24.2: Transformación y contragolpe

Si bien son prósperos, los estadounidenses de clase media encontraron mucho que celebrar sobre la nueva era del ocio y el consumo, muchos estadounidenses, a menudo los de las zonas rurales, no estaban de acuerdo sobre el significado de una “buena vida” y cómo lograrla. Ellos reaccionaron ante los rápidos cambios sociales de la sociedad urbana moderna con una vigorosa defensa de los valores religiosos y un rechazo temeroso a la diversidad cultural y la igualdad.

NATIVISMO

A partir de finales del siglo XIX, la inmigración a Estados Unidos se disparó a alturas nunca antes vistas. Muchos de estos nuevos inmigrantes provenían del este y del sur de Europa y, para muchos estadounidenses nativos de habla inglesa de ascendencia del norte de Europa, la creciente diversidad de nuevos idiomas, costumbres y religiones desencadenó ansiedad y animosidad racial. En reacción, algunos abrazaron el nativismo, valorando a los estadounidenses blancos con árboles genealógicos más viejos sobre los inmigrantes más recientes, y rechazando influencias externas a favor de sus propias costumbres locales. Los nativistas también avivaron una sensación de miedo por la amenaza extranjera percibida, señalando como prueba los asesinatos anarquistas del primer ministro español en 1897, el rey italiano en 1900 e incluso el presidente William McKinley en 1901. Después de la Revolución Bolchevique en Rusia en noviembre de 1917, la sensación de una inevitable amenaza extranjera o comunista solo creció entre aquellos ya predispuestos a desconfiar de los inmigrantes.

La sensación de miedo y ansiedad por la marea creciente de la inmigración llegó a un punto crítico con el juicio de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti (Figura 24.2.1). Sacco y Vanzetti eran inmigrantes italianos que fueron acusados de ser parte de un robo y asesinato en Braintree, Massachusetts, en 1920. No hubo evidencia directa que los vinculara con el crimen, pero (además de ser inmigrantes) ambos hombres eran anarquistas que favorecieron la destrucción de la sociedad capitalista estadounidense basada en el mercado a través de la violencia. En su juicio, el fiscal de distrito enfatizó las opiniones radicales de Sacco y Vanzetti, y el jurado los declaró culpables el 14 de julio de 1921. A pesar de las mociones y apelaciones posteriores basadas en pruebas balísticas, testimonios retractados y confesión de un ex convicto, ambos hombres fueron ejecutados el 23 de agosto de 1927.

Figura 24.2.1: Bartolomeo Vanzetti y Nicola Sacco (a) se sientan esposados en el Tribunal Superior de Dedham en Massachusetts en 1923. Después del veredicto de 1921, los manifestantes se manifestaron (b) en Londres, Inglaterra, con la esperanza de salvar a Sacco y Vanzetti de la ejecución.

Las opiniones sobre el juicio y la sentencia tendían a dividirse por líneas nativista-inmigrante, con inmigrantes apoyando la inocencia de la pareja condenada. El veredicto desató protestas de grupos italianos y otros inmigrantes, así como de destacados intelectuales como el escritor John Dos Passos, la satírica Dorothy Parker y el afamado físico Albert Einstein. El Muckraker Upton Sinclair basó su acusación del sistema de justicia estadounidense, la “novela documental” Boston, en el juicio de Sacco y Vanzetti, al que consideró un grave error judicial. A medida que se acercaba la ejecución, el sindicato radical Trabajadores Industriales del Mundo convocó a una huelga nacional de tres días, lo que llevó a la Gran Huelga del Carbón de Colorado de 1927. Las protestas ocurrieron en todo el mundo desde Tokio hasta Buenos Aires y Londres (Figura 24.2.1).

Uno de los críticos más articulados del juicio fue el entonces profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, Felix Frankfurter, quien pasaría a ser nombrado miembro de la Corte Suprema de Estados Unidos por Franklin D. Roosevelt en 1939. En 1927, seis años después del juicio, escribió en El Atlántico: “Mediante la explotación sistemática de la sangre ajena de los acusados, su imperfecto conocimiento del inglés, sus impopulares puntos de vista sociales y su oposición a la guerra, el Fiscal de Distrito invocó en su contra un motín de pasión política y sentimiento patriótico; y el juez de primera instancia connivó en —uno casi había escrito, cooperado en— el proceso”.

Para “preservar el ideal de la homogeneidad estadounidense”, la Ley de Inmigración de Emergencia de 1921 introdujo límites numéricos a la inmigración europea por primera vez en la historia de Estados Unidos. Estos límites se basaron en un sistema de cuotas que restringía la inmigración anual de cualquier país dado al 3 por ciento de los residentes de ese mismo país contabilizados en el censo de 1910. La Ley de Orígenes Nacionales de 1924 fue aún más allá, bajando el nivel al 2 por ciento del censo de 1890, reduciendo significativamente la proporción de europeos elegibles del sur y del este, ya que apenas habían comenzado a llegar a Estados Unidos en grandes cantidades en la década de 1890. Si bien los congresistas neoyorquinos Fiorello LaGuardia y Emanuel Celler se pronunciaron en contra del acto, hubo una oposición mínima en el Congreso, y tanto los sindicatos como el Ku Klux Klan apoyaron el proyecto de ley. Cuando el presidente Coolidge lo convirtió en ley, declaró, “Estados Unidos debe mantenerse estadounidense”.

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La colección migratoria de la Biblioteca del Congreso contiene información sobre diferentes grupos de inmigrantes, los cronogramas de su inmigración, mapas de sus rutas de asentamiento y las razones por las que vinieron. Haga clic en las imágenes de la barra de navegación izquierda para conocer cada grupo.

EL KU KLUX KLAN

La preocupación de que un Estados Unidos blanco, protestante, anglosajón estuviera asediado por multitudes de indeseables no estaba dirigida exclusivamente a extranjeros. También prevaleció el sentido de que el país también enfrentaba una amenaza desde dentro de sus fronteras y su propia ciudadanía. Este sentido se reflejó claramente en la popularidad de la película de 1915, El nacimiento de una nación de D. W. Griffith (Figura 24.2.2). Basada en The Clansman, una novela de 1915 de Thomas Dixon, la película ofrece una visión racista y centrada en los blancos de la Era de la Reconstrucción. La película representa a nobles sureños blancos indefensos por los empacadores de alfombras del norte que empoderan a los esclavos liberados para abusar de los hombres blancos y violar a las mujeres. Los héroes de la película fueron el Ku Klux Klan, quien salvó a los blancos, al sur y a la nación. Si bien la película fue viliminada por muchos afroamericanos y la NAACP por sus inexactitudes históricas y su calumniación de esclavos liberados, fue celebrada por muchos blancos que aceptaron el revisionismo histórico como una representación precisa de la opresión de la Era de la Reconstrucción. Después de ver la película, según se informa, el presidente Wilson comentó: “Es como escribir historia con un rayo, y lo único que lamento es que todo sea tan terriblemente cierto”.

Figura 24.2.2: Un póster de estreno teatral para El nacimiento de una nación, en 1915. La película glorificó el papel del Ku Klux Klan en sofocar la amenaza del poder negro durante la Reconstrucción.

DEFINICIÓN AMERICANA: LICENCIA ARTÍSTICA

En una carta fechada el 17 de abril de 1915, Mary Childs Nerney, secretaria de la NAACP, escribió a un censor local para solicitar que se cortaran ciertas escenas de El nacimiento de una nación.

Mi querido señor Packard:

Estoy totalmente disgustado con la situación en lo que respecta a “El nacimiento de una nación”. Como leerán en el próximo número de la Crisis, la hemos combatido en todos los puntos posibles. A pesar de la promesa del alcalde [de Chicago] de recortar las dos escenas objetables en la segunda parte, que muestran a una chica blanca suicidándose para escapar de un perseguidor negro, y un político mulato tratando de forzar el matrimonio a la hija de su benefactor blanco, estas dos escenas aún forman el motivo de los incidentes realmente sin importancia, de los cuales adjunto una lista. La he visto cuatro veces y estoy seguro de que no se hará nada más al respecto. Jane Addams lo vio cuando estaba en su peor forma en Nueva York. No conozco a nadie más de Chicago que lo haya visto. Adjunto la opinión de la señorita Addam.

Cuando llevamos la cosa ante el Magistrado de Policía nos dijo que no podía hacer nada al respecto a menos que [condujera] a una ruptura de la paz. Algún tipo de manifestación comenzó en el Teatro Liberty el miércoles por la noche pero la gente de color no tomó absolutamente ninguna parte en ella, y el único hombre detenido fue un hombre blanco. Esto, por supuesto, es exactamente lo que Littleton, abogado del productor, Griffith, sostuvo en el Juzgado de Magistrados cuando tenemos nuestra audiencia y afirmó que podría conducir a una violación de la paz.

Francamente, no creo que puedas hacer una sola cosa. Ha sido para mí una educación muy liberal y a propósito estoy a través. No se puede estimar el daño que le está haciendo a las personas de color. Escucho ecos de ello donde quiera que vaya y no tengo ninguna duda de que esto estaba en la mente de la gente que lo está produciendo. Sus ganancias aquí son algo así como $14,000 diarios y sus gastos alrededor de $400. He dejado de preocuparme por ello, y si me parece desinteresado, amablemente recuerda que hemos puesto seis semanas de esfuerzo constante de esta cosa y no hemos llegado a ninguna parte.

Sinceramente suyo,

—Mary Childs Nerney, Secretaria, NAACP

¿Por qué motivos solicita Nerney censura? ¿Qué esfuerzos para cerrar la película describió?

El Ku Klux Klan, que había estado latente desde el final de Reconstrucción en 1877, experimentó un resurgimiento de atención tras la popularidad de la película. Apenas meses después del estreno de la película, se estableció una segunda encarnación del Klan en Stone Mountain, Georgia, bajo la dirección de William Simmons. Este nuevo Klan ahora evadió públicamente la violencia y recibió el apoyo de la corriente principal. Su abrazo al protestantismo, el anticatolicismo y el antisemitismo, y sus llamamientos a políticas migratorias más estrictas, le valieron al grupo un nivel de aceptación por parte de nativistas con prejuicios similares. El grupo no era simplemente una organización masculina: Las filas del Klan también incluían a muchas mujeres, con capítulos de su auxiliar femenino en localidades de todo el país. Estos grupos de mujeres participaron activamente en una serie de actividades con miras a la reforma, como abogar por la prohibición y la distribución de Biblias en las escuelas públicas. Pero también participaron en actividades más expresamente del Klan como la quema de cruces y la denuncia pública de católicos y judíos (Figura 24.2.3). Para 1924, este Segundo Ku Klux Klan tenía seis millones de miembros en el Sur, el Oeste y, particularmente, el Medio Oeste, más estadounidenses que en los sindicatos de la nación en ese momento. Si bien la organización se abstuvo públicamente de la violencia, su miembro continuó empleando intimidación, violencia y terrorismo contra sus víctimas, particularmente en el Sur.

Figura 24.2.3: En esta imagen de 1921 del Denver News, tres integrantes del Ku Klux Klan (dos mujeres y un hombre) se paran frente a una cruz en llamas.

La nueva popularidad del Klan demostró ser bastante efímera. Varios estados combatieron efectivamente el poder y la influencia del Klan a través de una legislación anti-enmascaramiento, es decir, leyes que prohibían el uso de máscaras públicamente. A medida que la organización enfrentaba una serie de escándalos públicos, como cuando el Gran Dragón de Indiana fue condenado por asesinar a una maestra de escuela blanca, ciudadanos prominentes se volvieron menos propensos a expresar abiertamente su apoyo al grupo sin un escudo de anonimato. Más importante aún, personas influyentes y grupos ciudadanos condenaron explícitamente al Klan. Reinhold Niebuhr, ministro protestante popular e intelectual conservador en Detroit, amonestó al grupo por su celo ostensiblemente protestante y anticatolicismo. Las organizaciones judías, especialmente la Liga Antidifamación, que se había fundado apenas un par de años antes del resurgimiento del Klan, amplificaron el descontento judío por ser el foco de atención del Klan. Y la NAACP, que había buscado activamente prohibir la película El nacimiento de una nación, trabajó para presionar al congreso y educar al público sobre los linchamientos. En definitiva, sin embargo, fue la Gran Depresión la que puso fin al Klan. A medida que los miembros pagadores de cuotas disminuyeron, el Klan perdió su poder organizativo y se hundió en la irrelevancia hasta la década de 1950.

FE, FUNDAMENTALISMO Y CIENCIA

El sentido de degeneración que el Klan y la ansiedad por la inmigración masiva provocaron en la mente de muchos estadounidenses fue en parte una respuesta al proceso de urbanización de posguerra. Las ciudades se estaban convirtiendo rápidamente en centros de oportunidad, pero el crecimiento de las ciudades, especialmente el crecimiento de las poblaciones inmigrantes en esas ciudades, agudizó el descontento rural ante la percepción de un rápido cambio cultural. A medida que la mayor parte de la población acudió en masa a las ciudades en busca de empleo y calidad de vida, muchos que quedaron atrás en las zonas rurales sintieron que su forma de vida estaba amenazada. A los americanos rurales, los caminos de la ciudad parecían pecaminosos y despilfarrados. Los urbanitas, por su parte, veían a los estadounidenses rurales como semillas de heno que estaban desesperadamente detrás de los tiempos.

En este conflicto urbano/rural, los legisladores de Tennessee trazaron una línea de batalla sobre el tema de la evolución y su contradicción con la explicación bíblica aceptada de la historia. Charles Darwin había publicado por primera vez su teoría de la selección natural en 1859, y en la década de 1920, muchos libros de texto estándar contenían información sobre la teoría de la evolución de Darwin. Los protestantes fundamentalistas apuntaron a la evolución como representante de todo lo que estaba mal con la sociedad urbana. La Ley de Mayordomo de Tennessee hizo ilegal “enseñar cualquier teoría que niegue la historia de la Creación Divina del hombre como se enseña en la Biblia, y enseñar en cambio que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales”.

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) esperaba impugnar la Ley Butler como una violación de la libertad de expresión. Como demandado, la ACLU reclutó al maestro y entrenador John Scopes, quien sugirió que pudo haber enseñado evolución mientras sustituía a un profesor enfermo de biología. Los líderes de la ciudad de Dayton, Tennessee, por su parte, sintieron la oportunidad de promocionar su ciudad, que había perdido a más de un tercio de su población, y dieron la bienvenida a la ACLU para organizar un caso de prueba contra la Ley Butler. La ACLU y el pueblo consiguieron su deseo como el Juicio del Mono de Alcance, tal y como lo publicaron los periódicos, rápidamente se convirtió en un carnaval que captó la atención del país y personificó la división urbana/rural de la nación (Figura 24.2.4).

Figura 24.2.4: Durante el Juicio de Scopes Monkey, los partidarios de la Ley Butler leyeron literatura en la sede de la Liga Antievolución en Dayton, Tennessee.

El campeón fundamentalista William Jennings Bryan argumentó el caso a favor de la acusación. Bryan fue tres veces candidato presidencial y secretario de Estado de Woodrow Wilson hasta 1915, momento en el que comenzó a predicar por todo el país sobre la propagación del laicismo y el papel decreciente de la religión en la educación. Era conocido por ofrecer 100 dólares a cualquiera que admitiera haber descendido de un simio. Clarence Darrow, un destacado abogado y franco agnóstico, encabezó el equipo de defensa. Su declaración de que, “alcances no está en juicio, la civilización está en juicio. La creencia de ningún hombre estará a salvo si ganan”, tocó la acorde en la sociedad.

El resultado del juicio, en el que Scopes fue declarado culpable y multado con 100 dólares, nunca estuvo realmente en duda, ya que el propio Scopes había confesado haber violado la ley. Sin embargo, el juicio en sí demostró ser de alto drama. El drama solo se intensificó cuando Darrow tomó la inusual decisión de llamar a Bryan como testigo experto en la Biblia. Conociendo las convicciones de Bryan de una interpretación literal de la Biblia, Darrow lo salpicó de una serie de preguntas diseñadas para ridiculizar tal creencia. El resultado fue que quienes aprobaron la enseñanza de la evolución vieron a Bryan como un tonto, mientras que muchos norteamericanos rurales consideraron el contrainterrogatorio como un ataque a la Biblia y su fe.

DEFINICIÓN AMERICANA: H. L. MENCKEN EN EL JUICIO

H. L. Mencken cubrió el juicio para The Evening Sun, de Baltimore. Uno de los escritores más populares de sátira social de su época, Mencken fue muy crítico con el Sur, el juicio, y sobre todo Bryan. Acuñó los términos “juicio de mono “y “cinturón bíblico”. En el siguiente extracto, Mencken reflexiona sobre el resultado del juicio y su importancia general para Estados Unidos.

El juicio de Scopes, desde el inicio, se ha llevado a cabo de una manera exactamente ajustada a la ley antievolución y a la imbecilidad simiana bajo ella. No ha habido la más mínima pretensión de decoro. El juez rústico, candidato a la reelección, ha postulado a los yokels como un payaso en un espectáculo paralelo de diez centavos, y casi todas las palabras que ha pronunciado han sido un llamamiento desenmascarado a sus prejuicios y supersticiones. El fiscal jefe, comenzando como un abogado competente y un hombre de respeto propio, terminó como un converso en un avivamiento Billy Sunday. Le correspondió, finalmente, hacer una declaración clara y asombrosa de la teoría de la justicia imperante bajo el fundamentalismo. Lo que dijo, en resumen, fue que un hombre acusado de infidelidad no tenía ningún derecho bajo la ley de Tennessee.

Darrow ha perdido este caso. Se perdió mucho antes de que llegara a Dayton. Pero me parece que sin embargo ha realizado un gran servicio público al combatirlo hasta el final y de una manera perfectamente seria. Que nadie lo confunda con comedia, aunque farsa pueda estar en todos sus detalles. Sirve aviso en el país que el hombre neandertal está organizando en estos desamparados remansos de la tierra, liderados por un fanático, desprovisto de sentido y desprovisto de conciencia. Tennessee, desafiándolo demasiado tarde y demasiado tarde, ahora ve a sus tribunales convertidos en reuniones de campamento y su Declaración de Derechos se burló de ella por sus oficiales jurados de la ley. Hay otros Estados que mejor miraron sus arsenales antes de que el Huno esté a sus puertas.

—H. L. Mencken, El sol vespertino, 18 de julio de 1925

¿Cómo caracteriza Mencken al juez Raulston? ¿Sobre qué amenaza está alertando Mencken a Estados Unidos?

Indicativo del resurgimiento del fundamentalismo protestante y el rechazo a la evolución entre los estadounidenses rurales y blancos fue el ascenso de Billy Sunday. De joven, el domingo había ganado fama como beisbolista con habilidad y velocidad excepcionales. Posteriormente, encontró aún más celebridad como el evangelista más venerado de la nación, atrayendo a grandes multitudes en las reuniones de campamentos en todo el país. Fue uno de los evangelistas más influyentes de la época y tuvo acceso a algunas de las familias más ricas y poderosas del país (Figura 24.2.5). El domingo congregó a muchos estadounidenses en torno a la religión fundamentalista “de antaño” y obtuvo apoyo para la prohibición. Al reconocer el atractivo popular del domingo, Bryan intentó llevarlo a Dayton para el juicio de Scopes, aunque el domingo se negó cortésmente.

Figura 24.2.5: Billy Sunday, uno de los evangelistas más influyentes de su época, sale de la Casa Blanca el 20 de febrero de 1922 (a). Aimee Semple McPherson, que se muestra aquí predicando en el Templo del Ángelus en 1923 (b), fundó la Iglesia Cuadrangular. (crédito a: modificación de obra por parte de Biblioteca del Congreso)

Aún más espectacular que el ascenso de Billy Sunday fue la popularidad de Aimee Semple McPherson, un predicador pentecostal canadiense cuya Iglesia Foursquare en Los Ángeles atendió a la gran comunidad de trasplantes del medio oeste y recién llegados a California (Figura 24.2.5). A pesar de que su mensaje promovía las verdades fundamentales de la Biblia, su estilo era todo menos anticuado. Vestida con ropa ajustada y maquillada, realizó servicios de radio en grandes recintos que se asemejaban a salas de conciertos y organizó espectaculares actuaciones de curación de la fe. Combinando el estilo de Hollywood y la tecnología moderna con un mensaje de cristianismo fundamentalista, McPherson ejemplificó las contradicciones de la década mucho antes de que las revelaciones públicas sobre su escandalosa historia de amor le costaran gran parte de su estatus y seguimiento.

Resumen de la Sección

Lo viejo y lo nuevo entraron en agudo conflicto en la década de 1920. En muchos casos, esta división era tanto geográfica como filosófica; los habitantes de las ciudades tendían a abrazar los cambios culturales de la época, mientras que los que vivían en pueblos rurales se aferraban a las normas tradicionales. El juicio de Sacco y Vanzetti en Massachusetts, así como el juicio de Scopes en Tennessee, revelaron los temores y sospechas de muchos estadounidenses sobre los inmigrantes, la política radical y las formas en que las nuevas teorías científicas podrían desafiar las creencias cristianas tradicionales. Algunos reaccionaron con más celo que otros, conduciendo al inicio de filosofías nativistas y fundamentalistas, y al surgimiento de grupos terroristas como el Segundo Ku Klux Klan.

Preguntas de revisión

El Juicio de Monkey Scopes giraba en torno a una ley que prohibía enseñar sobre ________ en las escuelas públicas.

1. la Biblia
2. Darwinismo
3. primates
4. Protestantismo

B

¿Qué hombre fue a la vez un beisbolista profesional y un evangelista influyente durante la década de 1920?

1. Babe Ruth
2. H. L. Mencken
3. Jim Thorpe
4. Billy Domingo

D

¿Cuál fue la plataforma del Segundo Ku Klux Klan, y en qué actividades se dedicaron para promocionarlo?

El Ku Klux Klan reencarnado defendió una filosofía anti-negra, antiinmigrante, anticatólica y antijudía, y promovió la difusión de las creencias protestantes. El Klan denunció públicamente a los grupos que despreciaban y continuó realizando actividades como quema cruzada, violencia e intimidación, a pesar de su compromiso público con las tácticas no violentas. Grupos de mujeres dentro del Klan también participaron en diversos tipos de reformas, como abogar por la prohibición del alcohol y distribuir Biblias en las escuelas públicas.

Glosario

nativismo

el rechazo de influencias externas a favor de costumbres locales o nativas

Scopes Monkey Trial

el juicio de 1925 de John Scopes por enseñar la evolución en una escuela pública; el juicio puso de relieve el conflicto entre los tradicionalistas rurales y los urbanitas modernos

Segundo Ku Klux Klan

a diferencia del grupo terrorista secreto de la Era de la Reconstrucción, el Segundo Ku Klux Klan era un movimiento nacional que expresaba racismo, nativismo, antisemitismo y anticatolicismo