21.4: Progresivismo en la Casa Blanca

Los grupos progresistas lograron enormes avances en temas relacionados con la democracia, la eficiencia y la justicia social. Pero encontraron que su enfoque de base estaba mal equipado para hacer retroceder contra los beneficiarios más poderosos de la creciente desigualdad, concentración económica y corrupción: las grandes empresas. En su lucha contra los fideicomisos, los progresistas necesitaban del liderazgo del gobierno federal, y lo encontraron en Theodore Roosevelt en 1901, a través de un accidente de la historia.

En 1900, una sólida recuperación económica, una victoria unificadora en la guerra hispanoamericana y la anexión de Filipinas habían ayudado al presidente William McKinley a asegurar su reelección con la primera mayoría popular sólida desde 1872. Su nuevo vicepresidente fue el ex gobernador de Nueva York y Subsecretario de Marina, Theodore Roosevelt. Pero cuando un asesino disparó y mató al presidente McKinley en 1901 (Figura 21.4.1) en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, Theodore Roosevelt se convirtió inesperadamente en el presidente más joven en la historia de la nación. Más importante aún, marcó el comienzo de una nueva era de política nacional progresista y cambió el papel de la presidencia para el siglo XX.

Figura 21.4.1: El asesinato del presidente William McKinley (a) a manos de un anarquista convirtió a Theodore Roosevelt (b) en el presidente más joven del país.

REVENTANDO LOS FIDEICOMISOS

La carrera temprana de Roosevelt le demostró ser un líder dinámico con una agenda progresista. A muchos líderes del Partido Republicano les disgustaban las ideas progresistas y el atractivo popular de Roosevelt y esperaban terminar su carrera con una nominación a la vicepresidencia, considerada durante mucho tiempo un callejón sin salida en la política. Cuando la bala de un asesino derrocó este esquema, Mark Hanna, prominente senador republicano y líder del partido, lamentó: “¡Ahora mira! ¡Ese maldito vaquero es ahora presidente!”

Como nuevo presidente, sin embargo, Roosevelt se movió con cautela con su agenda mientras terminaba el mandato de McKinley. Roosevelt mantuvo intacto gran parte del gabinete de McKinley, y su mensaje inicial al Congreso dio solo un objetivo primordial de Progresista para su presidencia: eliminar los fideicomisos empresariales. En los tres años previos a la presidencia de Roosevelt, la nación había sido testigo de una ola de fusiones y la creación de mega-corporaciones. Para contrarrestar esta tendencia, Roosevelt creó el Departamento de Comercio y Trabajo en 1903, que incluía a la Oficina de Corporaciones, cuya labor era investigar fideicomisos. También pidió al Departamento de Justicia que reanude los procesamientos en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890. Pretendida a facultar a los fiscales federales para prohibir los monopolios como conspiraciones contra el comercio interestatal, la ley había entrado en conflicto con una Corte Suprema conservadora.

En 1902, Roosevelt lanzó la primera demanda antimonopolio de su administración contra la Northern Securities Trust Company, que incluía poderosos empresarios, como John D. Rockefeller y J. P. Morgan, y controlaba muchos de los grandes ferrocarriles del medio oeste. El pleito atravesó el sistema judicial, hasta llegar a la Suprema Corte de Estados Unidos. En 1904, el máximo tribunal de la tierra finalmente afirmó el fallo para romper la confianza en un estrecho voto de cinco a cuatro. Para Roosevelt, ese era un mandato suficiente; inmediatamente se movió también contra otras corporaciones, entre ellas la American Tobacco Company y, lo más significativo, la Standard Oil Company de Rockefeller.

A pesar de que Roosevelt disfrutó del apodo de “el Trustbuster”, no consideró que todos los fideicomisos fueran peligrosos para el bienestar público. Los “buenos fideicomisos”, razonó Roosevelt, utilizaron su poder en el mercado y las economías de escala para entregar bienes y servicios a los clientes de manera más barata. Por ejemplo, permitió que Morgan, U.S. Steel Corporation, continuara con sus operaciones y dejara que se hiciera cargo de compañías siderúrgicas más pequeñas. Al mismo tiempo, Roosevelt utilizó la presidencia como un “púlpito matón” para denunciar públicamente “malos fideicomisos” —aquellas corporaciones que explotaron sus posiciones de mercado para obtener ganancias a corto plazo— antes de que ordenara procesamientos por parte del Departamento de Justicia. En total, Roosevelt inició más de dos docenas de demandas antimonopolio exitosas, más que cualquier presidente anterior a él.

Roosevelt también demostró en otros contextos que se atrevió a enfrentar el poder de las corporaciones. Cuando una huelga de carbón antracita se apoderó de la nación durante gran parte del año en 1902, Roosevelt intervino directamente en la disputa e invitó a ambas partes a la Casa Blanca a negociar un acuerdo que incluía aumentos salariales menores y una ligera mejora en las horas de trabajo. Para Roosevelt, su intervención en la materia simbolizaba su creencia de que el gobierno federal debería adoptar un papel más proactivo y servir como mayordomo de todos los estadounidenses (Figura 21.4.2). Esto contrasta con sus predecesores, quienes una y otra vez habían reforzado a los industriales en su lucha contra los derechos de los trabajadores con el despliegue de tropas federales.

Figura 21.4.2: Esta caricatura muestra al presidente Roosevelt disciplinando a barones del carbón como J. P. Morgan, amenazando con golpearlos con un palo etiquetado como “Autoridad Federal”. Ilustra el nuevo enfoque de Roosevelt para los negocios.

EL TRATO CUADRADO

Roosevelt ganó su segundo mandato en 1904 con un abrumador 57 por ciento del voto popular. Después de la elección, se movió rápidamente para promulgar su propia marca de Progresivismo, a la que llamó un Trato Cuadrado para el pueblo estadounidense. A principios de su segundo mandato, Roosevelt leyó la novela de 1905 del muckraker Upton Sinclair y expuso sobre la industria empacadora de carne, La jungla. Si bien Roosevelt cuestionó inicialmente el libro debido a las profesas inclinaciones socialistas de Sinclair, una comisión presidencial posterior investigó la industria y corroboró las deplorables condiciones bajo las cuales los empacadores de carne de Chicago procesaban carnes para los consumidores estadounidenses. Alarmado por los resultados y bajo la presión de un público indignado disgustado con las revelaciones, Roosevelt se movió rápidamente para proteger la salud pública. Instó a la aprobación de dos leyes para hacerlo. El primero, la Ley de Inspección de Carne de 1906, estableció un sistema de inspección gubernamental para los productos cárnicos, incluyendo la clasificación de la carne en función de su calidad. Este estándar también se utilizó para carnes importadas. El segundo fue la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, que requería etiquetas en todos los alimentos y medicamentos que indicaran claramente los materiales en el producto. La ley también prohibió cualquier producto “adulterado”, medida dirigida a algunos conservantes alimentarios específicos y poco saludables. Para Sinclair, este desenlace fue sin embargo una decepción, ya que había buscado llamar la atención sobre la difícil situación de los trabajadores de los mataderos, no la mala calidad de los productos cárnicos. “Yo apunté al corazón del público, y por accidente lo golpeé en el estómago”, concluyó con frustración.

Otro elemento clave del progresismo de Roosevelt fue la protección de las tierras públicas (Figura 21.4.3). Roosevelt era un amante de la naturaleza desde hace mucho tiempo, con un interés que se remonta a sus días de infancia y universidad, así como a su época ganadera en Occidente, y optó por nombrar a su buen amigo Gifford Pinchot como el primer jefe del país del recién creado Servicio Forestal de Estados Unidos. Bajo la supervisión de Pinchot, el departamento forjó varios hábitats naturales en tierras federales para preservar la belleza ambiental de la nación y protegerla del desarrollo o uso comercial. Aparte de los parques nacionales como el Lago Cráter de Oregón o la Mesa Verde de Colorado, y monumentos diseñados para la preservación, Roosevelt conservó tierras públicas para uso regulado para las generaciones futuras. Hasta el día de hoy, los 150 bosques nacionales creados bajo la administración de Roosevelt llevan el lema “tierra de muchos usos”. En total, Roosevelt estableció dieciocho monumentos nacionales, cincuenta y un conservas federales de aves, cinco parques nacionales y más de ciento cincuenta bosques nacionales, que ascendieron a alrededor de 230 millones de acres de tierra pública.

Figura 21.4.3: El interés de Theodore Roosevelt por la protección de las tierras públicas fue alentado por conservacionistas como John Muir, fundador del Sierra Club, con quien recorrió el Parque Nacional Yosemite en California, ca. 1906.

En su segundo mandato, Roosevelt firmó legislación sobre temas progresistas como inspecciones de fábricas, trabajo infantil y regulación empresarial. Instó a la aprobación de la Ley Elkins de 1903 y la Ley Hepburn de 1906, ambas fortalecieron la posición de la Comisión de Comercio Interestatal para regular los precios ferroviarios. Estas leyes también ampliaron la autoridad de la Comisión para regular el transporte interestatal en puentes, transbordadores e incluso oleoductos.

A medida que se acercaba la elección de 1908, Roosevelt estaba a la altura de la popularidad entre el público estadounidense, si no entre las grandes empresas y líderes conservadores de su propio Partido Republicano. No obstante, prometió la noche de su reelección en 1904 que no buscaría un tercer mandato. Roosevelt se hizo a un lado a medida que se acercaba la elección, pero sí escogió a mano a un sucesor —el secretario de Guerra y ex gobernador general de Filipinas, William Howard Taft de Ohio— un amigo personal que, aseguró al público estadounidense, continuaría el camino del “Trato Cuadrado” (Figura 21.4.4). Con un respaldo tan sonante, Taft ganó fácilmente las elecciones presidenciales de 1908, derrotando al tres veces candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan, cuyas ideas sobre impuestos y regulaciones corporativas recordaron a los votantes las plataformas populistas de mayor alcance de las candidaturas pasadas de Bryan.

Figura 21.4.4: Esta fotografía (a) de Theodore Roosevelt (izquierda) y su sucesor escogido a mano William Howard Taft (derecha) justo antes de la inauguración de Taft en 1909, se hizo eco en una caricatura de la revista Puck (b) donde “vaquero” Roosevelt entrega su bebé “Políticas” a la “enfermera” Taft. Taft fue visto, inicialmente al menos, como un presidente que continuaría con las mismas políticas de Roosevelt.

Haga clic y explore:

Explore American Experience: TR en PBS para obtener una gran cantidad de información sobre Theodore Roosevelt, incluidos detalles de su vida temprana antes de la presidencia y transcripciones de varios de sus discursos.

LA PRESIDENCIA DE TAFT

Aunque seis pies de altura y casi 340 libras, como sucesor de Roosevelt, Taft tenía zapatos grandes que llenar. El público esperaba mucho del reemplazo escogido a mano por Roosevelt, al igual que el propio Roosevelt, quien vigilaba la presidencia de Taft.

Los antecedentes del nuevo presidente sugirieron que sería un administrador fuerte. Anteriormente se había desempeñado como gobernador de Filipinas después de la guerra hispanoamericana, tuvo una distinguida carrera judicial y se desempeñó como Secretario de Guerra de Roosevelt de 1904 a 1908. Los líderes republicanos, sin embargo, estaban ansiosos por restablecer un control más estricto sobre el partido después de la partida de Roosevelt, y dejaron poco margen de maniobra a Taft. Mantuvo el rumbo de su predecesor al firmar la Ley Mann-Elkins de 1910, que extendió la autoridad de la Comisión de Comercio Interestatal sobre teléfonos y telégrafos. Adicionalmente, durante su mandato, el Congreso propuso reformas constitucionales para autorizar un impuesto federal sobre la renta y ordenar la elección directa de senadores estadounidenses. Pero a pesar de que Taft inició el doble de demandas antimonopolio contra grandes empresas que Roosevelt, carecía de las habilidades de negociación política y se enfocó en el bien público de su predecesor, quien se sintió traicionado cuando Taft llevó a la U.S. Steel Corporation de J.P. Morgan a los tribunales por una adquisición que Roosevelt había prometido Morgan no resultaría en una acusación.

Las luchas internas políticas dentro de su propio partido expusieron las limitaciones de la autoridad presidencial de Taft, especialmente en el tema de las tarifas protectoras. Cuando los republicanos de la Cámara aprobaron una medida para reducir significativamente los aranceles a varios bienes importados, Taft refrendó la versión del Senado, más tarde conocida como la Ley Payne-Aldrich de 1909, que elevó las tasas arancelarias sobre más de ochocientos productos en el proyecto de ley original. Taft también enfureció a los progresistas en su propio partido cuando creó la Cámara de Comercio de Estados Unidos en 1912, vista por muchos como un intento de compensar la creciente influencia del movimiento sindical en ese momento. La brecha entre Taft y los progresistas de su partido se amplió cuando el presidente apoyó a los candidatos del partido conservador para las elecciones de 1910 a la Cámara de Representantes y al Senado.

El mayor error político de Taft se produjo en el área de conservación de la tierra. En 1909, el secretario de Gobernación de Taft, Richard Ballinger, aprobó la venta de millones de acres de tierras federales a una empresa para la que anteriormente había trabajado sobre las objeciones de Gifford Pinchot. Pinchot criticó públicamente al secretario por violar el principio de conservación y por su conflicto de intereses, un cargo que en el debate público también reflexionó sobre el mandatario. Taft despidió a Pinchot, movimiento que amplió la brecha entre él y el exmandatario. A su regreso de África, Roosevelt apareció preparado para atacar. Se refirió al presidente en ejercicio como un “cabezón” y un “imbécil”, y anunció su intención de “tirar mi sombrero al ring para las elecciones presidenciales de 1912”.

LAS ELECCIONES PRESIDENCIALES DE 1912

Aunque no tan extravagante o exteriormente progresista como Roosevelt, las habilidades organizativas de Taft y el desempeño generalmente sólido como presidente se alinearon con las preocupaciones de la dirigencia del partido sobre otra presidencia de Roosevelt y le aseguraron la nominación del Partido Republicano. Enojado por este desaire, en 1912, Roosevelt y los otros republicanos progresistas lanzaron al Partido Republicano y formaron el Partido Progresista. Su popularidad lo tenía esperando ganar la carrera presidencial como candidato de terceros. Cuando sobrevivió a un intento de asesinato en Milwaukee, Wisconsin, en octubre de 1912 —la bala del asesino golpeó su estuche de anteojos y solo lo hirió superficialmente— convirtió la experiencia cercana a la muerte en una oportunidad política. Al insistir en pronunciar el discurso antes de buscar atención médica, dijo a la multitud: “¡Se necesita más que una bala para matar a un alce toro!” El apodo se quedó atascado, y el Partido Progresista de Roosevelt sería conocido como el Partido Bull Moose para lo que resta de la campaña (Figura 21.4.5).

Figura 21.4.5: Theodore Roosevelt, que ahora se postula como el Partido Progresista, o el Partido Bull Moose, candidato, creó un momento sin precedentes en la historia del país, donde un expresidente se postulaba tanto contra un presidente titular como contra un futuro presidente.

Los demócratas se dieron cuenta de que un partido republicano dividido les daba una buena oportunidad de recuperar la Casa Blanca por primera vez desde 1896. Encontraron a su candidato en el gobernador progresista de Nueva Jersey, Woodrow Wilson. Ex profesor de historia y presidente de la Universidad de Princeton, Wilson tenía un comportamiento académico que atrajo a muchos reformadores progresistas. Muchos demócratas también vieron a Wilson como un forastero de Washington que había hecho muchos menos enemigos políticos que Roosevelt y Taft.

Taft nunca realmente hizo campaña por el cargo, no pronunció ni un solo discurso, y no parecía un contendiente serio. En sus campañas, Roosevelt y Wilson formularon plataformas competidoras Progressive. Wilson describió su enfoque más moderado como uno de Nueva Libertad, que representaba un gobierno federal más pequeño para proteger los intereses públicos de los males asociados con las grandes empresas y los bancos. Roosevelt hizo campaña sobre la promesa del Nuevo Nacionalismo, cargo que dijo requería de un gobierno federal vigoroso y poderoso para proteger los intereses públicos. Buscó capitalizar el enfoque de mayordomía que había hecho famoso durante su anterior administración.

Wilson ganó las elecciones de 1912 con más de seis millones de votos, con cuatro millones de votos para Roosevelt y tres millones y medio para Taft. La división interna entre los republicanos no sólo les costó la Casa Blanca sino también el control del Senado, y los demócratas ya habían ganado la mayoría de la Cámara en 1910. Wilson ganó la presidencia con apenas el 42 por ciento del voto popular, lo que significó que tendría que influir en un gran número de votantes en caso de que tuviera alguna aspiración para un segundo mandato.

LA DEFINICIÓN AMERICANA: LA ELECCIÓN SIN

En su artículo de 2002 sobre las elecciones de 1912, el historiador Sidney M. Milkis escribe:

El “compromiso” del Partido Progresista con la opinión pública en Estados Unidos apunta a su legado para la política y el gobierno estadounidenses. Podría decirse que el fracaso del experimento de 1912 y la desaparición del Partido Progresista subrayan la incoherencia del movimiento progresista. No obstante, no fueron ni los demócratas, ni los republicanos, ni los socialistas los que marcaron la pauta de la campaña de 1912. Fueron los progresistas. Más allá de las elecciones de 1912, su programa de reforma política y social ha sido una característica perdurable del discurso político estadounidense y de la lucha electoral. El Partido Progresista forjó un camino de reforma que dejó atrás tanto la socialdemocracia como el conservadurismo —la sobriedad constitucional de Taft—. De igual manera, la celebridad de T.R., y la popularidad de la doctrina progresista del derecho popular a gobernar, tendieron a subordinar a los más populistas a los esquemas más plebiscitarios de la plataforma, como la iniciativa, el referéndum, y la primaria directa, que exaltaba no a las “raíces populares” sino a la opinión de masas. En efecto, a raíz de la emoción que despertó el Partido Progresista, Wilson, cuya campaña de Nueva Libertad era mucho más comprensiva con el estado descentralizado de tribunales y partidos que la de T.R., se sintió obligado, como presidente, a gobernar como Nuevo Progresista Nacionalista.

Es interesante pensar en cómo esta elección tan inusual —una con tres candidatos principales que enfrentó a un expresidente con un titular y un contendiente importante del partido— se relacionó con el movimiento progresista más amplio. La caricatura a continuación es sólo una de las muchas caricaturas de esa época que buscaban señalar las diferencias entre los candidatos (Figura 21.4.6). Si bien Roosevelt y el Partido Progresista finalmente perdieron la elección, requirieron del diálogo de la campaña para mantenerse en los objetivos del progresismo, particularmente en torno a una democracia más directa y una regulación empresarial. El público estadounidense respondió con fervor a la campaña de Roosevelt, en parte por su inmensa popularidad, pero en parte también porque abrazaba una especie de democracia directa que daba voz a la gente en la política federal. A pesar de que Wilson y su plataforma New Freedom ganaron las elecciones, su presidencia asumió un papel más activista de lo que sugería su campaña. El público estadounidense había dejado claro que, sin importar quién se sentara en la Casa Blanca, buscaba una América más progresista.

Figura 21.4.6: Esta caricatura, de la elección de 1912, parodia cómo los votantes podrían percibir a los tres principales candidatos. Como se puede ver, Taft nunca fue un contendiente serio.

LA NUEVA LIBERTAD DE WILSON

Cuando Wilson asumió el cargo en marzo de 1913, inmediatamente se reunió con el Congreso para delinear su agenda de Nueva Libertad sobre la mejor manera de preservar los intereses progresistas. Su plan era sencillo: regular a los bancos y a las grandes empresas, y bajar las tasas arancelarias para incrementar el comercio internacional, incrementando la competencia en interés de los consumidores. Wilson dio el paso inusual de convocar una sesión especial del Congreso en abril de 1913 para abordar la cuestión arancelaria, que resultó en la Ley de Ingresos de 1913, también conocida como Ley Arancelaria Underwood. Esta legislación redujo las tasas arancelarias en general en aproximadamente un 15 por ciento y eliminó por completo los aranceles a varias importaciones, entre ellas el acero, el mineral de hierro, los productos de lana y las herramientas agrícolas. Para compensar la posible pérdida de ingresos federales, esta nueva ley reinstituyó el impuesto federal sobre la renta, lo que siguió a la ratificación de la Enmienda Decimosexta. Este primer impuesto sobre la renta requería que las parejas casadas que ganaban $4000 o más, y las personas solteras que ganaban $3000 o más, pagaran un 1 por ciento, impuesto sobre la renta egresado, con la tasa impositiva cada vez más alta para quienes ganaban más.

A finales de 1913, Wilson firmó la Ley de la Reserva Federal para regular la industria bancaria y establecer un sistema bancario federal (Figura 21.4.7). Diseñado para eliminar el poder sobre las tasas de interés de manos de los banqueros privados, el nuevo sistema creó doce bancos de reserva regionales de propiedad privada regulados por una Junta de la Reserva Federal designada por el presidente. La Junta, conocida de manera informal como la Fed, reguló la tasa de interés a la que los bancos de reserva prestaban o distribuían dinero a otros bancos del país. Así, cuando los tiempos económicos eran desafiantes, como durante una recesión, la Fed podía bajar esta “tasa de descuento” y fomentar más préstamos, lo que ponía más moneda en circulación para que la gente gastara o invirtiera. Por el contrario, la Fed podría frenar las tendencias inflacionarias con alzas de interés que desalentaran los préstamos. Este sistema sigue siendo la base del modelo bancario moderno del país.

Figura 21.4.7: Con la creación de la Junta de la Reserva Federal, el presidente Wilson sentó las bases para el sistema bancario moderno (a). Esta reestructuración del sistema financiero estadounidense, que incluía la autorización de un impuesto federal sobre la renta, fue apoyada en gran parte por un influyente senador republicano de Rhode Island, Nelson Aldrich (b), coautor de la Ley Payne-Aldrich de 1909.

Haga clic y explore:

La historia de la Ley de la Reserva Federal se explora en The Washington Post, reflexionando sobre el acto cien años después.

A principios de 1914, Wilson completó su agenda de Nueva Libertad con la aprobación de la Ley Antimonopolio Clayton. Esta ley amplió el poder de la original Ley Sherman Antimonopolio con el fin de permitir la investigación y desmantelamiento de más monopolios. El nuevo acto también asumió las “direcciones entrelazadas”, empresas competidoras que aún operaban juntas en forma de oligopolio o conspiración para frenar el comercio. Su agenda de Nueva Libertad completa, Wilson dirigió su atención a los asuntos exteriores, ya que la guerra abarcaba rápidamente a Europa.

LOS VESTIGIOS FINALES DEL PROGRESISMO

A medida que se acercaba la elección de 1916, el enfoque de Wilson en las relaciones exteriores, así como el efecto natural de su pequeña agenda de gobierno, dejó al 60 por ciento del público estadounidense que no había votado por él por primera vez desdispuesto a cambiar de opinión y mantenerlo en el cargo. Al darse cuenta de esto, Wilson comenzó una avalancha de nuevas reformas progresistas que impresionaron al público votante y finalmente demostraron ser la última ola de la Era Progresista. Algunas de las medidas importantes que Wilson se comprometió a aprobar incluyeron la Ley Federal de Granjas, que otorgaba la supervisión de préstamos a bajo interés a millones de agricultores que necesitaban alivio de la deuda; la Ley de Trabajo Infantil Keating-Owen, que, aunque posteriormente fue considerada inconstitucional por la Corte Suprema de Estados Unidos, prohibió la distribución interestatal de productos por niños trabajadores menores de catorce años; y la Ley Adamson, que puso en marcha la primera jornada laboral de ocho horas exigida por el gobierno federal para los trabajadores ferroviarios.

Wilson también obtuvo un apoyo significativo de los votantes judíos con su nombramiento en 1916 del primer juez judío de la Corte Suprema de Estados Unidos, Louis D. Brandeis. Popular entre los progresistas de la justicia social, Brandeis pasó a convertirse en uno de los jueces más reconocidos de la corte por su defensa de la libertad de expresión y el derecho a la privacidad. Por último, Wilson obtuvo el apoyo de muchos votantes de la clase trabajadora con su defensa de los derechos laborales y sindicales durante una violenta huelga de carbón en Ludlow, Colorado, así como sus acciones para evitar una posible huelga ferroviaria con la aprobación de la mencionada Ley Adamson.

Las acciones de Wilson en 1916 resultaron suficientes, pero apenas. En una elección presidencial cerrada, aseguró un segundo mandato al derrotar al exgobernador de Nueva York Charles Evans Hughes por escasos veintitrés votos electorales, y menos de 600 mil votos populares. Estados influyentes como Minnesota y New Hampshire fueron decididos por menos de cuatrocientos votos.

A pesar de que se postuló a la reelección con el lema “Él nos mantuvo fuera de la guerra”, Wilson no pudo evitar mucho más tiempo el alcance de la Primera Guerra Mundial. Para Wilson y el público estadounidense, la Era Progresista estaba terminando rápidamente. Si bien aún quedaban por llegar algunos logros progresistas en materia de sufragio y prohibición de las mujeres, pronto el país quedaría atrapado por la guerra que Wilson había intentado evitar durante su primer mandato en el cargo. Cuando prestó juramento para su segundo mandato, el 4 de marzo de 1917, Wilson estaba apenas a cinco semanas de liderar a Estados Unidos en declarar la guerra a Alemania, una jugada que pondría fin a la Era Progresista.

Resumen de la Sección

Theodore Roosevelt se convirtió en presidente sólo por accidente histórico, pero su activismo en el Poder Ejecutivo habló con el espíritu progresista en la nación y transformó la oficina del presidente para el siglo XX. El coraje que mostró en su enfrentamiento a las grandes empresas y su disposición a ponerse del lado de los trabajadores en las disputas capital-laborales, así como su compromiso con la preservación de las tierras federales, marcaron una agenda que sus sucesores tuvieron que igualar. Al igual que Roosevelt, William Howard Taft impulsó las resoluciones antimonopolio y amplió la supervisión federal del comercio interestatal. Pero el alejamiento de su predecesor y mentor dejó a Taft en una posición difícil para la reelección. El desafío de Roosevelt como progresista dividió el voto republicano y entregó a Woodrow Wilson la presidencia en 1912.

Progresista como sus predecesores, Wilson también era una criatura política que entendía la necesidad de hacer más para asegurar su reelección. Él, también, buscó limitar el poder de las grandes empresas y estabilizar la economía, y marcó el comienzo de una ola de legislación progresista que los progresistas de base habían pedido desde hace mucho tiempo. El enredo de la nación en la Primera Guerra Mundial, sin embargo, pronto desvió los objetivos progresistas de democracia, eficiencia, regulación y justicia social a un segundo plano. Las nuevas prioridades de la nación incluyeron la seguridad nacional y hacer que el mundo sea “seguro para la democracia”.

Preguntas de revisión

¿Cómo intercedió Roosevelt en el Golpe de Carbón Antracita de 1902?

1. Invitó a huelguistas y trabajadores a la Casa Blanca.
2. Instó a los dueños a negociar un acuerdo.
3. Amenazó con enviar al ejército a trabajar las minas.
4. Ordenó a la Guardia Nacional proteger a los huelguistas.

A

¿Cuál de los siguientes fue un ítem clave Progresivo que pasó Taft?

1. la Ley de Alimentos Puros y Medicamentos
2. el Servicio Forestal de los Estados Unidos
3. la Ley Mann-Elkins
4. la Ley Payne-Aldrich

D

¿Cuál de los siguientes no fue un resultado de la Ley Arancelaria Underwood?

1. Redujo los aranceles 15 por ciento en todas las importaciones.
2. Eliminó los aranceles para el acero.
3. Eliminó los aranceles para el mineral de hierro.
4. Se estableció un sistema bancario federal para supervisar las tarifas.

D

Explique las diferencias fundamentales entre el “Nuevo Nacionalismo” de Roosevelt y la “Nueva Libertad” de Wilson.

La principal diferencia entre el Nuevo Nacionalismo de Roosevelt y la Nueva Libertad de Wilson se refería a las creencias de los candidatos sobre el tamaño necesario del gobierno federal. Wilson creía que un pequeño gobierno federal podría mantener bajo control a los malos negocios al tiempo que permite que el país crezca. Roosevelt, en contraste, creía que el país requería de un gobierno federal grande e involucrado para salvaguardar los intereses del pueblo estadounidense.

¿Por qué la agenda de Wilson “Nueva Libertad” vino en dos fases distintas (1913 y 1916)?

Las acciones de Wilson estaban limitadas por su creencia en su plataforma Nueva Libertad, que prometía a los votantes un gobierno pequeño. Aún así, dio una serie de pasos en el primer año de su presidencia para apuntalar la economía y hacer retroceder contra los fideicomisos destructivos. Con esos objetivos cumplidos, dejó en gran medida la agenda Progresista sola. A medida que se acercaba la temporada electoral de 1916, sin embargo, Wilson se dio cuenta de que su política de manos libres no lo estaba entrañando para los votantes, y terminó su primer mandato en una avalancha de legislación progresista que recordaba al público votante todo lo que podía hacer por ellos.

Preguntas de Pensamiento Crítico

¿Cuál de las principales características del progresismo de base fue la más esencial para el crecimiento y éxito continuos del movimiento reformista? ¿Por qué?

Describir los múltiples grupos y líderes que surgieron en la lucha por la agenda progresista, incluidos los derechos de las mujeres, los derechos afroamericanos y los derechos de los trabajadores. ¿Cómo fueron similares y diferentes las filosofías, agendas, estrategias y enfoques de estos líderes y organizaciones? ¿Qué dificultó que todos los activistas progresistas presentaran un frente unido?

¿Cómo personificó el “Trato Cuadrado” del presidente Theodore Roosevelt la noción de que el gobierno federal debería servir como mayordomo protegiendo los intereses del público?

¿Cómo se manifestaron las metas y la agenda de reformas de la Era Progresista durante las administraciones presidenciales de Roosevelt, Taft y Wilson?

¿Qué vestigios del progresismo podemos ver en nuestras vidas modernas, política, económica y socialmente? ¿Cuáles de nuestros procesos políticos, leyes, instituciones y actitudes actuales tienen raíces en esta época? ¿Por qué han tenido tal poder de permanencia?

Glosario

Nueva Libertad

Plataforma de campaña de Woodrow Wilson para la elección de 1912 que pidió un pequeño gobierno federal para proteger los intereses públicos de los males asociados a los malos negocios

Nuevo Nacionalismo

La plataforma de campaña de 1912 de Theodore Roosevelt, que pedía un poderoso gobierno federal para proteger al público estadounidense

Partido Progresista

un partido político iniciado por Roosevelt y otros republicanos progresistas que no estaban contentos con Taft y querían que Roosevelt se postulara para un tercer mandato no consecutivo en 1912

Trato Cuadrado

El nombre de Theodore Roosevelt para el tipo de gobierno involucrado y práctico que sentía que el país necesitaba