31.4: Bill Clinton y la nueva economía

objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Explicar el partidismo político, los movimientos antigubernamentales y los desarrollos económicos durante la administración Clinton
• Discutir la política exterior del presidente Clinton
• Explicar cómo George W. Bush ganó las elecciones del 2000

Para 1992, muchos habían llegado a dudar de que el presidente George H. W. Bush pudiera resolver los problemas de Estados Unidos. Había alienado a los republicanos conservadores al romper su promesa de no aumentar los impuestos, y algunos le reprocharon por no sacar del poder a Saddam Hussein durante la Operación Tormenta del Desierto. Además, a pesar de vivir gran parte de su vida adulta en Texas, no pudo superar los estereotipos asociados a su privilegiada experiencia en Nueva Inglaterra y la Ivy League, que lo lastimaron entre los demócratas Reagan de la clase trabajadora.

EL CAMINO A LA CASA BLANCA

El contraste entre George H. W. Bush y William Jefferson Clinton no podría haber sido mayor. Bill Clinton fue un baby boom nacido en 1946 en Hope, Arkansas. Su padre biológico murió en un naufragio automovilístico tres meses antes de que él naciera. Cuando era niño, su madre se casó con Roger Clinton, un alcohólico que abusó de su familia. No obstante, a pesar de una problemática vida hogareña, Clinton fue un excelente estudiante. Se interesó por la política desde temprana edad. En un viaje de secundaria a Washington, DC, conoció a su ídolo político, el presidente John F. Kennedy. Como estudiante en la Universidad de Georgetown, apoyó tanto a los movimientos de derechos civiles como a los movimientos antibélicos y se postuló para presidente del consejo estudiantil (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Durante su campaña de 1967 para presidente de consejo estudiantil en la Universidad de Georgetown, Bill Clinton dijo a quienes votaron por él que los invitaría a la Casa Blanca cuando se convirtiera en presidente de Estados Unidos. Cumplió su promesa.

En 1968, Clinton recibió una prestigiosa beca Rhodes para la Universidad de Oxford. De Oxford pasó a Yale, donde obtuvo su título de abogado en 1973. Regresó a Arkansas y se convirtió en profesor en la facultad de derecho de la Universidad de Arkansas. Al año siguiente, probó suerte en la política estatal, postulándose para el Congreso, y fue derrotado por poco. En 1977, se convirtió en procurador general de Arkansas y fue electo gobernador en 1978. Perdiendo el cargo ante su oponente republicano en 1980, retomó la mansión del gobernador en 1982 y permaneció como gobernador de Arkansas hasta 1992, cuando anunció su candidatura a la presidencia.

Durante su campaña, Bill Clinton se calificó a sí mismo como un Nuevo Demócrata, miembro de una fracción del Partido Demócrata que, al igual que los republicanos, favorecía el libre comercio y la desregulación. Intentó apelar a la clase media prometiendo impuestos más altos a los ricos y reforma del sistema de bienestar. A pesar de que Clinton obtuvo sólo el 43 por ciento del voto popular, ganó fácilmente en el Colegio Electoral con 370 votos a los 188 del presidente Bush. El multimillonario de Texas H. Ross Perot obtuvo el 19 por ciento del voto popular, la mejor muestra de cualquier tercer candidato desde 1912. Los demócratas tomaron el control de ambas cámaras del Congreso.

“ES LA ECONOMÍA, ESTÚPIDO”

Clinton asumió el cargo hacia el final de una recesión. Los planes de su administración para fijar la economía incluían limitar el gasto y recortar el presupuesto para reducir el déficit de 60 mil millones de dólares de la nación, mantener bajas las tasas de interés para incentivar la inversión privada y eliminar los aranceles proteccionistas. Clinton también esperaba mejorar las oportunidades de empleo asignando más dinero para la educación. En su primer mandato, amplió el Crédito Fiscal por Ingreso del Trabajo, que bajó las obligaciones fiscales de las familias trabajadoras que estaban justo por encima del umbral de pobreza. Al abordar el déficit presupuestario, los demócratas en el Congreso aprobaron la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 sin un solo voto republicano. El acto elevó los impuestos para el 1.2 por ciento superior del pueblo estadounidense, los bajó para quince millones de familias de bajos ingresos y ofreció exenciones fiscales al 90 por ciento de las pequeñas empresas.

Clinton también apoyó firmemente la ratificación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), un tratado que eliminó los aranceles y las restricciones comerciales entre Estados Unidos, Canadá y México. El tratado había sido negociado por la administración Bush, y los líderes de las tres naciones lo habían firmado en diciembre de 1992. No obstante, debido a la fuerte oposición de los sindicatos estadounidenses y algunos en el Congreso que temían la pérdida de empleos para México, el tratado no había sido ratificado para cuando Clinton asumió el cargo. Para apaciguar las preocupaciones de los sindicatos, agregó un acuerdo para proteger a los trabajadores y también uno para proteger el medio ambiente. El Congreso ratificó el TLCAN a fines de 1993. El resultado fue la creación del mercado común más grande del mundo en términos de población, incluyendo unos 425 millones de personas.

Durante la administración de Clinton, la nación comenzó a experimentar el periodo de expansión económica más largo de su historia, casi diez años consecutivos. Año con año, el crecimiento del empleo aumentó y el déficit se contrajo. El aumento de los ingresos fiscales y los recortes presupuestarios convirtieron el déficit anual del presupuesto nacional de cerca de 290.000 millones de dólares en 1992 a un superávit presupuestario récord de más de 230 mil millones de dólares en 2000. La reducción de los préstamos gubernamentales liberó capital para el uso del sector privado y, a su vez, la reducción de las tasas de interés impulsó un mayor crecimiento. Durante los años Clinton, más personas poseían viviendas que nunca en la historia del país (67.7 por ciento). La inflación bajó a 2.3 por ciento y la tasa de desempleo disminuyó, alcanzando un mínimo de treinta años de 3.9 por ciento en 2000.

Gran parte de la prosperidad de la década de 1990 estuvo relacionada con el cambio tecnológico y el advenimiento de nuevos sistemas de información. En 1994, la administración Clinton se convirtió en la primera en lanzar un sitio web oficial de la Casa Blanca y unirse a la revolución del mundo mediado electrónicamente. Para la década de 1990, un nuevo mundo de exposición global instantánea estaba al alcance de miles de millones en todo el mundo.

AMERICANA

Esperanza y Ansiedad en la Era de la Información

Si bien las raíces de innovaciones como las computadoras personales e Internet se remontan a la década de 1960 y el gasto masivo del Departamento de Defensa, fue en las décadas de 1980 y 90 cuando estas tecnologías se convirtieron en parte de la vida cotidiana. Como la mayoría de los períodos de transformación impulsados por la tecnología, la era de la información fue recibida con una mezcla de esperanza y ansiedad a su llegada.

A finales de la década de 1970 y principios de los 80, fabricantes de computadoras como Apple, Commodore y Tandy comenzaron a ofrecer computadoras personales completamente ensambladas. (Anteriormente, la computación personal solo había sido accesible para aquellos lo suficientemente aventureros como para comprar kits caros que tenían que ser ensamblados y programados). En poco tiempo, las computadoras se convirtieron en una visión bastante común en los negocios y hogares de clase media alta (Figura\(\PageIndex{2}\)). Pronto, los propietarios de computadoras, incluso los niños pequeños, estaban lanzando sus propios sistemas de tablones de anuncios electrónicos, redes de pequeña escala que usaban módems y líneas telefónicas, y compartiendo información de formas que no se soñaban solo décadas antes. Las computadoras, al parecer, sostenían la promesa de un futuro nuevo y brillante para quienes supieron utilizarlos.

Figura\(\PageIndex{2}\): Este anuncio para el Apple II apareció en la revista Byte en 1977.

Proyectando sombras sobre los brillantes sueños de un mañana mejor fueron los temores de que el desarrollo de la tecnología informática creara un futuro distópico en el que la tecnología se convirtiera en el instrumento de la perdición de la sociedad. El público cinematográfico vio a un adolescente Matthew Broderick hackeando una computadora del gobierno e iniciando una guerra nuclear en War Games, Angelina Jolie siendo perseguida por un genio de la computadora empeñado en la dominación mundial en Hackers, y Sandra Bullock viendo impotente cómo su vida se vuelve de adentro hacia afuera por conspiradores que manipulan su identidad virtual en The Net. Claramente, la idea de las conexiones de red digitales como la raíz de nuestra desaparición resonó en este período de rápido cambio tecnológico.

TEMAS DOMÉSTICOS

Además de trasladar al Partido Demócrata al centro moderado en temas económicos, Clinton trató de abrir nuevos caminos en una serie de temas internos y cumplir con los compromisos demócratas tradicionales con los desfavorecidos, los grupos minoritarios y las mujeres. Al mismo tiempo, enfrentó el reto del terrorismo doméstico cuando un edificio federal en Oklahoma City fue bombardeado, matando a 168 personas e hiriendo a cientos más.

Reforma de la Salud

Una parte importante y popular de la agenda interna de Clinton fue la reforma de la salud que haría realidad la atención médica universal. Cuando se anunció el plan en septiembre del primer año del presidente en el cargo, encuestadores y comentaristas asumieron que navegaría. Muchos no estaban contentos con la forma en que funcionaba el sistema en Estados Unidos, donde el costo del seguro médico parecía cada vez más inasequible para la clase media. Clinton nombró a su esposa, Hillary Clinton, graduada de la Facultad de Derecho de Yale y abogada consumada, para encabezar su Task Force on National Health Care Reform en 1993. La Ley de Seguridad en Salud de 1,342 páginas presentada ante el Congreso ese año buscó ofrecer cobertura universal (Figura\(\PageIndex{3}\)). Todos los estadounidenses iban a estar cubiertos por un plan de atención médica que no pudiera rechazarlos en base a condiciones médicas preexistentes. Se requeriría a los empleadores que brinden atención médica a sus empleados. Se pondrían límites a la cantidad que la gente tendría que pagar por los servicios; los pobres no tendrían que pagar en absoluto.

Figura\(\PageIndex{3}\): C. Everett Koop, quien se había desempeñado como cirujano general bajo Ronald Reagan y era un firme defensor de la reforma de la salud, ayudó a la Primera Dama Hillary Clinton a promover la Ley de Seguridad en Salud en el otoño de 1993.

El panorama para el plan se veía bien en 1993; contó con el apoyo de varias instituciones como la American Medical Association y la Health Insurance Association of America. Pero en un orden relativamente corto, los vientos políticos cambiaron. A medida que las batallas presupuestales distrajeron a la administración y se acercaban las elecciones de mitad de período de 1994, los republicanos comenzaron a reconocer los beneficios estratégicos de oponerse a Pronto iban montando una feroz oposición al proyecto de ley. Los conservadores moderados llamaron a las propuestas de reforma “Hillarycare” y argumentaron que el proyecto de ley era una expansión injustificada de los poderes del gobierno federal que interferiría con la capacidad de las personas para elegir al proveedor de atención médica que querían. Quienes están más a la derecha argumentaron que la reforma de salud era parte de un complot mayor y nefasto para controlar al público.

Para reunir la oposición republicana a Clinton y a los demócratas, Newt Gingrich y Richard “Dick” Armey, dos de los líderes de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, prepararon un documento titulado Contrato con América, firmado por todos menos dos de los representantes republicanos. Enumeró ocho reformas legislativas específicas o iniciativas que los republicanos promulgarían si obtuvieran la mayoría en el Congreso en las elecciones de mitad de período de 1994.

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CLIC Y EXPLORA

Ver el Contrato con América que el Partido Republicano redactó para continuar con el cambio conservador iniciado por Ronald Reagan, que prometía recortar el desperdicio y gastar el dinero de los contribuyentes de manera responsable.

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Al carecer de apoyo de ambas partes, el proyecto de ley de salud nunca fue aprobado y murió en el Congreso. El esfuerzo de reforma terminó finalmente en septiembre de 1994. La aversión al plan de salud propuesto por parte de los conservadores y la audaz estrategia trazada en el Contrato con América permitió al Partido Republicano ganar siete escaños en el Senado y cincuenta y dos escaños de la Cámara de Representantes en las elecciones de noviembre. Los republicanos utilizaron entonces su poder para impulsar reformas conservadoras. Una de esas leyes fue la Ley de Conciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidad de Trabajo, promulgada en agosto de 1996. La ley fijaba plazos para las prestaciones sociales y requería que la mayoría de los beneficiarios comenzaran a trabajar dentro de los dos años siguientes a la recepción

No preguntes, no digas

Si bien Clinton había hecho campaña como Nuevo Demócrata económicamente conservador, se le pensaba que era socialmente liberal y, a pocos días de su victoria en las elecciones de 1992, prometió poner fin a la prohibición de cincuenta años de que se imponía a gays y lesbianas que sirvan en el ejército. No obstante, en enero de 1993, tras prestar juramento, Clinton modificó su promesa para apaciguar a los conservadores. En lugar de levantar la prohibición de larga data, las fuerzas armadas adoptarían una política de “no preguntes, no digas”. A los que están en servicio activo no se les pediría su orientación sexual y, si fueran homosexuales, no iban a discutir abiertamente su sexualidad o serían despedidos del servicio militar. Este compromiso no satisfizo ni a los conservadores que buscaban la exclusión de los gays ni a la comunidad gay, que sostenía que los homosexuales, como los heterosexuales, deberían poder vivir sin temor a represalias por su sexualidad.

Clinton nuevamente demostró estar dispuesto a apaciguar a los conservadores políticos cuando promulgó la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA) en septiembre de 1996, luego de que ambas cámaras del Congreso la hubieran aprobado con márgenes tan amplios que fácilmente podría anularse un veto presidencial. DOMA definió el matrimonio como una unión heterosexual y negó beneficios federales a parejas del mismo sexo. También permitió a los estados negarse a reconocer los matrimonios entre personas del mismo sexo otorgados por otros estados. Cuando Clinton firmó el proyecto de ley, se opuso personalmente al matrimonio entre personas del mismo sexo. Sin embargo, no le gustaba DOMA y más tarde pidió su derogación. También más tarde cambió su posición sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. En otros temas sociales, sin embargo, Clinton fue más liberal. Nombró abiertamente a hombres y mujeres gays y lesbianas para cargos importantes en el gobierno y denunció la discriminación contra las personas con SIDA. Apoyó la idea de la ERA y consideró que las mujeres deberían recibir un salario igual al de los hombres que realizan el mismo trabajo. Se opuso al uso de cuotas raciales en el empleo, pero declaró necesarios programas de acción afirmativa.

Como resultado de sus éxitos económicos y sus moderadas políticas sociales, Clinton derrotó al senador Robert Dole en las elecciones presidenciales de 1996. Con 49 por ciento del voto popular y 379 votos electorales, se convirtió en el primer demócrata en ganar la reelección a la presidencia desde Franklin Roosevelt. La victoria de Clinton se debió en parte a una importante brecha de género entre los partidos, con mujeres tendiendo a favorecer a los candidatos demócratas. En 1992, Clinton obtuvo el 45 por ciento de los votos de las mujeres en comparación con el 38 por ciento de Bush, y en 1996, recibió 54 por ciento de los votos de las mujeres mientras que Dole obtuvo el 38 por ciento.

Terrorismo Doméstico

Los temores de quienes veían al gobierno como poco más que un mal necesario parecían confirmarse en la primavera de 1993, cuando las autoridades federales y estatales encargadas de hacer cumplir la ley sitiaron el recinto de una secta religiosa llamada el Poder Davidianos cerca de Waco, Texas. El grupo, que creía que se acercaba el fin del mundo, era sospechoso de violaciones de armas y resistió órdenes de búsqueda y captura con fuerza letal. Se desarrolló un enfrentamiento que duró casi dos meses y fue captado en televisión todos los días. El 19 de abril se realizó un asalto final al recinto, y setenta y seis hombres, mujeres y niños murieron en un incendio probablemente provocado por miembros de la secta. Muchos otros se suicidaron o fueron asesinados por otros miembros de la secta.

Durante el asedio, muchos tipos antigubernamentales y milicianos llegaron a satisfacer su curiosidad o mostrar apoyo a los que estaban dentro. Uno de ellos era Timothy McVeigh, un ex soldado de infantería del Ejército de Estados Unidos. McVeigh había servido en la Operación Tormenta del Desierto en Irak, ganando una estrella de bronce, pero se desilusionó con los militares y el gobierno cuando fue considerado psicológicamente no apto para las Fuerzas Especiales del Ejército. Estaba convencido de que los Davidians del Poder eran víctimas del terrorismo gubernamental, y él y su cospirador, Terry Nichols, decidieron vengarlos.

Dos años después, en el aniversario del día en que el complejo de Waco se quemó hasta los cimientos, McVeigh estacionó una camioneta rentada llena de explosivos frente al Edificio Federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City y la voló (Figura\(\PageIndex{4}\)). Más de 600 personas resultaron heridas en el ataque y 168 fallecieron, entre ellos diecinueve niños en la guardería en el interior. McVeigh esperaba que sus acciones provocaran una revolución contra el control gubernamental. Tanto él como Nichols fueron detenidos y juzgados, y McVeigh fue ejecutado el 11 de junio de 2001, por el peor acto de terrorismo cometido en suelo estadounidense. Apenas unos meses después, los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 rompieron ese oscuro récord.

Figura\(\PageIndex{4}\): Los restos de automóviles se paran frente al edificio federal bombardeado en Oklahoma City en 1995 (a). Más de trescientos edificios cercanos resultaron dañados por la explosión, un ataque perpetrado al menos en parte para vengar el asedio de Waco (b) exactamente dos años antes.

CLINTON Y LA HEGEMONÍA AMERICANA

Durante décadas, los contornos de la Guerra Fría habían determinado en gran medida la acción estadounidense en el extranjero. Los estrategas vieron cada golpe, revolución y guerra civil como parte de la lucha más amplia entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Pero con la Unión Soviética vencida, Estados Unidos se vio repentinamente libre de este paradigma, y el presidente Clinton pudo ver las crisis internacionales en Oriente Medio, los Balcanes y África en sus propios términos y tratarlas en consecuencia. Imaginó un papel posterior a la Guerra Fría en el que Estados Unidos utilizó su abrumadora superioridad e influencia militar como herramientas policiales globales para preservar la paz. Esta estrategia de política exterior tuvo tanto éxito como fracaso.

Un éxito notable fue un nivel de paz en el Medio Oriente. En septiembre de 1993, en la Casa Blanca, Yitzhak Rabin, primer ministro de Israel, y Yasser Arafat, presidente de la Organización de Liberación de Palestina, firmaron los Acuerdos de Oslo, otorgando cierta autonomía a los palestinos que viven en los territorios ocupados por Israel de la Franja de Gaza y Cisjordania (Figura\(\PageIndex{5}\)) . Un año después, la administración Clinton ayudó a facilitar el segundo asentamiento y normalización de las relaciones entre Israel y Jordania.

Figura\(\PageIndex{5}\): Yitzhak Rabin (izquierda) y Yasser Arafat (derecha), mostrados con Bill Clinton, firmaron los Acuerdos de Oslo en la Casa Blanca el 13 de septiembre de 1993. Rabin fue asesinado dos años después por un israelí que se opuso al tratado.

A medida que se traía una pequeña medida de estabilidad al Medio Oriente, la violencia estalló en los Balcanes. El país comunista de Yugoslavia constaba de seis provincias: Serbia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Eslovenia, Montenegro y Macedonia. Cada uno estaba ocupado por una serie de grupos étnicos, algunos de los cuales compartían una historia de relaciones hostiles. En mayo de 1980 murió el líder de Yugoslavia, Josip Broz Tito. Sin él para mantener unido al país, las tensiones étnicas aumentaron, y esto, junto con la ruptura del comunismo en otras partes de Europa, llevó a la ruptura de Yugoslavia. En 1991, Croacia, Eslovenia y Macedonia declararon su independencia. En 1992, Bosnia y Herzegovina también lo hizo. Sólo Serbia y Montenegro permanecieron unidos como la República Federativa de Yugoslavia dominada por los serbios.

Casi de inmediato, las tensiones étnicas dentro de Bosnia y Herzegovina se convirtieron en guerra cuando los serbios yugoslavos ayudaron a los serbios de Bosnia que no deseaban vivir en una Bosnia y Herzegovina independiente. Estos serbios de Bosnia proclamaron la existencia de regiones serbias autónomas dentro del país y atacaron a musulmanes bosnios y croatas. Durante el conflicto, los serbios incurrieron en un genocidio, descrito por algunos como “limpieza étnica”. El brutal conflicto también dio lugar a la violación sistemática de mujeres “enemigas”, generalmente mujeres musulmanas explotadas por fuerzas militares o paramilitares serbias. El Tribunal Penal Internacional de Yugoslavia estimó que entre doce mil y cincuenta mil mujeres fueron violadas durante la guerra.

La OTAN finalmente intervino en 1995, y Clinton aceptó la participación de Estados Unidos en ataques aéreos contra los serbios de Bosnia. Ese año, se firmó en Dayton, Ohio, el acuerdo de paz de los Acuerdos de Dayton. Cuatro años después, Estados Unidos, actuando con otros miembros de la OTAN, lanzó una campaña aérea contra la Yugoslavia dominada por los serbios para evitar que atacara a los albaneses étnicos en Kosovo. Si bien estos ataques no fueron sancionados por la ONU y fueron criticados por Rusia y China, Yugoslavia retiró sus fuerzas de Kosovo en junio de 1999.

El uso de la fuerza no siempre arrojó resultados positivos. Por ejemplo, allá por diciembre de 1992, George H. W. Bush había enviado un contingente de soldados estadounidenses a Somalia, inicialmente para proteger y distribuir suministros de socorro a civiles como parte de una misión de la ONU. Sin embargo, sin un gobierno somalí efectivo, los caudillos que controlaban diferentes regiones a menudo robaron alimentos y sus fuerzas pusieron en peligro la vida de los trabajadores de la ONU. En 1993, la administración Clinton envió soldados para capturar a uno de los señores de la guerra, Mohammed Farah Aidid, en la ciudad de Mogadiscio. La batalla resultante resultó desastrosa. Un helicóptero Black Hawk fue derribado, y los Rangers del Ejército de Estados Unidos y miembros de la Fuerza Delta pasaron horas abriéndose paso por las calles; ochenta y cuatro soldados resultaron heridos y diecinueve murieron. Estados Unidos se retiró, dejando Somalia para luchar con su propia anarquía.

El aguijón del fracaso de Somalia probablemente contribuyó a la renuencia de Clinton a enviar fuerzas estadounidenses para poner fin al genocidio de 1994 en Ruanda. En los días del brutal dominio colonial, los administradores belgas habían dado el control a los jefes tribales tutsi, aunque los hutus constituían la mayoría de la población. El resentimiento por los privilegios étnicos, y la discriminación que comenzó entonces y continuó después de la independencia en 1962, estalló en guerra civil en 1980. La mayoría hutu comenzó a masacrar a la minoría tutsi y a sus partidarios hutus. En 1998, mientras visitaba Ruanda, Clinton se disculpó por no haber hecho nada para salvar la vida de los 800 mil masacrados en cien días de matanza genocida.

JUICIO POLÍTICO

La atención pública se desvió de las acciones policiales extranjeras de Clinton por una serie de escándalos que marcaron los últimos años de su presidencia. Desde el momento en que entró en la política nacional, sus oponentes habían intentado atar a Clinton y a su Primera Dama a una serie de irregularidades vagamente definidas, incluso acusándolo de asesinar a su amigo de la infancia y consejero adjunto de la Casa Blanca, Vince Foster. Una de las acusaciones que los Clinton no pudieron sacudir fue de una posible participación indebida en una empresa inmobiliaria fallida asociada con Whitewater Development Corporation en Arkansas en las décadas de 1970 y 1980. Kenneth Starr, ex juez de la corte federal de apelaciones, fue designado para investigar el asunto en agosto de 1994.

Si bien Starr nunca pudo probar ningún delito, pronto presentó otras acusaciones y su autoridad investigadora se amplió. En mayo de 1994, Paula Jones, ex empleada del estado de Arkansas, presentó una demanda por acoso sexual contra Bill Clinton. La oficina de Starr también comenzó a investigar este caso. Cuando un tribunal federal desestimó la demanda de Jones en 1998, sus abogados apelaron de inmediato la decisión y presentaron una lista de otras presuntas víctimas del acoso de Clinton. Esa lista incluía el nombre de Mónica Lewinsky, una joven pasante de la Casa Blanca. Tanto Lewinsky como Clinton negaron bajo juramento que hubieran tenido una relación sexual. Las pruebas, sin embargo, indicaban lo contrario, y Starr comenzó a investigar la posibilidad de que Clinton hubiera cometido perjurio. Nuevamente, Clinton negó cualquier relación e incluso salió a la televisión nacional para asegurar al pueblo estadounidense que nunca había tenido relaciones sexuales con Lewinsky.

No obstante, tras recibir una promesa de inmunidad, Lewinsky entregó a Starr pruebas de su romance con Clinton, y el mandatario admitió que efectivamente había tenido relaciones inapropiadas con ella. Sin embargo, negó haber mentido bajo juramento. En septiembre, Starr informó a la Cámara de Representantes que creía que Clinton había cometido perjurio. Al votar por líneas partidistas, la Cámara de Representantes, dominada por los republicanos, envió artículos de juicio político al Senado, acusando a Clinton de mentir bajo juramento y obstruir la justicia. En febrero de 1998, el Senado votó cuarenta y cinco contra cincuenta y cinco sobre la acusación de perjurio y cincuenta sobre obstrucción a la justicia (Figura\(\PageIndex{6}\)). Aunque absuelto, Clinton sí se convirtió en el primer presidente en ser encontrado en desacato a la corte. No obstante, aunque perdió su licencia de ley, siguió siendo un presidente popular y dejó el cargo al término de su segundo mandato con un índice de aprobación del 66 por ciento, el más alto de cualquier presidente estadounidense.

Figura\(\PageIndex{6}\): Procedimientos de piso en el Senado de Estados Unidos durante el juicio de destitución de 1998 contra Bill Clinton, quien fue absuelto por poco de ambos cargos.

LA ELECCIÓN DEL AÑO 2000

A pesar del alto grado de aprobación de Clinton, su vicepresidente y el candidato demócrata a la presidencia del 2000, Al Gore, estaba ansioso por distanciarse del escándalo. Desafortunadamente, también enajenó a los leales de Clinton y perdió parte del beneficio de la genuina popularidad de Clinton. El deseo de Gore de enfatizar su preocupación por la moralidad lo llevó a seleccionar al senador de Connecticut Joseph I. Lieberman como su compañero de fórmula. Lieberman se había apresurado a denunciar la relación de Clinton con Monica Lewinsky. El defensor del consumidor Ralph Nader se postuló como candidato del Partido Verde, un partido dedicado a los temas ambientales y al activismo de base, y los demócratas temían que atraería votos que Gore podría ganar de otra manera.

En el lado republicano, donde los estrategas prometieron “restaurar el honor y la dignidad” a la Casa Blanca, los votantes se dividieron entre George W. Bush, gobernador de Texas e hijo mayor del expresidente Bush, y John McCain, senador de Arizona y veterano de la guerra de Vietnam. Bush contó con el sólido apoyo tanto de la derecha cristiana como de la dirigencia republicana. Su campaña acumuló grandes donaciones que utilizó para derrotar a McCain, él mismo un crítico abierto de la influencia del dinero en la política. La nominación asegurada, Bush seleccionó a Dick Cheney, parte de las administraciones de Nixon y Ford y secretario de defensa al mando de George H. W. Bush, como su compañero de fórmula.

En la elección del 2000 se emitieron cien millones de votos, y Gore encabezó a Bush en el voto popular con 540 mil boletas, o 0.5 por ciento. La carrera estuvo tan cerca que los reportajes noticiosos declararon a cada candidato ganador en diversos momentos durante la noche. Todo se redujo a Florida, donde los primeros regresos llamaron a la elección a favor de Bush por apenas 527 de 5,825 mil votos. Quien ganara la Florida obtendría los veinticinco votos electorales del estado y aseguraría la presidencia (Figura\(\PageIndex{7}\)).

Figura\(\PageIndex{7}\): El mapa muestra los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos del 2000. Si bien Bush ganó en la mayoría de los estados, Gore dominó en los más poblados, ganando el voto popular en general.

Debido a que parecía haber irregularidades en cuatro condados tradicionalmente dominados por demócratas, especialmente en recintos mayoritariamente afroamericanos, Gore pidió un recuento de las papeletas a mano. La secretaria de estado de Florida, Katherine Harris, fijó un plazo para que se presenten los nuevos recuentos de votos, un plazo que los condados no pudieron cumplir. Cuando los demócratas solicitaron una prórroga, la Suprema Corte de Florida la concedió, pero Harris se negó a aceptar los nuevos recuentos a menos que los condados pudieran explicar por qué no habían cumplido con el plazo original. Cuando se presentaron las explicaciones, fueron rechazadas. Gore pidió entonces a la Corte Suprema de Florida un mandamiento judicial que evitaría que Harris declarara ganador hasta que terminara el recuento. El 26 de noviembre, Harris declaró a Bush el ganador en Florida. Gore protestó porque no todos los votos habían sido contados a mano. Cuando la Suprema Corte de Florida ordenó que continuara el recuento, los republicanos apelaron ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que resolvió 5—4 detener el recuento. Bush recibió los votos electorales de Florida y, con un total de 271 votos en el Colegio Electoral a los 266 de Gore, se convirtió en el cuadragésimo tercer presidente de Estados Unidos.