9.3: Fascismo italiano

Como se señaló anteriormente, el mismo término “fascista” es producto del primer grupo fascista en tomar el control de un país poderoso: el Partido Fascista Italiano. El fascismo italiano fue un invento de los veteranos del ejército italiano. El más importante de ellos fue Benito Mussolini, un veterano de combate que había acogido la guerra como una oportunidad limpiadora y vigorizante para que Italia se convirtiera en una nación más poderosa. Estaba profundamente decepcionado por sus secuelas mediocres. Italia, habiéndose unido con Inglaterra y Francia contra Alemania y Austria con la esperanza de apoderarse de territorio a los austriacos, se le dio muy poca tierra después de la guerra. Así, para Mussolini y muchos otros italianos, la guerra había sido especialmente inútil.

Los fascistas, que comenzaron con apenas 100 miembros en la ciudad norteña de Milán, crecieron rápidamente debido a la increíble agitación social en Italia en 1919 y 1920. Italia tenía un poderoso movimiento comunista, uno que se inspiró y se vinculó con el reciente nacimiento de la Unión Soviética y el éxito de la revolución comunista en Rusia. Después de la guerra, una enorme ola de huelgas azotó a Italia y muchos italianos pobres en el campo se apoderaron de tierras a los terratenientes semifeudales que todavía dominaban la sociedad rural. Había una preocupación genuina entre los conservadores tradicionales, la iglesia, los líderes empresariales y las clases medias de que Italia sufriera una revolución comunista tal como había ocurrido en Rusia, en ese momento Rusia todavía estaba en medio de su guerra civil entre los bolcheviques “rojos” y la coalición anticomunista conocidos como los Blancos. Para 1920 los Rojos estaban ganando claramente.

Los fascistas se organizaron en unidades paramilitares de matones conocidos como los Blackshirts (por sus uniformes emitidos por el partido) y se dedicaron a combates callejeros abiertos contra comunistas, rompiendo huelgas, atacando a líderes comunistas, destruyendo oficinas de periódicos comunistas e intimidando a votantes de comunistas- barrios y comunidades inclinadas. A menudo fueron ayudados tácitamente por la policía, que detuvo a los comunistas pero ignoró la transgresión fascista siempre que estuviera dirigida contra los comunistas. De igual manera, los líderes empresariales comenzaron a financiar a los fascistas como una especie de garantía contra mayores ganancias de los comunistas. Los políticos fascistas se postularon para ocupar cargos en el parlamento italiano mientras sus bandas de matones aterrorizaban a la oposición.

En 1922, el débil rey de Italia, Víctor Manuel III, nombró primer ministro a Mussolini, viendo en Mussolini un baluarte contra la amenaza del comunismo (y cediendo ante la creciente fuerza del Partido Fascista). Fascistas de toda Italia convergieron en una famosa “Marcha sobre Roma”, una pieza de teatro político altamente escenificada destinada a demostrar la unidad y la fuerza fascistas. Mussolini se propuso entonces destruir la democracia italiana desde dentro. De 1922 a 1926 Mussolini y los fascistas manipularon el parlamento italiano, intimidaron a los opositores políticos o en realidad los mataron, y finalmente lograron eliminar la política partidista y una prensa libre. El partido fascista se convirtió en el único partido legal en Italia y el aparato policial se expandió dramáticamente. El título oficial de Mussolini era Il Duce: “El Líder”, y su autoridad sobre cada decisión política era absoluta. El lema fascista era “creer, obedecer, luchar”, una parodia distante del lema liberal francés (de la Revolución Francesa) “libertad, igualdad, fraternidad”.

Figura 9.3.1: Mussolini (en el centro) y Blackshirts fascistas durante la Marcha sobre Roma en 1922.

Mussolini comprendió de inmediato la importancia de las apariencias. La década de 1920 era la temprana edad de los medios de comunicación, especialmente de la radio, y una parte intrínseca del fascismo era el espectáculo público. Mussolini organizó enormes exposiciones y mítines públicos y controló cuidadosamente cómo lo retrataban en los medios de comunicación —a la prensa se le prohibió mencionar su edad o su cumpleaños, para dar la ilusión de que nunca envejeció. Siempre estuvo en movimiento, generalmente en un auto de carreras, y generalmente acompañado de modelos, actrices, y socialites años menor que él. Habló de su propio “magnetismo animal” y a menudo caminaba sin camisa puesta como una especie de arquetipo hercúleo (sería).

Oficialmente, el fascismo italiano prometió poner fin al conflicto de clases que yacía en el corazón de la ideología socialista favoreciendo lo que llamó “corporativismo” sobre el mero capitalismo. Se suponía que el corporativismo era un sistema unificado de toma de decisiones en el que trabajadores y empresarios servirían en comités conjuntos para controlar el trabajo. De hecho, los propietarios derivaron todos los beneficios; se prohibieron los sindicatos y la difícil situación de los trabajadores degeneró sin representación.

Lo que el fascismo italiano hizo por el pueblo italiano fue esencialmente ideológico y, en cierto sentido, emocional: dirigía movimientos juveniles y clubes recreativos y buscaba la implicación de todos los italianos. Glorificaba la idea del pueblo italiano y a su vez muchos italianos reales sí llegaron a sentir un gran orgullo nacional, aunque estuvieran trabajando en condiciones difíciles en una economía estancada. A su vez, la propaganda fascista intentó inculcar el orgullo italiano y la identidad fascista entre los ciudadanos italianos, mientras que las fuerzas policiales lideradas por los fascistas apuntaron a posibles disidentes, condenando a miles de personas a penas de prisión o exilio interno en aldeas penitenciarias cerradas (no muy a diferencia de algunos de los gulags rusos que ejemplificarían un sistema totalitario diferente pero relacionado con el oriente).

Si bien Mussolini a menudo fue elogiado en la prensa extranjera, incluso en periódicos y revistas estadounidenses, por logros como hacer que (algunos) trenes italianos circularan a tiempo, a largo plazo el gobierno fascista demostró ser ineficiente y a menudo descaradamente ineficaz. El propio Mussolini, convencido de su propio genio, tomó decisiones arbitrarias y a menudo tontas, especialmente a la hora de construir y entrenar a los militares italianos. El círculo de líderes fascistas a su alrededor eran en gran parte sicofantes corruptos que le mintieron a Mussolini sobre la fuerza y prosperidad de Italia para mantenerlo feliz. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, se reveló que las fuerzas italianas estaban mal entrenadas, equipadas y dirigidas.