29.11: Conclusión

Reagan dejó el cargo en 1988 con la Guerra Fría menguando y la economía en auge. El desempleo había caído al 5 por ciento para 1988. ⁸⁰ Entre 1981 y 1986, los precios de la gasolina bajaron de $1.38 por galón a 95¢. ⁸¹ El mercado de valores se recuperó de la caída, y el promedio industrial de Dow Jones, que se ubicó en 950 en 1981, alcanzó los 2,239 al final del segundo mandato de Reagan. ⁸² Sin embargo, las ganancias económicas de la década se distribuyeron de manera desigual. La quinta parte superior de los hogares disfrutó de ingresos crecientes mientras que el resto se estancó o disminuyó. ⁸³ En dólares constantes, el pago anual del director ejecutivo (CEO) aumentó de 3 millones de dólares en 1980 a aproximadamente 12 millones de dólares durante el último año de Reagan en la Casa Blanca. ⁸⁴ Entre 1985 y 1989 el número de estadounidenses que vivían en la pobreza se mantuvo estable en treinta y tres millones. ⁸⁵ El ingreso real per cápita en dinero creció en sólo 2 por ciento anual, una tasa aproximadamente igual a los años Carter. ⁸⁶ La economía estadounidense vio más empleos creados que perdidos durante la década de 1980, pero la mitad de los empleos eliminados fueron en industrias bien remuneradas. ⁸⁷ Además, la mitad de los nuevos empleos no lograron pagar salarios por encima del umbral de pobreza. La brecha económica fue más aguda para los afroamericanos y los latinos, un tercio de los cuales calificaron de pobres.

El triunfo de la derecha resultó incompleto. El número de empleados del gobierno en realidad aumentó bajo Reagan. Con más del 80 por ciento del presupuesto federal comprometido con la defensa, programas de derechos e intereses sobre la deuda nacional, la meta de la derecha de eliminar el déficit fracasó por falta de áreas sustanciales para recortar. ⁸⁸ Entre 1980 y 1989 la deuda nacional pasó de 914 mil millones de dólares a 2.7 billones de dólares. ⁸⁹ A pesar de los fuertes recortes de impuestos para las corporaciones y los ricos, la carga impositiva general del público estadounidense básicamente se mantuvo sin cambios. Además, los llamados impuestos regresivos sobre la nómina y ciertos bienes en realidad aumentaron la carga fiscal sobre los estadounidenses de ingresos bajos y medianos. Por último, Reagan frenó pero no logró vencer el legado de cinco décadas del liberalismo económico. Most New Deal y Great Society demostraron ser duraderos. Gobierno aún ofrecía a sus ciudadanos más necesitados una red de seguridad, si es que ahora se está reduciendo continuamente.

Sin embargo, el discurso de la política estadounidense había cambiado irrevocablemente. La preeminencia de las ideas políticas conservadoras se hizo cada vez más pronunciada, incluso cuando los demócratas controlaban el Congreso o la Casa Blanca. En respuesta al estado de ánimo conservador del país, el Partido Demócrata adaptó su propio mensaje para dar cabida a muchas de las ideas e innovaciones republicanas de la era Reagan. Estados Unidos estaba en un camino hacia la derecha.