6.4: Identidad durante la Revolución Americana

La Revolución Americana en efecto creó múltiples guerras civiles. Muchos de los resentimientos y antagonismos que alimentaron estos conflictos fueron anteriores a la Revolución, y el estallido de la guerra actuó como el catalizador que necesitaban para estallar. En particular, las colonias medias de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania tenían poblaciones profundamente divididas. La lealtad a Gran Bretaña llegó en muchas formas, desde elites adineradas que disfrutaban del status quo de antes de la guerra hasta esclavos fugitivos que deseaban la libertad que ofrecían los británicos.

LEALES

Los historiadores no están de acuerdo sobre qué porcentaje de colonos fueron leales; las estimaciones oscilan entre el 20 por ciento y más del 30 por ciento. En general, sin embargo, de la población británica de 2.5 millones de habitantes, aproximadamente un tercio se mantuvo leal a Gran Bretaña, mientras que otro tercio se comprometió con la causa de la independencia. El tercio restante se mantuvo apático, contento de continuar con su vida cotidiana lo mejor que pudieron y prefiriendo no involucrarse en la lucha.

Muchos leales eran funcionarios reales y comerciantes con amplios vínculos comerciales con Gran Bretaña, que se veían a sí mismos como los legítimos y justos defensores de la constitución británica. Otros simplemente resentían a los empresarios locales y a los rivales políticos que apoyaban la Revolución, viendo a los rebeldes como hipócritas e intrigantes que usaban egoístamente la ruptura con el Imperio para aumentar sus fortunas. En el valle Hudson de Nueva York, la animosidad entre los inquilinos de fincas propiedad de líderes revolucionarios los convirtió en la causa de King and Empire.

Durante la guerra, todos los estados aprobaron actos de decomiso, lo que otorgó a los nuevos gobiernos revolucionarios de las antiguas colonias el derecho a apoderarse de tierras y bienes leales. Para hurgar a los leales, los gobiernos revolucionarios también aprobaron leyes que obligaban a la población masculina a hacer juramentos de lealtad a los nuevos estados. Quienes se negaron perdieron sus bienes y a menudo fueron encarcelados o hechos a trabajar para el nuevo orden revolucionario local.

William Franklin, el único hijo sobreviviente de Benjamin Franklin, se mantuvo leal a Crown and Empire y se desempeñó como gobernador real de Nueva Jersey, puesto que aseguró con la ayuda de su padre. Durante la guerra, los revolucionarios encarcelaron a William en Connecticut; sin embargo, se mantuvo firme en su lealtad a Gran Bretaña y se mudó a Inglaterra después de la Revolución. Él y su padre nunca se reconciliaron.

Hasta diecinueve mil colonos sirvieron a los británicos en el esfuerzo de sofocar la rebelión, y después de la Revolución, se fueron hasta 100 mil colonos, trasladándose a Inglaterra o al norte a Canadá en lugar de quedarse en los nuevos Estados Unidos (Figura 6.4.1). Ocho mil blancos y cinco mil negros libres fueron a Gran Bretaña. Más de treinta mil fueron a Canadá, transformando esa nación de predominantemente francesa a predominantemente británica. Otro grupo considerable de leales fue a las Indias Occidentales Británicas, llevándose consigo a sus esclavos.

Figura 6.4.1: La venida de los leales, una obra de ca. 1880 que el artista Henry Sandham creó al menos un siglo después de la Revolución, muestra a colonos angloamericanos que llegan en barco a New Brunswick, Canadá.

MI HISTORIA: Hannah INGRAHAM SOBRE RETIRAR A NOVA

Hannah Ingraham tenía once años en 1783, cuando su familia Leal se mudó de Nueva York a Ste. Anne's Point en la colonia de Nueva Escocia. Más tarde en la vida, recopiló sus recuerdos de esa época.

[Padre] dijo que íbamos a ir a Nueva Escocia, que un barco estaba listo para llevarnos allí, así que nos apresuramos a prepararnos... Entonces el martes, de pronto la casa fue rodeada de rebeldes y padre fue tomado prisionero y llevado. Cuando llegó la mañana, dijeron que era libre de irse.

Teníamos cinco cargas de vagones llevados por el Hudson en una balda y luego subimos a bordo del transporte que iba a llevarnos a San Juan. Yo tenía apenas once años cuando salimos de nuestra granja para venir aquí. Era el último transporte de la temporada y tenía a bordo a todos los que no pudieron venir antes. Los primeros transportes habían llegado en mayo por lo que la gente tenía todo el verano antes que ellos para instalarse..

Vivíamos en una tienda de campaña en St. Anne's hasta que papá consiguió una casa lista... No había piso tendido, ni ventanas, ni chimenea, ni puerta, pero al menos teníamos techo. Un buen fuego estaba ardiendo y mamá tenía una gran hogaza de pan y ella hervía una tetera de agua y puso un buen trozo de mantequilla en un bol de peltre. Tostamos el pan y todos nos sentamos alrededor del tazón y comimos nuestro desayuno esa mañana y mamá dijo: “Gracias a Dios ya no tenemos miedo de que se disparen disparos por nuestra casa. Esta es la comida más dulce que he probado por muchos al día”.

¿Qué te dicen estos extractos sobre la vida como Leal en Nueva York o como trasplante a Canadá?

ESCLAVOS E INDIOS

Mientras que algunos esclavos que lucharon por la causa Patriota recibieron su libertad, los líderes revolucionarios —a diferencia de los británicos— no les concedieron su libertad como cuestión de rutina. Washington, dueño de más de doscientos esclavos durante la Revolución, se negó a dejar que los esclavos sirvieran en el ejército, aunque sí permitió liberar a los negros. (En su testamento, Washington liberó a sus esclavos). En los nuevos Estados Unidos, la Revolución reforzó en gran medida una identidad racial basada en el color de la piel. La blancura, ahora una identidad nacional, denotaba libertad y se erigió como la clave del poder. La negrura, más que nunca, denotaba estatus servil. En efecto, a pesar de sus diferencias de clase y etnias, los revolucionarios blancos se mantuvieron unidos en su mayoría en su hostilidad hacia los negros y los indios.

MI HISTORIA: BOYREREAU BRINCH Y EL BOSTON KING EN LA

En la Guerra Revolucionaria, algunos negros, tanto libres como esclavizados, optaron por luchar por los estadounidenses (Figura 6.4.2). Otros optaron por luchar por los británicos, quienes les ofrecieron libertad para unirse a su causa. Lea los extractos a continuación para conocer la perspectiva de un veterano negro de cada lado del conflicto.

Figura 6.4.2: Jean-Baptiste-Antoine de Verger creó esta acuarela de 1781, que representa a soldados estadounidenses en el asedio de Yorktown. Verger era un oficial del ejército de Rochambeau, y su diario contiene relatos de primera mano de sus experiencias en las campañas de 1780 y 1781. Esta imagen contiene una de las primeras representaciones conocidas de un soldado continental negro.

Boyrereau Brinch fue capturado en África a los dieciséis años y llevado a América como esclavo. Se unió a las fuerzas patriotas y fue licenciado honorablemente y emancipado después de la guerra. Le contó su historia a Benjamin Prentiss, quien la publicó como The Blind African Slave en 1810.

Por último, estuve en las batallas en Cambridge, White Plains, Monmouth, Princeton, Newark, Frog's Point, Horseneck donde tuve un pase de pelota por mi mochila. Todo lo que battels [sic] el lector puede obtener un relato más perfecto en la historia, de lo que puedo dar. Al fin regresamos a West Point y fuimos dados de alta [1783], ya que la guerra había terminado. Así fui yo, esclava desde hace cinco años luchando por la libertad. Después de que nos disolvieron, regresé con mi viejo maestro en Woodbury [Connecticut], con quien viví un año, mis servicios en la guerra americana, habiéndome emancipado de una mayor esclavitud, y de ser truequeado o vendido. Aquí disfruté los placeres de un hombre libre; mi comida era dulce, mi placer laboral: y un brillo brillante de la vida parecía brillar sobre mí.

Boston King era un esclavo nacido en Charleston que escapó de su amo y se unió a los Leales. Se dirigió a Nueva Escocia y más tarde a Sierra Leona, donde publicó sus memorias en 1792. El siguiente extracto describe su experiencia en Nueva York después de la guerra.

Cuando llegué a Nueva York, mis amigos se regocijaron al verme una vez más restaurada a la libertad, y se unieron a mí para alabar al Señor por su misericordia y bondad.. [En 1783] los horrores y devastación de la guerra terminaron felizmente, y se restableció la paz entre América y Gran Bretaña, lo que difundió la alegría universal entre todas las partes, excepto nosotros, que habíamos escapado de la esclavitud y se refugió en el ejército inglés; para un informe prevaleció en Nueva York, que todos los esclavos, en número 2000, iban a ser entregados hasta sus amos, alto' algunos de ellos habían estado tres o cuatro años entre los ingleses. Este terrible rumor nos llenó a todos de inexpresables angustias y terror, sobre todo cuando vimos a nuestros viejos amos que venían de Virginia, Carolina del Norte y otras partes, y apoderándose de sus esclavos en las calles de Nueva York, o incluso arrastrándolos fuera de sus camas. Muchos de los esclavos tenían amos muy crueles, por lo que los pensamientos de regresar a casa con ellos amargaban la vida para nosotros. Durante algunos días perdimos el apetito por la comida, y el sueño se apartó de nuestros ojos. El inglés tuvo compasión de nosotros en el día de la angustia, y emitió una Proclamación, importando, Que todos los esclavos deberían ser libres, quienes se habían refugiado en las líneas británicas, y reclamaron la sanción y privilegios de las Proclamaciones respetando la seguridad y protección de los negros. En consecuencia, cada uno de nosotros recibió un certificado del comandante en Nueva York, que disipó todos nuestros miedos, y nos llenó de alegría y gratitud.

¿Qué tienen en común estas dos narrativas y en qué se diferencian? ¿Cómo describen los dos hombres la libertad?

Para los esclavos dispuestos a huir y unirse a los británicos, la Revolución Americana ofreció una ocasión única para escapar de la esclavitud. Del medio millón de esclavos en las colonias americanas durante la Revolución, veinte mil se unieron a la causa británica. En Yorktown, por ejemplo, miles de tropas negras lucharon con Lord Cornwallis. Los esclavos pertenecientes a George Washington, Thomas Jefferson, Patrick Henry y otros revolucionarios aprovecharon la oportunidad por la libertad y huyeron al lado británico. Entre diez y veinte mil esclavos obtuvieron su libertad a causa de la Revolución; podría decirse que la Revolución creó el mayor levantamiento de esclavos y la mayor emancipación hasta la Guerra Civil. Después de la Revolución, algunos de estos leales africanos emigraron a Sierra Leona en la costa oeste de África. Otros trasladados a Canadá e Inglaterra. También es cierto que las personas de color hicieron contribuciones heroicas a la causa de la independencia estadounidense. Sin embargo, mientras que los británicos ofrecían libertad a los esclavos, la mayoría de los revolucionarios estadounidenses se aferraban a las nociones de inferioridad negra.

Poderosos pueblos indios que se habían aliado con los británicos, incluidos los Mohawk y el Creek, también permanecieron leales al Imperio. Un mohawk llamado Joseph Brant, cuyo nombre de pila era Thayendanegea (Figura 6.4.3), saltó a la fama mientras luchaba por los británicos durante la Revolución. Unió fuerzas con el coronel Barry St. Leger durante la campaña de 1777, que terminó con la rendición del general Burgoyne en Saratoga. Después de la guerra, Brant se mudó a la reserva de las Seis Naciones en Canadá. Desde su casa a orillas del lago Ontario, se mantuvo activo en los esfuerzos por restringir la invasión de blancos en tierras indias. Después de su derrota, los británicos no cumplieron las promesas que habían hecho para ayudar a sus aliados indios a mantener su territorio; de hecho, el Tratado de París otorgó a Estados Unidos enormes cantidades de regiones supuestamente propiedad británica que en realidad eran tierras indias.

Figura 6.4.3: ¿Qué similitudes se pueden ver en estos dos retratos de Joseph Brant, uno de Gilbert Stuart en 1786 (a) y otro de Charles Wilson Peale en 1797 (b)? ¿Cuáles son las diferencias? ¿Por qué crees que los artistas tomaron las decisiones específicas que hicieron?

PATRIOTAS

Los revolucionarios estadounidenses (también llamados Patriotas o Whigs) procedían de muchos orígenes diferentes e incluían comerciantes, zapateros, agricultores y marineros. Lo extraordinario es la manera en que la lucha por la independencia reunió a una vasta sección transversal de la sociedad, animada por una causa común.

Durante la guerra, los revolucionarios enfrentaron grandes dificultades, entre ellos problemas masivos de abastecimiento; la ropa, las municiones, las tiendas de campaña y el equipo eran difíciles de conseguir. Después de un estallido inicial de entusiasmo en 1775 y 1776, la escasez de suministros se agudizó entre 1777 y 1779, como lo demuestra el difícil invierno de Washington en Valley Forge.

Financiar el esfuerzo bélico también resultó muy difícil. Mientras que los británicos podían pagar en oro y plata, las fuerzas norteamericanas confiaban en el papel moneda, respaldado por préstamos obtenidos en Europa. A este primer dinero estadounidense se le llamó moneda Continental; desafortunadamente, rápidamente bajó de valor. “No vale un Continental” pronto se convirtió en un término taquigráfico para algo sin valor. El nuevo gobierno revolucionario imprimió una gran cantidad de este papel moneda, resultando en una inflación desbocada. Para 1781, la inflación era tal que 146 dólares continentales valían sólo un dólar en oro. El problema empeoró a medida que cada antigua colonia, ahora un estado revolucionario, imprimió su propia moneda.

MUJERES

En la América colonial, las mujeres asumieron enormes responsabilidades domésticas y de crianza de los hijos. La guerra por la independencia sólo incrementó su carga de trabajo y, de alguna manera, solidificó sus papeles. Los líderes rebeldes requerían que las mujeres produjeran artículos para la guerra, desde ropa hasta alimentos, y al mismo tiempo mantenían sus granjas en marcha. Esta no fue una tarea fácil cuando sus esposos e hijos estaban lejos peleando. También se esperaba que las mujeres proporcionaran alimentos y hospedaje a los ejércitos y que cuidaran a los soldados heridos.

La Revolución abrió algunas puertas nuevas para las mujeres, sin embargo, ya que asumían papeles públicos generalmente reservados para los hombres. Las Hijas de la Libertad, una organización informal formada a mediados de la década de 1760 para oponerse a las medidas británicas de recaudación de ingresos, trabajó incansablemente para apoyar el esfuerzo bélico. Esther DeBardT Reed de Filadelfia, esposa del gobernador Joseph Reed, formó la Asociación de Damas de Filadelfia y dirigió una campaña de recaudación de fondos para proporcionar suministros muy necesarios al Ejército Continental. En “Los sentimientos de una mujer americana” (1780), escribió a otras mujeres: “Ha llegado el momento de mostrar los mismos sentimientos que nos animaron al inicio de la Revolución, cuando renunciamos al uso de tés, por agradables que fuéramos a nuestro gusto, en lugar de recibirlos de nuestros perseguidores; cuando lo hicimos les parece que colocamos antiguos necesarios en el rango de superfluidades, cuando nuestra libertad estaba interesada; cuando nuestras manos republicanas y laboriosas hilaban el lino, preparaban el lino destinado al uso de nuestros soldados; cuando exiliados y fugitivos apoyábamos con valentía todos los males que son los concomitantes de guerra”. Reed y otras mujeres de élite en Filadelfia recaudaron casi 300.000 dólares en dinero Continental para la guerra.

Haga clic y explore:

Lee el texto completo de “Los sentimientos de una mujer estadounidense” de Esther Reed en una página alojada por la Universidad de Michigan-Dearborn.

Sin embargo, las mujeres que no compartían el estatus de élite de Reed desempeñaron papeles económicos clave al producir telas caseras y alimentos. Durante la escasez, algunas mujeres formaron turbas y arrebataron suministros a quienes las acaparaban. Multitudes de mujeres acosan a los comerciantes y exigieron precios justos para los bienes; si un comerciante se negaba, se produciría un motín. Aún otras mujeres acompañaron al ejército como “seguidores del campamento”, sirviendo como cocineras, lavadoras y enfermeras. Algunos también tomaron parte en combate y demostraron su igualdad con los hombres a través de la violencia contra los odiados británicos.

Resumen de la Sección

La Revolución Americana dividió a los colonos tanto como los unió, con los leales (o conservadores) uniéndose a las fuerzas británicas contra los Patriotas (o revolucionarios). Ambos lados incluyeron una amplia sección transversal de la población. Sin embargo, Gran Bretaña pudo convencer a muchos esclavos para que unieran sus fuerzas prometiéndoles libertad, algo que los revolucionarios del sur no estarían de acuerdo en hacer. La guerra brindó nuevas oportunidades, así como nuevos desafíos, para los esclavos, los negros libres, las mujeres y los indios. Después de la guerra, muchos leales huyeron de las colonias americanas, dirigiéndose a través del Atlántico a Inglaterra, al norte a Canadá o al sur a las Indias Occidentales.

Preguntas de revisión

¿Cuál de las siguientes declaraciones representa mejor la división entre Patriotas y Leales?

La mayoría de los colonos estadounidenses eran Patriotas, con sólo unos pocos tradicionalistas que permanecían leales al Rey y al Imperio.

La mayoría de los colonos estadounidenses eran leales, con solo unos pocos revolucionarios incendiarios liderando la carga por la independencia.

Los colonos estadounidenses estaban divididos entre los que querían la independencia, los que querían seguir siendo parte del Imperio Británico, y los que eran neutrales.

La gran mayoría de los colonos estadounidenses eran neutrales y no se pusieron de lado entre Leales y Patriotas.

C

¿Cuál de las siguientes no es una de las tareas que las mujeres realizaron durante la Revolución?

celebración de oficinas gubernamentales

mantener sus casas

alimentación, acuartelamiento y enfermería soldados

recaudar fondos para el esfuerzo bélico

A

Preguntas de Pensamiento Crítico

¿Cómo lograron triunfar los colonos en su batalla por la independencia a pesar del poderío militar de Gran Bretaña? Si alguno de estos factores hubiera sido diferente, ¿cómo podría haber afectado el resultado de la guerra?

¿Cómo reveló la condición de ciertos grupos, como las mujeres, los negros y los indios, una contradicción en la Declaración de Independencia?

¿Cuál fue el efecto y la importancia de la promesa británica de libertad a los esclavos que se unieron a la parte británica?

¿Cómo brindó la Guerra Revolucionaria tanto nuevas oportunidades como nuevos desafíos para los esclavos y los negros libres en Estados Unidos?

Describir la ideología del republicanismo. Como filosofía política, ¿cómo se comparó el republicanismo con el sistema que prevalecía en Gran Bretaña?

Describir los antecedentes y filosofías de Patriotas y Leales. ¿Por qué se unieron colonos con intereses individuales tan diversos en apoyo de sus respectivas causas? ¿Qué podrían haber esperado lograr distintos grupos de Patriotas y Leales, dependiendo de sus circunstancias, ganando la guerra?

Glosario

actos de decomiso

actos estatales que hicieron legal que los gobiernos estatales confiscaran los bienes de los Leales

Moneda continental

el papel moneda que el gobierno Continental imprimió para financiar la Revolución