2.1: Cultura urbana americana y popular

Objetivos de aprendizaje

1. Describir los factores que llevaron al crecimiento urbano, y explicar cómo las ciudades de Estados Unidos pudieron acomodar a tantos nuevos residentes. A continuación, explique cómo la inmigración y la migración del campo cambiaron la vida urbana.
2. Explique por qué algunos estadounidenses en este momento estaban preocupados por el crecimiento del vicio. También, explique cómo se desarrolló la comercialización de productos en este momento y cómo cambió la historia de Estados Unidos.
3. Describir los tipos de actividades culturales que disfrutaron los estadounidenses a principios de siglo. Discutir las razones por las que actividades como los eventos deportivos se hicieron populares en este momento. Por último, describir el crecimiento de una forma única estadounidense de música llamada “ragtime” y el impacto de la cultura popular en la vida en la América urbana.

El crecimiento de la ciudad

La población de la ciudad de Nueva York se cuadruplicó entre el final de la Guerra Civil y el inicio de la Primera Guerra Mundial, ya que 4 millones de almas se amontonaron en sus diversos distritos. Chicago explotó desde cerca de 100 mil para ganarse su apodo como la “Segunda Ciudad” con 2 millones de residentes. Filadelfia casi se triplicó en este mismo periodo de tiempo a 1.5 millones. Antes del inicio de la Segunda Revolución Industrial, incluso estas ciudades líderes atendieron las necesidades del comercio y el comercio más que de la industria. Las primeras fábricas dependían de la energía del agua, y la ubicación de los arroyos y las cataratas dictaba su ubicación. Para la década de 1880, las fábricas estaban alimentadas por vapor, permitiendo su construcción cerca de centros de población. Pronto el paisaje urbano estaba salpicado de chapas de humo y rascacielos y bordeado de ferrocarriles elevados.

El rascacielos fue posible gracias a la invención de viguetas de acero que soportaban el peso de los edificios, que podían construirse más allá del límite de 10 a 12 pisos que habían tipificado edificios simples de ladrillo. Los elevadores de pasajeros y de carga fueron igualmente importantes. El precio de construir rascacielos demostró el valor premium de los bienes raíces en el centro de la ciudad. Para 1904, Boston y Nueva York completaron los ferrocarriles subterráneos que permitieron que estas áreas se expandieran, una maravilla de ingeniería que requirió pocas modificaciones en la ciudad que cambia rápidamente. Estos primeros sistemas de transporte masivo acomodaron la proliferación de automóviles en las próximas dos décadas al eliminar las líneas de tranvía de las calles cada vez más concurridas.

Estos ferrocarriles elevados y subterráneos (llamados el “el” o el “metro”, respectivamente) transportaban a los residentes entre espacios urbanos que se dividían cada vez más en distritos separados. Los planificadores de la ciudad trazaron distritos para manufactura, almacenes, finanzas, compras e incluso vicio. Aquellos que pudieran pagarlo podrían comprar una casa en los suburbios, distritos residenciales periféricos conectados a la ciudad por vías férreas y carreteras. A diferencia del resto de la ciudad, estos barrios se limitaban a viviendas unifamiliares e incluían parques e incluso servicios públicos como plomería y electricidad. Los suburbanos también podían disfrutar de los adornos pastorales del pasado rural de Estados Unidos con césped y jardines. El viaje diario parecía un pequeño precio a pagar por la reducción de la delincuencia y la contaminación que era endémica dentro del centro de la ciudad. Un suburbanita podría incluso permanecer conectado con la ciudad a través de la proliferación del teléfono, que seguía siendo un lujo en la década de 1890, pero que se expandió a varios millones de usuarios en la próxima década. Sin embargo, la mayoría de los urbanitas estaban abarrotados en viviendas que albergaban a cientos de personas que podrían no incluir lujos como plomería, ventilación o más de un método de salida para escapar de un incendio.

Uno de cada seis sureños vivía en ciudades en 1900, y la mayoría de las cuadras estaban ocupadas por familias negras o blancas. El mismo fenómeno de segregación residencial seguía surgiendo en el Norte. En marcado contraste con la población negra del Sur, la mayoría de los cuales permanecía en granjas y plantaciones, la gran mayoría de los afroamericanos en el norte vivía en pueblos y ciudades. Tanto las ciudades del norte como del sur contenían uno o más distritos empresariales propiedad de negros. La mayoría de las comunidades negras con más de unos pocos miles de residentes negros se jactaban de su propio periódico, numerosos médicos, algunos abogados y una variedad de tiendas y restaurantes. La segregación alentó el crecimiento de estos distritos comerciales donde los compradores negros fueron tratados con dignidad y al menos algunos oficinistas negros, profesionales y personal de ventas pudieron encontrar un empleo estable. Persistentes prejuicios y el deseo de mantener el idioma y la cultura sustentaron barrios étnicos similares y distritos comerciales dentro de las ciudades del Norte.

Figura\(\PageIndex{1}\): Esta foto de 1902 muestra el trabajo continuo que se está realizando para construir un sistema ferroviario subterráneo en la ciudad de Nueva York.

Suecos y alemanes comenzaron a constituir la mayoría de los residentes en las ciudades del Medio Oeste Superior cerca de los Grandes Lagos, y casi todas las ciudades importantes tenían al menos una docena de periódicos impresos en diferentes idiomas. Aunque muchos estadounidenses agruparon a los inmigrantes en función de su idioma y nacionalidad, los inmigrantes buscaron la asociación con aquellos que eran de la misma región. En muchas partes de Europa, grandes diferencias culturales y viejas rivalidades separaban a personas que eran paisanos solo debido a los recientes realineamientos políticos de Europa. Como resultado, decenas de asociaciones fraternales y de ayuda mutua representaron a diferentes grupos de alemanes, italianos, polacos y húngaros. De igual manera, los residentes judíos mantuvieron sus propias organizaciones basadas en su cultura y religión. A medida que los migrantes se trasladaban a ciudades más pequeñas, los sicilianos, los griegos y los italianos del norte y del sur podrían dejar de lado viejas hostilidades y verse unos a otros como aliados potenciales en una tierra extraña. Las comunidades étnicas, como Chinatown de San Francisco y Little Italy de Baltimore, podrían parecer homogéneas para los forasteros. En realidad estos barrios eran en realidad criollas donde vivían y trabajaban diversas personas de ascendencia asiática e italiana.

El crecimiento de las ciudades también fue resultado de la migración desde el campo americano. En 1890, el Censo de Estados Unidos eliminó la categoría de “frontera”, un designador que se refería a áreas con densidades de población inferiores a dos personas por milla cuadrada, excluyendo a los nativos americanos. Para entonces, casi todos los acres de tierra fértil pública ya se habían vendido o asignado. En respuesta, el historiador Frederick Jackson Turner redactó un artículo avanzando en una idea que pronto sería etiquetada como la Tesis Frontier. Turner argumentó que la existencia de la frontera le dio a América su espíritu igualitario distintivo al tiempo que alimentaba valores de trabajo duro e independencia. Para Turner, la distinción de Estados Unidos fue moldeada por la expansión occidental a través de una vasta frontera. En la propia línea fronteriza, argumentó Turner, los estadounidenses se enfrentaban a condiciones primitivas, “el punto de encuentro entre el salvajismo y la civilización”. El resultado fue una situación única donde Occidente era tanto un crisol donde se forjó el carácter americano como una válvula de seguridad para la sobrepoblación y sobrecivilización de Europa. Quienes suscribieron la idea de Turner cuestionaron cómo la eliminación de la frontera podría alterar la dirección de la historia estadounidense. Otros reconocieron la congruencia entre la expansión occidental y la vida urbana e industrial. Los críticos modernos señalan que Turner no reconoció la agencia y las contribuciones de los nativos americanos y argumentaron que su dependencia del mítico frontiersman también descuidó la importancia de las familias, las comunidades, el gobierno y el comercio dentro de Occidente.

El vicio y el crecimiento de la reforma urbana

A la frontera el intelecto americano debe sus características llamativas. Esa tosqueza y fuerza combinadas con agudeza e inquisitividad... Lo que era el mar Mediterráneo para los griegos... la frontera siempre en retirada ha sido con Estados Unidos. ... Y ahora, a cuatro siglos del descubrimiento de América, al término de cien años de vida bajo la Constitución, la frontera se ha ido, y con su marcha ha cerrado el primer periodo de la historia norteamericana.

—Historiador Frederick Jackson Turner

A pesar del “cierre” de la frontera occidental en 1890, una nueva generación de estadounidenses vería nuevas fronteras en toda la América urbana. Durante las siguientes tres décadas, estos pioneros buscaron formas de mejorar el saneamiento y la atención médica, brindar condiciones más seguras para los trabajadores y productos más seguros para los consumidores, construir mejores escuelas o purgar a sus gobiernos de la corrupción. Uno de los principales proyectos de reforma urbana fue el intento de eliminar ciertas conductas delictivas. Cada ciudad importante y la mayoría de los pueblos pequeños tenían sus propios distritos vicios donde proliferaban la prostitución, el juego y otras actividades ilícitas. Estos distritos generalmente estaban restringidos a uno de los barrios más antiguos y ubicados en el centro donde las familias de clase alta o media ya no residían. Por esta razón, el vicio a menudo era tolerado por las autoridades de la ciudad siempre y cuando se limitara a estos límites.

El vicio era rentable para las máquinas políticas urbanas que dependían de los sobornos y de las multas ocasionales que recaudaban a través de redadas. Estos limitados intentos de aplicación llenaron las arcas de la ciudad y presentaron la impresión de diligencia. La policía y el inframundo a menudo formaban un entendimiento tácito de que el vicio sería tolerado en ciertos barrios que albergaban minorías raciales y étnicas. Un escritor judío recordó haber jugado en las calles patrulladas por prostitutas que anunciaban sus servicios “como vendedores ambulantes de carritos”. La inocencia fue una de las primeras víctimas de un joven que pasó en el Lower East Side de Manhattan. “A los cinco años sabía qué era lo que vendían”, explicó el escritor. Los niños de barrios multiétnicos desde Minneapolis hasta Mobile experimentaron escenas similares a las que la policía “protegía” burdeles y casas de juego a cambio de sobornos. De hecho, la mayoría de las casas de prostitución estaban localizadas cerca de las comisarías por esta misma razón.

Anne “Madame” Chambers of Kansas City proporciona un ejemplo modelo de la colusión entre el vicio y la aplicación de la ley en este momento. Chambers utilizó a la policía para entregar invitaciones a sus diversas “fiestas” a empresarios del área. También se pagó a la policía para que resguardara la puerta de su burdel a fin de proteger la identidad de sus invitados. La mayoría de la clientela no eran residentes de los propios distritos vicios sino hombres de clase media y alta que se deleitaban con los placeres ilícitos del distrito de lomo de Kansas City. Otros se dedicaron al deporte del espectador de los “barrios marginales”, observando la condición degradada de la vida en el centro de la ciudad como un medio para deleitarse con su propia condición superior. Tanto si participaron o simplemente observaron los placeres ilícitos del barrio rojo, la separación física del vicio de sus propios barrios en cuarentena proporcionó aislamiento tanto físico como ideológico de las iniquidades de la ciudad. Un empresario podría desconectarse de las acciones cometidas en los diversos distritos de lomo de su ciudad para luego regresar a su propio barrio tranquilo. A diferencia del inmigrante o el no blanco que no pudo encontrar vivienda fuera de los distritos vicios, el cliente de clase media retuvo la fachada de respetabilidad por el espacio entre su casa y el distrito vicio que ponía en cuarentena la desviación en barrios pobres y minoritarios.

En muchos casos, una casa de este tipo es un refugio de último recurso. Las chicas han sido agraviadas por algún hombre y expulsadas de casa. O es un lugar como este o el río para ellos... Después de un tiempo empezaron a tener esperanzas, y ninguna chica que tenga esperanzas quiere detenerse en un lugar de este tipo para siempre, no importa lo bien que se ejecute y lo agradable que sea el entorno.

—Madame Chambers, reflexionando sobre su vida operando casas de prostitución en Kansas City entre los años 1870 y 1920

Estos submundos fueron anfitriones tanto de gays como de heterosexuales. El tejido jurídico y social de finales del siglo XIX equiparó la homosexualidad con la desviación y, por lo tanto, puso en cuarentena todas las exhibiciones públicas de homosexualidad a los vicedistritos. Los homosexuales en esta época vivían vidas encerradas fuera de estos espacios, aunque describieron su propia experiencia como vivir detrás de una máscara más que dentro de un clóset. De hecho, los historiadores no han encontrado ejemplos de la frase “closet” en referencia a la vida gay hasta mediados del siglo XX. Hombres y mujeres homosexuales de esta época buscaban crear espacios seguros donde pudieran quitarse esas máscaras. Crearon palabras clave y señales como “dejar caer horquillas”, una frase que hace referencia a ciertas señales que solo otros homosexuales reconocerían. Reconocer y ser reconocidos por otros permitió a estos hombres y mujeres “soltarse el pelo” —otra frase codificada que hacía referencia a la capacidad de ser uno mismo. Debido a que todo comportamiento homosexual se consideraba ilícito, hombres y mujeres homosexuales encontraron a los vicedistritos tanto un refugio como un recordatorio del estigma que enfrentarían si alguna vez se quitaban la máscara en cualquier otro lugar.

Aunque el vicio no definía ni tipificaba la vida urbana, la policía y las máquinas políticas concentraron el vicio de formas que lo hicieron más notorio al tiempo que fomentaban la sospecha de Estados Unidos sobre los espacios urbanos. Los reformadores esperaban hacer algo más que simplemente poner en cuarentena estos establecimientos, presionando por una aplicación más dura de las leyes existentes mientras presionaban por medidas de prohibición más duras contra el alcohol. La Era Progresista de principios del siglo XX vio un esfuerzo unificado para purgar la ciudad y toda América del vicio. Mientras tanto, un pequeño grupo de reformadores a finales del siglo XIX creían que la mejor manera de combatir el vicio era mejorar la condición de los pobres urbanos. La mayoría de las comunidades urbanas ya albergaban esfuerzos colectivos para iniciar guarderías y programas de divulgación educativa, mucho antes de que los reformadores de clase media se interesaran por su difícil situación. En muchos casos, las iglesias proporcionaban financiamiento parcial para tales instituciones, mientras que las mujeres de una comunidad en particular ofrecieron voluntariamente su tiempo viendo a los niños o dando clases de inglés o diversas habilidades relacionadas con el trabajo. Para la década de 1890, las mujeres de clase media y alta estaban cada vez más involucradas en tales esfuerzos. Derivando su inspiración de las casas de asentamiento europeas que proporcionaban hogares y/o servicios sociales como guarderías para madres trabajadoras, una gran cantidad de hombres y mujeres estadounidenses trajeron el movimiento de casas de asentamiento a Estados Unidos. La más famosa de ellas fue Jane Addams.

Figura\(\PageIndex{2}\): Jane Addams fue pionera del movimiento de casas de asentamiento en Estados Unidos, fundando Hull House en Chicago. Addams fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1931.

Addams nació en una familia adinerada que veía el propósito de la universidad para las mujeres como una especie de escuela literaria de acabado que prepararía a su hija para el matrimonio. Se sorprendieron cuando su hija regresó de la universidad expresando el deseo de cursar un título avanzado, temiendo que tal camino hiciera poco probable que su hija envejecida encontrara alguna vez un esposo adecuado. Sin desanimarse, y negándose a abandonar el desarrollo de su mente, Jane Addams estudió medicina y el floreciente campo del bienestar social. Recorrió las casas de asentamiento de Londres y resolvió crear instituciones similares en Estados Unidos. En 1889, Addams aseguró y remodeló una mansión en Chicago llamada Hull House. Addams vivió y trabajó en Hull House con su amiga íntima Ellen Gates Starr y una variedad de otras mujeres. Juntas, estas mujeres ayudaron a madres pobres e inmigrantes recientes que también residían en Hull House. Algunos de los trabajadores sociales, como Florence Kelley, eran socialistas comprometidos. Sin embargo, la mayoría eran residentes de corta duración que provenían de entornos adinerados y estudiaban trabajo social en la universidad. Juntas, estas universitarias y reformadoras de carrera impartieron clases de habilidades domésticas y vocacionales y operaron una clínica de salud para mujeres y un jardín de infantes para niños. En poco tiempo, Hull House se había convertido en un centro comunitario para el vecindario mayoritariamente italiano al que servía. La Era Progresista de principios del siglo XX vio la expansión del número de casas de asentamiento, con aproximadamente 400 instituciones similares operando en todo el país.

Otras casas de asentamiento en Chicago y en todo el país estaban directamente afiliadas a programas colegiados de trabajo social. Esto fue especialmente cierto en colegios históricamente negros como Hampton Normal y Agricultural Institute (conocido hoy como Hampton University) en Virginia. Aquí, la alumna Janie Porter Barrett fundó la Locust Street Settlement House en 1890, la primera de esas casas para afroamericanos. Antes de este tiempo, organizaciones locales afiliadas a la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color (NACWC) tomaron la iniciativa de brindar servicios sociales dentro de la comunidad negra. El NACWC se formó en 1896, pero la mayoría de los capítulos locales precedieron a la fusión y habían estado activos en la creación de orfanatos, clínicas de salud, escuelas, guarderías y hogares para ancianos afroamericanos que generalmente no eran bienvenidos en instituciones operadas por gobiernos locales y estatales. Estas mujeres también crearon hogares para mujeres negras que asistían a universidades predominantemente blancas en todo el norte. Por ejemplo, la Federación de Clubes de Mujeres de Color de Iowa compró una casa donde podían vivir estudiantes negros que asistían a la Universidad de Iowa y a la Universidad Estatal de Iowa. Incluso discutieron los méritos de patrocinar escuelas especiales para ayudar a las mujeres negras a prepararse para la universidad. Pronto abandonaron este plan por temor a que los blancos pudieran malentenderlo como una invitación para restablecer las escuelas Jim Crow del estado, que habían sido derrotadas por tres decisiones de la Corte Suprema estatal en las décadas de 1860 y 1870.

Figura\(\PageIndex{3}\): Activista, educadora, escritora y líder, Mary Church Terrell fue la primera presidenta de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color. Obtuvo una maestría y enseñó en el Wilberforce College de Ohio, hablaba varios idiomas y fue líder en la lucha por desegregar las escuelas y los restaurantes de Washington, DC, donde vivió y trabajó durante gran parte de su vida.

Casas de pedidos por correo y mercadotecnia

Los avances en el transporte y la comunicación crearon mercados nacionales para productos de consumo que antes habían sido demasiado caros de enviar e imposibles de comercializar fuera de un área relativamente pequeña. Empresas como Great Atlantic y Pacific Tea Company abrieron puntos de venta A&P, mientras que John Wanamaker de Filadelfia fue pionero en los modernos grandes almacenes. Las tiendas de descuento como Woolworth ofrecían bienes de consumo producidos en masa a precios bajos en sus tiendas de “níquel y diez centavos”. Tiendas departamentales como Sears pronto comenzaron a comercializar algunos de sus artículos más pequeños y caros, como relojes y joyas, a través de catálogos de pedidos por correo. Para 1894, el catálogo de Sears se había expandido para incluir artículos de diversos departamentos y se declaró el “Libro de gangas: un ahorro de dinero para todos”. Agricultores aislados y residentes de pueblos que aún no son atendidos por ninguna tienda departamental de repente tuvieron las mismas opciones de compras que los que vivían en las ciudades más grandes. El catálogo de Sears y los anuncios de más de mil casas de pedidos por correo que surgieron en la próxima década dieron forma a las expectativas de los consumidores y alimentaron la demanda. A principios del siglo XX, una familia irlandesa en Montana podría reunirse alrededor de la mesa del desayuno comiendo los mismos copos de maíz Kellogg's que una familia afroamericana en Georgia. Estos y millones de otros estadounidenses también podían leer las mismas revistas y comprar artículos que nunca habían sabido que necesitaban hasta que un catálogo de pedidos por correo llegó a su puerta.

Los especialistas en marketing reconocieron que podían fabricar demanda del mismo modo que sus fábricas producían productos. Las tarjetas coleccionables se distribuyeron a los niños con ciertos productos. Periódicos y revistas comenzaron a ganar más dinero con la publicidad que con las suscripciones. El marketing moderno se convirtió en una industria de 100 millones de dólares al año a principios de siglo, empleando a muchos de los estadounidenses más brillantes produciendo nada más que deseo. La distribución de estos anuncios se extendió más allá de las líneas de raza, región y clase social. En efecto, la aspiración por los bienes materiales y el mercado comercial que alimentó este deseo puede haber sido la institución estadounidense más democrática. Para algunas familias, la participación en el mercado también se convirtió en una razón para asumir trabajo extra. Para otros, el surgimiento del marketing no fue más que otro cruel recordatorio de su propia pobreza en una tierra de abundancia.

Figura\(\PageIndex{4}\): Iniciado como una pequeña circular que ofrece relojes y joyas a la venta por correo, el Catálogo de Sears se expandió rápidamente para incluir cientos de artículos. El catálogo estimuló el deseo del consumidor, estimulado por el advenimiento de la entrega gratuita de correo rural en 1896 y la única “garantía de devolución de dinero” de la compañía. Años después de su fundación, un empleado de la compañía predijo que el catálogo se convertiría en una fuente primaria para los historiadores al proporcionar “un espejo de nuestros tiempos, registrando... los deseos, hábitos, costumbres y modo de vida de hoy”.

Además de los puntos de venta y las casas de pedidos por correo, surgieron marcas nacionales y ofrecieron productos como Coca-Cola, Crisco y Quaker Oats. Los vendedores ambulantes vendieron muchos productos, desde aspiradoras hasta seguros de vida e inversiones. El rápido crecimiento de un mercado nacional para muchos de estos productos hizo que surgieran muchas oportunidades de falta de comunicación. Muchas empresas simplemente contrataron a más vendedores con la esperanza de convertir sus negocios regionales en imperios nacionales. La rápida expansión significó que los ejecutivos en oficinas distantes podían hacer poco más que emitir pautas que esperaban que sus vendedores siguieran. Estos individuos a menudo establecían sus propios términos y precios que fueron diseñados para aumentar las ventas y sus propios márgenes de ganancia. Por ejemplo, los vendedores de la cerveza del capitán Frederick Pabst se dieron cuenta de que podían aumentar su propio beneficio al agregar agua a los barriles de cerveza que vendían. El gusto de Estados Unidos por las cervezas más ligeras no fue una consecuencia trágica. Para la familia que invirtió todo lo que tenían en acciones aguadas o la viuda que compró una póliza de seguro de vida que no ofrecía los beneficios que le habían prometido, tales fraudes tenían consecuencias nefastas. Como resultado, las empresas que entregaron un producto consistente y lograron proteger sus marcas de la avaricia potencial de su propio personal de ventas desarrollaron reputaciones nacionales. En poco tiempo, la reputación de tales marcas se convirtió en el activo más valorado de una corporación.

Subida del Deporte Profesional y Universitario

Al igual que las corporaciones y las casas de pedidos por correo que surgieron a fines del siglo XIX, los deportes de espectadores se expandieron a partir de concursos locales organizados en torno al juego durante el período anterior a la guerra para convertirse en un gran negocio a principios de siglo. El boxeo siguió siendo polémico en la década de 1890, pero también fue popular, extremadamente popular. El surgimiento de íconos internacionales como el primer verdadero campeón mundial de peso pesado John L. Sullivan ayudó al deporte a entrar en la corriente principal de la cultura estadounidense. Hijo de inmigrantes irlandeses, Sullivan celebró su herencia en un momento en que los irlandeses eran fuertemente perseguidos en Estados Unidos. La reputación de Sullivan por su dureza se forjó en los días de peleas de nudillos descuidos que terminaron solo cuando un hombre cedía. Estas extenuantes peleas fueron prohibidas por el cambio de siglo, pero las historias del valor del campeón irlandés de peso pesado duraron mucho después de su primera gran derrota en 1892, un evento que correspondió con el primer uso de guantes de boxeo por parte de Sullivan. Si bien el boxeo avanzó hacia la respetabilidad con la adición de guantes y asociaciones normativas, el béisbol conservó su título como el deporte más popular en América.

Las Medias Rojas de Cincinnati se convirtieron en el primer equipo asalariado en 1869. Para 1890, había tres grandes ligas, decenas de ligas regionales y semiprofesionales, patrocinadores corporativos y multitudes superiores a 10 mil espectadores. La línea de color se trazó con fuerza en el béisbol, el boxeo y otros deportes desde el principio, pero nunca estuvo completa. Contrario al mito, Jackie Robinson no fue la primera afroamericana en jugar en Grandes Ligas de Béisbol. Ese honor pertenece a Moses Fleetwood Walker, receptor de las Medias Azules Toledo de la Asociación Americana en 1884. Al menos un individuo de piel clara de herencia africana parcial “pasaba” por blanco anterior a Walker, mientras que decenas de jugadores de América Latina que también tenían ancestros africanos jugaron a lo largo de principios del siglo XX. Una de las demostraciones más elaboradas de la maleabilidad de la línea de color ocurrió en 1901 cuando el legendario manager de Baltimore, John McGraw, fichó a Charlie Grant. Grant fue una estrella de varios equipos afroamericanos que jugaron en la era barnstorming del béisbol negro, el período anterior a la formación de la Liga Nacional Negra en 1920. Una prohibición informal prohibió a los jugadores negros poco después de que Moses Fleetwood Walker dejara Toledo por el racismo que soportó. En consecuencia, McGraw requirió que Grant adoptara el nombre de “Tokahoma” y pretendiera ser un nativo americano. La artimaña no duró mucho, sin embargo, ya que los barrios negros emergentes de Chicago dentro del South Side de la ciudad dieron una recepción tan amistosa a Tokahoma que el manager de Chicago, Charles Comiskey, reconoció el engaño y se negó a jugar el juego si Charlie Grant salía al campo.

El mejor atleta en este momento probablemente era un nativo americano que jugaba béisbol y fútbol profesional además de ganar el decatlón en los Juegos Olímpicos de 1912. Jim Thorpe nació en la Reserva Sac y Fox de Oklahoma y fue enviado a varios internados. Al igual que la mayoría de los atletas, jugó béisbol semiprofesional para ayudar a pagar sus gastos y escapar de la disciplina militar y el trabajo manual de la Escuela Industrial India en Carlisle, Pensilvania. Este internado fue diseñado para asimilar a los nativos americanos a la cultura anglo dominante. Desafortunadamente, a pesar de que Thorpe necesitaba ganar dinero para mantenerse mientras era estudiante en Carlisle, el comité olímpico decidió hacer cumplir la prohibición contra los atletas “profesionales” en Thorpe. El Comité despojó a Thorpe de sus medallas, a pesar de que muchos otros olímpicos también habían jugado por dinero. Durante la década de 1980, una campaña llevada a cabo por historiadores y estudiantes universitarios convenció al Comité Organizador Olímpico de restaurar póstumamente la medalla de Thorpe.

Figura\(\PageIndex{5}\): Jim Thorpe nació en la reserva Sac and Fox en Oklahoma y es ampliamente considerado como el mejor atleta en la historia del deporte.

Thorpe también llevó a Carlisle a la victoria sobre la mayoría de los mejores programas de fútbol universitario de la nación. El fútbol universitario fue el segundo en popularidad después del béisbol profesional en este momento. Las rivalidades del fútbol universitario eran legendarias para 1902 cuando Michigan derrotó a Stanford en el primer Rose Bowl. La asistencia a este juego demostró que el deporte había progresado desde los primeros partidos de fútbol universitario de la década de 1870 que fueron retos informales de clubes estudiantiles que jugaban con un conjunto de reglas siempre cambiante. Para la década de 1890, el fútbol universitario era el tema de conversación cada fin de semana, tanto entre los entusiastas como entre aquellos que buscaban prohibir el juego rudo. El fútbol universitario temprano vivía en algún lugar de la frontera entre el rugby y el boxeo, con poca o ninguna ropa protectora. La introducción del pase delantero ayudó a esparcir a los jugadores por todo el campo y redujo el número de costillas aplastadas en la parte inferior del scrum. No obstante, el cambio de reglas también se sumó a la velocidad del juego, lo que provocó conmociones cerebrales cuando los jugadores se golpeaban entre sí a plena zancada. En 1891, James Naismith, profesor de educación física en Springfield, Massachusetts, inventó un nuevo deporte de equipo que resultó en menos lesiones y se podía jugar en interiores durante los fríos meses de invierno. Colgó dos canastas bushel e hizo que sus alumnos intentaran lanzar una pelota de fútbol a las canastas. Posteriormente entrenaría básquetbol universitario en la Universidad de Kansas.

Las multitudes en eventos deportivos populares desarrollaron cantos y canciones para animar a lo largo de su equipo. La canción más famosa de todas fue “Take Me Out to the Ball Game”, de un compositor de Tin Pan Alley. Colleges desarrollaron canciones de lucha tomando melodías populares y agregando sus propias letras o alterando canciones populares de lucha como “Oh Wisconsin” para incluir a su propia mascota y escuela. La canción de pelea de la Universidad de Michigan “The Victors” también fue “prestada” fuertemente por rivales de área. La letra original celebraba al equipo como “Campeones del Oeste”, un indicio de que las futuras escuelas Big Ten seguían siendo vistas como “occidentales” a principios de siglo.

Si bien los cantos populares a menudo eran muy similares de universidad a universidad, los estudiantes y miembros de la comunidad generalmente agregaban elementos de sabor local. Por ejemplo, las paredes de piedra caliza de tiza y roca de los edificios que luego formaron la Universidad de Kansas inspiraron a los estudiantes a cambiar “Rah, rah, Jayhawk” en “Rock Chalk, Jayhawk”. Los juegos con el vecino Missouri reavivaron la histórica disputa en la que los cazadores sureños mataron a líderes antiesclavistas y quemaron el Hotel Free State de Lawrence. Los missourianos enfatizaron que los Jayhawkers originales también habían cruzado a su estado, generalmente liberando más whisky y caballos que esclavos a pesar de la memoria histórica de Lawrence como bastión del Estado Libre. El fútbol profesional no logró dibujar tal identidad comunitaria y permaneció al margen hasta mediados del siglo XX. Para 1900, el futbol universitario era una institución, el basquetbol estaba ganando popularidad, y el beisbol en todas sus formas era el pasatiempo nacional.

Cultura Popular

El barrio de la ciudad de Nueva York donde se escribieron las melodías de muchas de las canciones de lucha universitaria y otras melodías se conoció como Tin Pan Alley. El nombre puede haber derivado del sonido “tinny” de las decenas de pianos verticales baratos. O puede estar relacionado con la cacofonía del sonido que se asemejaba a las reverberaciones de latas de hojalata en un callejón hueco mientras los compositores y editores de partituras del barrio experimentaban con diferentes sonidos. Desde estos callejones se podía escuchar un nuevo tipo de música conocida como ragtime, un género que mezclaba los espirituales negros con la música folclórica euroamericana. Hecho famoso por los compositores urbanos, el ragtime nació en el mundo tabú de los distritos de luz roja y las salas de baile interraciales. En estas articulaciones ocultas, músicos blancos y negros crearon un sonido singularmente sureño. Ragtime pronto se extendería a los pasillos del Norte propiedad de negros. Las historias orales indican que estas melodías sonaban ligeramente apagadas cada vez que los blancos impusieron su presencia en los primeros salones de jazz del Medio Oeste superior. A pesar de toda su aplastante opresión, el ragtime estaba en casa en el Sur Profundo donde el blanco y negro siempre habían vivido en íntima cercanía el uno del otro. El idioma, la comida y la música de la región reflejaron tanto las tensiones como los lazos que forjaron generaciones de cultura criolla. Una forma de expresión claramente sureña, el ragtime celebró esta fusión sin disculpas y dio origen a la segunda forma de expresión cultural exclusivamente estadounidense: la música jazz.

El compositor e intérprete más famoso de la época fue Scott Joplin, un afroamericano que recorrió comunidades negras desde Nueva Orleans hasta Chicago años antes de que la mayor parte de la América blanca descubriera el ragtime. Gracias a la difusión de las nuevas tecnologías, el ragtime sería disfrutado en forma grabada por muchos jóvenes estadounidenses blancos, para disgusto de sus padres. En pocos años, un número creciente de compositores y artistas blancos agregaron sus talentos al ragtime y se unieron a músicos negros viajeros para difundir el nuevo sonido por todo el mundo. Otros músicos blancos, como John Phillip Sousa, utilizaron el tempo del ragtime para crear música popular para bandas. Sousa se especializó en agitar marchas para bandas militares. El director de banda de la United States Marine Band, Sousa viajó por la nación. Pronto su “Stars and Stripes Forever” se convirtió en una de las canciones patrióticas más queridas de América.

Figura\(\PageIndex{6}\): “Maple Leaf Rag” fue la primera composición exitosa de Scott Joplin. La música de Joplin se difundió por la venta de partituras y la popularidad de esta canción llevó a la difusión del ragtime como un género musical exclusivamente estadounidense.

Para quienes prefirieron el teatro, el público estadounidense fue atendido por miles de compañías itinerantes que tocaron varios espectáculos al día en cada pueblo lo suficientemente grandes como para atraer a una audiencia. Los actores de estas comparsas tuvieron que ser flexibles, interpretando Shakespeare clásico una tarde y un espectáculo de variedades tipo vodevil unas horas después. El espectáculo de vodevil incluía canciones, baile, comedia de payasadas, y por lo general una línea de coro de mujeres bailarinas cuyos atuendos dejaban menos a la imaginación a medida que avanzaba la noche. Cuanto más arriesgado, mayores serán las posibilidades de que una compañía tocara a una casa llena cada noche. Las exhortaciones de quienes creían que el teatro era la herramienta del diablo solían inspirar a más almas a asistir a estos cabarets. La forma de entretenimiento más popular en este momento era el melodrama, un estilo exagerado de juego moral que demostraba la persistencia de los estándares de pensamiento victorianos. El melodrama contó con villanos cobardes, damiselas que constantemente caían en apuros, y hombres atrevidos que nunca se inclinaron a los métodos del antihéroe para salvar el día. Un tipo de actuación en vivo aún más grande que la vida fue el circo ambulante. La mayoría de los asistentes al circo de P. T. Barnum coincidieron en que cumplió su promesa de brindar al público el mayor espectáculo del mundo.

Figura\(\PageIndex{7}\): Buffalo Bill posa con un grupo de nativos americanos que actuaron en sus espectáculos itinerantes que celebraron el “Ganador de Occidente”.

Circos itinerantes y espectáculos de vodevil buscaban cada vez más presentar historias épicas de la historia de Estados Unidos. Ningún tema fue más popular que la imagen ficticia de Occidente. A medida que las últimas bandas de Apaches y Lakota fueron aniquiladas o colocadas en reservas, surgió una especie de nostalgia curiosa respecto a lo que más suponía era una “raza desaparecida” de los indios americanos. El público en general ya no vilipendiaba a los nativos americanos una vez que ya no representaban una amenaza percibida. Sin embargo, pocos en este momento intentaron comprender la experiencia de los nativos americanos desde sus propias perspectivas. Irónicamente, un hombre con tremendo respeto por la vida y la cultura nativas se convirtió en el arquitecto de una exposición itinerante que redujo las complejidades de la historia occidental a un cabaret. William Frederick “Buffalo Bill” Cody's Wild West Show emocionó al público con exhibiciones de equitación, tiro afilado y otras habilidades de rodeo de vaqueros y vaqueras. Pero el principal atractivo y la razón por la que millones en Europa y Estados Unidos pagaron para asistir al espectáculo de Buffalo Bill fueron los “ataques indios” a colonos pacíficos que sacaron a relucir a la caballería. Para la mayoría de los estadounidenses, la reconstrucción higienizada y simplificada de Buffalo Bill de “How the West Was Won” sustituyó a la historia real del oeste americano. El público aplaudió mientras la caballería reunía galantemente a los indios “pícaros” en una muestra de espectacularidad donde nadie salió realmente herido.

REVISIÓN Y PENSAMIENTO

1. ¿Cómo afectó el rápido crecimiento de las ciudades a quienes vivían en las zonas urbanas de la nación, así como a aquellos que continuaban viviendo en pueblos pequeños y en el campo?
2. Describir la vida dentro de los distritos vicios urbanos. ¿Por qué estos lugares fueron tolerados por las autoridades y qué se puede aprender de la historia urbana y social al estudiar este tipo de lugares?
3. ¿Cómo dejaron su huella mujeres como Jane Addams y Janie Porter Barrett en la historia urbana? ¿De qué manera su participación en la esfera pública contrarresta y/o demostró nociones sobre una esfera de actividad separada para las mujeres?
4. ¿Cómo afectó el marketing y el desarrollo de marcas nacionales y mercados nacionales a la vida estadounidense?
5. Muchos estadounidenses en este momento temían que el carácter de la nación estuviera siendo degradado por una cultura que ponía demasiado valor a las posesiones materiales. ¿Qué tipo de pruebas podrían haber citado para apoyar esta opinión?
6. ¿Cómo reflejaron la cultura popular y el entretenimiento a la sociedad estadounidense en este momento de la historia de la nación? ¿Qué se puede aprender al analizar la historia cultural?