28.3: El sueño americano

En el contexto de la Guerra Fría, los estadounidenses se dedicaron a construir una sociedad pacífica y próspera después de la privación e inestabilidad de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Dwight D. Eisenhower, el general que llevó a Estados Unidos a la victoria en Europa en 1945, demostró ser el presidente perfecto para la nueva era. Al carecer de fuertes posiciones conservadoras, dirigió un camino intermedio entre el conservadurismo y el liberalismo, y presidió una década en tiempos de paz de crecimiento económico y conformidad social. En relaciones exteriores, la política New Look de Eisenhower expandió simultáneamente el arsenal nuclear de la nación e impidió la expansión del presupuesto de defensa para las fuerzas convencionales.

NOS GUSTA IKE

Después de que Harry Truman declinara postularse de nuevo a la presidencia, la elección de 1952 surgió como una contienda entre el candidato demócrata, el gobernador de Illinois Adlai Stevenson, y el republicano Dwight D. Eisenhower, quien había dirigido fuerzas estadounidenses en Europa durante la Segunda Guerra Mundial (Figura 28.3.1). Eisenhower hizo campaña en gran parte con la promesa de poner fin a la guerra en Corea, un conflicto del que el público se había cansado de luchar. También se comprometió a luchar contra el comunismo tanto en el país como en el extranjero, compromiso que demostró al elegir como su compañero de fórmula Richard M. Nixon, un congresista que se había hecho un nombre al perseguir a los comunistas, notablemente al ex empleado del Departamento de Estado y presunto agente soviético Alger Hiss.

Figura 28.3.1: Dwight D. Eisenhower fue el candidato presidencial perfecto en 1952. Nunca antes se había presentado a un cargo ni siquiera había emitido un voto, y por lo tanto no tenía antecedentes políticos para ser impugnado o criticado.

En 1952, los partidarios de Eisenhower proclamaron con entusiasmo “Nos gusta Ike”, y Eisenhower derrotó a Stevenson al ganar 54 por ciento del voto popular y 87 por ciento del voto electoral (Figura 28.3.2). Cuando asumió el cargo en 1953, Eisenhower empleó un estilo de liderazgo que había desarrollado durante sus años de servicio militar. Estaba tranquilo y dispuesto a delegar autoridad en materia de asuntos internos a los miembros de su gabinete, lo que le permitió enfocar sus propios esfuerzos en la política exterior. A diferencia de muchos presidentes anteriores, como Harry Truman, Eisenhower era en gran parte no partidista y buscaba consistentemente un término medio entre el liberalismo y el conservadurismo. Se esforzó por equilibrar el presupuesto federal, que apelaba a los republicanos conservadores, pero retuvo gran parte del New Deal e incluso amplió el Seguro Social. Mantuvo altos niveles de gasto en defensa pero, en su discurso de despedida de 1961, advirtió sobre el crecimiento del complejo militar-industrial, la matriz de relaciones entre funcionarios del Departamento de Defensa y ejecutivos de la industria de defensa que todos se beneficiaron de aumentos en el gasto de defensa. No le gustaban las tácticas de Joseph McCarthy pero no se le oponía directamente, prefiriendo mantenerse por encima de la refriega. Se veía a sí mismo como un líder llamado a dar lo mejor de sí mismo por su país, no como un político involucrado en una contienda por la ventaja sobre sus rivales.

Figura 28.3.2: El mapa anterior muestra la rotunda victoria de Dwight D. Eisenhower sobre Adlai Stevenson en las elecciones de 1952. Stevenson llevaba solo el Sur, donde los blancos habían votado por los candidatos del Partido Demócrata desde la época de la Guerra Civil.

De acuerdo con su objetivo de un presupuesto equilibrado, Eisenhower cambió el énfasis en la defensa de fuerzas convencionales más grandes a mayores reservas de armas nucleares. Su estrategia New Look abrazó la “represalia masiva” nuclear, un plan de respuesta nuclear a un primer ataque soviético tan devastador que los atacantes no serían capaces de responder. Algunos etiquetaron este enfoque como “Destrucción mutuamente asegurada” o MAD.

Parte de la preparación para una posible guerra con la Unión Soviética fue informar al público estadounidense qué hacer en caso de un ataque nuclear. El gobierno dio instrucciones para construir y equipar refugios antibombas en el sótano o patio trasero, y algunas ciudades construyeron refugios municipales. Las escuelas compraron etiquetas para perros para ayudar a identificar a los estudiantes después de un ataque y mostraron a los niños películas instructivas diciéndoles qué hacer si se lanzaban bombas atómicas sobre la ciudad donde vivían.

AMERICANA: “Una guía para sobrevivir a la guerra nuclear”

Para preparar a sus ciudadanos para la posibilidad de una guerra nuclear, en 1950, el gobierno de Estados Unidos publicó y distribuyó folletos informativos como “Una guía para sobrevivir a la guerra nuclear” que aquí se extrae.

Al igual que las bombas incendiarias y los explosivos altos ordinarios, las armas atómicas causan la mayor parte de su muerte y daños por explosión y calor. Entonces primero veamos algunas cosas que puedes hacer para escapar de estos dos peligros.

Incluso si solo tienes un segundo de advertencia, hay una cosa importante que puedes hacer para disminuir tus posibilidades de lesión por explosión: Caer de plano en tu cara.

Más de la mitad de todas las heridas son el resultado de ser arrojadas corporales o ser golpeadas por objetos que caen y vuelan. Si te acuestas plano, es menos probable que te arrojen. Si tienes tiempo para elegir un buen lugar, hay menos posibilidades de que te golpeen los cristales voladores y otras cosas.

Si estás dentro de un edificio, el mejor lugar para aplanar es cerca de la pared de la bodega. Si no tienes tiempo para bajar ahí, acuéstate a lo largo de una pared interior, o agáchate debajo de una cama o mesa.

Si lo atrapan al aire libre, ya sea caer junto a la base de un buen edificio sustancial, evite los endebles de madera que probablemente se volarán encima de usted, o bien salte en cualquier zanja o canaleta práctica.

Cuando te caigas de plano para protegerte de un bombardeo, no mires hacia arriba para ver lo que viene. Incluso durante las horas del día, el destello de una explosión de una bomba A puede provocar varios momentos de ceguera, si te enfrentas de esa manera. Para prevenirlo, entierra tu cara en tus brazos y manténgala ahí de 10 a 12 segundos después de la explosión..

Si trabajas al aire libre, siempre usa ropa larga, holgada y de color claro en tiempo de emergencia. Nunca vayas por ahí con las mangas enrolladas. Siempre use un sombrero—el ala podría ahorrarle una quemadura grave en la cara.

¿Cuál crees que fue el propósito de estas direcciones? ¿Crees que realmente podrían ayudar a la gente a sobrevivir a una explosión de una bomba atómica? Si no, ¿por qué publicar tales cuadernillos?

Haga clic y explore:

Mira este cortometraje instruccional realizado en 1951 que enseña a niños de primaria qué hacer en caso de que se caiga una bomba atómica. ¿Por qué cree que los funcionarios intentaron transmitir el mensaje de que un ataque nuclear era sobrevivible?

Gobierno e industria destinaron enormes cantidades de dinero a la investigación y desarrollo de armas más poderosas. Esta inversión generó rápidos avances en tecnología de misiles así como radares cada vez más sensibles. También se investigaron computadoras que pudieran reaccionar más rápidamente que los humanos y con ello derribar misiles a toda velocidad. Muchos científicos de ambos lados de la Guerra Fría, entre ellos alemanes capturados como el ingeniero de cohetes Werner von Braun, trabajaron en estos dispositivos. Un éxito temprano para Occidente llegó en 1950, cuando Alan Turing, un matemático británico que había roto el código Enigma de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, creó una máquina que imitaba el pensamiento humano. Sus descubrimientos llevaron a los científicos a considerar la posibilidad de desarrollar una verdadera inteligencia artificial.

Sin embargo, Estados Unidos a menudo temía que los soviéticos estuvieran dando mayores avances en el desarrollo de tecnología con posibles aplicaciones militares. Esto fue especialmente cierto tras el lanzamiento por la Unión Soviética del Sputnik (Figura 28.3.3), el primer satélite artificial, en octubre de 1957. En septiembre de 1958, el Congreso aprobó la Ley de Educación para la Defensa Nacional, que inyectó más de $775 millones a programas educativos a lo largo de cuatro años, especialmente aquellos programas que se enfocaron en matemáticas y ciencias. Las consignaciones del Congreso a la Fundación Nacional de Ciencias también aumentaron en 100 millones de dólares en un solo año, pasando de 34 millones de dólares en 1958 a 134 millones en 1959. Una consecuencia de este aumento de financiamiento fue el crecimiento de los programas de ciencia e ingeniería en las universidades estadounidenses.

Figura 28.3.3: El lanzamiento del satélite soviético Sputnik asustó a muchos en Estados Unidos, quienes temían que la tecnología soviética hubiera superado a la suya. Para calmar estos miedos, los estadounidenses domesticaron el Sputnik, creando juegos infantiles basados en él y utilizando su forma como motivo decorativo.

En el ámbito diplomático, Eisenhower empujó al secretario de Estado John Foster Dulles a tomar una postura más firme contra los soviéticos para tranquilizar a los aliados europeos de un continuo apoyo estadounidense. Al mismo tiempo, sintiendo profundamente que el estancamiento en Corea le había costado a Truman su popularidad, Eisenhower trabajó para evitar ser arrastrado a guerras extranjeras. Así, cuando los franceses se encontraron luchando contra comunistas vietnamitas por el control de la ex colonia francesa de Indochina, Eisenhower proporcionó dinero pero no tropas. De igual manera, Estados Unidos no dio ningún paso cuando Hungría intentó romper con la dominación soviética en 1956. Estados Unidos también se negó a ser atraído cuando Gran Bretaña, Francia e Israel invadieron la Zona del Canal de Suez tras la nacionalización egipcia del canal en 1956. En efecto, Eisenhower, deseando evitar conflictos con la Unión Soviética, amenazó con imponer sanciones económicas a los países invasores si no se retiraban.

SUBURBANIZACIÓN

Si bien los años de Eisenhower estuvieron marcados por el miedo a la Unión Soviética y a su poderío militar, también fueron tiempos de paz y prosperidad. Aun cuando muchos estadounidenses permanecieron sumidos en la pobreza, muchos otros con oportunidades económicas limitadas, como los afroamericanos o los trabajadores sindicales, estaban mejor financieramente en la década de 1950 y subieron a las filas de la clase media. Deseosos de construir la vida segura de la que la Gran Depresión había privado a sus padres, hombres y mujeres jóvenes se casaron en números récord y compraron viviendas donde pudieran formar familias propias. En 1940, la tasa de propiedad de vivienda en Estados Unidos era de 43.6 por ciento. Para 1960, era casi el 62 por ciento. Muchas de estas casas recién compradas habían sido construidas en las nuevas áreas suburbanas que comenzaron a rodear las ciudades estadounidenses después de la guerra. Aunque las familias de clase media habían comenzado a trasladarse a los suburbios a partir del siglo XIX, el crecimiento suburbano se aceleró rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial.

Varios factores contribuyeron a este desarrollo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos había sufrido un desabasto habitacional, sobre todo en ciudades con astilleros o grandes plantas de defensa. Ahora que la guerra había terminado, los desarrolladores y contratistas inmobiliarios se apresuraron a aliviar la escasez. Los terrenos no utilizados en las afueras de las ciudades americanas proporcionaban el lugar perfecto para nuevas viviendas, lo que atrajo no solo a la clase media, que durante mucho tiempo había buscado viviendas fuera de las ciudades abarrotadas, sino también a los obreros manuales que aprovechaban las hipotecas de bajo interés que ofrecía el GI Bill.

Un factor adicional fue el uso de técnicas de construcción prefabricadas pioneras durante la Segunda Guerra Mundial, que permitieron construir y pintar casas completas con plomería, cableado eléctrico y electrodomésticos en un día. Empleando estos métodos, los desarrolladores construyeron acres de viviendas de bajo costo en todo el país. Uno de los primeros desarrolladores en aprovechar este método fue William Levitt, quien compró tierras de cultivo en el condado de Nassau, Long Island, en 1947 y construyó miles de casas prefabricadas. La nueva comunidad se llamó Levittown.

Las casas de Levitt's cuestan solo $8,000 y podrían comprarse con poco o ningún pago inicial. El primer día que se les ofreció a la venta, se compraron más de mil. Levitt pasó a construir desarrollos similares, también llamados Levittown, en Nueva Jersey y Pensilvania (Figura 28.3.4). A medida que los desarrolladores de todo el país se apresuraron a emularlo, el nombre Levittown se convirtió en sinónimo de vivienda de vías suburbanas, en las que barrios enteros se construyeron con un solo plano o con un mero puñado de diseños. Las casas eran tan parecidas que a los trabajadores les dijeron que llegaban a casa tarde en la noche y entraban en la equivocada. Las casas de Levittown también eran similares en otras formas; la mayoría eran propiedad de familias blancas. Levitt utilizó un lenguaje restrictivo en sus acuerdos con posibles propietarios para asegurarse de que solo los blancos vivieran en sus comunidades.

Figura 28.3.4: Esta vista aérea de Levittown, Pensilvania, revela acres de viviendas estandarizadas. Los caminos estaban curvados para evitar que los autos circularan a toda velocidad por la comunidad residencial que albergaba a muchas familias jóvenes.

En la década entre 1950 y 1960, los suburbios crecieron 46 por ciento. La transición de la vida urbana a la suburbana ejerció profundos efectos tanto en la economía como en la sociedad. Por ejemplo, quince de las ciudades más grandes de Estados Unidos vieron disminuir significativamente sus bases impositivas en el periodo de posguerra, y el reparto de escaños en la Cámara de Representantes se desplazó a los suburbios y lejos de las zonas urbanas.

El desarrollo de los suburbios también aumentó la dependencia del automóvil para el transporte. Hombres suburbanos condujeron al trabajo en ciudades cercanas o, cuando fue posible, fueron conducidos a estaciones de tren de cercanías por sus esposas. En los primeros años del desarrollo suburbano, antes de que se construyeran escuelas, parques y supermercados, el acceso a un automóvil era crucial, y la presión sobre las familias para que compraran un segundo era fuerte. Cuando las familias se apresuraron a comprarlos, la producción anual de turismos saltó de 2.2 millones a 8 millones entre 1946 y 1955, y para 1960, alrededor del 20 por ciento de las familias suburbanas poseían dos automóviles. El creciente número de autos en la carretera cambió los patrones de consumo, y las tiendas de conveniencia, restaurantes y cines comenzaron a salpicar el paisaje. El primer McDonalds abrió sus puertas en San Bernardino, California, en 1954 para atender a los conductores que tienen prisa.

Cuando los conductores atascaron carreteras y calles pequeñas en números récord, ciudades y estados se apresuraron a construir carreteras adicionales y aliviar la congestión. Para ayudar a financiar estos esfuerzos masivos de construcción, los estados comenzaron a gravar la gasolina, y el gobierno federal aportó cientos de miles de dólares para la construcción del sistema de carreteras interestatales (Figura 28.3.5). Los proyectos de construcción resultantes, diseñados para facilitar que los suburbanitas viajen hacia y desde las ciudades, a menudo destruyeron barrios urbanos de clase trabajadora. El aumento de los fondos para la construcción de carreteras también dejó menos dinero para el transporte público, haciendo imposible que quienes no podían permitirse los automóviles vivan en los suburbios.

Figura 28.3.5: A finales de la década de 1940, una red de autopistas de nueva construcción conectaba los suburbios de Long Island con Manhattan. La nueva red vial de la nación también sirvió para un propósito militar; las carreteras interestatales facilitaron el despliegue de tropas en caso de emergencia nacional.

EL HOMBRE DE LA ORGANIZACIÓN

A medida que el gobierno invirtió dinero en la industria de la defensa y en las universidades que realizaban investigaciones para el gobierno, la economía floreció. Las industrias de la construcción y el automóvil empleaban a miles, al igual que las industrias en las que confiaban: acero, refinación de petróleo y gasolina, caucho y madera aserrada. A medida que las personas se mudaron a casas nuevas, sus compras de electrodomésticos, alfombras, muebles y decoraciones para el hogar estimularon el crecimiento en otras industrias. La construcción de kilómetros de carreteras también empleó a miles. El desempleo era bajo y los salarios de los miembros tanto de la clase trabajadora como de la media eran altos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los estadounidenses blancos eran miembros de la clase media, con base en criterios como la educación, los ingresos y la propiedad de la vivienda. Incluso la mayoría de las familias de cuello azul podrían permitirse elementos de un estilo de vida de clase media como autos nuevos, casas suburbanas y vacaciones regulares. La mayoría de los afroamericanos, sin embargo, no eran miembros de la clase media. En 1950, el ingreso medio para las familias blancas era de $20,656, mientras que para las familias negras era de $11,203. Para 1960, cuando la familia blanca promedio ganaba 28.485 dólares al año, los negros seguían rezagados en 15.786 dólares; sin embargo, esto representaba un aumento de más del 40 por ciento en los ingresos afroamericanos en el espacio de una década.

Si bien los hombres de la clase trabajadora encontraron trabajo en fábricas y en equipos de construcción, los de la clase media a menudo trabajaban para corporaciones que, como resultado del gasto del gobierno, habían crecido sustancialmente durante la Segunda Guerra Mundial y aún estaban creciendo. Dichas corporaciones, demasiado grandes para permitir a los gerentes establecer relaciones personales con todos sus subordinados, valoraron la conformidad con las reglas y estándares de la compañía por encima de todo. En su libro más vendido The Organization Man, sin embargo, William H. Whyte criticó la noción de que la conformidad era el mejor camino hacia el éxito y la autorrealización.

La conformidad seguía siendo la consigna de la vida suburbana: Muchos barrios tenían reglas que ordenaban qué tipos de tendederos se podían usar y prohibían a los residentes estacionar sus autos en la calle. Ante todo, conformarse a las normas sociales significaba casarse pequeños y tener hijos. En el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, las tasas de matrimonio subieron; la edad promedio al primer matrimonio bajó a veintitrés para los hombres y veinte para las mujeres. Entre 1946 y 1964, las parejas casadas también dieron a luz a la generación más grande en la historia de Estados Unidos hasta la fecha; este baby boom resultó en la cohorte conocida como los baby boomers. La conformidad también requería que las esposas de hombres de clase media y trabajadora se quedaran en casa y criaran hijos en lugar de trabajar por salarios fuera del hogar. La mayoría se ajustaban a esta norma, al menos mientras sus hijos eran pequeños. No obstante, el 40 por ciento de las mujeres con hijos pequeños y la mitad de las mujeres con hijos mayores buscaron al menos empleo a tiempo parcial. Lo hicieron en parte por necesidad y en parte para pagar los nuevos elementos de “la buena vida”: segundos autos, vacaciones y educación universitaria para sus hijos.

Los niños nacidos durante el baby boom eran miembros de una generación más privilegiada que sus padres. Surgieron industrias enteras para satisfacer sus necesidades de ropa, juguetes, juegos, libros y cereales para el desayuno. Por primera vez en la historia de Estados Unidos, asistir a la preparatoria fue una experiencia compartida por la mayoría, independientemente de su raza o región. A medida que los baby boomers crecieron hasta la adolescencia, los especialistas en marketing se dieron cuenta de que no solo controlaban grandes cantidades de ingresos disponibles obtenidos en trabajos de medio tiempo, sino que ejercieron una gran influencia sobre las compras de sus padres también. Madison Avenue comenzó a apelar a los intereses de los adolescentes. Los chicos anhelaban los autos, y las chicas de todas las etnias querían novios que los tuvieran. Nuevas revistas de moda para adolescentes, como Seventeen, anunciaban lo último en ropa y cosméticos, y revistas de romance adolescente, como Copper Romance, una publicación para mujeres jóvenes afroamericanas, llenaron estantes para farmacias. Las industrias de la música y el cine también alteraron sus productos para atraer a adolescentes ricos que se estaban cansando de las limitaciones de los padres.

Resumen de la Sección

En 1953, Dwight D. Eisenhower se convirtió en presidente de Estados Unidos. Fiscalmente conservador pero ideológicamente moderado, buscó equilibrar el presupuesto a la vez que construía un fuerte sistema de defensa nacional. Esta política de defensa llevó a un mayor énfasis en el posible uso de armas nucleares en cualquier enfrentamiento con la Unión Soviética. Comprometido a mantener la paz, sin embargo, Eisenhower evitó involucrar a Estados Unidos en conflictos extranjeros; durante su presidencia, la economía floreció. Los jóvenes estadounidenses se casaron en números récord, se mudaron a los crecientes suburbios y dieron a luz a la generación más grande hasta la fecha en la historia de Estados Unidos. Como adultos de clase media, se ajustaban a los requisitos de los trabajos corporativos y la vida suburbana, mientras que sus hijos privilegiados disfrutaban de una cultura de consumo adaptada a sus deseos.

Preguntas de revisión

El nombre del primer satélite artificial, lanzado por la Unión Soviética en 1957, era ________.

Tritón

Cosmolskaya

Pravda

Sputnik

D

El primer Levittown fue construido ________.

en el condado de Bucks

en el condado de Nassau (Nueva York)

cerca de Newark, New Jersey

cerca de Pittsburgh, Pennsylvania

B

¿Cómo ayudó la suburbanización a la economía?

La construcción de casas significó más trabajo para las personas en los oficios de la construcción, incluidos plomeros y electricistas, y para quienes trabajaban en las industrias madereras y electrodomésticos. El crecimiento de los suburbios también provocó un auge en la fabricación y venta de automóviles, lo que, a su vez, creó empleos para los de las industrias del acero, el caucho y el petróleo.

Glosario

baby boom

un marcado aumento en la tasa de natalidad de Estados Unidos durante 1946—1964

Levittowns

desarrollos habitacionales suburbanos que constan de acres de viviendas producidas en masa

represalias masivas

una estrategia de defensa, a veces llamada “destrucción mutuamente asegurada” o MAD, adoptada por Eisenhower que pedía lanzar un ataque nuclear a gran escala contra la Unión Soviética en respuesta a un primer ataque soviético en Estados Unidos

complejo militar-industrial

la matriz de relaciones entre funcionarios del Departamento de Defensa y ejecutivos de la industria de defensa que se beneficiaron de aumentos en el gasto de defensa

Sputnik

el primer satélite orbital artificial, lanzado por la Unión Soviética en octubre de 1957