29.4: Desafiando el Status Quo

Para la década de 1960, había alcanzado la mayoría de edad una generación de estadounidenses blancos criados en la prosperidad e impregnados de la cultura de la conformidad de la década de 1950. Sin embargo, muchos de estos baby boomers (los nacidos entre 1946 y 1964) rechazaron la conformidad y los lujos que sus padres habían proporcionado. Estos jóvenes estadounidenses de clase media, especialmente los que tuvieron la suerte de asistir a la universidad cuando muchos de sus contemporáneos obreros y afroamericanos estaban siendo enviados a Vietnam, comenzaron a organizarse para luchar por sus propios derechos y poner fin a la guerra que se cobraba la vida de tantos.

LA NUEVA IZQUIERDA

Para 1960, alrededor de un tercio de la población estadounidense vivía en los suburbios; durante la década de 1960, el ingreso familiar promedio aumentó 33 por ciento. La cultura material floreció, y al final de la década, el 70 por ciento de las familias estadounidenses poseía lavadoras, el 83 por ciento tenía refrigeradores o congeladores, y casi el 80 por ciento tenía al menos un automóvil. El entretenimiento ocupaba una mayor parte del horario de ocio de clase media y laboral. Para 1960, los consumidores estadounidenses gastaban 85 mil millones de dólares al año en entretenimiento, el doble del gasto de la década anterior; para 1969, alrededor del 79 por ciento de los hogares estadounidenses tenían televisores en blanco y negro, y el 31 por ciento podía permitirse conjuntos de colores. El cine y el deporte eran aspectos regulares de la rutina semanal, y las vacaciones familiares se convirtieron en una costumbre anual tanto para la clase media como para la clase trabajadora.

En tanto, los baby boomers, muchos criados en este ambiente de riqueza, pasaron a las universidades de todo el país en números sin precedentes buscando “encontrarse” a sí mismos. En cambio, encontraron sistemas tradicionales que los obligaban a tomar los cursos requeridos, los confinaban a programas de estudio rígidos y los rodeaban de reglas que limitaban lo que podían hacer en su tiempo libre. Estos jóvenes estaban muy dispuestos a aceptar el llamado a la acción de Kennedy, y muchos lo hicieron al unirse al movimiento de derechos civiles. A ellos, les parecía justo que los hijos de la “mayor generación” ayudaran a los menos privilegiados a librar batallas por la justicia y la igualdad. Los más radicales se alinearon con la Nueva Izquierda, activistas de la década de 1960 que rechazaron el liberalismo serio del Partido Demócrata. Las organizaciones de Nueva Izquierda buscaron reformas en áreas como los derechos civiles y los derechos de las mujeres, hicieron campaña por la libertad de expresión y políticas más liberales hacia el consumo de drogas, y condenaron la guerra en Vietnam.

Uno de los grupos de Nueva Izquierda más destacados fue Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS). Organizado en 1960, SDS celebró su primer encuentro en la Universidad de Michigan, Ann Arbor. Su filosofía se expresó en su manifiesto, la Declaración de Port Huron, escrita por Tom Hayden y adoptada en 1962, afirmando la dedicación del grupo a combatir la desigualdad económica y la discriminación. Pidió una mayor participación en el proceso democrático de la gente común, abogó por la desobediencia civil, y rechazó la posición anticomunista que ostentan la mayoría de los otros grupos comprometidos con la reforma social en Estados Unidos.

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Lee el texto completo de la Declaración de Port Huron de Tom Hayden.

Los miembros de SDS exigieron que las universidades permitan una mayor participación estudiantil en la gobernanza universitaria y se desprendan de sus enredos con el complejo militar-industrial. Buscaron incitar a los pobres a la acción política para vencer la pobreza y el racismo. En el verano de 1964, un pequeño grupo de miembros de SDS se mudó al distrito residencial de Chicago e intentaron enfrentarse al racismo y la pobreza a través de la organización comunitaria. Bajo el paraguas de su Proyecto de Investigación y Acción Económica, crearon JOIN (Jobs or Income Now) para abordar problemas de pobreza urbana y resistieron planes para desplazar a los pobres bajo el pretexto de renovación urbana. También pidieron juntas de revisión policial para poner fin a la brutalidad policial, organizaron programas de desayuno gratis e iniciaron clubes sociales y recreativos para jóvenes de barrio. Finalmente, el movimiento se fisuró sobre si seguir siendo una organización estudiantil basada en el campus o una organización de desarrollo basada en la comunidad.

Durante el mismo tiempo que SDS se hizo activo en Chicago, surgió otro movimiento estudiantil en la costa oeste, cuando las acciones de activistas estudiantiles en la Universidad de California, Berkeley, llevaron a la formación del Movimiento de Libertad de Habla de Berkeley en 1964. Las reglas universitarias prohibían la solicitud de fondos para causas políticas por cualquier persona que no fuera miembros de las organizaciones estudiantiles demócratas y republicanas, y restringieron la incidencia de causas políticas en el campus. En octubre de 1964, cuando un estudiante que repartía literatura para CORE se negó a mostrar a los policías del campus su cédula de estudiante, fue detenido de inmediato. Al instante, el carro de la policía del campus fue rodeado por estudiantes enojados, quienes se negaron a dejar que el vehículo se moviera durante treinta y dos horas hasta que el estudiante fue En diciembre, los estudiantes organizaron una sentada masiva para resolver el tema de las actividades políticas en el campus. Si bien fracasó a corto plazo, el movimiento inspiró el activismo estudiantil en los campus de todo el país.

Un objetivo de muchos grupos estudiantiles fue la guerra en Vietnam (Figura 29.4.1) En abril de 1965, SDS organizó una marcha sobre Washington por la paz; asistieron unas veinte mil personas. Esa misma semana, la facultad de la Universidad de Michigan suspendió las clases y realizó una “enseñanza” de 24 horas sobre la guerra. La idea se extendió rápidamente, y el 15 de mayo se realizó el primer “teach-in” nacional en 122 colegios y universidades de todo el país. Originalmente diseñado para ser un debate sobre los pros y los contras de la guerra, en Berkeley, los maestros se convirtieron en mítines masivos contra la guerra. A finales de ese año, había habido mítines contra la guerra en unas sesenta ciudades.

Figura 29.4.1: Estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison protestaron por la guerra de Vietnam en 1965. Sus acciones fueron típicas de muchos en los campus universitarios de todo el país durante la década de 1960. (crédito: “Yarnalgo” /Flickr)

AMERICANA: JEANS AZULES: EL UNIFORME DEL RADIC

De manera abrumadora, jóvenes guerreros culturales y activistas sociales de la década de 1960, tratando de escapar de los grilletes de lo que percibían como límites a sus libertades, adoptaron los jeans azules como el uniforme de su generación. Originalmente usados por los trabajadores manuales debido a su casi indestructibilidad, los jeans azules se asociaban comúnmente con los vaqueros, el ícono por excelencia de la independencia estadounidense. Durante la década de 1930, los jeans fueron adoptados por una base de clientes más amplia como resultado de la popularidad de las películas de vaqueros y las vacaciones tipo rancho. Después de la Segunda Guerra Mundial, Levi Strauss, su fabricante original, comenzó a comercializarlos al este del Mississippi, y competidores como Wrangler y Lee lucharon por una participación en el mercado. En la década de 1950, los jóvenes que prueban los límites de la conformidad de la clase media los adoptaron a imitación de estrellas de cine como James Dean. Para la década de 1960, los jeans se asociaron aún más estrechamente con la rebelión juvenil contra la tradición, símbolo al alcance de todos, ricos y pobres, blanco y negro, hombres y mujeres.

¿Qué otros estilos y comportamientos de la década de 1960 expresaron inconformidad, y cómo?

DERECHOS DE LAS MUJERES

En la escena nacional, el movimiento de derechos civiles estaba creando un clima de protesta y reclamando derechos y nuevos roles en la sociedad para las personas de color. Las mujeres desempeñaron papeles importantes en organizaciones que luchan por los derechos civiles como SNCC y SDS. Sin embargo, a menudo encontraron que esas organizaciones, por más ilustradas que pudieran ser sobre temas raciales o la guerra en Vietnam, todavía podían verse influenciadas por ideas patriarcales de superioridad masculina. Dos integrantes del SNCC, Casey Hayden y Mary King, expusieron algunas de sus preocupaciones sobre el trato que su organización da a las mujeres en un documento titulado “Sobre la posición de la mujer en el SNCC”. Stokely Carmichael respondió que la posición apropiada para las mujeres en el SNCC era “propensa”.

Así como el movimiento abolicionista hizo que las mujeres del siglo XIX fueran más conscientes de su falta de poder y las alentó a formar el primer movimiento por los derechos de las mujeres, los movimientos de protesta de la década de 1960 inspiraron a muchas mujeres blancas y de clase media a crear su propio movimiento organizado por mayores derechos. No todas eran mujeres jóvenes dedicadas a la protesta social. Muchas eran mujeres mayores, casadas que consideraban insatisfactorios los roles tradicionales de ama de casa y madre. En 1963, la escritora y feminista Betty Friedan publicó La mística femenina en la que impugnó la creencia posterior a la Segunda Guerra Mundial de que era el destino de las mujeres casarse y tener hijos. El libro de Friedan fue un best-seller y comenzó a levantar la conciencia de muchas mujeres que coincidieron en que hacer el hogar en los suburbios las abusaba de su individualismo y las dejaba insatisfechas.

La Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación en el empleo por motivos de raza, color, origen nacional y religión, también prohibió, en el Título VII, la discriminación por motivos de sexo. Irónicamente, la protección de las mujeres se había incluido a sugerencia de un congresista de Virginia en un intento de impedir la aprobación del acto; su razonamiento parecía ser que, mientras que un hombre blanco podría aceptar que los afroamericanos necesitaban y merecían protección contra la discriminación, la idea de que las mujeres merecida igualdad con los hombres sería demasiado radical para que cualquiera de sus colegas varones la contemplara. Sin embargo, el acto pasó, aunque la lucha por lograr la igualdad de remuneración por igual trabajo continúa hoy.

La ciencia médica también aportó una herramienta para ayudar a las mujeres en su liberación. En 1960, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó la píldora anticonceptiva, liberando a las mujeres de las restricciones del embarazo y la maternidad. Las mujeres que pudieron limitar, retrasar y prevenir la reproducción fueron más libres para trabajar, asistir a la universidad y retrasar el matrimonio. Dentro de los cinco años siguientes a la aprobación de la píldora, unos seis millones de mujeres la estaban usando.

La píldora fue el primer medicamento que alguna vez pretendía ser tomado por personas que no estaban enfermas. Incluso los conservadores lo vieron como un posible medio de fortalecer los matrimonios al eliminar el miedo a un embarazo no deseado y mejorar la salud de las mujeres. Sus oponentes, sin embargo, argumentaron que promovería la promiscuidad sexual, socavaría las instituciones del matrimonio y la familia, y destruiría el código moral de la nación. A principios de la década de 1960, treinta estados habían tipificado como delito la venta de dispositivos anticonceptivos.

En 1966 se formó la Organización Nacional de la Mujer (NOW) y procedió a establecer una agenda para el movimiento feminista (Figura 29.4.2). Enmarcada por una declaración de propósito escrita por Friedan, la agenda comenzó proclamando el objetivo de NOW de hacer posible la participación de las mujeres en todos los aspectos de la vida estadounidense y ganar para ellas todos los derechos de que gozan los hombres. Entre los objetivos específicos se encontraba la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos (aún pendiente de aprobación).

Figura 29.4.2: Los primeros miembros de NOW discuten los problemas que enfrentan las mujeres estadounidenses. Betty Friedan es segunda por la izquierda. (crédito: Smithsonian Institution Archives)

Las feministas más radicales, al igual que sus colegas en otros movimientos, no estaban satisfechas con la mera solución de los problemas económicos e idearon su propia marca de eventos de concientización y ataques simbólicos a la opresión de las mujeres. El más famoso de estos fue un evento organizado en septiembre de 1968 por New York Radical Women. Protestando por las nociones estereotipadas de feminidad y rechazando las expectativas tradicionales de género, el grupo se manifestó en el concurso Miss América en Atlantic City, Nueva Jersey, para llamar la atención sobre la explotación de las mujeres por parte del concurso —y la sociedad—. Los manifestantes coronaron a una oveja Miss América y luego arrojaron instrumentos de opresión de las mujeres, incluidos zapatos de tacón alto, rulos, fajas y sostenes, en un “bote de basura de la libertad”. Cuentas de noticias famosas, e incorrectamente, describieron la protesta como un “sostén ardiendo”.

Resumen de la Sección

Durante la década de 1960, muchas personas rechazaron los roles y expectativas tradicionales. Influenciados e inspirados por el movimiento de derechos civiles, estudiantes universitarios de la generación del baby boom y mujeres de todas las edades comenzaron a luchar para asegurar un papel más fuerte en la sociedad estadounidense. Como miembros de grupos como SDS y NOW hicieron valer sus derechos y se esforzaron por lograr la igualdad para ellos y para los demás, volcaron muchas normas aceptadas y pusieron en marcha cambios sociales y legales innovadores. Muchos de sus éxitos se siguen sintiendo hoy, mientras que otros objetivos siguen sin cumplirse.

Preguntas de revisión

¿Cuál fue una de las principales organizaciones estudiantiles dedicadas a organizar protestas y manifestaciones contra la guerra de Vietnam?

1. Comité para la Democracia Americana
2. Partido Libertad Ahora
3. Estudiantes por una Sociedad Democrática
4. Jóvenes Americanos por la Paz

C

¿Cuál de los siguientes no fue un objetivo fundador de NOW?

1. para obtener para las mujeres todos los derechos de que gozan los hombres
2. para asegurar la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos
3. despenalizar el uso de métodos de control de natalidad
4. permitir que las mujeres participen en todos los aspectos de la vida estadounidense

C

¿De qué manera la píldora anticonceptiva ayudó a liberar a las mujeres?

La píldora anticonceptiva permitió a las mujeres prevenir o retrasar el embarazo, y así el matrimonio, y limitar el número de hijos que tenían. La libertad de controlar su reproducción también permitió a las mujeres más oportunidades de cursar estudios superiores y trabajar por sueldo fuera del hogar.

Preguntas de Pensamiento Crítico

Describir el papel cambiante del gobierno federal en la década de 1960. ¿Qué nuevas funciones y responsabilidades asumió el gobierno? En su opinión, ¿puede el gobierno efectuar un cambio social permanente? ¿Por qué o por qué no?

Discutir cómo y por qué diversos grupos de personas dentro de la sociedad estadounidense comenzaron a desafiar y criticar la forma de vida de la nación en la década de 1960. ¿Eran válidas sus críticas? ¿Cuáles fueron algunas de las metas de estos grupos y cómo lograron alcanzarlas?

En su opinión, ¿cuál es el método más efectivo para cambiar la sociedad: el voto, las impugnaciones en los tribunales, la desobediencia civil no violenta o la violencia? ¿Qué pruebas puedes aportar de hechos reales en la década de 1960 para apoyar tu argumento?

¿Se justificaron al hacerlo grupos que abogaban por el uso de la violencia en la década de los sesenta? ¿Por qué o por qué no?

Discutir cómo Estados Unidos se involucró en la Guerra de Vietnam. ¿Cuáles fueron algunos de los resultados de ese compromiso?

Glosario

Declaración de Port Huron

el manifiesto político de Estudiantes por una Sociedad Democrática que pedía la reforma social, la protesta no violenta y una mayor participación en el proceso democrático de los estadounidenses comunes

Título VII

el artículo de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que prohíbe la discriminación en el empleo por motivos de género