5.5: Desafecto- El Primer Congreso Continental y la Identidad Americana

La desafección—la pérdida de afecto hacia el gobierno de origen— había alcanzado nuevos niveles en 1774. Muchos colonos veían los Hechos Intolerables como un punto de inflexión; ahora sentían que tenían que actuar. El resultado fue el Primer Congreso Continental, un desafío directo a Lord North y a la autoridad británica en las colonias. Aún así, sería un error suponer que hubo una oleada de apoyo para separarse del Imperio Británico y crear una nueva nación independiente. Fuertes lazos aún unían al Imperio, y los colonos no estuvieron de acuerdo sobre la respuesta adecuada. Los leales tendían a ser titulares de propiedades, residentes establecidos que temían la pérdida de sus bienes. A ellos las protestas parecían prometer nada más que el gobierno de la mafia, y la violencia y el desorden que provocaron fueron impactantes. A ambos lados del Atlántico, las opiniones variaban.

Después de la aprobación de los Hechos Intolerables en 1774, los Comités de Correspondencia y los Hijos de la Libertad se pusieron directamente a trabajar, difundiendo advertencias sobre cómo los hechos afectarían la libertad de todos los colonos, no sólo de comerciantes y obreros urbanos. La Ley de Gobierno de Massachusetts había cerrado allí el gobierno colonial, pero colonos con mentalidad de resistencia comenzaron a reunirse en asambleas extralegales. Una de estas asambleas, el Congreso Provincial de Massachusetts, aprobó el Suffolk Resuelve en septiembre de 1774, que trazó un plan de resistencia a los Hechos Intolerables. En tanto, el Primer Congreso Continental se estaba convocando para discutir cómo responder a los actos ellos mismos.

El Primer Congreso Continental estuvo integrado por representantes electos de doce de las trece colonias americanas. (El gobernador real de Georgia bloqueó la decisión de enviar representantes de esa colonia, indicio de la continua fortaleza del gobierno real a pesar de la crisis). Los representantes se reunieron en Filadelfia del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774, y al principio no estuvieron de acuerdo en absoluto sobre la respuesta apropiada a los Hechos Intolerables. Joseph Galloway, de Pensilvania, abogó por un enfoque conciliador; propuso que un Gran Consejo electo en América, como el Parlamento de Gran Bretaña, se emparejara con un Presidente General designado regiamente, que representaría la autoridad de la Corona. Facciones más radicales abogaron por un movimiento hacia la separación de la Corona.

Al final, Paul Revere cabalgó de Massachusetts a Filadelfia con los Resuelve de Suffolk, que se convirtieron en la base de la Declaración y Resuelve del Primer Congreso Continental. En la Declaración y Resuelve, adoptada el 14 de octubre, los colonos exigieron la derogación de todos los actos represivos aprobados desde 1773 y acordaron un pacto de no importación, no exportación y no consumo contra todos los bienes británicos hasta que los actos fueran derogados. En la “Petición del Congreso al Rey” del 24 de octubre, los delegados adoptaron una recomendación adicional de los Resuelve Suffolk y propusieron que las colonias levanten y regulen sus propias milicias.

Los representantes en el Primer Congreso Continental crearon una Asociación Continental para asegurar que el boicot completo se hiciera cumplir en todas las colonias. La Asociación Continental sirvió como grupo paraguas para los comités coloniales y locales de observación e inspección. Al dar estos pasos, el Primer Congreso Continental estableció una red de gobierno en oposición a la autoridad real.

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Visite la Sociedad Histórica de Massachusetts para ver una copia digitalizada y leer la transcripción de la petición del Primer Congreso Continental al Rey Jorge.

DEFINICIÓN AMERICANA: LA PRIMERA LISTA DE ACTIVIDADES

En su libro Hacia una unión más perfecta: la virtud y la formación de las repúblicas americanas, la historiadora Ann Fairfax Withington explora las acciones que tomaron los delegados al Primer Congreso Continental durante las semanas que estuvieron juntos. Junto con sus esfuerzos por lograr la derogación de las Actas Intolerables, los delegados también prohibieron ciertas actividades que creían que socavarían su lucha contra lo que veían como corrupción británica.

En particular, los delegados prohibieron las carreras de caballos, las peleas de gallos, el teatro y funerales elaborados. Las razones de estas prohibiciones proporcionan una visión del estado de cosas en 1774. Tanto las carreras de caballos como las peleas de gallos fomentaron el juego y, para los delegados, el juego amenazaba con impedir la unidad de acción y propósito que deseaban. Además, las peleas de gallos parecían inmorales y corruptas porque los gallos estaban equipados con navajas de afeitar y lucharon hasta la muerte (Figura 5.5.1).

Figura 5.5.1: Las peleas de gallos, como se representa en The Cockpit (1759) del artista y grabador británico William Hogarth, fueron algunos de los entretenimientos que el Primer Congreso Continental buscó proscribir, considerándolos antiamericanos.

La prohibición del teatro pretendía acabar con otra práctica británica corrupta. Los críticos habían creído durante mucho tiempo que las representaciones teatrales drenaban dinero de los trabajadores. Además, argumentaron, los asistentes al teatro aprendieron a mentir y engañar por lo que vieron en el escenario. Los delegados consideraron que prohibir el teatro demostraría su determinación de actuar con honestidad y sin pretensiones en su lucha contra la corrupción.

Por último, las prácticas de luto del siglo XVIII a menudo requerían un gasto lujoso en artículos de lujo e incluso el empleo de dolientes profesionales que, por un precio, derramaban lágrimas en la tumba. Prohibir estas prácticas reflejaba la idea de que el lujo creaba corrupción, y el Primer Congreso Continental quiso demostrar que los colonos se quedarían sin vicios británicos. El Congreso enfatizó la necesidad de ser frugal y autosuficiente ante la corrupción.

El Primer Congreso Continental prohibió las cuatro actividades —carreras de caballos, peleas de gallos, el teatro y funerales elaborados— y confió a la Asociación Continental la aplicación. Rechazando lo que veían como corrupción proveniente de Gran Bretaña, los delegados también se identificaban como separados de sus parientes británicos. Se proyectan como virtuosos defensores de la libertad contra un Parlamento corrupto.

En la Declaración y Resuelve y en la Petición del Congreso al Rey, los delegados al Primer Congreso Continental se refieren a Jorge III como “Soberano Más Coraz” y a sí mismos como “habitantes de las colonias inglesas en América del Norte” o “habitantes de la América Británica”, indicando que todavía se consideraban súbditos británicos del rey, no ciudadanos estadounidenses. Al mismo tiempo, sin embargo, se alejaban lentamente de la autoridad británica, creando su propio gobierno de facto en el Primer Congreso Continental. Una de las disposiciones del Congreso fue que se reuniera nuevamente en un año para marcar sus avances; el Congreso se estaba convirtiendo en un gobierno electo.

Resumen de la Sección

El Primer Congreso Continental, que estuvo integrado por representantes electos de doce de las trece colonias americanas, representó un desafío directo a la autoridad británica. En su Declaración y Resuelve, los colonos exigieron la derogación de todos los actos represivos transcurridos desde 1773. Los delegados también recomendaron que las colonias levanten milicias, para que los británicos no respondan con fuerza al boicot propuesto por el Congreso a los bienes británicos. Si bien los colonos todavía se consideraban súbditos británicos, lentamente se retiraban de la autoridad británica, creando su propio gobierno de facto a través del Primer Congreso Continental.

Preguntas de revisión

¿Cuál de las siguientes se resolvió en el Primer Congreso Continental?

1. para declarar la guerra a Gran Bretaña
2. boicotear todos los bienes británicos y prepararse para una posible acción militar
3. para ofrecer un tratado conciliatorio a Gran Bretaña
4. para pagar el té que fue arrojado en el puerto de Boston

B

¿Qué colonia proporcionó las bases para las Declaraciones y Resuelve?

1. Massachusetts
2. Filadelfia
3. Rhode Island
4. Nueva York

A

Preguntas de Pensamiento Crítico

¿Fue posible la reconciliación entre las colonias americanas y Gran Bretaña en 1774? ¿Por qué o por qué no?

Vuelva a mirar el cuadro que abrió este capítulo: Los bostonianos que pagan al hombre de impuestos especiales, o Tarring and Feathering ([link]). ¿Cómo representa esta pintura la relación entre Gran Bretaña y las colonias americanas en los años de 1763 a 1774?

¿Por qué los colonos reaccionaron con tanta fuerza a la Ley de Estampación que a la Ley del Azúcar? ¿De qué manera los principios que planteó la Ley de Timbres continuaron aportando puntos de contención entre los colonos y el gobierno británico?

La historia está llena de consecuencias no deseadas. ¿Cómo proporcionan un ejemplo los intentos del gobierno británico de controlar y regular las colonias durante esta época tumultuosa? ¿Cómo estuvieron los objetivos de los británicos a la altura de los resultados de sus acciones?

¿Qué pruebas indican que los colonos continuaron pensándose a sí mismos como súbditos británicos a lo largo de esta época? ¿Qué evidencia sugiere que los colonos estaban empezando a forjar una identidad “americana” colectiva separada? ¿Cómo explicarías este turno?

Glosario

Suffolk Resuelve

un plan de Massachusetts de resistencia a los actos intolerables que constituyó la base del eventual plan adoptado por el Primer Congreso Continental para resistir a los británicos, incluyendo el armado de milicias y la adopción de un acuerdo generalizado de no importación, no exportación y no consumo