9.5: Los nazis

Cualquier discusión sobre los nazis debe comenzar con Adolf Hitler. Es imposible exagerar la importancia de Hitler para el nazismo: sus propias obsesiones privadas se convirtieron en política de Estado y se utilizaron como justificación para la guerra y el genocidio. Sus incuestionables poderes de hablar en público y maniobrar políticas transformaron a los nazis de un pequeño grupo marginal a un partido político importante, y aunque era en gran parte ineficaz como tomador de decisiones práctico, siguió siendo central en la imagen de fuerza, vitalidad y poder con la que los nazis asociaban su estado. Hitler también fue uno de los tres “mayores” asesinos del siglo XX, junto con Josef Stalin de la Unión Soviética y Mao Tse-Tung de China. Su obsesión por una visión racializada y asesina del poder alemán se tradujo directamente tanto en el Holocausto de los judíos europeos como en la propia Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, nada de la biografía de Hitler parecería sugerir su ascenso al poder. Hitler nació en Austria en 1889, ciudadano del Imperio Austro-Húngaro. Soñaba con ser artista cuando era joven, pero fue rechazado por la Academia de Bellas Artes en la capital austriaca de Viena; muchas de sus obras sobreviven, representando paisajes austriacos aburridos, sin inspiración y moderadamente bien ejecutados. Apático y perezoso, pero convencido desde la adolescencia de su propia grandeza, Hitler inventó la idea de que el rechazo no se debía a su propia falta de talento, sino por una conspiración sombría que buscaba socavar su ascenso a la prominencia.

Durante varios años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Hitler vivió en Viena en flophouses, hoteles baratos para vagabundos, y ahí descubrió la política de derecha y sus propios talentos para la oratoria. Hitler pasó sus días a la deriva por Viena, absorbiendo el antisemitismo desenfrenado de la sociedad austriaca y desarrollando sus propias teorías sobre los judíos y otras influencias “extranjeras”. De igual manera, leyó obras popularizadas derivadas de pseudo-becas racistas que glorificaban una versión fabricada de la historia alemana. Fue en Viena donde descubrió su propio talento para la oratoria, también. Los primeros grupos que sostuvo cautivados por sus improvisados discursos sobre la grandeza alemana y el riesgo judío (y eslavo) fueron sus compañeros residentes de la casa de la calle.

Hitler consideró el hecho de que Alemania y Austria fueran países separados como un terrible error histórico. Odiaba al débil gobierno austriaco y huyó a Alemania en lugar de servir su servicio militar requerido en Austria. Para su deleite, la Primera Guerra Mundial estalló cuando ya estaba en Alemania; con entusiasmo se ofreció como voluntario para el ejército alemán y sirvió en el frente occidental, sobreviviendo tanto a un ataque de gas venenoso como a metralla de un proyectil explotado. A diferencia de la mayoría de los veteranos de la guerra, Hitler experimentó el combate y el servicio en las trincheras como estimulante y gratificante, y estaba completamente sin compasión -más tarde sorprendería a sus propios generales durante la Segunda Guerra Mundial por su insensibilidad al pasar vidas alemanas para lograr objetivos militares simbólicos.

Figura 9.5.1: Hitler, en el extremo derecho, y algunos de sus compañeros soldados en su regimiento de infantería a principios de la Primera Guerra Mundial. Se recortó el bigote a su (in) famosa longitud durante la guerra para poder llevar con seguridad una máscara antigás.

Después de la guerra, fue enviado por el ejército a la ciudad sureña de Múnich, que estaba llena de veteranos del ejército enojados y desencantados como él. Su tarea era investigar a un pequeño grupo de derecha, el Partido de los Trabajadores Alemanes. Su “investigación” inmediatamente se transformó en entusiasmo, encontrando conservadores afines que detestaban a la República de Weimar y culparon al socialismo y a algo que llamaron “judería internacional” por la derrota de Alemania en la guerra. Rápidamente se elevó en las filas de los nazis, convirtiéndose en el Führer (“Líder”) del partido gracias a su destacado mando de oratoria y su capacidad para dar un capricho a los aspirantes a opositores políticos; expulsó sin ceremonias al fundador del partido en el proceso. Bajo el liderazgo de Hitler, el partido pasó a llamarse Partido Nacional Socialista de los Trabajadores Alemanes (“Nazi” se deriva de la palabra alemana para “nacional”), y adoptó la esvástica, durante mucho tiempo favorita de los pseudo-historiadores racistas que buscan las raíces antiguas de la raza “aria” fabricada, como su símbolo.

Lo que hizo que la ideología nazi fuera distinta de la de sus homólogos fascistas italianos fue su énfasis en la biología. Los nazis creían que las razas eran entidades biológicas, que había algo inherente a la sangre de cada “raza” que incidía directamente en su capacidad de crear o destruir algo tan vago como la “verdadera cultura”. Según la ideología nazi, solo la llamada raza aria, especialmente los alemanes pero también incluyendo a los europeos blancos del norte afines como los daneses, los noruegos y los ingleses, alguna vez habían creado cultura o habían sido responsables del progreso científico. Otras razas, incluidos algunos grupos no europeos como los persas y los japoneses, se consideraban razas “conservadoras de la cultura” que al menos podían disfrutar de los beneficios de la verdadera civilización. En el extremo inferior de esta jerarquía inventada había razas “destructoras de la cultura”, lo que es más importante, judíos pero también incluidos eslavos, como rusos y polacos. En el gran esquema para el nuevo orden mundial nazi, los judíos serían de alguna manera dejados de lado por completo y los eslavos serían esclavizados como trabajo manual para los “arios”.

El propio Hitler inventó este esquema crudo de potencial racial, codificándolo en su autobiografía Mein Kampf (ver abajo). Estaba obsesionado con la idea de que la raza alemana se tambaleaba al borde de la extinción, engañada para que aceptara conceptos no alemanes como la democracia o el comunismo y se mezclaría tontamente con razas menores. Detrás de todo esto estaban, según él, los judíos. Hitler afirmó que los judíos eran responsables de cada desastre en la historia alemana; la pérdida de la Primera Guerra Mundial fue apenas la última de una larga serie de catástrofes de las que fueron responsables los judíos. Los judíos habían inventado el comunismo, el capitalismo, el pacifismo, el liberalismo, la democracia... cualquier cosa y todo lo que supuestamente debilitó a Alemania desde la perspectiva de Hitler.

En 1921, bajo el liderazgo de Hitler, los nazis organizaron un ala paramilitar llamada Stormtroopers (SA en sus siglas en alemán). En 1923, inspirado por el éxito de los fascistas italianos en la toma del poder en Italia, Hitler dirigió a sus compañeros nazis en un intento de apoderarse del gobierno regional de la región alemana de Baviera, de la que Munich es la capital. Esta posible revolución es recordada como el “Putsch de Beer-Hall”. Falló, pero Hitler utilizó su juicio subsiguiente como escenario nacional, ya que los procedimientos fueron ampliamente informados por la prensa alemana. Los funcionarios de la corte, que simpatizaban con su política, le dieron a él y a sus seguidores sentencias ridículamente cortas en cárceles de mínima seguridad, una sentencia que Hitler pasó dictando su autobiografía, Mein Kampf (“Mi lucha”), al secretario del partido nazi, Rudolf Hess.

Figura 9.5.2: La dirigencia nazi en proceso - tenga en cuenta el grado en que la foto parece un truco publicitario más que un proceso penal. A Hitler se le une Erich Ludendorff, en el centro, uno de los principales comandantes alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Ludendorff coqueteó con el nazismo desde el principio, pero abandonó la fiesta después del Putsch de la Beer Hall.

Cuando fue liberado en nueve meses (incluido el tiempo cumplido y el reconocimiento de su buena conducta), Hitler era una celebridad nacional menor a la derecha. Los nazis seguían siendo un grupo marginal, pero ahora eran un grupo marginal del que la gente había oído hablar. Los Stormtroopers nazis acosaron a grupos de izquierda y se involucraron en riñas con militantes comunistas. El partido creó organizaciones juveniles, alas de trabajadores y agricultores, y grupos de mujeres. Realizaron mítines constantemente, creando versiones tempranas de “grupos de interés” para medir los temas que atrajeron a la mayor audiencia popular. Aun así, no tuvieron apoyo masivo en la década de 1920 -solo ganaron el 2.6% de los votos nacionales en 1928.

La Gran Depresión, sin embargo, arrojó al gobierno de Weimar y a la sociedad alemana a tal agitación que extremistas como los nazis de repente ganaron un considerable atractivo masivo. Prometiendo el completo repudio al Tratado de Versalles, la acumulación de los militares alemanes, el fin de los problemas económicos y la restauración del orgullo y el poder alemanes, los nazis crecieron constantemente en popularidad: un avance electoral en 1930 los vio ganar el 18% de los escaños en el Reichstag. En 1932 ganaron el 37% del voto nacional, lo más que ganaron en una elección libre y legal.

Dicho esto, los nazis nunca estuvieron cerca de ganar una mayoría real en el Reichstag. Eran esencialmente un partido minoritario de extrema derecha fuerte y combativo. Gracias al advenimiento de la Depresión, más “alemanes comunes” que antes se sintieron atraídos por su mensaje, pero ese mensaje no parecía en su momento ser muy diferente a los mensajes de otros partidos de derecha. Dicho esto, los nazis eran maestros de afinar sus mensajes para el electorado; la mayor parte de su propaganda tenía que ver con el orgullo alemán, la unidad, y la necesidad de orden social y económico y prosperidad, no el odio a los judíos o la necesidad de lanzar ataques contra otras naciones europeas. Se ofrecieron como una solución a la ineficiencia de la República de Weimar, no como un posible baño de sangre.

De hecho, 1932 representó tanto el punto culminante como lo que podría haber sido el comienzo del declive de los nazis como partido. Las elecciones presidenciales de ese año vieron a Hitler perder ante Hindenburg, quien se había desempeñado como presidente desde 1925 a pesar de su propio desprecio por la democracia. Los nazis perdieron millones de votos en la posterior elección del Reichstag, e incluso Hitler consideró brevemente el suicidio. Desafortunadamente, en enero de 1933, Hindenburg fue convencido por miembros de su gabinete encabezados por un político católico conservador, Franz von Papen, de usar a Hitler y a los nazis como herramientas para ayudar a desmantelar el estado de Weimar y reemplazarlo por un orden político más autoritario. Así, Hindenburg designó al canciller de Hitler, la segunda posición política más poderosa del estado.

Hitler aprovechó la oportunidad para lanzar una toma a gran escala del gobierno alemán. El edificio del Reichstag fue incendiado por un incendiario desconocido en febrero, y Hitler culpó a los comunistas, empujando a través de una medida de emergencia (el “Decreto de Incendio del Reichstag”) que suspendió los derechos civiles. Eso permitió al Estado destruir al Partido Comunista Alemán, encarcelando a 20 mil de sus miembros en campos de concentración de nueva construcción. A través del fraude electoral y la intimidación masiva por parte de los Stormtroopers nazis, las nuevas elecciones vieron a los nazis ganar 44% en las próximas elecciones. Pronto, con la ayuda de otros partidos conservadores, los nazis impulsaron la Ley Habilitante, que facultó a Hitler y al gabinete presidencial a aprobar leyes por decreto. En julio, los nazis prohibieron a todos los partidos excepto a ellos mismos. Para el verano de 1933, los nazis controlaban el propio estado, con Hindenburg (impresionado por la decisión de Hitler) firmando voluntariamente sus medidas.

El gobierno nazi que siguió fue un lío de burocracias superpuestas sin áreas claras de control, solo influencia. La constitución de Weimar nunca fue oficialmente repudiada, pero la letra de las leyes se volvió mucho menos importante que su interpretación según el “espíritu” del nazismo. En lugar de un orden político racional, había una especie de principio rector que un miembro del partido nazi calificó de “trabajar hacia el Führer”: tratar de determinar el “espíritu” del nazismo y acatarlo en lugar de seguir reglas o leyes específicas. El único principio fundamental inquebrantable era la supremacía personal del Führer, que se suponía que encarnaba el propio nazismo.

Sin embargo, el nazismo no era sólo una filosofía gobernante. Hitler estaba obsesionado con ganarse a los “alemanes comunes” a la perspectiva del partido, y con ese fin el estado bombardeó a la población con propaganda y buscó paliar la pésima situación económica de principios de la década de 1930. El estado nazi vertió dinero en una recuperación basada en la deuda de la Depresión (la economía de la recuperación era totalmente insostenible, pero la dirigencia nazi apostó a que la guerra llegaría antes del inevitable colapso económico). El empleo se recuperó un poco ya que el estado financió enormes obras públicas y, después de que rompió públicamente con los términos del Tratado de Versalles en 1935, el rearme. A pesar de que todavía había escasez de alimentos y consumibles, muchos alemanes sintieron que las cosas estaban mejor de lo que habían sido. Los nazis se negaron a continuar las reparaciones de guerra y pronto los militares de rápida reconstrucción estaban organizando enormes mítines públicos.

En última instancia, el partido nazi controló a Alemania desde 1933 hasta que Alemania se rindió a los Aliados en la Segunda Guerra Mundial en 1945 -ese periodo se recuerda como el del Tercer Reich, el término propio de los nazis por lo que Hitler prometió sería “mil años” de dominio alemán. Durante ese tiempo, los nazis patrocinaron un intento a gran escala de recrear la cultura y la sociedad alemanas para corresponder con su visión de una nación alemana racializada, bélica y “purificada”. Afirmaron haber lanzado una “revolución nacional” en nombre de unificar a todos los alemanes en una Volksgemeinschaft: la comunidad popular.

Los nazis atacaron a casi todos los grupos sociales imaginables con una campaña de propaganda específica y alentaron (o requirieron) a los ciudadanos alemanes a unirse a una liga nazi específica: se alentó a los trabajadores a trabajar duro por el bien del estado, se alentó a las mujeres a producir tantos niños sanos como fuera posible (y a mantenerse fuera del lugar de trabajo), los niños estaban inscritos en una organización de exploración paramilitar, la Juventud Hitleriana, y niñas en la Liga de las Niñas Alemanas, entrenadas como futuras madres y domésticas. Todas las vocaciones y géneros se unieron en la glorificación de los militares y, por supuesto, del propio Führer (“Heil Hitler” fue el saludo oficial que usaron millones de ciudadanos alemanes, independientemente de que se unieran o no al propio partido nazi). El propósito de las campañas era ganarse la lealtad de la población al régimen y a Hitler personalmente, y casi toda la población al menos se puso de labios a las nuevas normas.

Figura 9.5.3: Juventudes Hitlerianas y miembros de la Liga de Niñas Alemanas en una manifestación en 1933.

El lado oscuro tanto de la propaganda como del marco jurídico del Tercer Reich fue la suspensión de los derechos civiles y las campañas concomitantes contra los llamados “enemigos” del pueblo alemán. Los nazis vilipendiaron a los judíos, así como a otros grupos como las personas con discapacidad y los romaníes (más conocidos como “gitanos”, aunque el término en sí es algo así como un insulto étnico). A partir de 1933, el estado inició una campaña de esterilizaciones involuntarias de pueblos discapacitados y mestizos. Los negocios judíos fueron atacados por vandalismo y los judíos fueron atacados. En 1935 los nazis aprobaron las llamadas “Leyes de Nuremberg” que prohibían a los judíos trabajar en diversas profesiones, despojaban a los judíos de la ciudadanía y hacían del sexo entre judíos y no judíos un delito grave.

Aun cuando se animó a los alemanes a identificarse con el estado nazi, y unirse al propio Partido Nazi pronto se convirtió en una excelente manera de avanzar en la propia carrera, los nazis también sostuvieron la amenaza de prisión o muerte para quienes se atrevieron a desafiarlos. El primer campo de concentración se abrió pocas semanas después del nombramiento de Hitler del canciller en 1933, y una vasta red de fuerzas policiales pronto monitoreó a la población alemana. La organización más importante en la Alemania nazi fue la SS (Schutzstaffel, que significa “escuadrón de protección”), una enorme fuerza de nazis dedicados con poderes policiales casi ilimitados. Las SS tenían derecho a retener a cualquier persona indefinidamente, sin juicio, en “custodia protectora” en un campo de concentración, y la policía secreta nazi, la Gestapo, no eran más que una parte de las SS. Esta combinación de “zanahorias” (por ejemplo, propaganda, programas, incentivos) y “palos” (por ejemplo, las SS, campos de concentración) ayuda a explicar por qué no hubo una resistencia significativa al régimen nazi desde dentro de Alemania.