6.3: Guerra en el Sur

Para 1778, la guerra se había convertido en un punto muerto. Aunque algunos en Gran Bretaña, incluido el primer ministro Lord North, querían la paz, el rey Jorge III exigió que las colonias fueran llevadas a la obediencia. Para romper el punto muerto, los británicos revisaron su estrategia y dirigieron su atención a las colonias del sur, donde podrían esperar más apoyo de los leales. Las colonias del sur pronto se convirtieron en el centro de los combates. La estrategia sureña trajo al principio el éxito británico, pero gracias al liderazgo de George Washington y el general Nathanael Greene y la crucial asistencia de las fuerzas francesas, el Ejército Continental derrotó a los británicos en Yorktown, poniendo fin efectivamente a nuevas operaciones a gran escala durante la guerra.

GEORGIA Y CAROLINA DEL SUR

El arquitecto británico de la estrategia de guerra, Lord George Germain, creía que Gran Bretaña ganaría la ventaja con el apoyo de lealistas, esclavos y aliados indios en el sur, y de hecho, esta estrategia sureña inicialmente logró un gran éxito. Los británicos comenzaron su campaña sureña capturando Savannah, la capital de Georgia, en diciembre de 1778. En Georgia, encontraron el apoyo de miles de esclavos que corrieron al lado británico para escapar de su esclavitud. A medida que los británicos recuperaban el control político en Georgia, obligaron a los habitantes a jurar lealtad al rey y formaron veinte regimientos leales. El Congreso Continental había sugerido que se diera libertad a los esclavos si se unían al ejército patriota contra los británicos, pero los revolucionarios en Georgia y Carolina del Sur se negaron a considerar esta propuesta. Una vez más, la Revolución sirvió para profundizar las divisiones sobre la raza y la esclavitud.

Después de llevarse a Georgia, los británicos volvieron su atención a Carolina del Sur. Antes de la Revolución, Carolina del Sur había estado marcadamente dividida entre el campo, que albergaba a partisanos revolucionarios, y las regiones costeras, donde los leales seguían siendo una fuerza poderosa. Olas de violencia sacudieron el campo desde finales de la década de 1770 hasta principios de la década de 1780. La Revolución brindó una oportunidad para que los residentes lucharan por sus resentimientos y antagonismos locales con consecuencias asesinas. Los asesinatos por venganza y la destrucción de propiedades se convirtieron en pilares de la salvaje guerra civil que se apoderó del Sur.

En abril de 1780, una fuerza británica de ocho mil soldados asedió a las fuerzas estadounidenses en Charleston (Figura 6.3.1). Después de seis semanas del Asedio de Charleston, los británicos triunfaron. El general Benjamín Lincoln, quien encabezó el esfuerzo por los revolucionarios, tuvo que entregar toda su fuerza, la mayor pérdida estadounidense durante toda la guerra. Muchos de los estadounidenses derrotados fueron colocados en cárceles o en barcos penitenciarios británicos anclados en el puerto de Charleston. Los británicos establecieron un gobierno militar en Charleston bajo el mando del general Sir Henry Clinton. Desde esta base, Clinton ordenó al general Charles Cornwallis someter al resto de Carolina del Sur.

Figura 6.3.1: Este mapa de 1780 de Charleston (a), que muestra detalles de las defensas continentales, probablemente fue dibujado por ingenieros británicos en previsión del ataque a la ciudad. El Asedio de Charleston fue una de una serie de derrotas para las fuerzas continentales en el Sur, lo que llevó al Congreso Continental a colocar al general Nathanael Greene (b), mostrado aquí en un retrato de 1783 de Charles Wilson Peale, al mando a fines de 1780. Greene llevó a sus tropas a dos victorias cruciales.

El desastre en Charleston llevó al Congreso Continental a cambiar el liderazgo al colocar al general Horatio Gates a cargo de las fuerzas estadounidenses en el sur. Sin embargo, al general Gates no le fue mejor que al general Lincoln; en la Batalla de Camden, Carolina del Sur, en agosto de 1780, Cornwallis obligó al general Gates a retirarse a Carolina del Norte. Camden fue uno de los peores desastres sufridos por los ejércitos estadounidenses durante toda la Guerra Revolucionaria. El Congreso volvió a cambiar el liderazgo militar, esta vez al colocar al general Nathanael Greene (Figura 6.3.1) al mando en diciembre de 1780.

Como esperaban los británicos, un gran número de leales ayudaron a asegurar el éxito de la estrategia sureña, y miles de esclavos que buscaban la libertad llegaron para ayudar al ejército de Cornwallis. No obstante, la guerra se volvió a favor de los estadounidenses en 1781. El general Greene se dio cuenta de que para derrotar a Cornwallis, no tenía que ganar una sola batalla. Mientras permaneciera en el campo, podría seguir destruyendo a las fuerzas británicas aisladas. Por lo tanto, Greene tomó la decisión estratégica de dividir a sus propias tropas para librar la guerra, y la estrategia funcionó. Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Daniel Morgan vencieron decisivamente a los británicos en la Batalla de Cowpens en Carolina del Sur. El general Cornwallis abandonó ahora su estrategia de derrotar a los rebeldes de campo en Carolina del Sur. Decidido a destruir el ejército de Greene, dio persecución cuando Greene se retiró estratégicamente al norte hacia Carolina del Norte. En el Palacio de Justicia de la Batalla de Guilford en marzo de 1781, los británicos prevalecieron en el campo de batalla pero sufrieron grandes pérdidas, un resultado que fue paralelo a la Batalla de Bunker Hill casi seis años antes, en junio de 1775.

YORKTOWN

En el verano de 1781, Cornwallis trasladó su ejército a Yorktown, Virginia. Esperaba que la Marina Real transportara a su ejército a Nueva York, donde pensó que se uniría al general Sir Henry Clinton. Yorktown era un puerto tabacalero en una península, y Cornwallis creía que la marina británica podría mantener la costa alejada de los barcos rebeldes. Sintiendo una oportunidad, una fuerza combinada francesa y estadounidense de dieciséis mil hombres invadió la península en septiembre de 1781. Washington corrió hacia el sur con sus fuerzas, ahora un ejército disciplinado, al igual que el Marqués de Lafayette y el Comte de Rochambeau con sus tropas francesas. El almirante francés de Grasse navegó su fuerza naval hacia la bahía de Chesapeake, impidiendo que Lord Cornwallis tomara una ruta de escape hacia el mar.

En octubre de 1781, las fuerzas norteamericanas comenzaron la batalla por Yorktown, y tras un asedio que duró ocho días, Lord Cornwallis capituló el 19 de octubre (Figura 6.3.2). La tradición dice que durante la rendición de sus tropas, la banda británica tocó “The World Turned Upside Down”, canción que correspondía a la inesperada inversión de fortuna del Imperio.

Figura 6.3.2: La pintura de 1820 anterior, de John Trumbull, se titula Rendición de Lord Cornwallis, pero Cornwallis en realidad envió a su general, Charles O'Hara, para realizar la entrega ceremonial de la espada. El cuadro representa al general Benjamín Lincoln extendiendo su mano para recibir la espada. El general George Washington está de fondo en el caballo marrón, ya que se negó a aceptar la espada de nadie más que el propio Cornwallis.

DEFINICIÓN AMERICANA: “EL MUNDO SE VOLVER

“The World Turned Upside Down”, que se dice tocó durante la rendición de los británicos en Yorktown, fue una balada tradicional inglesa del siglo XVII. También fue el tema de una popular impresión británica que circuló en la década de 1790 (Figura 6.3.3).

Figura 6.3.3: En muchas de las imágenes de este popular grabado, titulado “El mundo al revés o la locura del hombre”, los animales y los humanos han cambiado de lugar. En uno, los niños cuidan a sus padres, mientras que en otro, el sol, la luna y las estrellas aparecen debajo de la tierra.

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EL TRATADO DE PARÍS

La derrota británica en Yorktown hizo que el resultado de la guerra fuera casi seguro. A la luz de la victoria estadounidense, el Parlamento de Gran Bretaña votó para poner fin a nuevas operaciones militares contra los rebeldes y comenzar las negociaciones de paz. El apoyo al esfuerzo bélico había llegado a su fin, y las fuerzas militares británicas comenzaron a evacuar las antiguas colonias americanas en 1782. Cuando terminaron las hostilidades, Washington renunció como comandante en jefe y regresó a su casa de Virginia.

En abril de 1782, Benjamin Franklin, John Adams y John Jay habían iniciado negociaciones informales de paz en París. Funcionarios de Gran Bretaña y Estados Unidos finalizaron el tratado en 1783, firmando el Tratado de París (Figura 6.3.4) en septiembre de ese año. El tratado reconoció la independencia de Estados Unidos; colocó los límites occidental, oriental, norte y sur de la nación en el río Mississippi, el Océano Atlántico, Canadá y Florida, respectivamente; y otorgó a los habitantes de Nueva Inglaterra derechos de pesca en las aguas de Terranova. En los términos del tratado, se alentó a los Estados individuales a abstenerse de perseguir a los Leales y a devolver sus bienes confiscados.

Figura 6.3.4: La última página del Tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783, contenía las firmas y sellos de representantes tanto para los británicos como para los estadounidenses. De derecha a izquierda, los sellos en la foto pertenecen a David Hartley, quien representó a Gran Bretaña, y a John Adams, Benjamin Franklin y John Jay para los estadounidenses.

Resumen de la Sección

Los británicos cobraron impulso en la guerra cuando volvieron sus esfuerzos militares contra las colonias del sur. Consiguieron repetidas victorias en los pueblos costeros, donde encontraron legiones de simpatizantes, entre ellos esclavos que escapaban de la esclavitud. Al igual que en otras colonias, sin embargo, el control de los principales puertos marítimos no significó que los británicos pudieran controlar el interior. Los combates en las colonias del sur se convirtieron en una guerra civil despiadada cuando la Revolución abrió las compuertas de ira y resentimiento reprimidos entre los residentes fronterizos y los de las regiones costeras. La campaña sureña llegó a su fin en Yorktown cuando Cornwallis se rindió ante las fuerzas estadounidenses.

Preguntas de revisión

¿Cuál general estadounidense es el responsable de mejorar la posición militar estadounidense en el Sur?

John Burgoyne

Natanael Greene

Guillermo Federico von Steuben

Charles Cornwallis

B

Describir la estrategia sureña británica y sus resultados.

La estrategia sureña británica era trasladar el teatro militar a las colonias del sur donde había más colonos leales. Los esclavos y aliados indios, esperaban los británicos, también aumentarían sus filas. Esta estrategia funcionó al principio, permitiendo que los británicos se llevaran a Charleston. No obstante, las fortunas británicas cambiaron después de que Nathanael Greene tomara el mando del sur del Ejército Continental y lograra victorias decisivas en las batallas de Cowpens y Guilford. Esto preparó el escenario para la victoria estadounidense final en Yorktown, Virginia. La estrategia sureña había fracasado.

Glosario

Yorktown

el puerto de Virginia donde el general británico Cornwallis se rindió a las fuerzas estadounidenses