29.1: La promesa de Kennedy
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Figura 29.1.1
En la década de 1950, el presidente Dwight D. Eisenhower presidió un Estados Unidos que apreciaba la conformidad sobre el cambio. Aunque el cambio ocurrió naturalmente, como lo hace en todas las épocas, fue lento y saludado con cautela. En la década de 1960, sin embargo, el ritmo del cambio se había acelerado y su alcance se había ampliado, a medida que las olas restivas y enérgicas de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y baby boomers de ambos sexos y todas las etnias comenzaron a hacer sentir su influencia política, económica y culturalmente. Nadie simbolizaba más las esperanzas y energías de la nueva década que John Fitzgerald Kennedy, el nuevo, joven y aparentemente saludable presidente de la nación. Kennedy había enfatizado las aspiraciones y desafíos del país como una “nueva frontera” al aceptar la nominación de su partido en la Convención Nacional Demócrata en Los Ángeles, California.
LA NUEVA FRONTERA
Hijo de Joseph P. Kennedy, un rico propietario de negocios de Boston y ex embajador en Gran Bretaña, John F. Kennedy se graduó de la Universidad de Harvard y pasó a servir en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1946. A pesar de que era joven e inexperto, su reputación como héroe de guerra que había salvado a la tripulación de su bote PT después de que fuera destruida por los japoneses le ayudó a ganar las elecciones sobre candidatos más experimentados, al igual que la fortuna de su padre. En 1952, fue electo al Senado de Estados Unidos por el primero de dos mandatos. Para muchos, entre ellos Arthur M. Schlesinger, Jr., historiador y miembro de la administración de Kennedy, Kennedy representó un futuro brillante y brillante en el que Estados Unidos lideraría el camino para resolver los problemas más desalentadores que enfrenta el mundo.
La reputación popular de Kennedy como gran político indudablemente le debe mucho al estilo y actitud que personificó. Él y su esposa Jacqueline transmitieron una sensación de optimismo y juventud. “Jackie” era una elegante primera dama que vestía vestidos de diseñador, servía comida francesa en la Casa Blanca e invitaba a músicos clásicos a entretenerse en funciones estatales. “Jack” Kennedy, o JFK, salió a navegar frente a la costa de la finca de Cape Cod de su familia y socializó con celebridades (Figura 29.1.2). Pocos sabían que detrás de la imagen sana y deportiva de Kennedy había un hombre gravemente enfermo cuyas heridas de guerra le causaban agonía diaria.
En ninguna parte el estilo de Kennedy fue más evidente que en el primer debate presidencial televisado celebrado el 23 de septiembre de 1960, entre él y su oponente republicano, el vicepresidente Richard M. Nixon. Setenta millones de televidentes vieron el debate en televisión; millones más lo escucharon en la radio. Los radiooyentes juzgaron a Nixon como el ganador, mientras que quienes vieron el debate en televisión creían que cuanto más telegénico hacía Kennedy, mejor se mostraba.
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Ver imágenes de televisión del primer debate de Kennedy-Nixon en la Biblioteca y Museo Presidencial de JFK.
Kennedy no apeló a todos los votantes, sin embargo. Muchos temían que por ser católico romano, sus decisiones fueran influenciadas por el Papa. Incluso los partidarios demócratas tradicionales, como el jefe de la United Auto Workers, Walter Reuther, temían que un candidato católico perdiera el apoyo de los protestantes. A muchos demócratas del sur también le disgustó Kennedy debido a su posición liberal sobre los derechos civiles. Para apuntalar el apoyo a Kennedy en el sur, Lyndon B. Johnson, el protestante texano que era líder mayoritario en el Senado, se agregó al boleto demócrata como candidato a la vicepresidencia. Al final, Kennedy ganó la elección por el margen más cercano desde 1888, derrotando a Nixon con sólo 0.01 por ciento más del récord de sesenta y siete millones de votos emitidos. Su victoria en el Colegio Electoral fue mayor: 303 votos electorales contra los 219 de Nixon. La victoria de Kennedy lo convirtió tanto en el hombre más joven elegido para la presidencia como en el primer presidente estadounidense nacido en el siglo XX.
Kennedy dedicó su discurso inaugural al tema de un nuevo futuro para Estados Unidos. “No preguntes qué puede hacer tu país por ti; pregunta qué puedes hacer por tu país”, desafió a sus conciudadanos estadounidenses. Sus elevados objetivos iban desde luchar contra la pobreza hasta ganar la carrera espacial contra la Unión Soviética con un alunizaje. Ensambló una administración de personas enérgicas aseguradas de su capacidad para dar forma al futuro. Dean Rusk fue nombrado secretario de Estado. Robert McNamara, el ex presidente de Ford Motor Company, se convirtió en secretario de defensa. Kennedy nombró a su hermano menor Robert como procurador general, para disgusto de muchos que vieron el nombramiento como un claro ejemplo de nepotismo.
Los planes de reforma interna de Kennedy siguieron obstaculizados, sin embargo, por su estrecha victoria y la falta de apoyo de miembros de su propio partido, especialmente los demócratas del sur. En consecuencia, siguió dudando en proponer nueva legislación sobre derechos civiles. Sus logros vinieron principalmente en el alivio de la pobreza y la atención a los discapacitados. Se ampliaron las prestaciones por desempleo, se puso a prueba el programa de cupones de alimentos y se extendió el programa de almuerzos escolares a más alumnos. En octubre de 1963, la aprobación de la Ley de Construcción de Instalaciones de Retraso Mental y Centros Comunitarios de Salud Mental incrementó el apoyo a los servicios públicos de
KENNEDY EL GUERRERO FRÍO
Kennedy enfocó la mayor parte de sus energías en la política exterior, una arena en la que se había interesado desde sus años universitarios y en la que, como todos los presidentes, estaba menos limitado por los dictados del Congreso. Kennedy, quien había prometido en su discurso inaugural proteger los intereses del “mundo libre”, se dedicó a la política de la Guerra Fría en una variedad de frentes. Por ejemplo, en respuesta a la ventaja que los soviéticos habían tomado en la carrera espacial cuando Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en orbitar con éxito la tierra, Kennedy exhortó al Congreso a no sólo poner a un hombre al espacio (Figura 29.1.3) sino que también aterrice a un estadounidense en la luna, meta finalmente lograda en 1969. Esta inversión avanzó una variedad de tecnologías militares, especialmente la capacidad de misiles de largo alcance de la nación, lo que resultó en numerosos beneficios derivados para las industrias de la aviación y las comunicaciones. También financió a una creciente clase media de trabajadores gubernamentales, ingenieros y contratistas de defensa en estados que van desde California a Texas y Florida, una región que llegaría a ser conocida como el cinturón solar, convirtiéndose en un símbolo de superioridad tecnológica estadounidense. Al mismo tiempo, sin embargo, el uso de recursos federales masivos para las tecnologías espaciales no cambió las perspectivas económicas de las comunidades de bajos ingresos y las regiones desfavorecidas.
Para contrarrestar la influencia soviética en el mundo en desarrollo, Kennedy apoyó una variedad de medidas. Uno de ellos fue la Alianza para el Progreso, que colaboró con los gobiernos de los países latinoamericanos para promover el crecimiento económico y la estabilidad social en naciones cuyas poblaciones podrían verse atraídas por el comunismo. Kennedy también estableció la Agencia para el Desarrollo Internacional para supervisar la distribución de la ayuda extranjera, y fundó el Cuerpo de Paz, que reclutó a jóvenes idealistas para emprender proyectos humanitarios en Asia, África y América Latina. Esperaba que al aumentar el suministro de alimentos y mejorar la atención médica y la educación, el gobierno de Estados Unidos pudiera alentar a las naciones en desarrollo a alinearse con Estados Unidos y rechazar las oberturas soviéticas o chinas. El primer grupo de voluntarios del Cuerpo de Paz partió hacia los cuatro rincones del globo en 1961, sirviendo como instrumento de “poder blando” en la Guerra Fría.
Los diversos proyectos de ayuda de Kennedy, como el Cuerpo de Paz, encajan estrechamente con la respuesta flexible de su administración, que Robert McNamara abogó como una mejor alternativa a la estrategia defensiva de todo o nada de destrucción mutuamente asegurada favorecida durante la presidencia de Eisenhower. El plan era desarrollar diferentes estrategias, tácticas e incluso capacidades militares para responder de manera más apropiada a las insurgencias pequeñas o medianas, y a las crisis políticas o diplomáticas. Un componente de la respuesta flexible fueron las Boinas Verdes, una unidad de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos entrenada en contrainsurgencia, la represión militar de grupos rebeldes y nacionalistas en naciones extranjeras. Gran parte del nuevo enfoque de defensa de la administración Kennedy, sin embargo, se mantuvo enfocado en la capacidad y disposición de Estados Unidos para librar tanto la guerra convencional como la nuclear, y Kennedy continuó pidiendo aumentos en el arsenal nuclear estadounidense.
Cuba
El enfoque multifacético de Kennedy hacia la defensa nacional se ejemplifica por su cuidadoso manejo del gobierno comunista de Fidel Castro en Cuba. En enero de 1959, tras el derrocamiento del régimen corrupto y dictatorial de Fulgencio Batista, Castro asumió el liderazgo del nuevo gobierno cubano. Las reformas progresistas que inició indicaron que favorecía al comunismo, y su política exterior prosoviética asustó a la administración de Eisenhower, que pidió a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que buscara la manera de sacarlo del poder. En lugar de que los militares estadounidenses invadieran a la pequeña nación insular, a menos de cien millas de Florida, y arriesgarse a las críticas del mundo, la CIA en cambio entrenó a una pequeña fuerza de exiliados cubanos para el trabajo. Después de aterrizar en Bahía de Cochinos en la costa cubana, estos insurgentes, creyó la CIA, inspirarían a sus paisanos a levantarse y derrocar al régimen de Castro. Estados Unidos también prometió apoyo aéreo para la invasión.
Kennedy accedió a apoyar los planes de la administración anterior, y el 17 de abril de 1961, aproximadamente mil novecientos exiliados cubanos irrumpieron en tierra en el lugar designado. No obstante, Kennedy temía las críticas internas y se preocupaba por las represalias soviéticas en otras partes del mundo, como Berlín. Canceló el apoyo aéreo anticipado, lo que permitió al ejército cubano derrotar fácilmente a los insurgentes. El esperanzado levantamiento del pueblo cubano tampoco se dio. Los supervivientes del ejército del exilio fueron detenidos.
La invasión de Bahía de Cochinos fue un gran desastre de política exterior para el presidente Kennedy y destacó la vulnerabilidad militar de Cuba ante la administración de Castro. Al año siguiente, la Unión Soviética envió tropas y técnicos a Cuba para fortalecer a su nuevo aliado contra más complots militares estadounidenses. Entonces, el 14 de octubre, aviones espías estadounidenses tomaron fotografías aéreas que confirmaron la presencia de sitios de misiles balísticos de largo alcance en Cuba. Estados Unidos estaba ahora al alcance de las ojivas nucleares soviéticas (Figura 29.1.4).
El 22 de octubre, Kennedy exigió que la premier soviética Nikita Khrushchev retirara los misiles. También ordenó una cuarentena naval colocada alrededor de Cuba para evitar que los barcos soviéticos se acercaran. A pesar de su uso de la palabra “cuarentena” en lugar de “bloqueo”, pues un bloqueo se consideraba un acto de guerra, una guerra potencial con la Unión Soviética estaba sin embargo en la mente del presidente. Mientras los barcos estadounidenses se dirigían a Cuba, se le dijo al ejército que se preparara para la guerra, y Kennedy apareció en la televisión nacional para declarar su intención de defender al hemisferio occidental de la agresión soviética.
El mundo contuvo la respiración esperando la respuesta soviética. Al darse cuenta de lo grave que era Estados Unidos, Jruschov buscó una solución pacífica a la crisis, anulando a aquellos en su gobierno que instaban a una postura más dura. Entre bastidores, Robert Kennedy y el embajador soviético Anatoly Dobrynin trabajaron hacia un compromiso que permitiera a ambas superpotencias retroceder sin que ninguna de las partes pareciera intimidada por la otra. El 26 de octubre, Jruschov acordó retirar los misiles rusos a cambio de la promesa de Kennedy de no invadir Cuba. El 27 de octubre se hizo público el acuerdo de Kennedy, y la crisis terminó. No se hizo público, pero sin embargo parte del acuerdo, fue la promesa de Kennedy de sacar las ojivas estadounidenses de Turquía, tan cerca de los objetivos soviéticos como lo habían sido los misiles cubanos de los estadounidenses.
El enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética por los misiles de Cuba había puesto al mundo al borde de una guerra nuclear. Ambas partes ya contaban con bombarderos de largo alcance con armas nucleares aerotransportadas o listas para su lanzamiento, y estaban a solo horas del primer ataque. A la larga, este ejemplo casi catastrófico de manejo nuclear terminó haciendo que el mundo fuera más seguro. Se instaló una “línea directa” telefónica, que vinculaba Washington y Moscú para evitar futuras crisis, y en 1963, Kennedy y Jruschov firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos, que prohíbe los ensayos de armas nucleares en la atmósfera terrestre.
Vietnam
Cuba no fue la única arena en la que Estados Unidos buscó contener el avance del comunismo. En Indochina, los movimientos independentistas nacionalistas, sobre todo el Viet Minh de Vietnam bajo el liderazgo de Ho Chi Minh, tenían fuertes simpatías comunistas. El presidente Harry S. Truman no tenía amor por el régimen colonial de Francia en el sudeste asiático pero no quiso arriesgar la lealtad de su aliado de Europa occidental contra la Unión Soviética. En 1950, la administración Truman envió un pequeño grupo asesor militar a Vietnam y proporcionó ayuda financiera para ayudar a Francia a derrotar al Viet Minh.
En 1954, las fuerzas vietnamitas finalmente derrotaron a los franceses, y el país se dividió temporalmente en el paralelo decimoséptimo. Ho Chi Minh y el Viet Minh controlaban el Norte. En el sur, el último emperador vietnamita y aliado de Francia, Bao Dai, nombró a Ngo Dinh Diem, de educación francesa, anticomunista, como su primer ministro. Pero Diem se negó a acatar los Acuerdos de Ginebra, el tratado que puso fin al conflicto que pedía elecciones nacionales a nivel nacional en 1956, con el vencedor para gobernar una nación reunificada. Después de una elección fraudulenta en el Sur en 1955, derrocó a Bao Dai y se proclamó presidente de la República de Vietnam. Canceló las elecciones de 1956 en el Sur y comenzó a reunir a comunistas y simpatizantes de Ho Chi Minh.
Al darse cuenta de que Diem nunca estaría de acuerdo con la reunificación del país bajo el liderazgo de Ho Chi Minh, los norvietnamitas comenzaron los esfuerzos para derrocar al gobierno del Sur alentando a los insurgentes a atacar a funcionarios survietnamitas. Para 1960, Vietnam del Norte también había creado el Frente de Liberación Nacional (NLF) para resistir a Diem y llevar a cabo una insurgencia en el Sur. Estados Unidos, temiendo la propagación del comunismo bajo Ho Chi Minh, apoyó a Diem, asumiendo que crearía un gobierno democrático, pro-occidental en Vietnam del Sur. Sin embargo, el gobierno opresivo y corrupto de Diem lo convirtió en un gobernante muy impopular, particularmente entre agricultores, estudiantes y budistas, y muchos en el sur ayudaron activamente al NLF y Vietnam del Norte a tratar de derrocar a su gobierno.
Cuando Kennedy asumió el cargo, el gobierno de Diem vacilaba. Continuando con las políticas de la administración de Eisenhower, Kennedy suministró dinero a Diem y asesores militares para apuntalar a su gobierno (Figura 29.1.5). Para noviembre de 1963, había dieciséis mil tropas estadounidenses en Vietnam, entrenando a miembros de las fuerzas especiales de ese país y misiones aéreas voladoras que arrojaban productos químicos defoliantes en el campo para exponer a las fuerzas norvietnamitas y del NLF y las rutas de suministro. Unas semanas antes de la propia muerte de Kennedy, Diem y su hermano Nhu fueron asesinados por oficiales militares survietnamitas después de que funcionarios estadounidenses hubieran indicado su apoyo a un nuevo régimen.
PASOS TENTATIVOS HACIA LOS DERECHOS CIVILES
Las preocupaciones de la Guerra Fría, que guiaron la política estadounidense en Cuba y Vietnam, también motivaron los pasos de la administración Kennedy hacia la igualdad racial. Al darse cuenta de que la segregación legal y la discriminación generalizada perjudican las posibilidades del país de ganar aliados en África, Asia y América Latina, el gobierno federal incrementó los esfuerzos para garantizar los derechos civiles de los afroamericanos en la década de 1960. Durante su campaña presidencial, Kennedy había intimado su apoyo a los derechos civiles, y sus esfuerzos por asegurar la liberación del líder de derechos civiles Martin Luther King, Jr., quien fue detenido tras una manifestación, le valió el voto afroamericano. Sin embargo, al carecer de un respaldo generalizado en el Congreso y ansioso por no ofender a los sureños blancos, Kennedy fue cauteloso al ayudar a los afroamericanos en su lucha por los plenos derechos de ciudadanía.
Su enfoque más fuerte fue asegurar los derechos de voto de los afroamericanos. Kennedy temía la pérdida de apoyo de los demócratas blancos del sur y el impacto que una lucha por los derechos civiles podría tener en su agenda de política exterior, así como en su reelección en 1964. Pero pensó que el registro de votantes impulsa mucho más preferible a los boicots, sentadas y marchas de integración que habían generado una cobertura mediática global tan intensa en años anteriores. Alentado por la aprobación por el Congreso de la Ley de Derechos Civiles de 1960, que permitió a los tribunales federales nombrar árbitros para garantizar que las personas calificadas serían registradas para votar, Kennedy se centró en la aprobación de una enmienda constitucional que prohibía los impuestos electorales, táctica que los estados del sur solían utilizar para privación de derechos a los votantes afroamericanos. Originalmente propuesta por el Comité de Derechos Civiles del presidente Truman, la idea había sido olvidada en gran medida durante el tiempo de Eisenhower en el cargo. Kennedy, sin embargo, la revivió y convenció a Spessard Holland, senador conservador de Florida, para que presentara la enmienda propuesta en el Congreso. Aprobó ambas cámaras del Congreso y fue enviado a los estados para su ratificación en septiembre de 1962.
Kennedy también reaccionó a las demandas del movimiento de derechos civiles por la igualdad en la educación. Por ejemplo, cuando el estudiante afroamericano James Meredith, alentado por los discursos de Kennedy, intentó inscribirse en la segregada Universidad de Mississippi en 1962, estallaron disturbios en el campus (Figura 29.1.6). El mandatario respondió enviando al Ejército y la Guardia Nacional de Estados Unidos a Oxford, Mississippi, para apoyar a los alguaciles estadounidenses que su hermano Robert, el fiscal general, había enviado.
Tras una violencia similar en la Universidad de Alabama cuando dos estudiantes afroamericanos, Vivian Malone y James Hood, intentaron inscribirse en 1963, Kennedy respondió con un proyecto de ley que otorgaría al gobierno federal mayor poder para hacer cumplir la desegregación escolar, prohibir la segregación en alojamientos públicos, y proscribir la discriminación en el empleo. Kennedy no viviría para ver su proyecto de ley promulgado; se convertiría en ley durante la administración de Lyndon Johnson como la Ley de Derechos Civiles de 1964.
TRAGEDIA EN DALLAS
Aunque su postura sobre los derechos civiles le había ganado el apoyo en la comunidad afroamericana y su acerada actuación durante la Crisis de los Misiles Cubanos había llevado a que surgiera su popularidad general, Kennedy entendió que tenía que solidificar su base en el Sur para asegurar su reelección. El 21 de noviembre de 1963, acompañó a Lyndon Johnson a Texas para reunir a sus seguidores. Al día siguiente, sonaron disparos cuando la caravana de Kennedy se abrió paso por las calles de Dallas. Gravemente herido, Kennedy fue trasladado de urgencia al Hospital Parkland y declarado muerto.
Los disparos que mataron a Kennedy parecían provenir de los pisos superiores del edificio Texas School Book Depository; más tarde ese día, Lee Harvey Oswald, empleado del depósito y francotirador entrenado, fue detenido (Figura 29.1.7). Dos días después, mientras era trasladado de la jefatura de la policía de Dallas a la cárcel del condado, Oswald fue asesinado a tiros por Jack Ruby, dueño de un club nocturno local que afirmó que actuó para vengar al presidente.
Casi de inmediato comenzaron a circular rumores sobre el asesinato de Kennedy, y los teóricos de la conspiración, señalando la improbable coincidencia del asesinato de Oswald pocos días después del de Kennedy, comenzaron a proponer teorías alternas sobre los hechos. Para calmar los rumores y disipar los temores de que el gobierno ocultaba pruebas, Lyndon Johnson, sucesor de Kennedy, designó a una comisión de investigación encabezada por Earl Warren, presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, para examinar todas las pruebas y emitir un veredicto. La Comisión Warren concluyó que Lee Harvey Oswald había actuado solo y no había habido conspiración. El fallo de la comisión no logró satisfacer a muchos, y con el tiempo han surgido múltiples teorías. Sin embargo, nunca se han descubierto pruebas creíbles que demuestren que alguien que no sea Oswald asesinó a Kennedy o que Oswald actuó con co-conspiradores.
Resumen de la Sección
La llegada de los Kennedy a la Casa Blanca parecía indicar una nueva era de juventud, optimismo y confianza. Kennedy habló de una “nueva frontera” y promovió la expansión de programas para ayudar a los pobres, proteger el derecho al voto de los afroamericanos y mejorar las oportunidades de empleo y educación de los afroamericanos. En su mayor parte, sin embargo, Kennedy se centró en la política exterior y en contrarrestar la amenaza del comunismo, especialmente en Cuba, donde desactivó con éxito la Crisis de los Misiles Cubanos, y en Vietnam, a la que envió asesores y tropas para apoyar al gobierno survietnamita. La tragedia del asesinato de Kennedy en Dallas puso fin temprano a la era, dejando a los estadounidenses preguntarse si su vicepresidente y sucesor, Lyndon Johnson, llevaría a buen término la visión de Kennedy para la nación.
Preguntas de revisión
El término que Kennedy eligió para describir su sellado a Cuba para evitar envíos soviéticos de armas o suministros fue ________.
- interdicción
- cuarentena
- aislamiento
- bloqueo
B
Kennedy propuso una enmienda constitucional que ________.
- proporcionar atención médica para todos los estadounidenses
- impuestos de encuesta fuera de la ley
- hacer del inglés el idioma oficial de los Estados Unidos
- exigir que todos los hombres estadounidenses se registren para el draft
B
¿Qué pasos tomó Kennedy para combatir el comunismo?
Los programas de desarrollo económico de Kennedy, apoyados por el Cuerpo de Paz, estaban destinados a reducir la pobreza en las naciones en desarrollo para que sus ciudadanos se sintieran menos atraídos por el comunismo. Después de que la invasión de Bahía de Cochinos no logró derrocar al gobierno de Fidel Castro, Kennedy exigió que la Unión Soviética retirara de Cuba los misiles de alcance intermedio. También incrementó el apoyo al gobierno anticomunista en Vietnam del Sur y envió asesores y tropas para entrenar al ejército survietnamita.
Glosario
- contrainsurgencia
- una nueva estrategia militar bajo la administración Kennedy para reprimir los movimientos independentistas nacionalistas y los grupos rebeldes en el mundo en desarrollo
- respuesta flexible
- una estrategia militar que permita la posibilidad de responder a las amenazas de diversas maneras, incluyendo contrainsurgencia, guerra convencional y ataques nucleares
- cuarentena naval
- Kennedy utiliza barcos para impedir el acceso soviético a Cuba durante la Crisis de los Misiles Cubanos