5.1: Enfrentando la deuda nacional- Las secuelas de la guerra francesa e india

Figura 5.1.1: (crédito “1765”: modificación de obra por parte del Gobierno del Reino Unido)

Gran Bretaña tuvo mucho que celebrar en 1763. La larga y costosa guerra con Francia finalmente había terminado, y Gran Bretaña había salido victoriosa. Sujetos británicos a ambos lados del Atlántico celebraron la fuerza del Imperio Británico. El orgullo colonial corrió alto; vivir bajo la Constitución británica y haber derrotado a la odiada amenaza católica francesa trajo gran alegría a los protestantes británicos en todas partes del Imperio. De Maine a Georgia, los colonos británicos celebraron alegremente la victoria y cantaron el estribillo de “¡Rule, Britannia! Britannia, ¡gobierna las olas! ¡Los británicos nunca, nunca, nunca serán esclavos!”

A pesar del ánimo de celebración, la victoria sobre Francia también produjo grandes problemas dentro del Imperio Británico, problemas que tendrían graves consecuencias para los colonos británicos en las Américas. Durante la guerra, muchas tribus indias se habían puesto del lado de los franceses, quienes les suministraban armas de fuego. Después del Tratado de París de 1763 que puso fin a la Guerra Francesa e India (o la Guerra de los Siete Años), los colonos británicos tuvieron que defender la frontera, donde los colonos franceses y sus aliados tribales seguían siendo una fuerza poderosa. La resistencia más organizada, la Rebelión de Pontiac, resaltó tensiones que los colonos interpretaban cada vez más en términos raciales.

La deuda masiva que la guerra generó en casa, sin embargo, resultó ser el tema más grave que enfrenta Gran Bretaña. La frontera tenía que estar segura para evitar otra guerra costosa. Se tuvo que poner en marcha una mayor aplicación de las leyes de comercio imperiales. El Parlamento tuvo que encontrar formas de recaudar ingresos para pagar la deuda paralizante de la guerra. Todos tendrían que aportar su parte esperada, incluidos los súbditos británicos del otro lado del Atlántico.

PROBLEMAS EN LA FRONTERA AMERICANA

Con el fin de la guerra francesa e india, Gran Bretaña reclamó una vasta nueva extensión de territorio, al menos en papel. En los términos del Tratado de París, el territorio francés conocido como Nueva Francia había dejado de existir. Las tenencias territoriales británicas ahora se extendieron de Canadá a Florida, y el enfoque militar británico cambió a mantener la paz en las tierras recién ampliadas del rey. Sin embargo, gran parte de la tierra en el Imperio Británico Americano permaneció bajo el control de poderosas confederaciones nativas, lo que hizo que cualquier reclamo de dominio británico más allá de los asentamientos costeros del Atlántico fuera del hueco. Gran Bretaña mantuvo diez mil tropas en Norteamérica después de que la guerra terminara en 1763 para defender las fronteras y repeler cualquier ataque de sus rivales imperiales.

Colonos británicos, ansiosos por la tierra fresca, se derramaron sobre los Montes Apalaches para hacer reclamos. La frontera occidental había sido durante mucho tiempo un “término medio” donde diferentes potencias imperiales (británicas, francesas, españolas) habían interactuado y comprometido con los pueblos originarios. Esa era de acomodación en el “término medio” llegó a su fin después de la guerra francesa e india. Los virginianos (incluido George Washington) y otros colonos hambrientos de tierra ya habían aumentado las tensiones en la década de 1740 con su búsqueda de tierras. Los terratenientes de Virginia en particular buscaron ansiosamente diversificar sus posesiones más allá del tabaco, que se había estancado en precio y agotado la fertilidad de las tierras a lo largo de la bahía de Chesapeake. Invirtieron fuertemente en los nuevos terrenos disponibles. Este movimiento hacia el oeste llevó a los colonos a entrar en conflicto como nunca antes con tribus indias, como los Shawnee, Seneca-Cayuga, Wyandot y Delaware, quienes cada vez más se mantuvieron firmes contra cualquier nueva intrusión de colonos blancos.

El tratado que puso fin a la guerra entre Francia y Gran Bretaña resultó ser un golpe significativo para los pueblos originarios, quienes habían visto el conflicto como una oportunidad para obtener bienes comerciales adicionales de ambas partes. Con la derrota francesa, muchos indios que se habían puesto del lado de Francia perdieron un valioso socio comercial así como el poder de negociación sobre los británicos. La invasión de colonos en sus tierras, así como el aumento de la presencia militar británica, cambiaron drásticamente la situación en la frontera. Después de la guerra, las tropas británicas se hicieron cargo de los antiguos fuertes franceses pero no lograron el favor de los tribunales con las tribus locales distribuyendo amplios regalos, como lo habían hecho los franceses. También redujeron significativamente la cantidad de pólvora y munición que vendieron a los indios, empeorando aún más las relaciones.

La resistencia de los indios a los colonos se basó en las enseñanzas del profeta Neolin de Delaware (Lenni Lenape) y el liderazgo del jefe de guerra de Ottawa, Pontiac. Neolín fue un líder espiritual que predicó una doctrina de evitar la cultura europea y expulsar a los europeos de sus tierras nativas. Las creencias de Neolin unían a indios de muchos pueblos. En una alianza de base amplia que llegó a conocerse como la Rebelión de Pontiac, Pontiac encabezó una coalición suelta de estas tribus nativas contra los colonos y el ejército británico.

Pontiac comenzó a unir su coalición ya en 1761, instando a los indios a “expulsar [a los europeos] y hacer la guerra contra ellos”. El conflicto comenzó en serio en 1763, cuando Pontiac y varios cientos de Ojibwas, Potawatomis y Hurones asediaron el Fuerte Detroit. Al mismo tiempo, Senecas, Shawnees y Delawares asediaron el Fuerte Pitt. Durante el año siguiente, la guerra se extendió a lo largo del campo desde Virginia hasta Pensilvania. La rebelión de Pontiac (también conocida como Guerra de Pontiac) desencadenó una violencia horrible en ambos bandos. Informes de primera mano sobre ataques indios hablan de asesinatos, scalping, desmembramiento y quemaduras en la hoguera. Estas historias incitaron a un profundo odio racial entre los colonos contra todos los indios.

Las acciones de un grupo de colonos escoces-irlandeses de Paxton (o Paxtang), Pensilvania, en diciembre de 1763, ilustran la mortífera situación en la frontera. Formando una mafia conocida como los Paxton Boys, estos fronterizos atacaron a un grupo cercano de Conestoga de la tribu Susquehannock. El Conestoga había vivido pacíficamente con colonos locales, pero los Paxton Boys veían a todos los indios como salvajes y asesinaron brutalmente a los seis Conestoga que encontraron en su casa y quemaron sus casas. Cuando el gobernador John Penn puso en custodia protectora a los catorce Conestoga restantes en Lancaster, Pensilvania, los Paxton Boys irrumpieron en el edificio y mataron y pelaron el cuero cabelludo al Conestoga que allí encontraron (Figura 5.1.2). A pesar de que el gobernador Penn ofreció una recompensa por la captura de cualquier Paxton Boys involucrado en los asesinatos, nadie identificó nunca a los atacantes. Algunos colonos reaccionaron al incidente con indignación. Benjamin Franklin calificó a los Paxton Boys como “los Hombres bárbaros que cometieron el acto atroz, en Desafío al Gobierno, de todas las Leyes humanas y divinas, y a la eterna desgracia de su País y Color”, afirmando que “la Maldad no puede ser cubierta, la Culpa estará en toda la Tierra, hasta la Justicia se hace en los Asesinos. La sangre de los inocentes clamará al cielo por venganza”. Sin embargo, como indica claramente la incapacidad de llevar a los perpetradores ante la justicia, los Paxton Boys tenían muchos más seguidores que críticos.

Figura 5.1.2: Esta litografía del siglo XIX representa la masacre de Conestoga en 1763 en Lancaster, Pensilvania, donde habían sido puestos bajo custodia protectora. Nunca se identificó a ninguno de los atacantes, miembros de los Paxton Boys.

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La rebelión de Pontiac y las acciones de los Paxton Boys fueron ejemplos de las primeras guerras raciales estadounidenses, en las que ambas partes se veían a sí mismas como inherentemente diferentes de la otra y creían que la otra necesitaba ser erradicada. El mensaje del profeta Neolín, que dijo que recibió en una visión del Maestro de la Vida, fue: “¿Por qué sufres que los blancos moren en tus tierras? Alejarlos; librar la guerra contra ellos”. Pontiac se hizo eco de esta idea en un encuentro, exhortando a las tribus a unirse contra los británicos: “Es importante para nosotros, hermanos míos, que exterminemos de nuestras tierras a esta nación que solo busca destruirnos”. En su carta sugiriendo “regalos” a los nativos de cobijas infectadas con smallpox, el mariscal de campo Jeffrey Amherst dijo: “Harás bien en inocular a los indios por medio de mantas, así como cualquier otro método que pueda servir para extirpar esta raza execrable”. La rebelión de Pontiac llegó a su fin en 1766, cuando quedó claro que los franceses, a quienes Pontiac había esperado que se pusiera del lado de sus fuerzas, no regresarían. Las repercusiones, sin embargo, durarían mucho más. Las relaciones raciales entre indios y blancos permanecieron envenenadas en la frontera.

Muy consciente de los problemas en la frontera, el gobierno británico tomó medidas para tratar de evitar el derramamiento de sangre y otra guerra costosa. Al inicio del levantamiento de Pontiac, los británicos emitieron la Proclamación de 1763, que prohibía el asentamiento blanco al oeste de la Línea de Proclamación, límite que corría a lo largo de la espina dorsal de los Montes Apalaches (Figura 5.1.3). La Línea de Proclamación tenía como objetivo prevenir nuevos conflictos en la frontera, el claro punto de inflamación de la tensión en la América del Norte británica. Los colonos británicos que esperaban trasladarse al oeste después de la guerra se irritaron ante esta restricción, creyendo que la guerra se había librado y ganado para garantizar el derecho a asentarse al oeste. Por lo tanto, la Línea de Proclamación llegó como un revés a su visión de expansión hacia el oeste.

Figura 5.1.3: Este mapa muestra el estado de las colonias americanas en 1763, después del final de la Guerra Francesa e India. Aunque Gran Bretaña ganó el control del territorio al este del Mississippi, la Línea de Proclamación de 1763 prohibió a los colonos británicos establecerse al oeste de los Montes Apalaches. (crédito: modificación de obra por el Atlas Nacional de Estados Unidos)

LA DEUDA NACIONAL BRITÁNICA

El imperio recién ampliado de Gran Bretaña significó una mayor carga financiera, y la creciente deuda de la guerra fue una de las principales causas de preocupación. La guerra casi duplicó la deuda nacional británica, pasando de 75 millones de libras en 1756 a 133 millones de libras en 1763. Los pagos de intereses por sí solos consumieron más de la mitad del presupuesto nacional, y la continua presencia militar en América del Norte fue un drenaje constante. El Imperio necesitaba más ingresos para reponer sus arcas cada vez menores. Aquellos en Gran Bretaña creían que los súbditos británicos en América del Norte, como los principales beneficiarios de la guerra británica por la supremacía global, sin duda deberían asumir su parte de la carga financiera.

El gobierno británico comenzó a aumentar los ingresos al aumentar los impuestos en el país, incluso cuando varios grupos de interés presionaron para mantener bajos sus impuestos. Poderosos miembros de la aristocracia, bien representados en el Parlamento, convencieron con éxito al primer ministro John Stuart, tercer conde de Bute, de que se abstuviera de aumentar los impuestos sobre la tierra. La mayor carga fiscal, por lo tanto, recayó sobre las clases más bajas en forma de aumento de los derechos de importación, lo que elevó los precios de los bienes importados como el azúcar y el tabaco. George Grenville sucedió a Bute como primer ministro en 1763. Grenville decidió reducir el gasto del gobierno y asegurarse de que, como súbditos del Imperio Británico, los colonos estadounidenses hicieran su parte para pagar la enorme deuda.

REFORMAS IMPERIALES

La nueva era de mayor interés británico en las colonias americanas a través de reformas imperiales cobró ritmo a mediados de la década de 1760. En 1764, el primer ministro Grenville introdujo la Ley de divisas de 1764, prohibiendo a las colonias imprimir papel moneda adicional y exigir a los colonos que paguen a los comerciantes británicos en oro y plata en lugar del papel moneda colonial que ya está en circulación. La Ley de Divisas tenía como objetivo estandarizar la moneda utilizada en el comercio atlántico, una reforma lógica diseñada para ayudar a estabilizar la economía del Imperio. Esta regla puso la actividad económica estadounidense bajo un mayor control británico. Los colonos confiaban en su propio papel moneda para realizar el comercio y, con la escasez de oro y plata, encontraron sus finanzas apretadas. No en vano, se quejaron de las nuevas regulaciones monetarias imperiales.

Grenville también empujó al Parlamento a aprobar la Ley del Azúcar de 1764, que en realidad redujo a la mitad los derechos sobre la melaza británica, de seis peniques por galón a tres. Grenville diseñó esta medida para abordar el problema del contrabando colonial desenfrenado con las islas azucareras francesas en las Indias Occidentales. El acto intentó facilitar que los comerciantes coloniales, especialmente los marineros de Nueva Inglaterra que habitualmente se dedicaban al comercio ilegal, cumplieran con la ley imperial.

Para darle dientes a la Ley del Azúcar de 1764, la ley intensificó las disposiciones de aplicación. Antes de la ley de 1764, las violaciones coloniales de las Leyes de Navegación habían sido juzgadas en tribunales locales, donde simpatizantes jurados coloniales se negaron a condenar a comerciantes en juicio. No obstante, la Ley del Azúcar requería que los infractores fueran juzgados en tribunales de vicealmirantazgo Estos tribunales sancionados por la corona, que resolvieron controversias ocurridas en el mar, operaban sin jurados. Algunos colonos vieron este rasgo del 1764 actuar como peligroso. Argumentaron que el juicio por jurado había sido honrado durante mucho tiempo como un derecho básico de los ingleses bajo la Constitución británica. Privar a los acusados de un jurado, afirmaron, significaba reducir a los súbditos británicos amantes de la libertad a la esclavitud política. En el mundo atlántico británico, algunos colonos percibieron esta pérdida de libertad como paralela a la esclavización de los africanos.

Como leales súbditos británicos, los colonos en Estados Unidos apreciaban su Constitución, un sistema de gobierno no escrito que celebraban como el mejor sistema político del mundo. La Constitución británica prescribía los papeles del Rey, la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Cada entidad brindó un cheque y saldo frente a las peores tendencias de las demás. Si el Rey tuviera demasiado poder, el resultado sería la tiranía. Si los Señores tuvieran demasiado poder, el resultado sería la oligarquía. Si los Comunes tuvieran el equilibrio de poder, prevalecería la democracia o el gobierno de la mafia. La Constitución británica prometía la representación de la voluntad de los súbditos británicos, y sin tal representación, incluso el impuesto indirecto de la Ley del Azúcar se consideraba una amenaza a los derechos de los colonos como súbditos británicos. Además, algunos colonos estadounidenses sintieron que las colonias estaban en pie de igualdad política con Gran Bretaña. La Ley del Azúcar significaba que eran secundarios, meros adjuntos del Imperio. Todos los súbditos de la corona británica sabían que tenían libertades bajo la constitución. La Ley del Azúcar sugería que algunos en el Parlamento trabajaban para privarlos de lo que los hacía singularmente británicos.

Resumen de la Sección

El Imperio Británico había ganado la supremacía en Norteamérica con su victoria sobre los franceses en 1763. Casi todo el territorio norteamericano al este del Misisipi cayó bajo el control de Gran Bretaña, y los líderes británicos aprovecharon esta oportunidad para tratar de crear un imperio más coherente y unificado después de décadas de supervisión laxa. La victoria sobre los franceses había resultado muy costosa, y el gobierno británico intentó regular mejor su imperio expandido en América del Norte. Los pasos iniciales que tomaron los británicos en 1763 y 1764 levantaron sospechas entre algunos colonos sobre la intención del gobierno local. Estas sospechas crecerían y se hincharían en los próximos años.

Preguntas de revisión

¿Cuál de las siguientes fue una causa de la Deuda Nacional Británica en 1763?

1. sequía en Gran Bretaña
2. la guerra francesa e india
3. la continua presencia militar británica en las colonias americanas
4. tanto B como C

D

¿Cuál fue el propósito principal de la Ley del Azúcar de 1764?

1. Se elevó los impuestos sobre el azúcar.
2. Aumentó los impuestos sobre la melaza.
3. Fortaleció la aplicación de las leyes de contrabando de melaza.
4. Se requería que los colonos compraran solo azúcar destilado en Gran Bretaña.

C

¿Qué encontraron tan onerosos a los colonos británicos sobre los actos que pasó el primer ministro Grenville?

La Ley de Divisas requería que los colonos pagaran a los comerciantes británicos en oro y plata en lugar de papel moneda colonial. Con la escasez de oro y plata, esto puso tensión en las finanzas de los colonos. La Ley del Azúcar limitó el contrabando, enfureciendo a los comerciantes e impuso una aplicación más estricta. Muchos colonos temían la pérdida de la libertad con juicios sin jurados como lo exige la Ley del Azúcar.

Glosario

impuesto indirecto

un impuesto impuesto a las empresas, en lugar de directamente a los consumidores

Leales

colonos en América que eran leales a Gran Bretaña

Línea de Proclamación

una línea a lo largo de los Montes Apalaches, impuesta por la Proclamación de 1763, al oeste de la cual los colonos británicos no pudieron asentarse

tribunales de vicealmirantazgo

Cortes reales británicas sin jurados que resolvieron disputas que ocurren en el mar