25.4: El susto rojo de la Guerra Fría, el macartismo y el anticomunismo liberal

Figura\(\PageIndex{1}\): Joseph McCarthy, senador republicano de Wisconsin, alimentó los temores a principios de la década de 1950 de que el comunismo era desenfrenado y creciente. Esto intensificó las tensiones de la Guerra Fría sentidas por todos los segmentos de la sociedad, desde funcionarios gubernamentales hasta ciudadanos estadounidenses comunes y corrientes. Administración Nacional de Archivos y Registros.

Joseph McCarthy irrumpió en la escena nacional durante un discurso en Wheeling, Virginia Occidental, el 9 de febrero de 1950. Agitando una hoja de papel al aire, proclamó: “Tengo aquí en mi mano una lista de 205... nombres que se dieron a conocer al Secretario de Estado como miembros del partido comunista y que sin embargo siguen trabajando y dando forma a la política [estadounidense]”. Como el republicano de Wisconsin no tenía lista real, cuando se presionaba, el número cambió a cincuenta y siete, luego, más tarde, ochenta y uno. Por último, prometió revelar el nombre de un solo comunista, el “principal agente soviético” de la nación. Los números cambiantes trajeron el ridículo, pero no importaba: las afirmaciones de McCarthy le ganaron fama y alimentaron el “susto rojo” en curso. ²⁶

El macartismo fue un síntoma de una histeria anticomunista masiva y generalizada que envolvió a los Estados Unidos de la Guerra Fría. Los temores populares, por ejemplo, desde hace tiempo habían atravesado el gobierno federal. Apenas dos años después de la Segunda Guerra Mundial, el presidente Truman, ante el creciente entusiasmo anticomunista y con una dura elección en el horizonte, cedió a la presión en marzo de 1947 y emitió su “orden de lealtad”, la Orden Ejecutiva 9835, estableciendo revisiones de lealtad para los empleados federales. El FBI realizó exámenes más minuciosos de todos los posibles “riesgos de seguridad” entre los oficiales del Servicio Exterior. En el Congreso, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) y el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado (SPSI) celebraron audiencias sobre la influencia comunista en la sociedad estadounidense. Entre 1949 y 1954, las comisiones del Congreso realizaron más de cien investigaciones sobre actividades subversivas. Los comités antisubversión surgieron en más de una docena de legislaturas estatales, y los procedimientos de revisión proliferaron en las escuelas públicas y universidades de todo el país. En la Universidad de California, por ejemplo, treinta y un profesores fueron despedidos en 1950 por negarse a firmar un juramento de lealtad. La Ley de Seguridad Interna, o Ley McCarran, aprobada por el Congreso en septiembre de 1950, obligó a todas las “organizaciones comunistas” a registrarse ante el gobierno, le otorgó mayores facultades para investigar la sedición e hizo posible evitar que individuos sospechosos ganaran o mantuvieran su ciudadanía. ²⁷

Las políticas anticomunistas reflejaban los temores nacionales de un creciente comunismo global. En un lapso de diez meses a partir de 1949, por ejemplo, la URSS desarrolló una bomba nuclear, China cayó ante el comunismo y más de trescientos mil soldados estadounidenses fueron desplegados para librar una guerra terrestre en Corea. Periódicos, en tanto, estaban llenos de titulares alegando espionaje soviético.

Durante la guerra, Julius Rosenberg trabajó brevemente en el Laboratorio del Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos en Nueva Jersey, donde tuvo acceso a información clasificada. Él y su esposa, Ethel, que ambos habían sido miembros del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) en la década de 1930, fueron acusados de pasar documentos secretos relacionados con bombas a funcionarios soviéticos y fueron acusados en agosto de 1950 acusados de dar secretos nucleares a los rusos. Después de un juicio en marzo de 1951, fueron declarados culpables y ejecutados el 19 de junio de 1953. ²⁸

Figura\(\PageIndex{2}\): El ambiente de miedo y pánico instigado por el macartismo provocó la detención de muchas personas inocentes. Aún así, algunos estadounidenses acusados de suministrar información de alto secreto a los soviéticos eran, de hecho, espías. Julius y Ethel Rosenbergs fueron condenados por espionaje y ejecutados en 1953 por entregar información sobre la bomba atómica a los soviéticos. Biblioteca del Congreso.

Alger Hiss, el funcionario gubernamental de más alto rango vinculado al espionaje soviético, fue otro premio para los conservadores. Hiss fue un destacado funcionario en el Departamento de Estado de Estados Unidos y se desempeñó como secretario general de la Conferencia sobre la Carta de la ONU en San Francisco de abril a junio de 1945 antes de abandonar el Departamento de Estado en 1946. Un joven congresista y miembro de HUAC, Richard Nixon, hizo olas al acusar a Hiss de espionaje. El 3 de agosto de 1948, Whittaker Chambers testificó ante HUAC que él y Hiss habían trabajado juntos como parte del secreto “clandestino comunista” en Washington, D.C., durante la década de 1930. Hiss, quien siempre mantuvo su inocencia, fue juzgado en dos ocasiones. Después de un jurado colgado en julio de 1949, fue condenado por dos cargos de perjurio (habiendo expirado el plazo de prescripción del espionaje). Pruebas posteriores sugirieron su culpabilidad. En su momento, sus convicciones alimentaron un frenesí anticomunista. Algunos comenzaron a ver comunistas por todas partes. ²⁹

Alger Hiss y los Rosenberg ofrecieron a anticomunistas como Joseph McCarthy las pruebas que necesitaban para alegar una vasta conspiración soviética para infiltrarse y subvertir el gobierno de Estados Unidos y justificar la difamación de todos los liberales de izquierda, incluso de aquellos que eran decididamente anticomunistas. No mucho después de su discurso de febrero de 1950 en Wheeling, los sensacionales cargos de McCarthy se convirtieron en una fuente de creciente controversia. Obligado a responder, el presidente Truman organizó una investigación partidista del Congreso diseñada para desacreditar a McCarthy. El Comité de Tydings celebró audiencias desde principios de marzo hasta julio de 1950 y emitió un informe final amonestando a McCarthy por perpetrar un “fraude y un engaño” en el público estadounidense. Los progresistas estadounidenses vieron la cruzada de McCarthy como nada menos que una caza política de brujas. En junio de 1950, la editora de la revista The Nation, Freda Kirchwey, caracterizó al “McCarthyism” como “el medio por el cual un puñado de hombres, disfrazados de cazadores de la subversión, subvierten cínicamente los instrumentos de la justicia. para ayudar a sus propias fortunas políticas”. ³⁰ Los partidarios liberales de Truman, y los izquierdistas como Kirchwey, esperaban en vano que McCarthy y el nuevo “ismo” que llevaba su nombre volaran rápidamente.

Había, por supuesto, una presencia comunista en Estados Unidos. El CPUSA se formó a raíz de la Revolución Rusa de 1917 cuando los bolcheviques crearon una Internacional Comunista (la Internacional Comunista) e invitaron a socialistas de todo el mundo a unirse. Durante sus dos primeros años de existencia, el CPUSA funcionó en secreto, oculto a una oleada de histeria antirradical y antiinmigrante, investigaciones, deportaciones e incursiones al final de la Primera Guerra Mundial La CPUSA inició su vida pública en 1921, luego de que el pánico disminuyera, pero el comunismo permaneció al margen de La vida estadounidense hasta la década de 1930, cuando izquierdistas y liberales comenzaron a ver a la Unión Soviética como un símbolo de esperanza en medio de la Gran Depresión. Entonces muchos comunistas se unieron al Frente Popular, un esfuerzo por hacer que el comunismo se generalice adaptándolo a la historia y cultura norteamericana. Durante la era del Frente Popular, los comunistas se integraron en las instituciones políticas convencionales a través de alianzas con progresistas en el Partido Demócrata. El CPUSA disfrutó de la mayor parte de su influencia y popularidad entre los trabajadores de sindicatos vinculados al CIO recién formado. Los comunistas también se convirtieron en fuertes opositores a la segregación de Jim Crow y desarrollaron presencia tanto en la NAACP como en la ACLU. El CPUSA, además, estableció grupos “frontales”, como la Liga de Escritores Americanos, en la que participaron intelectuales sin siquiera conocer sus vínculos con la Internacional Comunista. Pero incluso en el apogeo de la crisis económica mundial, el comunismo nunca atrajo a muchos estadounidenses. Incluso en la cima de su membresía, el CPUSA solo contaba con ochenta mil miembros nacionales “portadores de tarjetas”. Desde mediados de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1940, el partido ejerció la mayor parte de su poder indirectamente, a través de coaliciones con liberales y reformadores. Cuando se supo la noticia de la no agresión de Hitler y Stalin en 1939, muchos huyeron del partido, sintiéndose traicionados. Un bloque de anticomunistas liberales de izquierda, por su parte, purgó a los comunistas restantes en sus filas, y el Frente Popular colapsó. ³¹

Al carecer de los fundamentos legales para abolir el CPUSA, los funcionarios buscaron en cambio exponer y contener la influencia de CPUSA. Después de una serie de comités predecesores, HUAC se estableció en 1938, luego se reorganizó después de la guerra y se le dio la tarea explícita de investigar el comunismo. Para cuando se aprobó la Ley de Control Comunista en agosto de 1954, criminalizando efectivamente la pertenencia al partido, el CPUSA había dejado de tener una influencia significativa desde hacía mucho tiempo. Los anticomunistas fueron impulsados a eliminar la influencia restante del CPUSA de las instituciones progresistas, entre ellas la NAACP y el CIO. La Ley Taft-Hartley (1947) dio a los dirigentes sindicales la iniciativa de purgar a los comunistas del movimiento obrero. Se afianzó una especie de liberalismo de la Guerra Fría. En enero de 1947, los liberales anticomunistas formaron Americans for Democratic Action (ADA), cuyos miembros fundadores incluían al líder sindical Walter Reuther y al presidente de la NAACP Walter White, así como al historiador Arthur Schlesinger Jr., el teólogo Reinhold Niebuhr y la ex primera dama Eleanor Roosevelt. Trabajando para ayudar a Truman a derrotar la campaña respaldada por el Frente Popular del ex vicepresidente Henry Wallace en 1948, la ADA combinó reformas sociales y económicas con un anticomunismo acérrimo. ³²

La Guerra Fría doméstica fue bipartidista, alimentada por un consenso extraído de una alianza anticomunista conservadora y liberal de izquierda que incluía políticos y formuladores de políticas, periodistas y científicos, líderes empresariales y cívicos/religiosos, y educadores y artistas. Encabezado por su director imperioso, J. Edgar Hoover, el FBI tomó un papel activo en la batalla interna contra el comunismo. El FBI de Hoover ayudó a incitar al pánico al ayudar a crear películas y programas de televisión descaradamente propagandísticos, entre ellos La amenaza roja (1949), My Son John (1951) y I Led Three Lives (1953-1956). Tales representaciones alarmistas del espionaje y la traición en un “mundo libre” puesto en peligro por el comunismo intensificaron la cultura del miedo de los años cincuenta. En el otoño de 1947, HUAC entró en la refriega con audiencias muy publicitadas de Hollywood. El magnate del cine Walt Disney y el actor Ronald Reagan, entre otros, testificaron para ayudar a los investigadores en los intentos de exponer la influencia comunista en la industria del entretenimiento. Un grupo de escritores, directores y productores que se negaron a responder preguntas fueron detenidos en desacato al Congreso. Este Hollywood Ten creó el precedente para una lista negra en la que cientos de artistas cinematográficos fueron excluidos del trabajo de la industria durante la próxima década.

HUAC realizó repetidas visitas a Hollywood durante la década de 1950, y su interrogatorio de celebridades a menudo comenzó con el mismo estribillo intimidante: “¿Eres ahora, o alguna vez has sido, miembro del Partido Comunista?” Muchos testigos cooperaron, y “nombres con nombre”, nombrando a cualquiera que conocieran que alguna vez hubiera estado asociado con grupos u organizaciones relacionadas con los comunistas. En 1956, el animador y activista negro Paul Robeson reprendió a sus inquisidores HUAC, alegando que lo habían puesto a juicio no por su política sino porque había pasado su vida “luchando por los derechos” de su pueblo. “Ustedes son los antiamericanos”, les dijo, “y deberían avergonzarse de ustedes mismos”. ³³ Como Robeson y otras víctimas del McCarthyism aprendieron de primera mano, este “segundo susto rojo”, en el resplandor de la aniquilación nuclear y el totalitarismo global, alimentó un mundo político intolerante y escéptico, lo que el liberal de la Guerra Fría Arthur Schlesinger, en su The Vital Center (1949), llamada una “edad de ansiedad”. ³⁴

Figura\(\PageIndex{1}\): Muchos acusados de sentimientos comunistas se negaron a denunciar a amigos y conocidos. Uno de los estadounidenses más conocidos de la época, el actor y firmante afroamericano Paul Robeson no estaba dispuesto a firmar una declaración jurada confirmando que era comunista y, como resultado, su pasaporte estadounidense fue revocado. Durante la Guerra Fría, fue condenado por la prensa y ni su música ni sus películas pudieron comprarse en Estados Unidos.

La ideología anticomunista valorizó el patriotismo manifiesto, la convicción religiosa y la fe en el capitalismo. Aquellos que rehuyeron tales “valores americanos” estaban abiertos a atacar. Si el comunismo era una plaga que se extendía por Europa y Asia, la hipérbole anticomunista infectaba ciudades, pueblos y suburbios de todo el país. El dramaturgo Arthur Miller, popular obra de 1953 The Crucible, comparó el susto rojo con los juicios de brujas de Salem. Miller escribió: “En América cualquier hombre que no sea reaccionario en sus puntos de vista está abierto a la carga de alianza con el infierno Rojo. A la oposición política, con ello, se le da una superposición inhumana que luego justifica la abrogación de todas las costumbres normalmente aplicadas del coito civilizado. Una política política se equipara con el derecho moral, y la oposición a ella con malevolencia diabólica. Una vez que se hace efectivamente tal ecuación, la sociedad se convierte en una congerie de tramas y contra-tramas, y el papel principal del gobierno cambia del del del árbitro al del flagelo de Dios”. ³⁵

Al manifestarse contra el comunismo, la sociedad estadounidense exhortó a la conformidad. El comportamiento “desviado” se volvió peligroso. Habiendo ingresado en masa a la fuerza laboral como parte de un esfuerzo colectivo en la Segunda Guerra Mundial, se les dijo a las mujeres de clase media que regresaran a las responsabilidades domésticas. Habiendo luchado y muerto en el extranjero por la democracia estadounidense, se les dijo a los soldados negros que regresaran a casa y aceptaran el orden racial estadounidense. La homosexualidad, ya estigmatizada, se volvió peligrosa. Los secretos personales fueron vistos como una responsabilidad que expuso a uno al chantaje. La misma mentalidad paranoica que alimentó el segundo susto rojo también encendió el “susto de lavanda” de la Guerra Fría contra los estadounidenses homosexuales”. ³⁶

La religión estadounidense, por su parte, estaba obsesionada con lo que McCarthy, en su discurso de Wheeling de 1950, llamó una “batalla total entre el ateísmo comunista y el cristianismo”. Los guerreros fríos en Estados Unidos se referían rutinariamente a una incompatibilidad fundamental entre el “comunismo impío” y el americanismo temeroso de Dios. Los conservadores religiosos defendieron la idea de la familia nuclear tradicional temerosa de Dios como baluarte contra la propagación del totalitarismo ateo. Como sermonizó el ministro bautista Billy Graham en 1950, el comunismo tenía como objetivo “destruir el hogar y la causa norteamericana.. deterioro moral”, dejando al país expuesto a la infiltración comunista. ³⁷

En un ambiente en el que las ideas de pertenencia nacional y ciudadanía estaban tan estrechamente vinculadas al compromiso religioso, los estadounidenses durante los primeros años de la Guerra Fría asistieron a la iglesia, profesaron la creencia en un ser supremo y destacaron la importancia de la religión en sus vidas a tasas más altas que en cualquier otro momento en Historia americana. Los estadounidenses buscaron diferenciarse de los comunistas impíos a través de demostraciones públicas de religiosidad. Los políticos infundieron al gobierno símbolos religiosos. El Juramento de Lealtades fue alterado para incluir las palabras una nación, bajo Dios en 1954. En Dios Confiamos fue adoptado como lema nacional oficial en 1956. En la cultura popular, una de las películas más populares de la década, Los diez mandamientos (1956), volvió a contar la historia bíblica del Éxodo como una parábola de la Guerra Fría, haciéndose eco (por cierto) de la caracterización de NSC-68 de la Unión Soviética como un “estado esclavo”. Monumentos de los Diez Mandamientos subieron en juzgados y ayuntamientos de todo el país.

Si bien el vínculo entre el nacionalismo estadounidense y la religión se acercó mucho más durante la Guerra Fría, muchos estadounidenses comenzaron a creer que solo creer en casi cualquier religión era mejor que ser ateo. Atrás quedó el lenguaje manifiesto anticatólico y antisemita de los protestantes en el pasado. Ahora, los líderes hablaron de una herencia judeocristiana común. En diciembre de 1952, un mes antes de su toma de posesión, Dwight Eisenhower dijo que “nuestra forma de gobierno no tiene sentido a menos que esté fundada en una fe religiosa profundamente sentida, y no me importa lo que sea”. ³⁸

Joseph McCarthy, un católico irlandés, hizo causa común con prominentes anticomunistas religiosos, incluido el evangelista sureño Billy James Hargis de Christian Crusade, un ministerio popular de radio y televisión que alcanzó su punto máximo en las décadas de 1950 y 1960. La religión de la Guerra Fría en Estados Unidos también cruzó la división política. Durante la campaña de 1952, Eisenhower habló de la política exterior estadounidense como “una guerra de luz contra la oscuridad, libertad contra la esclavitud, piedad contra el ateísmo”. ³⁹ Su oponente demócrata, el ex gobernador de Illinois Adlai Stevenson, dijo que Estados Unidos estaba inmerso en una batalla con el “Anticristo”. Si bien Billy Graham se convirtió en consejero espiritual de Eisenhower así como de otros presidentes republicanos y demócratas, lo mismo ocurrió con el protestante liberal Reinhold Niebuhr, quizás el teólogo más importante de la nación cuando apareció en la portada de La vida en marzo de 1948.

Aunque públicamente reprendido por el Comité de Tydings, McCarthy siguió adelante. En junio de 1951, en el piso del Congreso, McCarthy acusó que el entonces secretario de Defensa (y ex secretario de Estado) el general George Marshall había caído presa de “una conspiración en una escala tan inmensa que empequeñece cualquier aventura anterior de este tipo en la historia del hombre”. Afirmó que Marshall, un héroe de guerra, había ayudado a “disminuir a Estados Unidos en los asuntos mundiales”, permitiendo a Estados Unidos “finalmente ser víctima de la intriga soviética.. y el poderío militar ruso”. El discurso provocó un alboroto. Durante la campaña de 1952, Eisenhower, quien en todas las cosas era moderado y políticamente cauteloso, se negó a denunciar públicamente a McCarthy. “No lo haré.. meterse en la cuneta con ese tipo”, escribió en privado. McCarthy hizo campaña por Eisenhower, quien obtuvo una impresionante victoria. ⁴⁰

Así lo hicieron los republicanos, que recuperaron el Congreso. McCarthy se convirtió en presidente del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado (SPSI). Volvió su nuevo poder contra la división de radiodifusión del gobierno en el extranjero, la Voz de América (VOA). La investigación de McCarthy en febrero-marzo de 1953 resultó en varias renuncias o transferencias. El barro de McCarthy se había vuelto cada vez más desenfrenado. Al poco tiempo fue tras el Ejército de Estados Unidos. Después de obligar al ejército a desmentir nuevamente las teorías de una red de espías soviética en Fort Monmouth en Nueva Jersey, McCarthy reprendió públicamente a oficiales sospechosos de promover a los izquierdistas. El acopio de testigos de McCarthy creó una tapadera para que los críticos denunciaran públicamente su abrasivo miedo.

El 9 de marzo, el presentador de CBS Edward R. Murrow, un respetado periodista, dijo a su audiencia televisiva que las acciones de McCarthy habían “causado alarma y consternación entre.. aliados en el extranjero, y dado considerable consuelo a nuestros enemigos”. Sin embargo, explicó Murrow, “no creó esta situación de miedo; simplemente la explotó —y más bien con éxito. Casio tenía razón. 'La culpa, querido Bruto, no está en nuestras estrellas, sino en nosotros'”. ⁴¹

Veinte millones de personas vieron desarrollarse las audiencias del Ejército McCarthy a lo largo de treinta y seis días en 1954. El abogado principal del ejército, Joseph Welch, capturó gran parte del estado de ánimo del país cuando defendió a un compañero abogado de las difamaciones públicas de McCarthy, diciendo: “No asesinemos más a este chico, senador. Ya has hecho suficiente. ¿No tiene sentido de la decencia, señor? Por fin, ¿no has dejado sentido de la decencia?” En septiembre, un subcomité del Senado recomendó que McCarthy fuera censurado. El 2 de diciembre de 1954, sus compañeros votaron 67—22 para “condenar” sus acciones. Humillado, McCarthy se desvaneció en la irrelevancia y el alcoholismo y murió en mayo de 1957 a los 48 años. ⁴²

A finales de la década de 1950, el peor del segundo susto rojo había terminado. La muerte de Stalin, seguida del armisticio de la Guerra de Corea, abrió un nuevo espacio —y esperanza— para el alivio de las tensiones de la Guerra Fría. La distensión y las conmociones de finales de los años sesenta estaban en el horizonte. Pero el McCarthyism superó a McCarthy y a la década de 1950. Las tácticas que perfeccionó continuaron practicándose mucho después de su muerte. Perseveró el “cebo rojo”, el acto de manchar a un oponente político vinculándolo con el comunismo o alguna otra ideología demonizada. Pero McCarthy apenas había estado solo.

El diputado Richard Nixon, por ejemplo, utilizó su lugar en HUAC y su papel público en la campaña contra Alger Hiss para catapultarse a la Casa Blanca junto a Eisenhower y posteriormente a la presidencia. Ronald Reagan reforzó la fama que había ganado en Hollywood con su testimonio ante el Congreso y su trabajo anticomunista para grandes corporaciones estadounidenses como General Electric. Él también usaría el anticomunismo para entrar en la vida pública y trazar un rumbo a la presidencia. En 1958, los anticomunistas radicales fundaron la Sociedad John Birch, atacando a liberales y activistas de derechos civiles como Martin Luther King Jr. como comunistas. A pesar de que se unieron los liberales de la Guerra Fría, el peso del anticomunismo se utilizó como parte de un asalto contra el New Deal y sus defensores. Incluso esos liberales, como el historiador Arthur Schlesinger, que había luchado contra el comunismo, se vieron manchados por el susto rojo. La tradición izquierdista estadounidense estaba hecha jirones, destruida por la histeria anticomunista. Los movimientos por la justicia social, desde los derechos civiles hasta los derechos de los homosexuales y el feminismo, fueron todos reprimidos bajo la conformidad de la