3.2: Los progresistas

Objetivos de aprendizaje

1. Identificar los diversos métodos utilizados por los reformadores progresivos y enumerar los diversos temas que apoyaron. Describir las perspectivas e ideas que unieron a los progresistas, y evaluar su efectividad en la promoción de las reformas que apoyaron.
2. Resumir las campañas de Prohibición, educación pública y otras reformas progresistas líderes. Describir los esfuerzos progresistas para promover un gobierno más eficiente y receptivo a nivel local y nacional.
3. Describir las formas que los progresistas buscaron para proteger a los niños y acabar con el trabajo infantil Explicar los obstáculos que enfrentaron y evaluar la efectividad de sus estrategias.

Muckrakers

Para el cambio de siglo, cada pueblo estadounidense con más de unos pocos cientos de residentes tenía su propio periódico. Una ciudad de 50 mil personas podría tener una docena de periódicos diferentes, muchos de los cuales eran propiedad y estaban operados por inmigrantes recientes y se publicaron en alemán, yiddish, italiano o griego. También hubo periódicos que buscaban representar las opiniones de los sindicatos, afroamericanos, y diversos partidos y movimientos políticos. Casi todos los pueblos con al menos unos pocos miles de habitantes contaban con dos periódicos punteros que por lo general eran subvencionados directamente por los Partidos Republicano y Demócrata. Además, muchos de los periódicos líderes y de circulación nacional estaban dominados por un puñado de poderosos sindicatos periodísticos. Los periódicos locales solían reimprimir artículos escritos por estos sindicatos, que luego se distribuían a través del “cable”. Sin embargo, el deseo de mantener y atraer suscriptores significó que los periódicos locales solían estar dispuestos a publicar una variedad de puntos de vista. En ambos casos, los artículos enviados por los lectores y las historias telegráficas distribuidas por los partidos políticos y los sindicatos nacionales proporcionaron una copia muy necesaria para las decenas de miles de periódicos locales con poco personal. Como resultado, pronto podría aparecer un editorial bien escrito en varios periódicos de todo el país. Un siglo antes del uso generalizado de Internet para compartir ideas, los estadounidenses comunes y corrientes se unieron a periodistas profesionales para transmitir sus opiniones a través de los medios impresos.

Figura\(\PageIndex{13}\): La visión de un artista del monopolio ferroviario como “La maldición de California”. El ferrocarril aparece como un pulpo que controla el dinero y la política del estado a la vez que fomenta la migración extranjera y estrangula negocios y granjas locales.

Los progresistas se apoderaron de este medio para difundir sus ideas. Los periodistas que buscaban exponer la injusticia y la malversación corporativa eran conocidos como “muckrakers”. El propio término deriva de un discurso del presidente Roosevelt en 1906. Roosevelt calificó a estos periodistas como armados con un “muckrake” exponiendo todo lo que era asqueroso y sucio con la esperanza de motivar a otros a tomar medidas. El mandatario ofreció tanto elogios como críticas a los muckrakers, enfatizando la importancia de su trabajo siempre y cuando mantuvieran la fidelidad a la verdad. Muchos progresistas realizaron investigaciones para demostrar la justicia de sus causas, pero al igual que la caricatura del muckraker, también podrían llegar a estar tan enfocados en exponer la corrupción que exageraron su existencia. Los Muckrakers también podrían realizar investigaciones que se calcularon para validar una conclusión preconcebida y con ello ignorar o marginar hechos y perspectivas que fueran contrarios a sus opiniones. A pesar de los abusos de algunos muckrakers, los progresistas generalmente lograron exponer secretos sucios de máquinas políticas, corporaciones y administraciones gubernamentales.

Muchos de los principales muckrakers incluso publicaron novelas destinadas a llevar sus observaciones a un público más amplio con la esperanza de promover su agenda de reformas. Uno de los primeros muckrakers fue Frank Norris, de California, quien publicó una novela llamada El pulpo: una historia de California en 1901. El pulpo en esta historia de la costa oeste era un conglomerado ferroviario que seguía subiendo tasas en un esfuerzo por obligar a los agricultores, como el protagonista de la novela, a vender sus tierras. Al igual que el animal que eligió para representar al fideicomiso ferroviario, Norris presentó a los barones del ferrocarril como criaturas agresivas cuyos tentáculos alcanzaron en múltiples direcciones y estrangularon la independencia de los agricultores comunes.

El reportero del New York Tribune Jacob Riis utilizó un medio diferente para demostrar la forma en que la codicia corporativa condujo al empobrecimiento de la ciudad. Su libro, Cómo vive la otra mitad, se publicó por primera vez en 1890 y demostró el poder del fotoperiodismo. Dado el estado de la fotografía en este momento, Riis tuvo que escenificar sus fotos, y sus sujetos tuvieron que quedarse quietos por unos segundos. En consecuencia, las fotos de duros callejeros que roban a los niños sus salarios de fábrica no eran del todo auténticas, aunque sí comunicaran una verdad más profunda sobre las condiciones de vida en barrios como el infame Hell's Kitchen de Nueva York. Al mismo tiempo, los sujetos de Riis a menudo resentían la forma en que se veían obligados a parecer lamentables para provocar las emociones del lector. Un observador agudo puede encontrar elementos de la agencia de los sujetos de Riis en gran parte de su obra. Lo mismo ocurre con otros fotoperiodistas. Por ejemplo, los sureños y los Apalaches rurales insistieron en usar lo mejor de los domingos en fotos destinadas a representar la miseria. En consecuencia, estas fotos demuestran tanto la pobreza de la región como la tranquila dignidad de las personas trabajadoras que habitaban estos lugares.

El trabajo de Nellie Bly refleja una marca similar de determinación. Bly publicó Ten Days in a Mad-House, basado en sus experiencias como reclusa en un asilo neoyorquino para los locos. Después de fingir locura y ser arrestada e internada, Bly documentó las inhumanas condiciones que ella y otros sufrieron dentro del asilo. Muchos de sus lectores se indignaron y exigieron una investigación oficial de la isla Blackwell de Nueva York donde se guardaba a Bly. En consecuencia, surgió un importante movimiento para reformar cárceles y asilos. Ida Tarbell utilizó un método menos dramático, pasando años investigando documentos judiciales y cualquier nota interna que pudiera encontrar sobre los tratos de cada compañía que compuso el mamut imperio de John D. Rockefeller. Originalmente publicado como serial dentro de una revista popular, La historia de la Standard Oil Company de Tarbell fue un tour de force que expuso a Standard Oil como un monopolio y condujo a su ruptura. Una exposición similar sobre US Steel de Ray Stannard Baker también fue influyente, pero no logró desmantelar la compañía que Andrew Carnegie había formado. Baker es mejor conocido por su libro de 1908 Following the Color Line, que fue uno de los pocos esfuerzos de los periodistas blancos para documentar las condiciones que enfrentaron los afroamericanos durante esta época.

En 1906, Upton Sinclair publicó La selva, la más famosa de todas las novelas muckraking y una historia desgarradora sobre un inmigrante lituano resistente llamado Jurgis Rudkus. En la novela, Jurgis responde a cada injusticia dentro del lugar de trabajo resolviéndose a trabajar más duro hasta que finalmente descubre el socialismo, que promete seguridad e igualdad materiales. Sinclair había pretendido que la novela promoviera el socialismo, pero las atrocidades que la mayoría de los lectores recordaron fueron las cometidas contra los consumidores y no contra los trabajadores inmigrantes como Jurgis. El protagonista de Sinclair fue empleado por varios empacadores de carne, y su narrativa estaba llena de horribles violaciones al saneamiento básico. La mayoría de los lectores se perdieron el mensaje político del libro y recordaron solo las bacterias y alimañas supurantes que entraron en la salchicha y que también podrían ser parte de la comida que acababan de servir a su propia familia. Incluso hoy, los maestros que reciben ensayos sobre La selva que solo se enfocan en el mensaje prosocialista del autor pueden discernir fácilmente que el estudiante no debe haber leído la descripción grandiosa del libro de ratas e incluso partes del cuerpo humano que caen en el molinillo y se convierten en parte de la salchicha contaminada Sinclair descrito.

Figura\(\PageIndex{14}\): Ida Tarbell fue una periodista progresista que expuso las prácticas monopolísticas de Standard Oil Company. A ella no le gustaba el término “muckraker” y sus implicaciones peyorativas. Ella se refirió a sí misma en cambio como historiadora. Su trabajo fundamental se tituló A History of Standard Oil Company y se basó en la habilidad de Tarbell para encontrar e interpretar fuentes primarias para hacer una crónica de la historia de las prácticas comerciales de Rockefeller.

Figura\(\PageIndex{15}\): Muchos reformadores progresistas buscaron dar a conocer las condiciones insalubres de las instalaciones de empaque de carne. El pequeño retrato es el reverendo J. R. Day, el canciller de la Universidad de Siracusa quien presentó una perspectiva diferente. Day llamó la atención sobre la eficiencia y economía de la industria de carne de res, lo que permitió que los trabajadores urbanos incluyeran la carne en sus dietas diarias.

La Selva fue publicada como Progresistas estaban librando una lucha por una mayor regulación de la industria empacadora de carne. Armado con el apoyo público generado por el libro de Sinclair, el gobierno aprobó la Ley Federal de Inspección de Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en 1906. El primero estableció lineamientos en materia de saneamiento y requería que los inspectores federales de carne estuvieran presentes en todas las etapas de producción. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros requería etiquetas que incluyeran todos los ingredientes y conducirían a regulaciones que restringan el uso de narcóticos como el opio y la cocaína en los medicamentos. Se olvidaron en gran medida las implicaciones de la hermandad socialista que Sinclair esperaba promover. “Apunté al corazón del público”, luego se lamentaría Sinclair, “y por accidente lo golpeé en el estómago”.

Prohibición y el movimiento evangélico social

La prohibición siguió siendo una de las principales causas promovidas por los reformadores protestantes de clase media. La Liga Anti-Saloon fue formada en 1893 por un grupo de reformadores de mentalidad religiosa en Ohio. La Liga comenzó como una organización política local que sólo refrendaría a los candidatos que habían prometido su apoyo a la Prohibición. Las iglesias protestantes, la Liga Anti-Saloon, la Unión de Templanza Cristiana Femenina y varios grupos locales de templanza fueron tan efectivos en Ohio que la postura de un candidato sobre la Prohibición se convirtió en el tema principal único en muchas elecciones. Lo mismo ocurrió en cientos de otras comunidades a lo largo de la nación donde los protestantes utilizaron las metas y métodos del Movimiento Progresista, llamando a los gobiernos estatales y locales a prohibir el consumo y venta de alcohol.

En muchos distritos de toda América rural, ningún candidato podría ganar sin el aval de las organizaciones locales de prohibición. El movimiento fue especialmente fuerte en el Cinturón Bíblico del Sur y Medio Oeste dominado por los protestantes. Para 1905, tres estados habían proscrito el alcohol. Este número creció a nueve estados en 1912 y 26 estados para 1916. Durante su convención nacional de 1913 en Columbus, Ohio, los delegados celebraron el vigésimo aniversario de la Liga Anti-Saloon dedicándose a la aprobación de una enmienda constitucional que prohibía el alcohol en todo el país. El éxito de la Liga Anti-Saloon como organización política significó que pocos legisladores que representaban al creciente número de estados “secos” se atreverían a oponerse a tal medida.

La prohibición demostró la creencia progresista en la idea del “cristianismo aplicado”, conocido como el Movimiento Social del Evangelio. Más del 60 por ciento de los estadounidenses eran protestantes en las primeras décadas del siglo XX. Las iglesias protestantes encabezaron la lucha por una serie de reformas que buscaban influir en el comportamiento más allá de la Prohibición. Una de las razones del renovado énfasis en la Prohibición en este momento fue la preocupación por el creciente número de católicos, que llegó a 15 millones para 1915. El aumento fue más el resultado del aumento de la inmigración desde el sur y centro de Europa, México y América Latina. Las tendencias recientes en la inmigración también llevaron a aumentos dramáticos en el número de judíos en Estados Unidos, así como a pequeñas pero crecientes comunidades hindúes, musulmanas y budistas. Los protestantes respondieron lanzando un movimiento para renovar su fe y revivir el celo misionero a través de la dedicación al bienestar público.

Figura\(\PageIndex{16}\): Una reunión anual de la Liga Anti-Saloon en Atlantic City, Nueva Jersey. Al igual que todos los movimientos exitosos en Estados Unidos, la fuerza de la Liga Anti-Saloon estaba en los capítulos locales que se dedicaban a campañas de base en apoyo a la prohibición.

Los adherentes al Movimiento Evangélico Social se inspiraron en la novela de Charles Sheldon In His Steps. Este ministro congregacional de Topeka, Kansas, retó a sus lectores a preguntarse “qué haría Jesús” a la hora de tomar decisiones cotidianas. El Movimiento Social Evangélico condujo a un renacimiento en los esfuerzos caritativos y enseñó que el servicio a los pobres era obligación de quienes habían sido bendecidos con riqueza material. Las sectas protestantes como el Ejército de Salvación y las organizaciones de servicio religioso como la YMCA y la YWCA crecieron en número y prestigio por su énfasis en el trabajo caritativo. El Movimiento Gospel Social también motivó campañas para tratar a los trabajadores de manera más justa y puso en tela de juicio las prácticas de discriminación racial y religiosa. En ocasiones, el movimiento también reforzó las actitudes existentes de paternalismo y la asociación acrítica de la pobreza con la delincuencia y el vicio. A pesar de las actitudes a veces paternalistas y condescendientes, los pobres urbanos comenzaron a regresar a la iglesia en respuesta a la creación de misiones de divulgación en barrios que alguna vez fueron ignorados por las congregaciones protestantes más grandes.

Educación y Trabajo Infantil

Figura\(\PageIndex{17}\): Niños pequeños empleados en una fábrica textil de Carolina del Sur en 1908. Estos niños a menudo resultaron heridos por la maquinaria que se movía rápidamente. De hecho, los niños pequeños fueron empleados como “doffers” específicamente por su capacidad para caber en espacios pequeños y reemplazar bobinas mientras las máquinas estaban operando.

Entre la Reconstrucción y el inicio de la Primera Guerra Mundial, el porcentaje de niños que regularmente asistían a escuelas públicas se había más que duplicado. El número de escuelas secundarias públicas aumentó de menos de 100 a más de 6 mil en este mismo periodo. La mayoría de estas escuelas se enfocaron en las artes liberales, las lenguas clásicas y las habilidades matemáticas avanzadas. Sin embargo, a medida que más y más niños asistían a la escuela, surgió un movimiento para brindar habilidades vocacionales con el apoyo de intereses empresariales así como de muchos grupos de padres. El movimiento de formación vocacional demostró una mayor conciencia sobre el valor de las habilidades técnicas y comerciales en la nueva economía industrial. Los programas de capacitación temprana incluyeron cursos de agricultura científica, así como de oficios mecánicos e industriales. Las mujeres jóvenes recibieron un plan de estudios diferente, basado en gran parte en cultivar sus habilidades como amas de casa. Los colegios también comenzaron a incluir cursos destinados a preparar a los estudiantes para el mundo de los negocios y algunos oficios específicos, aunque la gran mayoría todavía se centró en el modelo clásico de educación basado en el lenguaje, la ciencia y las artes liberales.

Los progresistas vieron la educación pública como el motor de la movilidad social. A través de escuelas y colegios públicos, los hijos de agricultores y trabajadores comunes podrían adquirir las habilidades y conocimientos que les permitirían una mayor movilidad ascendente. Sin embargo, el porcentaje de estudiantes que asistían a la universidad se mantuvo modesto en comparación con el rápido crecimiento de las escuelas secundarias. La universidad no era una opción para la mayoría de los egresados debido a la dificultad económica de pagar la factura completa de la matrícula por adelantado. Los progresistas respondieron financiando diversos programas de becas, mientras que las asociaciones fraternales pudieron ayudar a un puñado de los hijos de sus miembros a asistir a la universidad.

Otros progresistas se enfocaron en reformar los internados nativos americanos y desarrollar más oportunidades educativas para los egresados de estas instituciones. Por ejemplo, Murray State School of Agriculture (hoy Murray State College) en Oklahoma operaba como colegio agrícola y comunitario para su población estudiantil predominantemente nativa americana. Los reformadores progresistas también trabajaron para reducir las espantosas tasas de mortalidad en los internados para jóvenes nativos americanos. A través de la reforma, más niños sobrevivieron fuera de casa debido a una variedad de iniciativas de sentido común para proteger mejor la salud de los estudiantes. El descenso también fue resultado de que funcionarios escolares enviaron a los niños enfermos a casa para que se recuperaran, no sólo una medida salubre para los niños que estaban lo suficientemente bien como para viajar sino también una diseñada para proteger a los funcionarios escolares de la culpa si la enfermedad resultaba fatal.

Figura\(\PageIndex{18}\): Dos jóvenes que participan en una marcha de protesta con carteles que dicen “Abolir la esclavitud infantil” tanto en yiddish como en inglés.

Las reformas progresistas más significativas encaminadas a mejorar la vida de los jóvenes fueron las que buscaban restringir el empleo de los niños en edad escolar. Gracias en gran parte a las organizaciones locales contra el trabajo infantil, al menos una docena de estados aprobaron leyes que limitaban el trabajo infantil a principios del siglo XX. Estas leyes no siempre se hicieron cumplir, pero sí ayudaron a reducir el número de niños muertos en accidentes laborales. En 1880, más de un millón de niños menores de 16 años formaban parte de la fuerza laboral remunerada, una estadística inquietante dado que casi la mitad de los niños de la nación vivían en granjas donde se esperaba su trabajo pero no se registraba. Para 1900, sólo 284 mil niños menores de 16 años ocupaban trabajos más allá del hogar y la granja. El resultado fue una dramática disminución del analfabetismo. Para 1900, menos de medio millón de niños eran analfabetos y los estados y comunidades estaban aprobando leyes que hacían obligatoria la asistencia a la escuela para niños menores de diversos límites de edad.

Los progresistas en Illinois aprobaron una ley que limita la jornada laboral para niños menores de dieciséis años. Sin embargo, los intereses empresariales dentro de Illinois atacaron la ley por ser socialistas y la derogaron en 1895. Para entonces, la reformadora Florence Kelley se había sentido atraída por Chicago por la obra de Jane Addams. Kelley se convirtió en uno de los principales defensores de leyes más fuertes para proteger a los niños. Posteriormente fue nombrada por el gobernador para inspeccionar las condiciones que afectaban a los niños que trabajaban en fábricas en todo Illinois.

Jane Addams y Josephine Lowell fundaron la Liga Nacional de Consumidores (NCL) como un grupo de defensa que buscaba acabar con el trabajo infantil y otras prácticas abusivas al informar a los consumidores sobre las condiciones en las que se habían fabricado ciertos productos. Florence Kelley se convirtió en la primera secretaria general del grupo y viajó por toda la nación documentando las condiciones de las mujeres y niños que trabajan. Ella y otros líderes de la NCL también impartieron miles de conferencias públicas. El NCL certificó productos que no fueron hechos por niños e instó a los consumidores a comprar solo artículos que mostraran la etiqueta NCL. Un grupo con un acrónimo similar, el Comité Nacional del Trabajo Infantil (NCLC) se organizó en 1904. Este grupo se centró en los esfuerzos legislativos y presionó al Congreso para que proscriba el trabajo infantil. Líderes del NCLC testificaron ante el Congreso que 2 millones de niños menores de dieciséis años estaban trabajando en las fábricas de Estados Unidos. Otras mujeres como Mary Harris “Madre” Jones encabezaron marchas de niños que exhibieron pancartas pidiendo la oportunidad de asistir a la escuela.

Figura\(\PageIndex{19}\): Entre las imágenes más conmovedoras del movimiento anti-trabajo infantil se encuentran las de niños muy pequeños sosteniendo carteles pidiendo unas horas a la semana para que puedan asistir a la escuela o jugar con otros niños.

Los esfuerzos para aprobar legislación federal que prohibía el trabajo infantil fracasaron hasta mediados de la Gran Depresión cuando el Congreso coincidió en que tales leyes eran necesarias para proteger los trabajos de los varones adultos. Estados que aprobaron leyes de trabajo infantil encontraron que los bienes hechos por niños pequeños en otros estados ingresaban a sus mercados. El resultado fue una pérdida neta de empleos locales y ninguna reducción perceptible del trabajo infantil. En 1916, el Congreso aprobó una ley federal que hacía ilegal el envío de mercancías que habían sido hechas por niños menores de catorce años fuera del estado. No obstante, esta ley fue anulada dos años después por la Suprema Corte. El tribunal coincidió con un molino de Carolina del Norte en que la ley violó la Décima Enmienda, que otorga a los estados la autoridad sobre asuntos que no se mencionan explícitamente en la Constitución.

Muchos creían que la única manera de proscribir verdaderamente el trabajo infantil era aprobar una Enmienda Constitucional. Mientras tanto, mujeres progresistas bajo la bandera de la NCL, NCLC y otros grupos presionaron para la creación de la Oficina de la Infancia como agencia dentro del Departamento del Trabajo. El presidente Taft aprobó la medida en 1912 y acordó nombrar a una mujer para encabezar el nuevo organismo por respeto a los esfuerzos de estos reformadores. Julia Lathrop encabezó la Oficina de Niños para la próxima década, utilizando su posición y celebridad como la primera mujer jefa de cualquier agencia federal en presionar por medidas más fuertes para proteger a los niños. Otros progresistas, como la profesora de Harvard Alice Hamilton, encabezaron investigaciones que dieron a conocer los efectos nocivos de los humos mortales en los cuerpos de niños que laboraban en diversas fábricas. Aún otras mujeres y hombres progresistas documentaron las condiciones que enfrentan los niños que estaban empleados debido a su capacidad de gatear a través de estrechos pozos de minas.

Los progresistas en Ohio se jactaban de que su ley que prohibía a los niños menores de dieciséis años y a las niñas menores de dieciocho años trabajar más de cuarenta y ocho horas semanales era “la mejor ley de trabajo infantil en Estados Unidos y probablemente del mundo”. En la actualidad, la mayoría de las naciones industrializadas habían desarrollado restricciones mucho más duras contra el trabajo infantil que Estados Unidos. La ley de Ohio fue aprobada en 1908, resultado de años de activismo por parte de los progresistas, y llegó inmediatamente después de un intento de 1906 de aprobar una ley que prohibía a los niños de quince años o menos trabajar más de nueve horas diarias. Arkansas lideró al Sur con una ley similar que prohíbe el trabajo infantil, la cual fue aprobada unos años después.

En la marcha del tiempo se hizo necesario retirar a los niños de la escuela, y estas máquinas llegaron a ser operadas por el hábil toque de los dedos del niño. ... No se trata de mano de obra blanca o negra, ni del trabajo masculino o del trabajo femenino o infantil, en este sistema; se trata únicamente de una cuestión de mano de obra barata, sin referencia al efecto sobre la humanidad.

—Eugene Debs en el periódico socialista Apelación a la Razón, diciembre de 1900.

A medida que crecía el apoyo a leyes de trabajo infantil más fuertes, los progresistas reconocieron que uno de sus principales obstáculos para aprobar estas leyes era la capacidad de las comisiones legislativas para evitar que sus medidas llegaran al uso de la palabra para debate público y votación registrada. En consecuencia, los progresistas dirigieron gran parte de sus esfuerzos posteriores hacia impulsar reformas como la iniciativa y el referéndum. La iniciativa permitió a los residentes solicitar directamente a su legislatura, mientras que el referéndum requería que se colocara en la boleta una propuesta de ley Una vez que se aprobaron estas iniciativas democráticas, las legislaturas estatales ya no pudieron frustrar las leyes de trabajo infantil y otras reformas a través de la inacción. El resultado fue un incremento dramático en las leyes contra el trabajo infantil a finales de la Era Progresista.

Eficiencia en Negocios y Gobierno

Los progresistas que buscaban crear un mundo más ordenado fueron influenciados por líderes empresariales como Frederick W. Taylor. Taylor estudió la eficiencia de las acerías a lo largo de la década de 1890, desglosando cada una de las tareas que los trabajadores realizaban en una serie de movimientos. Taylor luego analizó las formas en que estos movimientos podrían hacerse más eficientes. Sus estudios fueron ridiculizados por algunos líderes empresariales, pero otros reconocieron el potencial de una idea que se conoció como “taylorismo” —la teoría de que el estudio científico del proceso de producción podría reducir el tiempo y la energía desperdiciados.

Numerosas fábricas pagaron a Taylor y a otros consultores para que estudiaran sus procesos de producción con la esperanza de maximizar la eficiencia. El libro de Taylor de 1911 Los principios de la gestión científica inspiró a los gerentes a regular más estrictamente los métodos utilizados por los trabajadores. También derivó en la agilización de las líneas de montaje. En consecuencia, los trabajadores a veces se sentían como si ellos mismos se hubieran convertido en máquinas. Este sentimiento fue especialmente generalizado cuando a los trabajadores se les prohibió abandonar la línea de montaje por cualquier motivo, incluidos los descansos en los baños, porque su ausencia obligaría a la línea de montaje a detenerse.

La aceptación de las teorías de Taylor en los negocios reflejó un creciente deseo de mejorar la eficiencia de las organizaciones a través del estudio científico de las operaciones y la colocación de expertos a cargo de la gestión. Lo mismo ocurrió con el gobierno, sobre todo a nivel local donde los reformistas progresistas continuaron su ataque a la corrupción. Los progresistas creían que la primera clave para un gobierno eficiente era poner fin al sistema de mecenazgo y otorgar empleos a expertos. El segundo paso fue eliminar la estructura dictatorial de los gobiernos de las ciudades a favor de sistemas que difunden el poder entre especialistas que fueron seleccionados para dirigir departamentos específicos.

Figura\(\PageIndex{20}\): El compañero de fórmula de Debs fue Emil Seidel, alcalde socialista de Milwaukee. A principios del siglo XX se eligieron dos congresistas, decenas de legisladores estatales y más de cien alcaldes que representaban al Partido Socialista. Si bien los socialistas se mantuvieron débiles a nivel nacional, sus ideas fueron muy influyentes en el gobierno municipal.

Los reformadores progresistas estudiaron diversos ejemplos de gobiernos locales como modelos. La ciudad de Galveston, Texas, había sido diezmada por un huracán en septiembre de 1900 que costó la vida de aproximadamente 8,000 personas. Los fondos de socorro y los esfuerzos de reconstrucción se vieron frustrados por la ineficiencia del gobierno de la ciudad hasta que la legislatura estatal intervino designando una comisión de peritos para tomar el control. En consecuencia, esta importante ciudad portuaria se recuperó rápidamente. Expertos en urbanismo e ingeniería civil construyeron muros pluviales e incluso levantaron las partes bajas de la ciudad que habían sufrido los peores daños por inundación. En consecuencia, la ciudad resistió un huracán similar en 1915 con mínimos daños o pérdidas de vidas.

Una importante inundación en Dayton, Ohio, llevó al desarrollo de otro modelo de reforma cívica. En lugar de adoptar el sistema de comisiones municipales de Galveston, Dayton reemplazó al alcalde por un administrador municipal que era experto en el campo de la gestión urbana. El administrador de la ciudad fue designado por el ayuntamiento, una disposición que aseguró el aporte de los votantes y la rendición de cuentas. Para 1920, más de 1,000 ciudades estaban utilizando el sistema de comisiones municipales de Galveston o el sistema de administración de la ciudad de Dayton.

Cientos de ciudades llevaron la reforma aún más lejos, lo que llevó a la propiedad pública de los servicios públicos. Ciudades líderes en Ohio como Toledo y Cleveland, junto con docenas de otras ciudades, lideraron el camino en lo que se ha etiquetado como “socialismo municipal”. Estos gobiernos municipales construyeron o tomaron el control de las líneas de tranvías existentes y los servicios públicos. También crearon departamentos públicos de agua, alcantarillado y saneamiento. El alcalde de Milwaukee, Emil Seidel, fue el primero de muchos alcaldes elegidos en el boleto socialista en 1910. Bajo su administración, Milwaukee desarrolló nuevos departamentos para obras públicas y parques urbanos. Las reformas para las centrales eléctricas municipales enfrentaron mayores obstáculos, aunque los gobiernos de la ciudad y los estados se volvieron activos para fomentar el desarrollo de estaciones generadoras y sistemas de distribución que proporcionaran a sus residentes electricidad de bajo costo. Aunque la idea de la propiedad directa del gobierno en otras industrias atrajo a pocos adherentes, los beneficios de las empresas de servicios públicos llevaron a muchas ciudades a participar en programas similares.

REVISIÓN Y PENSAMIENTO

1. ¿Quiénes eran los Muckrakers? ¿Por qué un líder progresista como Teddy Roosevelt ofrecería tanto elogios como críticas a los Muckrakers?
2. ¿Cómo influyeron los reformistas progresistas en la cultura política del siglo XX? ¿Qué tan efectivos fueron para promover sus ideas?
3. ¿Las mujeres tenían un papel único dentro del movimiento Progresista, o sus esfuerzos y contribuciones eran similares a los de los hombres? ¿Qué podemos aprender del movimiento Progresista considerando la historia de principios del siglo XX desde la perspectiva de diversas mujeres?
4. Resumir los esfuerzos de los progresistas en la aprobación de leyes de trabajo infantil. ¿Qué se puede aprender sobre el entorno político de principios del siglo XX y las nociones prevalecientes sobre el papel del gobierno a partir de estas campañas?
5. ¿Por qué son importantes las nuevas leyes que permiten a los ciudadanos presentar directamente la legislación mediante referéndum y la iniciativa? ¿Qué era el “socialismo municipal” y por qué atrajo a tantos partidarios que se oponían al socialismo en general?