24.1: Prosperidad y producción de entretenimiento popular
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En la década de 1920, la prosperidad se manifestó de muchas formas, sobre todo en avances en entretenimiento y tecnología que llevaron a nuevos patrones de ocio y consumo. El cine y el deporte se hicieron cada vez más populares y comprar a crédito o “llevar” la deuda permitió la venta de más bienes de consumo y poner automóviles al alcance de los estadounidenses promedio. La publicidad se convirtió en una institución central en esta nueva economía de consumo, y la radio comercial y las revistas convirtieron a atletas y actores en íconos nacionales.
PELÍCULAS
El aumento de la prosperidad de la década de 1920 dio a muchos estadounidenses más ingresos disponibles para gastar en entretenimiento. A medida que la popularidad de las “imágenes en movimiento” crecía a principios de la década, en las principales ciudades surgieron “palacios cinematográficos”, capaces de asentar a miles de personas. Un boleto para un largometraje doble y un show en vivo costó veinticinco centavos; por una cuarta parte, los estadounidenses podrían escapar de sus problemas y perderse en otra época o mundo. Personas de todas las edades asistían al cine con mucha más regularidad que hoy, muchas veces van más de una vez a la semana. Al final de la década, la asistencia semanal al cine se elevó a noventa millones de personas.
Las películas mudas de principios de la década de 1920 dieron origen a la primera generación de estrellas de cine. Rudolph Valentino, el lotario con los ojos del dormitorio, y Clara Bow, la “It Girl” de atractivo sexual, llenaron la imaginación de millones de cinéfilos estadounidenses. No obstante, ninguna estrella captó más la atención del público espectador estadounidense que Charlie Chaplin. Este vagabundo de ojos tristes con bigote, pantalón holgado y bastón era la atracción de taquilla superior de su época (Figura 24.1.2).
En 1927, el mundo de la película muda comenzó a menguar con el lanzamiento en Nueva York del primer “talkie”: The Jazz Singer. La trama de esta película, protagonizada por Al Jolson, contó una historia distintivamente estadounidense de la década de 1920. Sigue la vida de un judío desde sus días de infancia de ser preparado para ser el cantor en la sinagoga local hasta su vida como cantante de jazz famoso y “americanizado”. Tanto la historia como la nueva tecnología de sonido utilizada para presentarla fueron populares entre el público de todo el país. Rápidamente se convirtió en un gran éxito para Warner Brothers, uno de los “cinco grandes” estudios cinematográficos de Hollywood junto con Twentieth Century Fox, RKO Pictures, Paramount Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer.
Sin embargo, el sur de California en la década de 1920 se había convertido recientemente en el centro de la industria cinematográfica estadounidense. La producción cinematográfica se basó originalmente en Nueva York y sus alrededores, donde Thomas Edison debutó por primera vez con el cinetoscopio en 1893. Pero en la década de 1910, cuando grandes cineastas como D. W. Griffith buscaban escapar del costo de las patentes de Edison sobre equipos de cámara, esto comenzó a cambiar. Cuando Griffith filmó In Old California (1910), la primera película filmada en Hollywood, California, el pequeño pueblo al norte de Los Ángeles era poco más que un pueblo. Mientras los cineastas acudieron en masa al sur de California, sobre todo por su clima favorable y su predecible sol, Hollywood se llenó de actividad cinematográfica. En la década de 1920, el pueblo que alguna vez estuvo soñoliento era el hogar de una industria innovadora de gran rentabilidad en los Estados Unidos.
AUTOMÓVILES Y AVIONES: ESTADOUNIDENSES EN MOVIMIENTO
El cine no fue la única industria importante que logró grandes avances tecnológicos en esta década. La década de 1920 abrió nuevas posibilidades de movilidad para un gran porcentaje de la población estadounidense, ya que los fabricantes de automóviles comenzaron a producir en masa lo que alguna vez había sido un artículo de lujo, y los aviadores atrevidos demostraron e impulsaron avances en la tecnología aeronáutica. La innovación más significativa de esta época fue el Modelo T Ford de Henry Ford, que puso la propiedad del automóvil a disposición del estadounidense promedio.
Ford no inventó el automóvil: los hermanos Duryea en Massachusetts así como Gottlieb W. Daimler y Karl Friedrich Benz en Alemania fueron los primeros pioneros. A principios del siglo XX, existían cientos de fabricantes de automóviles. Sin embargo, todos fabricaron productos que eran demasiado caros para la mayoría de los estadounidenses. La innovación de Ford estaba en su enfoque en utilizar la producción en masa para fabricar automóviles; revolucionó el trabajo industrial perfeccionando la línea de montaje, lo que le permitió bajar el precio del Model T de 850 dólares en 1908 a 300 dólares en 1924, haciendo de la propiedad de automóviles una posibilidad real para una gran parte de la población ( Figura 24.1.3). A medida que bajaban los precios, cada vez más personas podían permitirse el lujo de poseer un automóvil. Pronto, la gente podría comprar Model Ts usados por tan solo cinco dólares, permitiendo que los estudiantes y otras personas de bajos ingresos disfruten de la libertad y movilidad de la propiedad de un automóvil. Para 1929, había más de veintitrés millones de automóviles en las carreteras estadounidenses.
La línea de montaje ayudó a Ford a reducir los costos de mano de obra dentro del proceso de producción al trasladar el producto de un equipo de trabajadores al siguiente, cada uno de ellos completando un paso tan sencillo que tenían que ser, en palabras de Ford, “no más inteligentes que un buey” (Figura 24.1.4). La dependencia de Ford en la línea de montaje en movimiento, la gestión científica y los estudios de tiempo-movimiento se sumó a su énfasis en la eficiencia sobre la artesanía.
El énfasis de Ford en la producción en masa barata trajo beneficios y desventajas a sus trabajadores. Ford no permitiría que sus trabajadores se sindicalizaran, y la naturaleza aburrida y repetitiva del trabajo de la línea de montaje generó una alta tasa de rotación. No obstante, duplicó el salario de los trabajadores a cinco dólares diarios y estandarizó la jornada laboral a ocho horas (una reducción de la norma). La línea de montaje de Ford también ofrecía mayor igualdad que la mayoría de oportunidades de la época, ya que pagaba por igual a los trabajadores blancos y negros. Buscando estos salarios, muchos afroamericanos del sur se mudaron a Detroit y otras grandes ciudades del norte para trabajar en fábricas.
Ford incluso compró una parcela de tierra en la selva amazónica el doble del tamaño de Delaware para construir una ciudad fabril que llamó Fordlandia. Los trabajadores allí rechazaron su puritanismo del medio oeste incluso más que su disciplina de fábrica, y el proyecto terminó en un fracaso épico. En Estados Unidos, sin embargo, Ford dio forma al modo de industrialismo de la nación, uno que dependía de pagar salarios decentes para que los trabajadores pudieran darse el lujo de ser los consumidores de sus propios productos.
El automóvil cambió la cara de América, tanto económica como socialmente. Industrias como el procesamiento de vidrio, acero y caucho se expandieron para mantenerse al día con la producción de automóviles. La industria petrolera en California, Oklahoma y Texas se expandió, a medida que aumentaba la dependencia de los estadounidenses en el petróleo y la nación pasó de una economía basada en el carbón a una impulsada por el petróleo. La necesidad de vías públicas requería que los gobiernos locales y estatales financiaran una expansión dramática de la infraestructura, lo que permitió que los moteles y restaurantes surgieran y ofrecieran nuevos servicios a millones de estadounidenses recién móviles con dinero para gastar. Con esta nueva infraestructura, surgieron nuevos patrones de compras y vida, y los suburbios de tranvías dieron paso a los suburbios de automóviles cuando el tráfico privado de automóviles en la vía pública comenzó a reemplazar al transporte público en trenes y carros.
La década de 1920 no sólo fue testigo de una transformación en el transporte terrestre sino también importantes cambios en los viajes aéreos. A mediados de la década de 1920, los hombres, así como algunas mujeres pioneras como la piloto afroamericana de acrobacias Bessie Coleman (Figura 24.1.5), habían estado volando durante dos décadas. Pero quedaban dudas sobre la idoneidad de los aviones para viajes de larga distancia. Orville Wright, uno de los pioneros de la tecnología de aviones en Estados Unidos, declaró una vez famoso: “Ninguna máquina voladora volará jamás de Nueva York a París [porque] ningún motor conocido puede funcionar a la velocidad requerida durante cuatro días sin detenerse”. No obstante, en 1927, este escepticismo se puso finalmente a descansar cuando Charles Lindbergh se convirtió en la primera persona en volar solo a través del Océano Atlántico, volando de Nueva York a París en treinta y tres horas (Figura 24.1.5).
El vuelo de Lindbergh lo convirtió en un héroe internacional: el estadounidense más conocido del mundo. A su regreso, los estadounidenses lo saludaron con un desfile de cintas de boletos, una celebración en la que el papel triturado arrojado de los edificios circundantes crea un efecto festivo y de ráfaga. Su vuelo, que completó en el monoplano Spirit of St. Louis, parecía un triunfo del individualismo en la sociedad de masas moderna y ejemplificó la capacidad de los estadounidenses para conquistar el aire con nuevas tecnologías. Tras su éxito, la industria de las pequeñas aerolíneas comenzó a florecer, llegando a ser completamente propia en la década de 1930, ya que compañías como Boeing y Ford desarrollaron aviones diseñados específicamente para el transporte aéreo de pasajeros. A medida que mejoraban las tecnologías en el diseño del compartimiento del motor y los pasajeros, los viajes aéreos se hicieron En 1934, el número de pasajeros aéreos nacionales estadounidenses era de poco más de 450,000 anuales. Al final de la década, ese número había aumentado a casi dos millones.
La innovación tecnológica influyó más que solo en el transporte. A medida que el acceso a la electricidad se hizo más común y el motor eléctrico se hizo más eficiente, los inventores comenzaron a producir electrodomésticos nuevos y más complejos. Innovaciones recientemente desarrolladas como radios, fonógrafos, aspiradoras, lavadoras y refrigeradores surgieron en el mercado durante este período. Si bien costosas, las nuevas innovaciones de compra de consumidores, como el crédito para tiendas y los planes a plazos, los pusieron a disposición de un segmento más grande de la población. Muchos de estos dispositivos prometían dar a las mujeres —que seguían teniendo la responsabilidad primordial de las tareas del hogar— más oportunidades de salir del hogar y ampliar sus horizontes. Irónicamente, sin embargo, estos dispositivos de ahorro de mano de obra tendieron a aumentar la carga de trabajo de las mujeres al elevar los estándares del trabajo doméstico. Con la ayuda de estas herramientas, las mujeres terminaron limpiando con más frecuencia, lavando más a menudo y cocinando comidas más elaboradas en lugar de ganar tiempo libre.
A pesar de que la promesa de más tiempo libre no se cumplió en gran medida, el atractivo de la tecnología como puerta de entrada a un estilo de vida más relajado perduró. Este sueño perdurable fue un testimonio de la influencia de otra industria en crecimiento: la publicidad. El consumo masivo de automóviles, electrodomésticos, ropa lista para usar y alimentos procesados dependía en gran medida del trabajo de los anunciantes. Revistas como Ladies' Home Journal y The Saturday Evening Post se convirtieron en vehículos para conectar a anunciantes con consumidores de clase media. Los anuncios impresos coloridos y ocasionalmente provocativos decoraron las páginas de estas publicaciones y se convirtieron en un elemento básico de la cultura popular estadounidense (Figura 24.1.6).
La forma de los anuncios, sin embargo, no era nueva. Estos coloridos anuncios impresos no eran más que las encarnaciones modernas de una estrategia publicitaria que se remonta al siglo XIX. El nuevo medio para los anunciantes en la década de 1920, el que llegaría a los consumidores de formas radicalmente nuevas e innovadoras, era la radio.
EL PODER DE LA RADIO Y EL MUNDO DEL DEPORTE
Después de ser introducidas durante la Primera Guerra Mundial, las radios se convirtieron en una característica común en los hogares estadounidenses de la década de 1920. Cientos de estaciones de radio aparecieron a lo largo de la década. Estas emisoras desarrollaron y difundieron noticias, historias en serie y discursos políticos. Al igual que los medios impresos, el espacio publicitario se intercalaba con el entretenimiento. Sin embargo, a diferencia de revistas y periódicos, los anunciantes no tenían que depender de la participación activa de los consumidores: los anunciantes podían llegar a cualquiera que estuviera a una distancia de escucha de la radio. Por otro lado, su público más amplio significaba que tenían que ser más conservadores y cuidadosos para no ofender a nadie.
Haga clic y explore:
Escuche una grabación de una transmisión del “WLS Showboat: “The Floating Palace of Wonder”, un programa de variedades de WLS Chicago, una estación de radio dirigida por Sears Roebuck and Co. ¿Qué te dice el clip sobre el entretenimiento de la década de 1920?
El poder de la radio aceleró aún más los procesos de nacionalización y homogeneización que anteriormente se iniciaron con la amplia distribución de periódicos posibilitados por ferrocarriles y telégrafos. Mucho más efectivamente que estos medios impresos, sin embargo, la radio creó y bombeó la cultura estadounidense a las ondas de radio y a los hogares de las familias de todo el país. Programas de radio sindicados como Amos 'n' Andy, que comenzó a fines de la década de 1920, entretuvieron a los oyentes de todo el país, en el caso del popular Amos 'n' Andy, lo hizo con estereotipos raciales sobre los afroamericanos familiares de los programas de juglar del siglo anterior. Ya no quedaban pequeños rincones del país separados por su acceso a la información. Con la radio, los estadounidenses de costa a costa podían escuchar exactamente la misma programación. Esto tuvo el efecto de suavizar las diferencias regionales en dialecto, idioma, música e incluso gusto del consumidor.
La radio también transformó cómo los estadounidenses disfrutaban del deporte. La introducción de descripciones jugada por jugada de eventos deportivos transmitidos por la radio llevó el entretenimiento deportivo directamente a los hogares de millones de personas. La radio también ayudó a popularizar las figuras deportivas y sus logros. Jim Thorpe, quien creció en la Nación Sac y Fox en Oklahoma, era conocido como uno de los mejores atletas del mundo: Medalló en los Juegos Olímpicos de 1912, jugó Grandes Ligas de Béisbol, y fue uno de los miembros fundadores de la Liga Nacional de Futbol. Otras superestrellas del deporte pronto fueron nombres familiares. En 1926, Gertrude Ederle se convirtió en la primera mujer en nadar el Canal de la Mancha. Helen Wills dominó el tenis femenino, ganando Wimbledon ocho veces a finales de la década de 1920 (Figura 24.1.7), mientras que “Big Bill” Tilden ganó el título nacional de singles cada año de 1920 a 1925. En el futbol, Harold “Red” Grange jugó para la Universidad de Illinois, promediando más de diez yardas por acarreo durante su carrera universitaria. La estrella más grande de todas fue el “Sultán de Swat”, Babe Ruth, quien se convirtió en el primer héroe del béisbol de Estados Unidos (Figura 24.1.7). Cambió el juego de béisbol de uno de bajo puntaje dominado por lanzadores a uno en el que su bateo se hizo famoso. Para 1923, la mayoría de los lanzadores lo caminaban intencionalmente. En 1924, pegó sesenta jonrones.
sección-resumen
Para muchos estadounidenses de clase media, la década de 1920 fue una década de prosperidad sin precedentes. El aumento de las ganancias generó más ingresos disponibles para el consumo de entretenimiento, ocio y bienes de consumo. Esta nueva riqueza coincidió y alimentó las innovaciones tecnológicas, lo que dio como resultado la creciente popularidad de entretenimientos como películas, deportes y programas de radio. Los avances de Henry Ford en la eficiencia de la línea de montaje crearon un automóvil verdaderamente asequible, lo que convirtió la propiedad de automóviles en una posibilidad para muchos estadounidenses. La publicidad se convirtió en una industria tan grande como los productos manufacturados que representaban los anunciantes, y muchas familias confiaron en nuevas formas de crédito para aumentar sus niveles de consumo y luchar por un nuevo nivel de vida estadounidense.
Preguntas de revisión
¿Cuál de las siguientes películas estrenadas en 1927 fue la primera película parlante exitosa?
- El Clansman
- El Gran Gatsby
- El cantante de jazz
- El nacimiento de una nación
C
La popularización del ________ amplió las industrias de las comunicaciones y del deporte.
- radios
- talkies
- el Modelo T
- aviones
A
¿Quién fue la primera persona en volar solo a través del Océano Atlántico?
- Orville
- Jim Thorpe
- Charlie Chaplin
- Charles Lindbergh
D
¿Cómo transformó Henry Ford la industria automotriz?
Henry Ford revolucionó la industria automotriz al hacer que el automóvil fuera asequible para la persona promedio. Para lograrlo, se negó a permitir que los trabajadores se sindicalizaran, instituyó una jornada laboral de ocho horas, elevó los salarios de los trabajadores, promovió la igualdad de remuneración para los trabajadores blancos y negros y para las mujeres; y utilizó líneas de montaje para facilitar la producción. El automóvil se convirtió así en un símbolo de la vida de clase media, en lugar de un bien de lujo disponible solo para los ricos.
Glosario
- Hollywood
- un pequeño pueblo al norte de Los Ángeles, California, cuyo sol confiable y costos de producción más baratos atrajeron a cineastas y productores a partir de la década de 1910; para la década de 1920, Hollywood era el centro de la producción cinematográfica estadounidense con cinco estudios cinematográficos dominando la industria
- Modelo T
- el primer automóvil producido por la Ford Motor Company que aprovechó las economías de escala proporcionadas por la producción en línea de montaje y, por lo tanto, fue asequible para un gran segmento de la población
- línea de montaje móvil
- un proceso de fabricación que permitió que los trabajadores permanecieran en un solo lugar a medida que les llegaba la obra