9.4: La República de Weimar

Un lugar en Europa durante el periodo de entreguerras destaca como microcosmos de las luchas políticas y culturales que ocurren en otros lugares: la Alemania de Weimar. El nombre de la ciudad turística en la que se escribió su constitución a principios de 1919, la República de Weimar representó una culminación triunfal del liberalismo. Su constitución garantizó el sufragio universal para hombres y mujeres, los derechos humanos fundamentales y el rechazo total de los remanentes del monarquismo. Desafortunadamente, el gobierno de la nueva república era profundamente impopular entre muchos grupos, entre ellos veteranos del ejército de derecha como un joven Adolf Hitler.

Una gran mentira que envenenó el clima político de la República de Weimar fue, como se mencionó anteriormente, el mito de “apuñalar por la espalda”. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, Alemania estaba perdiendo. Su propio Estado Mayor informó al Káiser de este hecho; con tropas y municiones estadounidenses inundando, era simplemente cuestión de tiempo antes de que los Aliados pudieran marchar en vigor sobre Alemania. A medida que se avecinaba la derrota, sin embargo, los líderes militares Hindenburg y Ludendorff, junto con el propio Kaiser, inventaron la idea de que Alemania podría haber seguido luchando, y ganó, pero en cambio el compromiso público con la guerra vaciló debido a los agitadores en el frente interno y los saboteadores que paralizaron a los militares líneas de suministro. Por lo general, según la teoría de la conspiración, los responsables eran alguna combinación de judíos y comunistas (y, por supuesto, comunistas judíos). Esto era una mentira absoluta, pero era una mentira conveniente a la que podía aferrarse la derecha política en Alemania, culpando a los “saboteadores judíos” y a los “agentes bolcheviques” de la pérdida de Alemania.

El Tratado de Versalles también había exigido que Alemania se desarmara: el ejército alemán pasó de millones de hombres a apenas 100 mil soldados. Se le prohibió construir equipo militar pesado o tener una flota de más de un puñado de buques de guerra. Dado el prestigio social y el poder asociados con los militares alemanes antes de la guerra, esto fue un enorme golpe para el orgullo alemán. Si bien las naciones de Europa se comprometieron a buscar soluciones pacíficas a sus problemas en el futuro, muchos alemanes todavía se quedaron con una sensación de vulnerabilidad, particularmente cuando los bolcheviques cimentaron su control a finales de la década de 1920 en Rusia.

Tampoco el propio gobierno de Weimar inspiró mucha confianza. Su parlamento, el Reichstag, quedó atrapado en un casi perpetuo estado de estancamiento político. Su constitución estipulaba que el voto era proporcional, con el voto popular traducido en un número correspondiente de escaños para los diversos partidos políticos. Desafortunadamente, dada la amplia gama de lealtades políticas presentes en la sociedad alemana, había treinta y dos partidos diferentes, que representaban no solo elementos del espectro político de izquierda a derecha, sino también identidades regionales y religiosas. Los partidos más poderosos fueron los de extrema izquierda, los comunistas y la extrema derecha, inicialmente monárquicos y católicos conservadores, con los nazis saltando a la fama a finales de la década de 1920. Así, era casi imposible que el Reichstag gobernara, con los distintos partidos socavando los objetivos de los demás y los gobiernos de coalición desmoronándose tan rápidamente como se formaron.

Figura 9.4.1: Diagrama de resultados electorales a lo largo de la República de Weimar. Obsérvese la falta de un partido gobernante, así como el ascenso de los nazis (el NSDAP, marcado en marrón oscuro en la parte superior del diagrama) a la prominencia en los últimos años de la República.

Simultáneamente, la República de Weimar enfrentó continuos problemas económicos, que alimentaron el resentimiento de la mayoría de los alemanes hacia los términos del Tratado de Versalles y sus pagos de reparación (fijados en 132 mil millones de marcos de oro anuales, aunque esa cantidad se renegoció y bajó a lo largo de la década). El impacto económico real de esos pagos sigue siendo debatido por los historiadores; lo que no se debate es que los alemanes los consideran completamente injustos, ya que sentían que todos los países de Europa eran los responsables de la Primera Guerra Mundial, no solo Alemania. Especialmente en momentos de crisis económica, muchos alemanes por lo demás “ordinarios” buscaron posibles soluciones a los extremistas políticos; por citar el ejemplo más importante, las fortunas electorales del partido nazi se levantaron y cayeron en una relación inversa con la salud de la economía alemana.

La economía de Alemania sufrió una grave crisis a menos de cinco años del fin de la guerra. En 1923, incapaz de realizar sus pagos, el gobierno de Weimar solicitó nuevas negociaciones. Los franceses respondieron apoderándose del Valle del Ruhr, rico en minerales. Para pagar a los trabajadores en huelga, el gobierno simplemente imprimió más dinero, con lo que socavó su valor. Esto, a su vez, llevó a la hiperinflación: la marca alemana simplemente se derrumbó como moneda, con un dólar estadounidense por valor de casi 10 mil millones de marcos a finales de año. A los trabajadores se les pagaba en carretillas llenas de efectivo al inicio de su pausa para el almuerzo por lo que tuvieron tiempo de comprar algunos abarrotes antes de que la inflación obligara a los comerciantes a subir los precios por la tarde.

Figura 9.4.2: Notas de millones de marcas utilizadas como papel rascar durante la hiperinflación.

En el transcurso de un año, los alemanes que habían pasado la vida con cuidado acumulando ahorros vieron esos ahorros sin valor. Esto inspiró ira y resentimiento entre la gente común que de otra manera no se sentiría atraída por soluciones extremistas. La situación se estabilizó en 1924 después de que las negociaciones de emergencia supervisadas por los bancos estadounidenses dieron como resultado una nueva moneda estabilizada, pero para muchas personas en Alemania su experiencia de democracia hasta el momento había sido desastrosa. Fue en este contexto de inestabilidad económica y disfunción política que comenzó a llamar la atención un grupo de extrema derecha del estado sureño alemán de Baviera, el Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes.