26.6: Política e ideología en la sociedad acomodada

La prosperidad económica de la posguerra y la creación de nuevos espacios suburbanos inevitablemente dieron forma a la política estadounidense. En marcado contraste con la Gran Depresión, la nueva prosperidad renovó la creencia en la superioridad del capitalismo, el conservadurismo cultural y la religión.

En la década de 1930, los estragos económicos de la catástrofe económica internacional golpearon las piernas por debajo de las justificaciones intelectuales para mantener al gobierno fuera de la economía. Y sin embargo, bolsillos de verdaderos creyentes mantuvieron vivo el evangelio del libre mercado. El único más importante fue la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM). En medio de la depresión, el NAM se reinventó y se puso a la ofensiva, iniciando campañas publicitarias de apoyo a la “libre empresa” y “The American Way of Life”. ²³ Más importante aún, NAM se convirtió en un nodo para líderes empresariales, como J. Howard Pew de Sun Oil y Jasper Crane de DuPont Chemical Co., para establecer contactos con personas de ideas afines y llevar el mensaje de la libre empresa al pueblo estadounidense. La red de líderes empresariales que el NAM reunió en medio de la Gran Depresión formó los cimientos financieros, organizativos e ideológicos de los grupos de defensa del libre mercado que surgieron y encontraron adherentes listos en los nuevos espacios suburbanos de Estados Unidos en las décadas de posguerra.

Uno de los grupos de defensa más importantes que surgió después de la guerra fue la Fundación para la Educación Económica (FEE) de Leonard Read. Read fundó FEE en 1946 bajo la premisa de que “The American Way of Life” era esencialmente individualista y que la mejor manera de proteger y promover ese individualismo era a través de la economía libertaria. El libertarismo tomó como principio fundamental la promoción de la libertad individual, los derechos de propiedad y una economía con un mínimo de regulación gubernamental. FEE, cuya junta asesora y simpatizantes provenían principalmente de la red NAM de Pew and Crane, se convirtió en una fábrica ideológica clave, que abastecía a empresas, clubes de servicios, iglesias, escuelas y universidades con un flujo constante de literatura libertaria, en gran parte del economista austriaco Ludwig von Mises. ²⁴

Poco después de la formación de FEE, el economista austriaco e intelectual libertario Friedrich Hayek fundó la Sociedad Mont Pelerin (MPS) en 1947. El MPS reunió a intelectuales libertarios de ambos lados del Atlántico para desafiar a la economía keynesiana —la noción dominante de que la política fiscal y monetaria del gobierno eran herramientas económicas necesarias— en la academia. El economista de la Universidad de Chicago Milton Friedman se convirtió en su presidente. Friedman (y su Escuela de Economía de Chicago) y el MPS se convirtieron en algunos de los defensores del libre mercado más influyentes del mundo y ayudaron a legitimar para muchos la ideología libertaria tan exitosamente evangelizada por FEE, sus organizaciones descendientes y popularizadores libertarios como el novelista Ayn Rand. ²⁵

La política libertaria y la religión evangélica estaban dando forma a los orígenes de una nueva circunscripción conservadora y suburbana. La distancia de las comunidades suburbanas del gobierno y otros mecanismos de construcción comunitaria de arriba hacia abajo, a pesar de depender de los subsidios gubernamentales y los programas gubernamentales, dejó un vacío social que las iglesias evangélicas llenaron con entusiasmo. La mayoría de las veces, la teología y la ideología de estas iglesias reforzaron los puntos de vista socialmente conservadores y, al mismo tiempo, reforzaron la creencia de los congreg Por su parte, el novelista Ayn Rand, cuyas novelas The Fountainhead (1943) y Atlas Shrugged (1957) fueron dos de los más vendidos de las décadas, ayudaron a trasladar las ideas del individualismo, el “interés propio racional” y “la virtud del egoísmo” fuera de los pasillos de los negocios y la academia y hacia suburbios. El ethos del individualismo se convirtió en los bloques de construcción de un nuevo movimiento político. Y sin embargo, si bien los suburbios en crecimiento y su ideología conservadora cervecera finalmente resultaron inmensamente importantes en la vida política estadounidense, su impacto no se sintió de inmediato. Aún no tenían campeón.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial el Partido Republicano se enfrentó a una bifurcación en el camino. Su total falta de éxito electoral desde la Depresión llevó a una batalla dentro del partido sobre cómo revivir sus perspectivas electorales. La facción más conservadora, representada por el senador de Ohio Robert Taft (hijo del expresidente William Howard Taft) y respaldada por muchos activistas y financieros del partido como J. Howard Pew, buscó llevar al partido más a la derecha, particularmente en materia económica, haciendo retroceder los programas de New Deal y políticas. Por otro lado, el ala más moderada del partido, encabezada por hombres como el gobernador neoyorquino Thomas Dewey y Nelson Rockefeller, buscó abrazar y reformar los programas y políticas del New Deal. Hubo más desacuerdos entre los miembros del partido sobre cuán involucrado debería estar Estados Unidos en el mundo. Temas como la ayuda exterior, la seguridad colectiva y la mejor manera de combatir el comunismo dividieron al partido.

Figura\(\PageIndex{1}\): Retrato sin fecha del presidente Harry S. Truman. Archivos Nacionales.

Inicialmente, los moderados, o “liberales”, ganaron el control del partido con la nominación de Thomas Dewey en 1948. Sin embargo, la impactante pérdida de Dewey ante Truman envalentonó a los conservadores, que se unieron alrededor de Taft cuando se acercaban las primarias presidenciales de 1952. Con la bandera conservadora en alto en el partido, el general Dwight Eisenhower (“Ike”), más recientemente comandante supremo de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), se sintió obligado a sumarse a la carrera para vencer a los conservadores y “evitar que uno de nuestros dos grandes partidos adoptara un rumbo que pudiera llevar al suicidio nacional”. Además de su temor de que Taft y los conservadores socavaran acuerdos de seguridad colectiva como la OTAN, también reprendió a los “neandertales” de su partido por su postura anti-New Deal. Eisenhower consideró que la mejor manera de detener el comunismo era socavar su atractivo aliviando las condiciones en las que era más atractivo. Eso significó apoyar los programas de New Deal. También hubo un cálculo político a la posición de Eisenhower. Observó: “Si algún partido político intentara abolir la seguridad social, el seguro de desempleo, y eliminar las leyes laborales y los programas agrícolas, no volvería a oír hablar de ese partido en nuestra historia política”. ²⁶

La contienda primaria entre Taft y Eisenhower fue cercana y polémica. Los partidarios de Taft afirmaron que Eisenhower le robó la nominación a Taft en la convención. Eisenhower, intentando aplacar a los conservadores en su partido, escogió como compañero de fórmula al congresista californiano y virulento anticomunista Richard Nixon. Con la nominación republicana cosida, el inmensamente popular Eisenhower barrió a la victoria en las elecciones generales de 1952, superando fácilmente al sucesor elegido por Truman, Adlai Stevenson. La popularidad de Eisenhower impulsó a los republicanos en todo el país, llevándolos a mayorías en ambas cámaras del Congreso.

El barrido republicano en las elecciones de 1952, debido en parte a la popularidad de Eisenhower, se tradujo en pocos logros legislativos tangibles. A los dos años de su elección, el moderado Eisenhower vio sus propuestas legislativas derrotadas rutinariamente por una improbable alianza de republicanos conservadores, que pensaban que Eisenhower iba demasiado lejos, y demócratas liberales, que pensaban que no iba lo suficientemente lejos. Por ejemplo, en 1954 Eisenhower propuso un plan nacional de salud que habría brindado apoyo federal para aumentar la cobertura de atención médica en todo el país sin que el gobierno se involucre directamente en la regulación de la industria de la salud. La propuesta fue derrotada en la cámara por un voto de 238 a 134 con un bloque columpio de setenta y cinco republicanos conservadores que se sumaron a los demócratas liberales que votaron en contra del plan. ²⁷ Las propuestas de Eisenhower en educación y agricultura a menudo sufrieron derrotas similares. Al término de su presidencia, los logros legislativos internos de Ike se limitaron en gran medida a ampliar la seguridad social; hacer de Salud, Educación y Bienestar (HEW) un puesto de gabinete; aprobar la Ley Nacional de Educación de Defensa; y reforzar el apoyo federal a la educación, particularmente en matemáticas y ciencias.

Como con cualquier presidente, sin embargo, el impacto de Eisenhower fue mayor que solo la legislación. La filosofía de “medio camino” de Ike guió tanto su política exterior como su agenda interna. Buscó mantener a Estados Unidos de intervenciones directas en el extranjero reforzando a los aliados anticomunistas y procapitalistas. Ike canalizó dinero a los franceses en Vietnam luchando contra los comunistas dirigidos por Ho Chi Minh, caminó una estrecha línea entre ayudar al Taiwán de Chiang Kai-Shek sin provocar descaradamente a la China de Mao Zedong, y respaldó materialmente a grupos que desestabilizaron a gobiernos “antiamigables” en Irán y Guatemala. La pieza central de la política soviética de Ike, por su parte, fue la amenaza de “represalias masivas”, o la amenaza de la fuerza nuclear ante la expansión comunista, verificando así la expansión soviética sin la participación directa estadounidense. Si bien el “mainstream” “middle way” de Ike obtuvo un amplio apoyo popular, su propio partido se estaba alejando lentamente de sus posiciones. Para 1964 el partido se había movido lo suficientemente a la derecha como para nominar al senador de Arizona Barry Goldwater, el candidato más conservador de una generación. La moderación política de la Sociedad Afluente resultó poco más que una estación de paso en el camino hacia las reformas liberales y una ascendencia conservadora más distante.