2.4: El imperialismo en el país y en el extranjero

Objetivos de aprendizaje

1. Analizar la historia de los nativos americanos en el contexto del imperialismo. Comparar las experiencias de los nativos americanos con los pueblos colonizados fuera de Estados Unidos. Por último, explique cómo el imperialismo puede implicar algo más que la simple adquisición física de territorio.
2. Resumir la forma en que Estados Unidos adquirió Hawai, considerando diversas perspectivas sobre si esta adquisición fue imperialista.
3. Explicar las causas de la intervención estadounidense en la guerra hispanoamericana. Resumir el papel de Estados Unidos en ese conflicto, explicando el sentimiento detrás de las Enmiendas Platt y Teller.

Oklahoma y Dakota del Sur

El imperialismo se refiere al establecimiento de relaciones dominantes y explotadoras entre una entidad política, como una nación, y otro grupo o entidad política como una colonia. Las experiencias de los nativos americanos son el ejemplo más claro del imperialismo en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, no suelen ser considerados en este contexto porque la mayoría de la gente piensa que el imperialismo involucra a países extranjeros y olvidan que los nativos americanos vivieron separados de Estados Unidos la mayor parte de su historia. También olvidan que los tratados entre el gobierno de Estados Unidos y los nativos americanos reconocían a las tribus individuales como naciones soberanas. En consecuencia, la creación del sistema de reservas y la adquisición de tierras reservativas en violación de tratados son ejemplos de libros de texto de colonización. Entre 1492 y el cambio de siglo, una población estimada de 7 a 10 millones de personas había disminuido a poco más de 200 mil como consecuencia de enfermedades epidémicas, masacres y políticas diseñadas para promover la asimilación o el exterminio. Las tierras nativas fueron tomadas por conquista e incorporadas a territorios estadounidenses, mientras que los propios nativos americanos fueron forzados a hacer reservas y se les negó la ciudadanía. Dada toda la historia de la humanidad, sería difícil encontrar algún ejemplo que se ajuste más perfectamente a la definición del imperialismo.

Como se describió en el capítulo anterior, la resistencia de los nativos americanos se había vuelto jurídicamente discutible por el gobierno federal y la Suprema Corte a fines del siglo XIX. Además, el gobierno federal declaró que se abrirían 2 millones de acres de tierra en lo que entonces se conocía como “Territorio Indio” para asentamientos no indios por orden de llegada. El gobierno declaró el 22 de abril de 1889, como el día en que los colonos podían ingresar a partes de lo que finalmente se convirtió en el estado de Oklahoma y estacar sus reclamos de tierras. Una segunda fiebre terrestre de Oklahoma se estableció el 16 de septiembre de 1893, en una zona anteriormente conocida como la “Franja Cherokee”. Ese día, se estima que 50 mil aspirantes a colonos se alinearon en la frontera para comenzar una carrera para reclamar 42 mil viviendas. Los anuncios de la tierra afirmaban que los nativos americanos “se regocijaban de que los blancos se instalaran en este país”.

Washington tomó nuestras tierras y prometió alimentarnos y apoyarnos. Ahora yo, que solía controlar a 5 mil guerreros, debo decirle a Washington cuando tengo hambre. Debo rogar por lo que tengo... Mi corazón está pesado. Soy viejo, no puedo hacer mucho más.

—El líder sioux Nube Roja hablando sobre los efectos del sistema de reservas como lo recordó un antropólogo que habló con Nube Roja durante la reactivación de la Danza Fantasma.

La severa depresión de 1893 sumó grandes apuestas al drama de la fiebre terrestre, que se señalaba disparando un cañón al mediodía. Aquellos que habían promovido la zona y esperaban hacer reclamos se les conocía como “Boomers”, mientras que a los que se habían colado ilegalmente en el territorio para ponerse en cuclillas sobre tramos de tierra selectos se les llamaba “Sooners”. Ley y orden sometidos a la avaricia de los especuladores de tierras y a la desesperación de los sin tierra. Los reclamantes a menudo usaban armas y violencia para convencer a los colonos anteriores de que en realidad habían llegado a cierta porción de tierra antes que los reclamantes. Cuando las oficinas de tierra comenzaron a registrar las primeras afirmaciones, miles de aspirantes a Boomers decepcionados giraron sus vagones hacia el norte. Para muchos, su última mejor oportunidad de poseer tierras no se había materializado por falta de velocidad o porque habían sido convencidos por el extremo comercial de un revólver de abandonar su reclamo.

Figura\(\PageIndex{25}\): Un anuncio promocionando tierras en lo que se convertiría en Oklahoma. Observe cómo el cartel afirma que estas tierras fueron compradas por el gobierno un año después de la Guerra Civil en nombre de ex esclavos. En la actualidad, se firmó un tratado que requería que las tribus Choctaw y Chickasaw pusieran fin a la esclavitud y proporcionaran tierras a los esclavos que habían poseído. A estos esclavos no se les dio la tierra, y el gobierno federal nunca pagó por las tierras en cuestión.

Para aquellos que perdieron en los juncos de tierra de 1889 y 1893, la Ley Curtis de 1898 brindó una tercera oportunidad para tomar tierras indias. Esta ley eliminó las restricciones que habían protegido a las Cinco Tribus Civilizadas de Oklahoma (Choctaw, Cherokee, Chickasaw, Muscogee y Seminoles) de la asignación en la Ley Dawes original de 1887. La Ley Curtis abrió millones de acres a lo largo de las siguientes dos décadas. Para aquellos que estaban menos interesados en las tierras agrícolas, surgió otra industria artesanal en Oklahoma. Los practicantes de este oficio se refirieron sin disculpas a sí mismos como “injertos”. Los injertos buscaban sacar provecho de la pobreza de los nativos americanos estafándolos de sus tierras restantes o al menos los derechos minerales y petroleros de esas tierras. En muchos sentidos, el descubrimiento de petróleo y valiosos recursos naturales en tierras de reserva era historia repitiéndose. Después de todo, los Cherokees habían sido trasladados por la fuerza de Georgia a Oklahoma en la década de 1830 después de que se descubriera oro en sus tierras. El descubrimiento del petróleo en Oklahoma tendría consecuencias similares.

Políticas imperialistas anteriores dividieron a los sioux lakota, viviendo ahora de una fracción de su reserva original en el recientemente admitido estado de Dakota del Sur. El líder tribal sioux Nube Roja finalmente había accedido a un tratado que cedía las Colinas Negras al gobierno federal tras el descubrimiento de oro en esa región. Otro líder tribal llamado Caballo Loco rechazó este tratado. Posteriormente sería reivindicado por la Suprema Corte, la cual estuvo de acuerdo con su interpretación años después. Caballo Loco y sus seguidores revivieron tradiciones como la Danza Fantasma, en la que los participantes vencerían a sus enemigos y revivirían los espíritus de sus antepasados. Por temor a un levantamiento, el gobierno federal despachó soldados a la zona. También ordenaron a policías de reservación que detuvieran al líder lakota Toro Sentado en diciembre de 1890. Una pequeña pelea se intensificó luego de que rodearon su casa y la policía disparó y mató a Toro Sentado. Los seguidores de Crazy Horse y otros líderes que esperaban resistirse a la asimilación fueron acampados junto a Wounded Knee Creek en este momento. Después de que Toro Sentado había muerto, tropas federales fueron despachadas a la zona para pacificar al resto de los sioux.

El 29 de diciembre de 1890, tropas federales rodearon el acampamento nativo cerca de Wounded Knee Creek con fusiles automáticos y pistolas Hotchkiss de 42 mm, las mismas armas que se habían usado contra los Nez Perce en 1877. Después de que los sioux fueron desarmados, los soldados registraron las posesiones de cada miembro de la tribu para asegurarse de que no había armas ocultas. Un miembro sordo de la tribu intentó evitar la pérdida de su fusil, tras lo cual, según se informó, un disparo fue disparado por una parte desconocida. Los nerviosos (o impulsados por la revancha, según algunas fuentes) miembros de la caballería inmediatamente abrieron fuego contra el campamento. Se estima que 300 sioux y dos docenas de soldados murieron en la tormenta de fuego resultante. A pesar de todos los indicios de que casi todos los disparos fueron hechos por tropas estadounidenses, incluidos los disparos que mataron a sus compañeros, muchos de los soldados fueron condecorados por su valentía por su parte en la Masacre de la Rodilla Herida. Para los nativos americanos, Wounded Knee señaló el acto final de resistencia física a la pérdida de sus tierras. Para los no indios la masacre fue a la vez un vergonzoso recordatorio de la historia de la conquista occidental y una señal bienvenida de que finalmente se había resuelto la cuestión de los nativos americanos.

Figura\(\PageIndex{26}\): Tras la masacre de Wounded Knee, los cadáveres de los sioux lakota fueron enterrados en una fosa común.

Imperialismo cultural y América Nativa

Una segunda iniciativa federal que supuestamente se hizo en beneficio de los nativos americanos fue la creación de internados para niños nativos americanos. Al igual que la Ley Dawes, muchos anglos creían que estaban ayudando a los nativos mediante la promoción de la asimilación a través de la educación obligatoria. A diferencia de la Ley Dawes, la provisión de internados no se calculó para traer ganancia inmediata para el asentamiento blanco. La mayoría de los reformadores e instructores eran genuinos en su creencia de que sus esfuerzos beneficiarían a los niños nativos.

Por ejemplo, Richard Pratt fundó Carlisle Indian School en un cuartel militar abandonado en Pensilvania. Pratt era un oficial del ejército de carrera que había dirigido tanto a las tropas negras como a las nativas americanas y rechazó la creencia de la época en la inferioridad racial innata. Pratt creía que la cultura nativa era inferior, sin embargo, y propuso que se erradicara a través de la asimilación forzada. Pratt y otros reconocieron que sería mucho más fácil asimilar a los niños que a los adultos, y aún más fácil si el gobierno pudiera separar a los niños de sus familias y tribus. Como resultado, más de 20 mil niños asistían a internados como Carlisle para el cambio de siglo. Para un puñado de legisladores blancos, el financiamiento para estas escuelas fue visto como una inversión que desalentaría cualquier mayor resistencia de los nativos americanos. “Una cuarta parte de los jóvenes de cualquier tribu (asistiendo a un internado) sería suficiente rehén contra una guerra india”, explicó el senador de Massachusetts George Frisbie Hoar en 1882.

Pratt era mucho más comprensivo, pero incluso él resumió sin rodeos el objeto de estas escuelas como encontrar una manera de “matar al indio y salvar al hombre”. La frase indicaba la creencia de que erradicar la cultura nativa era la única manera de “salvar al salvaje” de sí mismo. Tales fueron los sentimientos de los reformadores anglos generalmente bien intencionados que se reunían cada año entre la década de 1880 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en el lago Mohonk, Nueva York. La Conferencia anual de Amigos de los Indios del Lago Mohonk dio forma al desarrollo de un sistema de educación de nativos americanos controlado por el gobierno federal. Junto con el gobierno federal, estos reformadores determinaron que el objetivo de la educación nativa sería la extinción de la lengua, religión y cultura nativas americanas.

Vamos a conquistar la barbarie, pero vamos a hacerlo llegando a la barbarie uno por uno. Lo vamos a hacer por la conquista del hombre, la mujer y el niño individuales, lo que lleva a la civilización más verdadera. Vamos a conquistar a los indios por un ejército permanente de maestros de escuela, armados con ideas, ganando victorias por la formación industrial, y por el evangelio del amor y el evangelio del trabajo.

—El presidente de Rutgers y el reformador nativo americano Merrill Gates en la Conferencia Lake Mohonk de 1891.

Ya sea que asistieran a Phoenix Indian School en Arizona; Sherman Institute en California, Chilocco Indian Agricultural School en Oklahoma o docenas de otros internados, a los niños nativos se les prohibió hablar de sus vidas anteriores o incluso hablar en su propio idioma. A los jóvenes les afeitaron el pelo largo, una experiencia traumática para muchos cuya cultura equiparaba el pelo largo con la masculinidad. Las religiones no protestantes estaban prohibidas, mientras que la disciplina militar y los castigos corporales dieron forma a la vida cotidiana A las jóvenes se les enseñaron habilidades domésticas que podrían ser útiles para hacer el hogar o encontrar trabajo como sirvientas. A los chicos se les enseñaron las habilidades de la agricultura y el trabajo industrial. Cada una de estas habilidades correspondía con trabajos mal pagados en el trabajo manual, un futuro que parecía inevitable a medida que se estaba desmantelando el sistema de reservas. Como resultado, muchos padres nativos aceptaron a regañadientes las demandas de los agentes federales de que sus hijos asistan. Si los padres se resistieron, sus hijos generalmente se les quitaban por la fuerza a través de un sistema judicial que simplemente declaraba a los padres no aptos tutores.

Figura\(\PageIndex{27}\): Imagen de 1908 de la Escuela de Capacitación Industrial Indios de Estados Unidos en Lawrence, Kansas. Después de años de cambios dinámicos, esta institución se ha convertido en una universidad de cuatro años para miembros de tribus reconocidas federalmente. Hoy la institución es conocida como Haskell Indian Nations University.

Muchos instructores trataron a los niños con amabilidad, pero incluso estos maestros practicaban una forma de imperialismo cultural que enseñaba a los niños a menospreciar sus propias tradiciones, religión y lenguaje. El resto impuso una dura disciplina, operando la escuela de una manera más apropiada para un campamento militar que un lugar de aprendizaje. Las escuelas eran lugares menos que sanos, por razones más allá del castigo corporal. Los niños que habían estado relativamente aislados de enfermedades multitudinarias como la tuberculosis y la influenza fueron rodeados repentinamente de estos microbios. Debido a que los funcionarios escolares creían que se desalentaría la asimilación al permitir que los niños estuvieran entre miembros de su propia tribu, los estudiantes estaban rodeados de niños de todo el país. Esta receta de infección fue perfeccionada por cambios repentinos de clima, dieta y vestimenta. Los niños que habían pasado toda su vida corriendo descalzos se vieron obligados a usar zapatos de franela, una experiencia increíblemente traumática que poco hizo para proteger a uno del contagio, como lo demuestran las historias orales.

Las tasas de mortalidad se han estimado tan altas como 30 por ciento para los niños en su primer año fuera de casa. Pocos de los niños apaches que fueron capturados junto con Gerónimo en 1886 sobrevivieron a sus primeros años en Carlisle. Muchas de estas muertes no se registraron, y los restos de los niños a veces fueron colocados en fosas comunes. Finalmente, cada internado construyó cementerios ya que un número desproporcionadamente grande de niños murieron de enfermedad y otras causas. Por ejemplo, la Escuela de Capacitación Industrial Indios de Estados Unidos en Lawrence, Kansas, incluía un cementerio con 103 marcadores de tumbas que habían sido emitidos por el ejército. Hoy en día, la escuela se ha convertido en la Universidad Haskell, un lugar donde los nativos americanos obtienen títulos de cuatro años y celebran su patrimonio cultural. Ocasionalmente, se descubren nuevos restos en Haskell durante proyectos de construcción en lugares más allá del cementerio. Estas instancias son un sombrío recordatorio de la herencia mixta del pasado de internado de la institución y la insensible manera en que algunos restos de nativos americanos simplemente fueron descartados cuando estos internados se establecieron por primera vez. Estos cementerios se encuentran entre los recordatorios más potentes de las consecuencias de la asimilación. Sin embargo, también producen emociones fuertes entre los nativos americanos, quienes comprensiblemente dudan en usar el lugar de descanso final de sus antepasados hijos como una lección objetiva en la historia estadounidense. En consecuencia, la mayoría de los cementerios son conservados con tranquilidad y dignidad por las autoridades tribales y escolares.

Anexión de Hawaii

Los historiadores en las últimas décadas han comenzado su discusión sobre el imperialismo estadounidense discutiendo la conquista de la América continental. Este cambio de interpretación se debe al tardío reconocimiento de que siglos de expansión occidental sólo habían sido posibles por la conquista, la diplomacia y el engaño. Las políticas y actitudes imperialistas facilitaron la remoción de tribus soberanas de nativos americanos y permitieron que un tercio de México fuera adquirido por la fuerza durante la década de 1840. Similar a tratados anteriores con líderes nativos, la conquista de México se formalizó mediante un acuerdo firmado por un gobierno coaccionado. Estados Unidos también adquirió vastos territorios de tierra por compra y guerra con España, Gran Bretaña, Rusia y Francia. A finales del siglo XIX, Estados Unidos comenzó a adquirir también posesiones en el extranjero. Las aulas estadounidenses no contenían mapas mundiales que indicaran orgullosamente colonias formales en rojo, como ocurrió en Inglaterra. Sin embargo, en la década de 1890, Estados Unidos adquirió y administró territorios de formas que a menudo eran similares a las de sus primos británicos.

Figura\(\PageIndex{28}\): La reina Liliuokalani buscó defender los derechos de los nativos hawaianos y protestó contra lo que ella creía que era agresión imperial contra su pueblo.

Los habitantes nativos del Reino independiente de Hawai fueron diezmados por las mismas enfermedades que habían matado a los nativos americanos. Aunque la población nativa se había estabilizado en el siglo anterior, los nativos hawaianos eran una minoría en la década de 1890, ya que los trabajadores asiáticos migraban para trabajar los campos de caña de azúcar de la isla. Los inversionistas estadounidenses eran dueños de muchos de estos campos y presionaron con éxito al Congreso para que eliminara los aranceles a las exportaciones de azúcar a Estados Unidos en 1876. Once años después, Estados Unidos respondió con su propia demanda: una base naval en Pearl Harbor. El Rey de Hawai aceptó esta demanda bajo coacción. Más tarde fue reemplazado por su hermana la reina Liliuokalani, quien estaba hecha de cosas más severas que su hermano y buscó reclamar al menos una parte del autogobierno para los hawaianos nativos. Ella desafió las leyes que prohibían el uso del idioma hawaiano en las escuelas públicas y buscó reclamar el derecho de voto de los trabajadores no blancos. Desesperada por los ingresos, también buscó legalizar y gravar drogas ilícitas como el opio.

La eliminación de los aranceles al azúcar hawaiano provocó un incremento dramático en las exportaciones de azúcar a Estados Unidos, de 20 millones de libras en la década de 1870 a más de 200 millones de libras para 1890. Para entonces, la producción de azúcar se había convertido en una industria importante en Estados Unidos. Además de la caña de azúcar en Florida y Louisiana, el cultivo exitoso de la remolacha azucarera desde los Grandes Lagos hasta las Grandes Llanuras había hecho que el lobby azucarero doméstico fuera cada vez más poderoso. Estos productores nacionales convencieron al Congreso de ofrecer subsidios para el azúcar de fabricación estadounidense, lo que volvió a colocar a los barones azucareros de Hawai en desventaja competitiva. La reina introdujo una nueva constitución en 1893 que amplió los derechos de los hawaianos nativos. Los plantadores de azúcar en la isla utilizaron las reformas progresistas de la reina como pretexto para tomar el poder y ofrecer la isla a Estados Unidos para su anexión. El magnate de la piña de Hawai, Sanford Dole, accedió a liderar el nuevo gobierno de la isla. Marines estadounidenses armados con armas Gatling rodearon el palacio de la reina. Con la esperanza de evitar el derramamiento de sangre, la reina accedió a abdicar de su trono siempre y cuando se le permitiera presentar su interpretación de los hechos ante el Congreso. Si el Congreso decidiera desatender la perspectiva de la reina y aceptar la anexión, los magnates hawaianos como Dole y los barones azucareros se convertirían en productores nacionales exentos de aranceles.

Los hawaianos nativos intentaron resistirse a lo que percibían como la toma de su nación independiente. No obstante, la presencia de soldados estadounidenses y la decisión de Estados Unidos de brindar apoyo militar al nuevo gobierno significó que la resistencia armada probablemente sería suicida. Al mismo tiempo, el Senado estaba tan perturbado por la forma en que se había apoderado del poder que retrasó el tratado de anexión hasta que se le permitió al representante de la reina la oportunidad de dirigirse a ellos. Para cuando esto ocurrió, la sesión del Congreso de 1893 había terminado y Grover Cleveland era presidente en lugar de Benjamin Harrison, quien había favorecido la anexión de Hawai. Como resultado se retrasó la anexión de Hawái, pero los republicanos defendieron la adquisición de la isla durante las elecciones de 1896. El republicano William McKinley ganó las elecciones presidenciales ese año y apoyó la anexión incluso más que Harrison. De hecho, McKinley intentó personalmente maniobrar el tratado de anexión a través del Congreso en 1898.

La oposición a la anexión se mantuvo alta durante la primera mitad de 1898. Los nativos hawaianos presentaron dos peticiones firmadas por casi todos los residentes de la isla. El senador antiimperialista George Frisbie Hoar encabezó a quienes se opusieron al tratado, pero no lograron ganar apoyo en el Senado. Esto cambió tras el estallido de la guerra con España en 1898. El clima político cambió sustancialmente una vez que comenzó la guerra porque Hawai representaba una ubicación estratégica a medio camino entre la costa oeste y las Filipinas controladas por España. Solo para estar seguros, el presidente McKinley retiró el tratado que aceptaba a Hawai como territorio estadounidense y lo volvió a presentar como resolución. La maniobra de McKinley significó que la “resolución” de anexión requería solo un voto de mayoría simple en lugar de los dos tercios requeridos para la ratificación del tratado. Un esquema similar se había utilizado durante la década de 1840 con respecto a la entonces polémica anexión de Texas. Con más de una cuarta parte de la abstención del Senado, la resolución fue aprobada y Hawai se convirtió en territorio estadounidense en 1900. Su constitución territorial era única, sin embargo, en el sentido de que limitaba el sufragio a los dueños de propiedades masculinos blancos, una disposición que no estaba incluida en una constitución estatal o territorial desde antes de la Guerra Civil.

Guerra hispanoamericana en Cuba

Figura 3.29 Oficial Naval y estratega Alfred Mahan

En 1890, el teórico naval Alfred Mahan publicó una serie de conferencias que había impartido en el Naval War College de Rhode Island tituladas La influencia del poder marino sobre la historia, 1660-1783. Mahan utilizó la historia para demostrar que las grandes potencias comerciales de la historia alcanzaron su estatus a través del poder naval. Conectó estos ejemplos con sus propias ideas sobre la necesidad de ampliar y modernizar la flota estadounidense. Para Mahan, la marina debe perseguir dos objetivos. Primero, debe producir acorazados más rápidos que puedan superar y superar a los barcos existentes. En segundo lugar, debido a que los barcos requerían cantidades masivas de carbón, la marina debe adquirir estaciones de servicio en todo el mundo donde sus barcos podrían ser reabastecidos. Recomendó adquirir Hawái, construir un canal a través de Panamá o Nicaragua, y crear estaciones de carbón en el Caribe y Asia. Un joven llamado Theodore Roosevelt había asistido a algunas de las conferencias de Mahan y estuvo de acuerdo firmemente, al igual que muchos en el Congreso. En los próximos diez años, Estados Unidos lograría cada uno de estos objetivos excepto el canal, que aún se encontraba en construcción en Panamá.

Los industriales apoyaron la construcción de una marina moderna porque buscaban el acceso a mercados extranjeros donde pudieran comerciar materias primas por productos y productos fabricados en Estados Unidos. Irónicamente, este era el modelo mismo de economía colonial contra el que Estados Unidos se había rebelado en 1776 y 1812. “Debemos tener nuevos mercados”, argumentó el senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge, “a menos que nos visiten los descensos salariales y los grandes disturbios industriales”. Lodge habló de las preocupaciones de los ricos y pobres, cada una de las cuales había sufrido a principios de la década de 1890 cuando los almacenes estaban llenos de productos no vendidos. La diferencia entre ellos y los británicos, aseguraron los norteamericanos, era que seguirían respetando la independencia de las naciones extranjeras a la vez que difundirían ideas sobre democracia y libertad. Muchos de estos sentimientos eran genuinos, aunque a menudo estaban contaminados por suposiciones de que el pueblo no blanco no estaba preparado para la democracia y, por lo tanto, sus naciones “independientes” necesitarían ser administradas temporalmente por los estadounidenses.

Figura\(\PageIndex{30}\): Este mapa demuestra el éxito de los rebeldes cubanos en la fijación de tropas españolas, cuyas ubicaciones están representadas con círculos rojos.

Cuba había sido durante mucho tiempo el territorio extranjero más codiciado entre los estadounidenses que deseaban expandirse al Caribe. De hecho, Estados Unidos había intentado comprar Cuba a España en 1848 por 100 millones de dólares. Los sureños en el Congreso hicieron múltiples intentos antes y después de 1848 para adquirir la isla productora de azúcar, pero se encontraron con una fuerte oposición del Norte y otros obstáculos que descarrilaron cada uno de sus esfuerzos. Algunos sureños huyeron a Cuba durante e inmediatamente después de la Guerra Civil porque la esclavitud seguía siendo legal y no sería abolida formalmente en la isla hasta 1886. El fin de la esclavitud en Cuba se vio acelerado por varios levantamientos lanzados por rebeldes libres y esclavos. Durante la década de 1890, los cubanos continuaron su lucha por la liberación, esta vez luchando por la independencia política de España. Para 1895, España y los rebeldes cubanos estaban involucrados en una guerra a gran escala. La corona española ofreció numerosas concesiones, pero se negó a otorgar a los rebeldes la independencia completa. Desde la perspectiva de la monarquía española, perder a Cuba empoderaría a los críticos del régimen en casa y envalentonaría a otras personas colonizadas a lanzar rebeliones similares contra el desmoronado Imperio español.

Figura\(\PageIndex{31}\): Detalles de la batalla por Santiago en Cuba.

Los estadounidenses apoyaron a los cubanos por cuatro razones principales. Primero, su grito de guerra de Cuba Libre era una reminiscencia de la propia lucha de Estados Unidos por la independencia de un monarca europeo. En segundo lugar, las empresas estadounidenses esperaban invertir en la agricultura cubana. Tercero, la salida de España del Caribe promovería la Doctrina Monroe, la declaración decimonónica de la autoridad estadounidense en materia del hemisferio occidental. Cuarto, los comandantes españoles recurrieron a métodos inhumanos para tratar de aplastar a los rebeldes cubanos a través del miedo y la intimidación. Los presuntos rebeldes fueron torturados y asesinados, mientras que pueblos enteros que se cree que albergan a rebeldes fueron trasladados a campos de refugiados donde sufrieron inanición y enfermedades.

Como resultado, las preocupaciones humanitarias se mezclaron con el interés propio y convencieron a los estadounidenses de proporcionar ayuda limitada a los cubanos a fines de la década de 1890. España se negó a entregar la isla, a pesar de que reconoció que el imperio desmoronado nunca pudo controlar a Cuba como lo había hecho en el pasado. El temor en Madrid era que la independencia cubana provocara otros levantamientos, especialmente entre el pueblo de España que había vuelto sospechoso de la monarquía. Los estadounidenses tenían sus propias preocupaciones, principalmente la posibilidad de que otra potencia extranjera pudiera tomar el control de la isla. A menos de noventa millas de Florida, una Cuba controlada por una de las principales potencias imperiales de Europa podría potencialmente amenazar a Estados Unidos. De manera más realista, una Cuba controlada por cubanos podría llevar a la incautación de plantaciones propiedad de Estados Unidos e impedir nuevas inversiones en la región.

Figura\(\PageIndex{32}\): Un mapa global que muestra las adquisiciones estadounidenses en todo el Caribe y el Pacífico.

Si Estados Unidos entraba en la guerra, podría cambiar la forma en que se percibía una derrota española. Estados Unidos era una nación industrializada adyacente a Cuba, y la intervención estadounidense proporcionó una forma para que España se retirara honorablemente ante la fuerza abrumadora. El presidente McKinley respondió al apoyo popular a la independencia cubana y a las aspiraciones de los intereses empresariales estadounidenses enviando buques de guerra para rodear los puertos de Cuba. Estados Unidos no había declarado la guerra ni siquiera había enviado tropas a la propia isla, pero esta muestra de “diplomacia cañonera” enviaba un claro mensaje de intenciones de Estados Unidos.

El 15 de febrero de 1898, el USS Maine explotó misteriosamente a las afueras de La Habana. Una exploración submarina de los restos casi un siglo después mostró que el Maine fue casi seguro que fue hundido por una combustión interna que involucraba el combustible almacenado que transportaba el barco. En 1898, sin embargo, los periodistas estadounidenses imprimieron una historia más espectacular: una mina o torpedo español había destruido un barco estadounidense estacionado frente a la costa de La Habana. El reclamo pronto se convirtió en que el USS Maine simplemente había sido enviado para evacuar a los inversionistas estadounidenses que vivían en la isla, haciendo que lo que en realidad era un accidente pareciera un acto de guerra no provocado. La causa de Cuba Libre ahora se mezcló con el peor tipo de periodismo amarillo como especulación más que hechos muchos para exigir venganza por la muerte de 250 marineros e infantes de marina.

McKinley exigió y el Congreso cumplió abrumadoramente con una declaración de guerra. En un esfuerzo por apaciguar a quienes temían que las intenciones norteamericanas fueran imperialistas, la declaración de guerra renunció oficialmente a todas las intenciones de controlar a Cuba. El Congreso aprobó la Enmienda Cajero, que vinculó el financiamiento militar a una resolución que prohibía a Estados Unidos anexionar a Cuba cuando terminó la guerra. La Enmienda Teller declaró que los estadounidenses no tenían interés en Cuba más allá de ayudar al pueblo cubano a asegurar la independencia de España. Los cubanos dieron la bienvenida a la ayuda militar estadounidense en su búsqueda de la independencia. Al mismo tiempo, reconocieron que la entrada de Estados Unidos a la guerra arriesgaba la posibilidad de que las tropas estadounidenses simplemente reemplazaran a los españoles. Si bien la Enmienda Teller desestimó e incluso prohibió cualquier intento de Estados Unidos de apoderarse de Cuba, los cubanos entendieron que Estados Unidos seguía comprometido con su objetivo estratégico de obtener más control sobre el Caribe.

El Ejército de Estados Unidos contenía menos de 30 mil efectivos. Si bien aumentadas por la Guardia Nacional, estas unidades todavía estaban controladas por estados individuales en este momento, que generalmente se negaron a enviar a sus hombres directamente al extranjero. En cambio, hombres ambiciosos dentro de cada estado se nominaron para puestos de oficiales y organizaron regimientos de voluntarios. El resultado fue una pesadilla logística. El ejército contaba con pocos suministros y menos tropas. Ahora también se vieron abrumados con cerca de 200 mil voluntarios no entrenados y no equipados comandados por personas nombradas políticas ansiosas por hacerse un nombre.

Afortunadamente para el Ejército de Estados Unidos, España carecía de los recursos militares para estacionar suficientes tropas para patrullar toda la isla. Los rebeldes cubanos controlaban las tierras altas y vastas extensiones del territorio rural. También realizaron incursiones guerrilleras, que dieron a los rebeldes un control efectivo de la isla excepto sus ciudades costeras. Además, la marina española se limitaba a barcos anticuados y la armada estadounidense estaba en medio de modernizar su flota. La Marina estadounidense rodeó y capturó la flota cubana en la Bahía de Santiago con pocas bajas. El Ejército de Estados Unidos aseguró las alturas de San Juan a través de los esfuerzos combinados de la infantería afroamericana y una caballería voluntaria bajo el mando de Roosevelt. La Batalla de San Juan Hill catapultó a Roosevelt al estatus de celebridad, mientras que las tropas negras fueron olvidadas instantáneamente por la mayoría excepto los hombres del regimiento improvisado de Roosevelt que atestiguaron su valentía. Con las tierras altas rurales controladas por los cubanos y los puertos y puertos controlados por los estadounidenses, España decidió que podría rendirse con honor antes de que murieran más hombres para evitar un desenlace inevitable.

Figura\(\PageIndex{33}\): Esta pintura del artista Don Stivers representa la cooperación de soldados blancos y negros en la batalla del Cerro San Juan.

Lo que no era inevitable era el estatus de Cuba tras la guerra. El Congreso modificó la Enmienda Cajero con la Enmienda Platt, una medida que limitó su garantía original de independencia cubana. La Enmienda Platt otorgó a Estados Unidos el control de muchos aspectos de la política exterior de Cuba, especialmente en lo que respecta a las alianzas comerciales y militares. La Enmienda Platt prohibió a Cuba permitir que cualquier potencia extranjera construyera bases militares en la isla y restringió la capacidad de los cubanos para tomar decisiones diplomáticas y comerciales que Estados Unidos considerara contrarias a los intereses de Cuba. Algunas de estas disposiciones estaban más genuinamente preocupadas por mantener la independencia de Cuba que otras. Por ejemplo, las restricciones a la deuda externa tenían por objeto evitar los problemas que habían encontrado algunas naciones recientemente independientes. Otros fueron claramente diseñados para beneficiar a Estados Unidos, como un acuerdo para ceder tierras a Estados Unidos que serían utilizadas como base naval. El resultado fue la creación de la base estadounidense en Guantánamo Bay, una fuente de contienda entre Cuba y Estados Unidos para el próximo siglo y más allá.

Guerra hispanoamericana en el Pacífico

Sabiendo que era probable la guerra con España, el subsecretario de Marina Theodore Roosevelt había enviado previamente la flota del Comodoro George Dewey en el Pacífico a Hong Kong donde estaba para repostar y esperar más órdenes. La marina había deseado desde hacía mucho tiempo una base en Asia. Cuando estalló la guerra hispanoamericana, la flota fue enviada a “liberar” a Filipinas de España. Al igual que Cuba, Filipinas había estado librando una guerra por la independencia contra un lejano Imperio español. El 1 de mayo de 1898, la flota estadounidense rodeó y destruyó siete barcos españoles anclados en Manila, perdiendo solo un marinero que murió de problemas de salud. La Batalla de la Bahía de Manila elevó al comodoro Dewey al estatus de héroe y reivindicó la decisión de la marina de seguir los consejos de Mahan para construir una flota moderna.

El líder filipino Emilio Aguinaldo accedió a coordinar sus ataques con las 15 mil tropas estadounidenses que llegaron a fines de julio. Los guerrilleros de Aguinaldo mantuvieron aisladas a las tropas españolas en Manila. En consecuencia, la llegada de tropas estadounidenses fue en realidad un alivio para los asediados españoles. Creyendo que rendirse a los filipinos nativos sería deshonroso y haría parecer débil al imperio español, los españoles esperaron para rendirse a la fuerza recién llegada de las tropas estadounidenses. El honor requirió de una exhibición escenificada de disparos por ambas partes donde un puñado de soldados aún lograron morir antes de la rendición. Al firmar el Tratado de París, que puso fin a la guerra, los españoles otorgaron la independencia a Cuba y vendieron Filipinas a Estados Unidos por 20 millones de dólares. La Marina de los Estados Unidos también había capturado las antiguas posesiones españolas de Puerto Rico y Guam, apenas disparando un disparo. El tratado reconoció que estas islas también eran territorio estadounidense.

Dios no ha estado preparando a los pueblos angloparlantes y teutónicos desde hace mil años para nada más que una vana y ociosa autoadmiración. No... Nos ha hecho adeptos en el gobierno para que podamos administrar gobierno entre pueblos salvajes y seniles... Ha marcado al pueblo estadounidense como Su nación elegida para finalmente liderar en la redención del mundo.

—Senador Albert J. Beveridge, 1900

Desde la perspectiva de los filipinos, ellos y no los americanos habían derrotado a los españoles. Sin embargo, Estados Unidos había logrado tomar el control de su posible nación independiente como una especie de poderoso buitre encaramado frente a las costas de Hong Kong. Estados Unidos se sintió diferente, habiendo derrotado a la flota española, pagado 20 millones de dólares por las islas, y aceptado la rendición de España en una ceremonia en la que no se permitió la participación de filipinos. Aguinaldo apeló a los líderes estadounidenses, señalando su creencia de que el pueblo estadounidense no favorecía, y la Constitución de Estados Unidos no permitía, la adquisición de colonias. Él y otros filipinos habían tenido en alta estima a Estados Unidos antes de este punto. Después de que sus llamamientos cayeran en oídos sordos, Aguinaldo llamó a su pueblo a continuar su lucha por la independencia, esta vez contra el dominio imperial de Estados Unidos. Roosevelt habló con franqueza sobre el tema de la independencia filipina, afirmando que si Estados Unidos estaba “moralmente obligado a abandonar Filipinas”, como sugirió Aguinaldo, “también estaban moralmente obligados a abandonar Arizona a los apaches”.

En agosto, Aguinaldo creó un gobierno revolucionario; y para febrero de 1899, las guerrillas filipinas y las tropas estadounidenses estaban inmersas en una guerra de desgaste. Toda la Guerra Hispanoamericana había resultado en menos de cuatrocientas muertes de combate, pero el conflicto entre filipinos y tropas estadounidenses continuaba. Grandes operaciones de combate contra los rebeldes habían cesado en gran medida en 1901, cuando todos menos un pequeño número de nacionalistas filipinos militantes acordaron poner fin a su lucha armada. Para entonces, habían perecido 4.000 efectivos estadounidenses adicionales y varios cientos de miles de filipinos. Estas bajas civiles incluyeron un gran número de mujeres y niños porque Estados Unidos había utilizado una política diseñada para someter a Filipinas de hambre. Esta campaña no se parecía en nada a la política de tierra quemada de la Marcha al Mar de Sherman en los últimos años de la Guerra Civil. Los militares hicieron pocas distinciones entre civiles y beligerantes en Filipinas.

El enfoque táctico era una reminiscencia de la guerra del siglo XVII entre colonos y nativos americanos, excepto que esta vez los recién llegados tenían armas automáticas. Las justificaciones morales también fueron similares. “No es una guerra civilizada”, informó un periodista estadounidense. “Lo único que saben y temen es la fuerza, la violencia y la brutalidad, y nosotros se la estamos dando”. Para estar seguros, ocurrieron atrocidades en todos los lados. La desesperación de las fuerzas de Aguinaldo llevó a torturar a las tropas estadounidenses. Aquellos filipinos que aceptaron aceptar la soberanía estadounidense fueron atendidos en campos de refugiados y se les proporcionó alimentos. El resto eran libres de morir de hambre como los refugiados en una nación cuya fuente de alimentos había sido destruida. Algunos observadores estadounidenses justificaron la ocupación concluyendo que los filipinos no eran civilizados, enfatizando su dependencia de las disposiciones estadounidenses. Otros en Estados Unidos se apresuraron a señalar que los filipinos tenían excedentes agrícolas hasta la ocupación de su isla por fuerzas estadounidenses.

La verdad es que no quería Filipinas, y cuando vinieron a nosotros como regalo de los dioses no sabía qué hacer con ellos... Me arrodillé y oré a Dios Todopoderoso por luz y guía más de una noche. Y una noche se me ocurrió... no podíamos devolvérselos a España —eso sería cobarde y deshonroso... no podíamos entregárselos a Francia o Alemania —nuestros rivales comerciales en Oriente— eso sería un mal negocio... no podíamos dejárselos a sí mismos -no eran aptos para el autogobierno... no quedaba nada hacer sino tomarlos a todos, y educar a los filipinos, y elevarlos y civilizarlos, y por la gracia de Dios hacer lo mejor con ellos como nuestros semejantes por quienes Cristo también murió. Y luego me fui a la cama, y me fui a dormir y dormí profundamente.

—El presidente William McKinley, explicando lo que él creía que era inspiración divina en nombre de mantener a Filipinas bajo el dominio estadounidense a los líderes metodistas en 1899.

Activistas antibélicos y antiimperialistas en Estados Unidos cuestionaron la presencia de su nación en Filipinas después de que los españoles se hubieran rendido. Creían que la razón por la que Estados Unidos había intervenido era para adquirir una colonia asiática que serviría para forzar la apertura de la puerta al comercio en China. Para los antiimperialistas, los costos de la guerra no justificaban las consecuencias humanas ni la degradación moral de una nación que había entrado en la guerra con el propósito declarado de defender la libertad de los cubanos. Los antiimperialistas también quedaron conmocionados por las insensible declaraciones de algunos veteranos con respecto a las bajas civiles. “Me estoy volviendo duro”, escribió un soldado a casa. “Estoy en mi gloria cuando puedo ver mi arma en alguna piel oscura y apretar el gatillo”. Muchos otros veteranos escribieron informes sinceros de las atrocidades de las que presenciaron o en las que participaron. La mayoría de los soldados esperaban derrotar a las fuerzas rebeldes sin la pérdida de vidas inocentes. Otros comenzaron a cuestionar sus órdenes, sobre todo cuando el general Jacob Smith dio su infame orden de matar a todos los filipinos que físicamente pudieran llevar un rifle.

Los historiadores se refieren a la guerra oficial que ocurrió entre las fuerzas de Aguinaldo y Estados Unidos entre 1899 y 1902 por varios nombres, como la Insurrección Filipina o la Guerra de Independencia de Filipinas. La elección del título suele indicar la perspectiva del autor. Los historiadores también tienen la opción de citar la estimación del Ejército de Estados Unidos de unos pocos miles de bajas civiles (individuos muertos por disparos de arma de fuego) o la estimación mucho más alta que incluye a los cientos de miles que murieron de inanición y enfermedad. La cuestión de las bajas se complica aún más por las decenas de miles de filipinos nacionalistas que continuaron luchando por la independencia tras la rendición oficial a las fuerzas estadounidenses en 1902. Además, un pequeño número de musulmanes filipinos buscaron mantener el control del sur de Filipinas antes de rendirse en 1913.

Tomados en conjunto, cada uno de estos conflictos erosionó la imagen del pueblo filipino como receptores agradecidos de la libertad estadounidense. Los opositores al imperialismo dentro de Estados Unidos comenzaron a cuestionar la bondad inherente de su nación. Periodistas documentaron la tortura de rebeldes filipinos capturados mediante el uso de algo llamado la “cura del agua” (actualmente llamada waterboarding) que simulaba la sensación de ahogamiento. Muchas de estas atrocidades salieron a la luz por veteranos envejecidos que se presentaron durante la Guerra de Vietnam. Perseguido por los recuerdos de campos en llamas y la borrosa línea entre los aldeanos y los guerreros guerrilleros en su propia juventud, la atención de la nación a las bajas civiles en Vietnam llevó a un renovado interés por las historias de los veteranos de la guerra hispanoamericanos. Dos generaciones después, los estadounidenses volverían a llamar su atención sobre el uso de la tortura durante la guerra cuando los informes de detenidos que practicaban el submarino llegaron a los medios tras los ataques del 11 de septiembre y las guerras de Irak y Afganistán

REVISIÓN Y PENSAMIENTO

1. ¿Hasta qué punto Estados Unidos era una nación imperialista antes de 1890? ¿Cómo podría alterar nuestra perspectiva de la historia americana considerar la historia de los nativos americanos en el contexto del imperialismo?
2. Construir un resumen crítico de la historia de Oklahoma y Dakota del Sur desde dos perspectivas: la de los nativos americanos y la de los colonos no nativos. Compara la historia de Wounded Knee y la fiebre terrestre de Oklahoma con eventos anteriores en la historia de Estados Unidos.
3. ¿Los acontecimientos mundiales jugaron un papel importante en la configuración de la historia de Estados Unidos desde la época de la Reconstrucción hasta el cambio de siglo, o Estados Unidos fue una “nación insular” no afectada por el resto del mundo?
4. Describir la naturaleza de la expansión estadounidense durante la década de 1890. Usando lo que sabes sobre la historia mundial, compara el imperialismo estadounidense con el de otras potencias mundiales expansionistas. ¿Fue único el imperialismo estadounidense?
5. ¿Por qué las interpretaciones de la historia de los nativos americanos y la adquisición de territorios de ultramar han cambiado drásticamente a lo largo del siglo pasado? ¿Qué causa que cambien las interpretaciones históricas y por qué es importante entender este proceso?

Conclusión

Para 1890, el recuerdo de la Guerra Civil finalmente había comenzado a desvanecerse en la política nacional. En su lugar estaban nuevas preocupaciones sobre el creciente poder de las corporaciones, la fuerza de la democracia estadounidense y preguntas sobre el papel internacional apropiado de la nación. Para los afroamericanos, la década trajo el crecimiento de las escuelas públicas y universidades. También trajo leyes de Jim Crow, linchamientos y desfranquicias. La forma en que los estadounidenses ganaban dinero también estaba cambiando. Para 1890, menos de la mitad de los estadounidenses se ganaban la vida de la tierra. En consecuencia, la relativa igualdad económica que había tipificado a una nación de pequeños agricultores dio paso a un sistema capitalista moderno con todas sus ventajas y pasivos. Cuando los tiempos eran buenos y los salarios iban en aumento, se elogió a la Segunda Revolución Industrial por eliminar la escasez. Durante la mayor parte de la década de 1890, sin embargo, la economía estuvo sumida en la depresión. El Pánico de 1893 puso de relieve la distribución cada vez más desigual de la riqueza. Los estadounidenses crecieron cada vez más preocupados de que la mayoría de la riqueza en la nación estuviera controlada por solo unos pocos miles de familias. Siempre había habido una brecha entre ricos y pobres en Estados Unidos, pero la caída del sistema bancario dejó claro que algunos financieros estaban tomando riesgos inaceptables con el dinero de otras personas.

El campo y las ciudades estaban llenas de reformadores y agitadores, cada uno proclamando su propio evangelio de riqueza y formas de arreglar la economía. La polarización y los tiempos difíciles ayudaron a impulsar el crecimiento de uno de estos movimientos reformistas: el populismo. Los campesinos lanzaron el movimiento e intentaron unirse a los trabajadores urbanos para crear el Partido Popular, o Populistas. En el Sur, los populistas blancos buscaron tentativamente el apoyo de los votantes negros y luego rápidamente los abandonaron. El Partido Demócrata siguió representando los intereses de los terratenientes del Sur y respondió al reto populista de maneras parecidas a los últimos años de Reconstrucción. Esta vez, los demócratas completaron esfuerzos anteriores para desfranquiciar a los votantes negros, transformando la política sureña al convertirse en el único partido político viable. Los populistas desaparecerían como partido nacional para 1900 pero dejarían la cultura política estadounidense cambiada para siempre. Muchas ideas populistas serían adoptadas por los republicanos y demócratas durante la Era Progresista.

Los asuntos internacionales comenzaron a ocupar un papel mucho más destacado en la política estadounidense tras la adquisición de colonias en el extranjero. Algunos, como William Jennings Bryan, condenarían la presencia de Estados Unidos en Filipinas por ser contraria a las tradiciones de libertad de Estados Unidos. Otros, como William McKinley y su compañero de fórmula vicepresidencial en 1900 Teddy Roosevelt, celebraron la expansión y envolvieron la bandera estadounidense en torno a la adquisición del imperio. Desde esta perspectiva, Estados Unidos había liberado a estas islas de la opresión española y luego se quedó atrás para liberar a los pueblos de estas tierras de sí mismos hasta que estuvieran listos para la independencia. Para 1900 Estados Unidos tenía control extraoficial sobre gran parte de Cuba y poseía directamente las colonias insulares de Hawai, Guam y Filipinas en el Pacífico, así como Puerto Rico. La pertenencia al Imperio Americano no estuvo exenta de beneficios, sin embargo, aunque la gente de estas islas aún prefiriera la independencia. Cada una de estas islas aportó valor estratégico en términos de poder militar y comercio. Si Estados Unidos extendería tradiciones de democracia a estas islas o las gobernaría como territorios conquistados sería una de las principales cuestiones de las próximas décadas.