5.5: Feminismo de Primera Ola

Aun cuando los partidos socialistas iban creciendo en tamaño y fuerza, se desató otro conflicto político y cultural: el surgimiento del feminismo. En el contexto de la época victoriana, la mayoría de los europeos creían en la doctrina de las relaciones de género conocida como “esferas separadas”. En esferas separadas, se argumentó que los hombres y las mujeres tenían cada uno papeles útiles y necesarios que desempeñar en la sociedad, pero esos roles eran distintos entre sí. El modelo clásico de este concepto era que el trabajo del hombre era representar en público a la unidad familiar y tomar decisiones que afectaran a la familia, mientras que el trabajo de la mujer era mantener el orden en el hogar y criar a los hijos, aunque bajo el poder de “veto” de su esposo. El Código Napoleón, en su artículo 231, proclamó que el marido debía protección a su esposa, y la esposa le debía obediencia a su marido. Hasta finales del siglo XIX, la mayoría de los ordenamientos jurídicos clasificaban oficialmente a las mujeres con hijos y a las penalmente locas en no tener identidad jurídica.

A partir de 1850, las mujeres de toda Europa no podían votar, no podían iniciar el divorcio (en aquellos países en los que el divorcio era posible incluso), no podían controlar la custodia de los hijos en caso de divorcio, no podían cursar estudios superiores, no podían abrir cuentas bancarias en su propio nombre, no podían mantener la propiedad de heredaron bienes después del matrimonio, no podían iniciar demandas ni servir como testigos legales, y no podían mantener el control de sus propios salarios si trabajaban y casaban. En todas partes, la violencia intrafamiliar contra las mujeres (y los niños) era omnipresente -se daba por sentado que el “hombre de la casa” tenía derecho a hacer valer su voluntad con violencia si lo consideraba necesario, y el concepto mismo de violación conyugal también era inexistente. En suma, a pesar de la afirmación de los socialistas masculinos de que la clase obrera era la “desgraciada de la tierra”, no cabe duda de que los trabajadores varones disfrutaban muchísimo más derechos legales que las mujeres de cualquier clase social en ese momento.

Lo que había cambiado desde los albores del siglo XIX, sin embargo, era el crecimiento del liberalismo. Fue un paso corto y lógico de hacer la afirmación de que “todos los hombres son iguales” a “todas las personas son iguales”, y de hecho algunas mujeres habían enfatizado muy vocalmente precisamente ese punto en el movimiento liberal temprano previo a la Revolución Francesa. A finales del siglo XIX, los códigos legales liberales estaban presentes de alguna forma en la mayor parte de Europa, y después de la Primera Guerra Mundial todos los hombres ganaron el voto en Gran Bretaña, Francia y Alemania (junto con la mayoría de los países más pequeños de Europa central y occidental). Así, las primeras feministas argumentaron que su concesión de derechos era simplemente la conclusión obvia y lógica de la evolución política de su siglo.

El feminismo de finales del siglo XIX y principios del XX es referido por los historiadores como feminismo de “primera ola” (hasta ahora ha habido tres “olas”). Su característica definitoria fue la batalla contra la discriminación legal contra la mujer en términos de leyes patrimoniales, control sobre los hijos dentro de la familia y derecho al voto. De todas las luchas culturales y batallas legales de la época, sin embargo, el feminismo de primera ola enfrentó la mayor oposición de los que estaban en el poder: los hombres. Los biólogos afirmaron rutinariamente que las mujeres simplemente eran fisiológicamente menos inteligentes que los hombres. Mujeres que, contra viento y marea, habían subido a posiciones destacadas fueron constantemente atacadas y menospreciadas; un ejemplo es el discurso inaugural de una nueva científica en la Universidad de Atenas a principios del siglo XX, cuyo discurso fue interrumpido por estudiantes varones gritando “¡de vuelta a la cocina!” La propia reina Victoria dijo una vez que la exigencia de igualdad de derechos para las mujeres era “una locura loca, malvada... olvidando todo sentido de sentimientos femeninos y decoro”.

En respuesta, las feministas de primera ola argumentaron que las mujeres solo eran “inferiores” por su educación inferior. Si fueran educados en el mismo nivel y con los mismos estándares que los hombres, también podrían ejercer su razón en el mismo nivel y, por lo tanto, merecerían ser tratados como plenos iguales por la ley. Ya en la Revolución Francesa, algunas mujeres habían exigido la igualdad de derechos para las mujeres como consecuencia lógica de la nueva sociedad más justa que se estaba construyendo en la Revolución. La feminista revolucionaria más famosa de la Revolución Francesa, Olympe de Gouges, fue ejecutada por atreverse a argumentar que cosas como “igualdad” y “libertad” obviamente implicaban que hombres y mujeres deberían ser iguales. Un siglo después, su visión quedó incumplida.

La preocupación definitoria del feminismo de primera ola fue el sufragio, el derecho al voto, que sirvió como la demanda central de la mayoría de los movimientos y partidos feministas de primera ola. En 1867 en Gran Bretaña se fundó la National Society for Women's Sufragage. Movimientos comparables se extendieron por todo el continente en las próximas tres décadas. La palabra “feminista” en sí surgió en 1890, luego de que una activista del sufragio francés, Hubertine Auclert, se describiera a sí misma como tal (Auclert se hizo un nombre en parte porque se negó a pagar impuestos, argumentando que como no estaba representada políticamente, no tenía obligación de contribuir al estado). Solo en Finlandia y Noruega, sin embargo, las mujeres obtuvieron el voto antes de la Primera Guerra Mundial En algunos casos, las mujeres tardaron sorprendentemente en obtener el voto: Francia solo lo otorgó en 1944 como concesión a los aliados que liberaron al país de los nazis, y tomó Suiza hasta 1971 (!)

La lucha por el voto estuvo estrechamente alineada con otras campañas feministas. De hecho, sería engañoso afirmar que el feminismo de primera ola se centra únicamente en el sufragio, ya que el sufragio mismo es visto por las feministas como un solo componente de lo que se necesita para lograr la igualdad de las mujeres. Un ejemplo icónico es la actitud de las primeras feministas hacia el matrimonio: para las mujeres de clase media, el matrimonio era una necesidad, no una elección. Las mujeres de la clase trabajadora trabajaban en terribles condiciones solo para sobrevivir, mientras que las verdaderamente desesperadas a menudo eran impulsadas a la prostitución no por la falta de moralidad de su parte sino por las brutales condiciones económicas y legales para las mujeres pobres solteras. A su vez, las mujeres de clase media sufrieron las consecuencias cuando sus maridos, sucumbiendo a la tentación de la prostitución, trajeron enfermedades de transmisión sexual al hogar de clase media. Las mujeres, argumentaron las feministas, necesitaban independencia económica, la capacidad de mantenerse antes del matrimonio sin pérdida de estatus o respetabilidad, y el derecho a retener los bienes y ganancias que trajeron y acumularon durante el matrimonio. Los derechos de voto y el derecho a iniciar el divorcio fueron así “armas de autodefensa” según las feministas de primera ola.

Después de décadas de campañas de feministas, el divorcio se convirtió en una posibilidad en países como Gran Bretaña y Francia a finales del siglo XIX, pero siguió siendo difícil y costoso de asegurar. Para que una mujer iniciara el divorcio, de alguna manera tenía que tener los medios para contratar a un abogado y navegar por las laberínticas leyes de divorcio; como resultado, solo los acomodados podían hacerlo. En otros países, como Rusia, el divorcio seguía siendo ilegal. Mucho más común que la separación legal era la práctica de que los hombres simplemente abandonaran a sus esposas y familias cuando se cansaban de ellas; esto hizo que las instituciones de la vida familiar de clase media se abrieran a la burla de los socialistas, quienes, al igual que Marx y Engels, señalaron que el matrimonio no era más que un contrato patrimonial que los hombres podían optar por abandonar a voluntad (la actitud socialista hacia el feminismo, por cierto, era que las divisiones de género eran subproductos del capitalismo: una vez que se eliminara el capitalismo, la desigualdad de género supuestamente también se desvanecería).

Incluso cuando el movimiento feminista en Gran Bretaña se centró en el derecho al voto, las feministas libraron otras batallas también. En la década de 1880, las feministas británicas atacaron las Leyes de Enfermedades Contagiosas, que sometían a las prostitutas a inspecciones ginecológicas obligatorias (pero no requerían que se examinara a los clientes masculinos de las prostitutas), y sacaron la conclusión radical de que la prostitución era simplemente el ejemplo más obvio de condición que aplicaba a prácticamente todas las mujeres. En el matrimonio, después de todo, las mujeres intercambiaron el acceso sexual a sus cuerpos a cambio de su existencia material. En otras palabras, las feministas de la década de 1880 y 1890 desafiaron la imagen victoriana del matrimonio como refugio en un mundo despiadado, una esfera separada de dicha doméstica resguardada del competitivo mundo de los negocios y el capitalismo.

En Gran Bretaña, las feministas de primera ola más conocidas y más importantes fueron las Pankhursts: la madre Emmeline (1858 — 1928) y las hijas Christabel y Sylvia, quienes formaron un grupo radical conocido como las Suffragettes en 1903. Gran parte de la membresía original provenía de las filas de los trabajadores textiles de Lancashire antes de que el grupo trasladara su sede a Londres en 1906. Los pankhurstas pronto cortaron sus vínculos con el Partido del Trabajo y activistas de la clase obrera e iniciaron una campaña de acción directa bajo el lema “hechos, no palabras”. Para 1908 ya habían pasado de ser abucheos a arrojar piedras y otras formas de protesta, entre ellas destruir pinturas en museos y, en una ocasión, atacar a políticos varones con látigos en un campo de golf.

Activistas que organizaron manifestaciones públicas fueron en varias ocasiones tratados brutalmente por la policía, y quienes fueron detenidos fueron sometidos a alimentación coercitiva cuando se lanzaron a huelgas de hambre. Esa brutalidad llevó a un apoyo público más generalizado a las sufragistas, pero aún no había cambios legales por venir; incluso el Partido Liberal Británico que había afirmado, en diversas ocasiones, apoyar el sufragio femenino siempre terminó por ponerlo en un segundo plano en el parlamento. En el acto de protesta más espectacular y trágico, una sufragista llamada Emily Davison se arrojó bajo el caballo de los Reyes durante el Derby de 1913 y fue asesinada -tras las secuelas se descubrió que había metido su vestido con panfletos exigiendo el voto para las mujeres.

Figura 5.5.1: Las sufragistas que se declaraban en huelga de hambre a menudo eran alimentadas brutalmente a la fuerza mientras estaban encarceladas; aquí, sus carceleros son descritos como una “inquisición moderna”.

Un tanto irónicamente, dada la importancia del movimiento sufragio, las feministas aseguraron otros derechos legales antes de que hicieran el derecho al voto en el periodo anterior a la Primera Guerra Mundial En general, las mujeres aseguraron el derecho a ingresar a las universidades a principios del siglo XX y las primeras académicas aseguraron la docencia posiciones poco después - la primera mujer en ocupar un puesto universitario en Francia fue la famosa Marie Curie, cuyo trabajo fue fundamental para comprender la radiación. Las mujeres aseguraron el derecho a iniciar el divorcio en algunos países incluso antes, junto con el derecho a controlar sus propios salarios y bienes y a luchar por la custodia de los hijos. En definitiva, gracias a la agitación feminista, las mujeres habían asegurado una identidad jurídica y derechos legales significativos en al menos algunos de los países de Europa, y Estados Unidos, al inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, pero como se mencionó anteriormente, sólo en dos países escandinavos podían votar todavía.