a los extranjeros de las naciones beligerantes en una posición precaria. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) apuntó a muchos con sospechas de deslealtad por detención, audiencias y posible internamiento bajo la Ley de Enemigo Extranjero. Quienes recibieron una orden de internamiento fueron enviados a campamentos de gobierno asegurados con alambre de púas y guardias armados. Se suponía que tales internamientos eran por causa. Entonces, el 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, autorizando la remoción de cualquier persona de las “zonas de exclusión” designadas —que en última instancia abarcaba casi un tercio del país— a discreción de los comandantes militares. Treinta mil japoneses-americanos lucharon por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, pero el sentimiento antijaponés de guerra construido sobre prejuicios históricos, y bajo la orden, personas de ascendencia japonesa, tanto inmigrantes como ciudadanos estadounidenses, fueron detenidos y puestos bajo la custodia de la Autoridad de Reubicación de Guerra, la agencia civil que supervisó su reubicación a los campos de internamiento. Perdieron sus casas y empleos. Más de diez mil ciudadanos alemanes y un número menor de ciudadanos italianos fueron internados en diversos momentos en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero las políticas estadounidenses apuntaron desproporcionadamente a las poblaciones descendientes de japoneses, y los individuos no recibieron críticas personalizadas antes de su internamiento. Esta política de exclusión masiva y detención afectó a más de 110.000 personas de ascendencia japonesa y japonesa. Setenta mil eran ciudadanos estadounidenses. ²⁵

En su informe de 1982, Justicia Personal Denegada, la Comisión de Reubicación e Internamiento de Civiles en Tiempo de Guerra, nombrada por el Congreso, concluyó que “las amplias causas históricas” que configuraban el programa de reubicación eran “los prejuicios raciales, la histeria de guerra y un fracaso del liderazgo político”. ²⁶ Si bien se determinó que las órdenes de exclusión eran constitucionalmente permisibles bajo los caprichos de la seguridad nacional, posteriormente fueron juzgadas, incluso por los líderes militares y judiciales de la época, como una grave injusticia contra las personas de ascendencia japonesa. En 1988, el presidente Reagan firmó una ley que pidió disculpas formalmente por el internamiento y proporcionaba reparaciones a los internos sobrevivientes.

Pero si las acciones tomadas durante la guerra resultarían más tarde repugnantes, también podría ser la inacción. Mientras los Aliados empujaban a Alemania y Polonia, descubrieron toda la extensión de las atrocidades genocidas de Hitler. Los Aliados liberaron sistemas masivos de campamentos establecidos para el encarcelamiento, el trabajo forzoso y el exterminio de todos aquellos considerados racialmente, ideológica o biológicamente “inadecuados” por la Alemania nazi. Pero el Holocausto —el asesinato sistemático de once millones de civiles, entre ellos seis millones de judíos— llevaba años en marcha. ¿Cómo respondió América?

Figura\(\PageIndex{2}\): Esta fotografía, originaria del informe de Jürgen Stroop de mayo de 1943 a Heinrich Himmler, circuló por Europa y América como imagen de la brutalidad del Partido Nazi. El pie de foto original en alemán decía: “Sacado por la fuerza de los cavados”. Wikimedia Commons.

Inicialmente, los funcionarios estadounidenses expresaron poca preocupación oficial por las persecuciones nazis. Ante las primeras señales de problemas en la década de 1930, el Departamento de Estado y la mayoría de las embajadas estadounidenses hicieron relativamente poco para ayudar a los judíos europeos. Roosevelt se pronunció públicamente en contra de la persecución e incluso retiró al embajador de Estados Unidos en Alemania después de la Kristallnacht. Presionó para la Conferencia de Evian de 1938 en Francia, en la que líderes internacionales discutieron el problema de los refugiados judíos y trabajaron para ampliar las cuotas de inmigración judía en decenas de miles de personas al año. Pero la conferencia no llegó a nada, y Estados Unidos rechazó a innumerables refugiados judíos que solicitaron asilo en Estados Unidos.

En 1939, el barco alemán St. Louis transportó a más de novecientos refugiados judíos. No pudieron encontrar un país que los llevara. Los pasajeros no podían recibir visas bajo el sistema de cuotas de Estados Unidos. Un cable del Departamento de Estado a un pasajero decía que todos deben “esperar sus turnos en la lista de espera y calificar para y obtener visas de inmigración antes de que puedan ser admisibles a los Estados Unidos”. El barco cableó al presidente por privilegio especial, pero el mandatario no dijo nada. El barco se vio obligado a regresar a Europa. Cientos de los pasajeros de San Luis perecerían en el Holocausto.

El antisemitismo aún impregnaba Estados Unidos. Aunque Roosevelt quisiera hacer más —es difícil rastrear sus propios pensamientos y opiniones personales—, consideró que el precio político por aumentar las cuotas migratorias era demasiado alto. En 1938 y 1939, el Congreso de Estados Unidos debatió el proyecto de ley Wagner-Rogers, un acto para permitir que veinte mil niños judíos alemanes ingresaran a Estados Unidos. La primera dama Eleanor Roosevelt avaló la medida, pero el mandatario guardó silencio público. El proyecto de ley se opuso aproximadamente dos tercios del público estadounidense y fue derrotado. Los historiadores especulan que Roosevelt, ansioso por proteger el New Deal y sus programas de rearme, no estaba dispuesto a gastar capital político para proteger a grupos extranjeros que el público estadounidense tenía poco interés en proteger. ²⁷

El conocimiento de toda la extensión del Holocausto tardó en llegar. Cuando comenzó la guerra, los funcionarios estadounidenses, entre ellos Roosevelt, dudaron de los informes iniciales de campos de exterminio industriales. Pero incluso cuando concedieron su existencia, los funcionarios señalaron sus opciones genuinamente limitadas. La respuesta más plausible fue que los militares estadounidenses fueron bombardear los campamentos o los ferrocarriles que los conducen, pero esas opciones fueron rechazadas por funcionarios militares y civiles que argumentaron que poco haría para detener las deportaciones, distraería del esfuerzo bélico y podría causar bajas entre prisioneros de campos de concentración. Si los bombardeos habrían salvado vidas sigue siendo una cuestión muy debatida. ²⁸

Al final de la guerra, el secretario del Tesoro Henry Morgenthau, él mismo nacido en una adinerada familia judía neoyorquina, empujó a través de importantes cambios en la política estadounidense. En 1944, formó la Junta de Refugiados de Guerra (WRB) y se convirtió en un apasionado defensor de los refugiados judíos. El WRB salvó quizás a doscientos mil judíos y a veinte mil más. Morgenthau también convenció a Roosevelt de emitir una declaración pública condenando la persecución de los nazis. Pero ya era 1944, y tales políticas eran muy poco, demasiado tarde. ²⁹