5.6: Antisemitismo moderno

La gran ironía del feminismo -o, más bien, de la necesidad del feminismo- era que las mujeres no eran una “minoría” sino que, sin embargo, enfrentaban prejuicios, violencia y restricciones legales. Los judíos europeos, por otro lado, eran una minoría en todos los lugares en los que vivían. Además, debido a su larga, difícil y a menudo violenta historia enfrentada a la persecución de la mayoría cristiana, los judíos enfrentaron una forma particularmente virulenta y profundamente arraigada de odio de sus vecinos no judíos. Ese odio, referido como antisemitismo (también deletreado antisemitismo), adquirió nuevas características en la era moderna que, en todo caso, lo hacían aún más peligroso.

Los judíos habían formado parte de la sociedad europea desde el Imperio Romano. En la Edad Media, los judíos eran frecuentemente perseguidos, expulsados o incluso masacrados por la mayoría cristiana que los rodeaba. A los judíos se les acusaba de responsabilidad por la muerte de Cristo, se les culpaba de plagas y hambrunas, e incluso se pensaba que practicaban magia negra. Los judíos no podían poseer tierras, casarse con cristianos o practicar oficios además de aparcar, comerciar bienes y prestar dinero (ya que a los cristianos se les prohibió prestar dinero a intereses hasta finales de la Edad Media, los estereotipos de la codicia judía se originaron con el hecho de que los préstamos de dinero eran uno de los únicos oficios que los judíos podrían realizar). Sin embargo, a partir del último período de la Ilustración, algunos judíos fueron “emancipados” legalmente a regañadientes, y se les permitió trasladarse a ciudades cristianas, poseer tierras y practicar profesiones de las que se les había prohibido en el pasado.

Esa emancipación legal estaba completa en casi todas partes de Europa a finales del siglo XIX, aunque los estados más conservadores como Rusia seguían manteniendo restricciones antisemitas. El odio antijudío, sin embargo, no se desvaneció. En cambio, en la era moderna, los judíos fueron vilipendiados por representar todo lo que estaba mal con la modernidad misma. Se culpaba a los judíos por la urbanización, por la muerte de las industrias tradicionales, por los males del capitalismo moderno, pero también por la amenaza del socialismo moderno, por ser antisindical y por ser pro-sindical, tanto por asimilar hasta el punto de que alemanes “regulares” y franceses y checos ya no podían decir quién era Judíos, y por no asimilarse hasta el punto de que eran “realmente” los mismos que todos los demás. Para los antisemitas modernos, los judíos eran el chivo expiatorio de todos los problemas del propio mundo moderno.

Al mismo tiempo, el antisemitismo moderno estaba ligado a teorías raciales modernas, incluida la teoría evolutiva darwiniana, su perversa descendencia Darwinismo social y el movimiento eugenésico que buscaba purificar el acervo genético racial de Europa (y América). Muchos teóricos llegaron a creer que los judíos no eran solo un grupo de personas que rastreaban su ascendencia hasta el antiguo reino de Judá, sino que en realidad eran una “raza”, un grupo definido ante todo por su sangre, sus genes y por características y rasgos supuestamente inexorables e inherentes.

Entre la difamación por los males de la modernidad y la recién descubierta obsesión por la raza que arrasó en las sociedades europeas y americanas a finales del siglo XIX, hubo un amplio combustible para el surgimiento de la política antisemita. El término antisemitismo en sí fue inventado y popularizado por políticos alemanes y austriacos a finales del siglo XIX —una Liga Antisemita surgió en Alemania en la década de 1870 bajo el liderazgo de un político llamado Wilhelm Marr. Marr afirmó que los judíos “sin dar un golpe” “se habían convertido en el dictador sociopolítico de Alemania”. De hecho, los judíos representaban alrededor del 1% de la población alemana y, si bien estaban bien representados en los negocios y la academia, tenían una influencia política insignificante. Siguiendo los esfuerzos de Marr, surgieron otros partidos a lo largo de la década de 1880.

Los partidos cuya principal plataforma era el antisemitismo mismo, sin embargo, se desvanecieron de prominencia en la década de 1890. La mayor victoria individual que obtuvieron los partidos políticos antisemitas en el Imperio Alemán fue en 1893, consistente en sólo 2.9% de los votos. Posteriormente, sin embargo, los principales partidos de derecha adoptaron el antisemitismo como parte de su plataforma. Así, a pesar de que los partidos que se definían a sí mismos únicamente por el antisemitismo disminuyeron, los partidos antirepublicanos, militaristas y fuertemente identificados como cristianos de derecha política en Francia, Austria y Alemania pronto comenzaron a utilizar el lenguaje antisemita como parte de su retórica general.

Junto con la nueva versión racista del antisemitismo, la teoría conspirativa moderna de la influencia judía global era un fenómeno claramente moderno. Un novelista prusiano llamado Hermann Goedsche publicó una novela en 1868 que incluía un encuentro completamente ficticio de una oscura conspiración de rabinos que juraron tomar el poder global en los siglos XIX y XX a través del control judío de la banca mundial. Ese “discurso del rabino” pronto se volvió a publicar en varios idiomas como si realmente hubiera sucedido. Más conocidos fueron los Protocolos de los Ancianos de Sión, documento que afirmaba ser el acta de una reunión de líderes judíos internacionales que copiaba secciones enteras del “Discurso” de Goedsche y las combinaba con diversos relatos igualmente espurios de maquinaciones políticas judías. Los Protocolos fueron publicados por primera vez en 1903 por la policía secreta rusa como justificación de las continuas restricciones antisemitas en el Imperio ruso, y posteriormente adquirieron importancia después de la Primera Guerra Mundial cuando fueron utilizados como “prueba” de que los judíos habían causado la guerra para perturbar la internacional orden político.

Figura 5.6.1: Copia americana de los “Protocolos” publicados en 1934.

Otro momento icónico en la historia del antisemitismo ocurrió en Francia en la década de 1890, cuando un militar judío francés llamado Alfred Dreyfus fue incriminado por espionaje, despojado de su rango y encarcelado. Un enorme debate público estalló en la sociedad francesa sobre la culpabilidad o inocencia de Dreyfus que giraba en torno a su identidad como judío francés. “Anti-Dreyfusards” argumentaba que ningún judío podía ser realmente francés y que Dreyfus, como judío, estaba inherentemente predispuesto a mentir y hacer trampa, mientras que “Dreyfusards” sostenía que cualquiera podía ser un ciudadano francés verdadero y legítimo, incluidos los judíos.

Al final, el “Asunto Dreyfus” culminó con la exoneración y liberación de Dreyfus, pero no antes de que el antisemitismo fuera elevado a una de las características definitorias de la política derechista antiliberal y autoritaria en Francia. Algunos judíos europeos educados concluyeron que la búsqueda no solo de la igualdad jurídica, sino de la aceptación cultural estaba condenada dada la fuerza y virulencia del antisemitismo en la cultura europea, e iniciaron un nuevo movimiento político para establecer una patria judía en la región histórica del antiguo Israel. Ese movimiento, el sionismo, vio una migración lenta pero creciente de judíos europeos asentándose en el Levante, en su momento todavía parte del Imperio Otomano. Décadas después, culminó con el surgimiento del moderno estado de Israel en 1948.