29.10: El nuevo derecho en el extranjero

El movimiento conservador ganó terreno en materia de género y política sexual, pero capturó todo el campo de batalla sobre la política exterior estadounidense en la década de 1980, al menos por un tiempo. Ronald Reagan entró en el cargo un comprometido Guerrero Frío. Mantuvo en desacato a la Unión Soviética, denunciándola en un discurso de 1983 como un “imperio malvado”. ⁷¹ Y nunca dudó que la Unión Soviética terminaría “en el montón de cenizas de la historia”, como dijo en un discurso de 1982 ante el Parlamento británico. ⁷² En efecto, Reagan creía que era deber de Estados Unidos acelerar a la Unión Soviética a su inevitable desaparición. Su Doctrina Reagan declaró que Estados Unidos suministraría ayuda a las fuerzas anticomunistas en todas partes del mundo. ⁷³ Para darle fuerza a esta doctrina, Reagan supervisó una enorme expansión en el presupuesto de defensa. El gasto federal en defensa aumentó de 171 mil millones de dólares en 1981 a 229 mil millones en 1985, el nivel más alto desde la Guerra de Vietnam. ⁷⁴ Describió esto como una política de “paz a través de la fuerza”, frase que apelaba a los estadounidenses que, durante la década de 1970, temían que Estados Unidos estuviera perdiendo su condición de nación más poderosa del mundo. Sin embargo, la ironía es que Reagan, a pesar de todo su militarismo, ayudó a poner fin a la Guerra Fría a través de la negociación, táctica que alguna vez había despreciado.

La elección de Reagan se produjo en un momento en que muchos estadounidenses temían que su país estuviera en un declive irreversible. Las fuerzas estadounidenses se retiraron en desorden de Vietnam del Sur en 1975. Estados Unidos devolvió el control del Canal de Panamá a Panamá en 1978, a pesar de las protestas de los conservadores. Dictadores proamericanos fueron derrocados en Irán y Nicaragua en 1979. La Unión Soviética invadió Afganistán ese mismo año, lo que llevó a los conservadores a advertir sobre la debilidad estadounidense ante la expansión soviética. Reagan habló de los temores de declive y advirtió, en 1976, que “esta nación se ha convertido en la Número Dos en un mundo donde es peligroso —si no fatal—ser el segundo mejor. ⁷⁵

Figura\(\PageIndex{1}\): Margaret Thatcher y Ronald Reagan, fotografiados aquí en Camp David en diciembre de 1984, encabezaron dos de los países más poderosos del mundo y formaron una alianza que benefició a ambos a lo largo de sus mandatos. Wikimedia.

La administración Reagan hizo de América Latina un escaparate por sus nuevas políticas asertivas. Jimmy Carter había buscado promover los derechos humanos en la región, pero Reagan y sus asesores desecharon este enfoque y en cambio se centraron en la lucha contra el comunismo, término que aplicaron a todos los movimientos de izquierda latinoamericanos. Y así, cuando comunistas vinculados con Cuba derrocaron al gobierno de la nación caribeña de Granada en octubre de 1983, Reagan despachó a los marines estadounidenses a la isla. Denominada Operación Furia Urgente, la invasión a Granada derrocó al gobierno de izquierda después de menos de una semana de combates. A pesar de la naturaleza relativamente menor de la misión, su éxito dio a los estadounidenses hambrientos de victoria algo para animar después de las debacles militares de las dos décadas anteriores.

Figura\(\PageIndex{2}\): La Operación Furia Urgente, la invasión estadounidense de Granada, fue ampliamente apoyada por el público estadounidense. Esta fotografía muestra el despliegue de los Rangers del Ejército de Estados Unidos en Granada. Fotografía, 25 de octubre de 1983. Wikimedia.

Granada fue la única vez que Reagan desplegó el ejército estadounidense en América Latina, pero Estados Unidos también influyó en la región apoyando allí a movimientos derechistas anticomunistas. De 1981 a 1990, Estados Unidos entregó más de 4 mil millones de dólares al gobierno de El Salvador en un esfuerzo en gran parte inútil para derrotar a las guerrillas del Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN). ⁷⁶ fuerzas de seguridad salvadoreñas equipadas con armas estadounidenses cometieron numerosas atrocidades, entre ellas la matanza de casi mil civiles en el pueblo de El Mozote en diciembre de 1981.

La administración Reagan tomó un enfoque más cauteloso en el Medio Oriente, donde su política estaba determinada por una mezcla de anticomunismo y hostilidad hacia el gobierno islámico de Irán. Cuando Irak invadió Irán en 1980, Estados Unidos suministró al dictador iraquí Saddam Hussein inteligencia militar y créditos comerciales, incluso después de que quedó claro que las fuerzas iraquíes estaban usando armas químicas. El mayor revés de Reagan en Oriente Medio se produjo en 1982, cuando, poco después de que Israel invadiera el Líbano, envió a Marines a la ciudad libanesa de Beirut para que sirviera como fuerza de paz. El 23 de octubre de 1983, un terrorista suicida mató a 241 infantes de marina estacionados en Beirut. La presión del Congreso y la ira del público estadounidense obligaron a Reagan a retirar a los Marines del Líbano en marzo de 1984. La decisión de Reagan demostró que, a pesar de toda su plática de restaurar el poder estadounidense, adoptó un enfoque pragmático de la política exterior. No estaba dispuesto a arriesgar otro Vietnam al comprometer tropas estadounidenses en el Líbano.

Aunque las políticas de Reagan hacia Centroamérica y Oriente Medio despertaron protesta, su política en materia de armas nucleares generó la mayor polémica. Inicialmente Reagan siguió los ejemplos de los presidentes Nixon, Ford y Carter al perseguir conversaciones sobre limitación de armas con la Unión Soviética. Funcionarios estadounidenses participaron en las Charlas de Fuerza Nuclear de Rango Intermedio (INF) que comenzaron en 1981 y las Charlas de Reducción de Armas Estratégicas (START) en 1982. Pero la ruptura de estas conversaciones en 1983 llevó a Reagan a continuar con los planes de colocar misiles nucleares Pershing II en Europa occidental para contrarrestar los misiles soviéticos SS-20 en Europa del Este. Reagan dio un paso más allá en marzo de 1983, cuando anunció planes para una Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), un sistema basado en el espacio que podría derribar los misiles soviéticos entrantes. Los críticos se burlaron del programa como una fantasía de “Star Wars”, e incluso los asesores de Reagan albergaban dudas. “No tenemos la tecnología para hacer esto”, dijo a los asistentes el secretario de Estado George Shultz. ⁷⁷ Estas políticas agresivas alimentaron un creciente movimiento de congelación nuclear en todo el mundo. En Estados Unidos, organizaciones como el Comité para una Política Nuclear Sane organizaron protestas que culminaron en un mitin de junio de 1982 que atrajo a casi un millón de personas al Central Park de la ciudad de Nueva York.

Figura\(\PageIndex{3}\): El presidente Reagan propuso nuevos sistemas de defensa espacial y terrestre para proteger a Estados Unidos de los misiles nucleares en su Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) de 1984. Los científicos argumentaron que era tecnológicamente inviable, y fue criticado en los medios como el programa “Star Wars”. Wikimedia.

Las protestas en las calles se hicieron eco de la resistencia en el Congreso. Los demócratas del Congreso se opusieron a las políticas de Reagan sobre el fondo; los republicanos del Congreso, aunque apoyaban el anticomunismo de Reagan, desconfiaban de la afición de la administración por eludir al Congreso. En 1982, la Cámara votó 411-0 para aprobar la Enmienda Boland, que prohibió a Estados Unidos suministrar fondos a los contras, una insurgencia derechista que lucha contra el gobierno sandinista de izquierda en Nicaragua. Reagan, pasando por alto las tácticas brutales de las contras, las aclamó como el “equivalente moral de los Padres Fundadores”. ⁷⁸ La determinación de la administración Reagan de burlar estas enmiendas llevó a un escándalo que casi destruyó la presidencia de Reagan. Robert MacFarlane, asesor de seguridad nacional del presidente, y Oliver North, miembro del Consejo Nacional de Seguridad, recaudaron dinero para apoyar a los contras vendiendo misiles estadounidenses a Irán y canalizando el dinero a Nicaragua. Cuando su esquema fue revelado en 1986, fue enormemente vergonzoso para Reagan. Los subordinados del presidente no sólo habían violado la Enmienda Boland sino que también, al vender armas a Irán, se burlaron de la declaración de Reagan de que “Estados Unidos nunca hará concesiones a los terroristas”. Pero mientras el asunto Irán-Contra generó comparaciones con el escándalo de Watergate, los investigadores nunca pudieron probar que Reagan sabía de la operación. Sin tal “arma humeante”, la plática de destituir a Reagan quedó simplemente platicar.

Aunque el escándalo Irán-Contra empañó la imagen de la administración Reagan, no descarriló el logro más significativo de Reagan: aliviar las tensiones con la Unión Soviética. Esto hubiera parecido imposible en el primer mandato de Reagan, cuando el presidente intercambió duras palabras con una rápida sucesión de líderes soviéticos: Leonid Brezhnev, Yuri Andropov y Konstantin Chernenko. En 1985, sin embargo, la anciana muerte de Chernenko entregó el liderazgo de la Unión Soviética a Mijaíl Gorbachov, quien, si bien era un verdadero creyente en el socialismo, no obstante se dio cuenta de que la Unión Soviética necesitaba desesperadamente reformarse. Instituyó un programa de perestroika, que hacía referencia a la reestructuración del sistema soviético, y de glasnost, lo que significó una mayor transparencia en el gobierno. Gorbachov también se acercó a Reagan con la esperanza de negociar el fin de la carrera armamentista, que estaba en bancarrota a la Unión Soviética. Reagan y Gorbachov se conocieron en Ginebra, Suiza, en 1985 y Reykjavik, Islandia, en 1986. Las cumbres no lograron producir ningún acuerdo concreto, pero los dos líderes desarrollaron una relación sin precedentes en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Esta confianza hizo posible el Tratado de Fuerzas Nucleares Intermedias de 1987, que comprometió a ambas partes a una fuerte reducción de su arsenal nuclear.

A finales de la década de 1980 el imperio soviético se estaba desmoronando. Reagan combinó con éxito la retórica anticomunista (como su discurso de 1987 en el Muro de Berlín, donde declaró, “Secretario General Gorbachov, si buscas la paz.. ¡derriba este muro!”) con disposición a negociar con la dirigencia soviética. ⁷⁹ Pero las causas más significativas del colapso estaban dentro del propio imperio soviético. Los gobiernos aliados soviéticos en Europa del Este se tambalearon bajo la presión de organizaciones disidentes como Solidaridad de Polonia y Neues Forum de Alemania Oriental. Algunos de estos países, como Polonia, también fueron presionados desde dentro por la Iglesia Católica Romana, que se había vuelto hacia el anticomunismo activo bajo el Papa Juan Pablo II. Cuando Gorbachov dejó claro que no enviaría a los militares soviéticos para apuntalar estos regímenes, colapsaron uno por uno en 1989 —en Polonia, Hungría, Checoslovaquia, Rumania, Bulgaria y Alemania Oriental. Dentro de la Unión Soviética, las reformas propuestas por Gorbachov desentrañaron el decadente sistema soviético en lugar de traer estabilidad. Para 1991 la propia Unión Soviética había desaparecido, disolviéndose en una Comunidad de Estados Independientes”.