14.1: Democracia social

A raíz de la guerra, el cambio político más importante y notable en Occidente fue el triunfo casi universal de las formas democráticas de gobierno. Mientras que los experimentos democráticos del período de entreguerras habían terminado con demasiada frecuencia en el desastre del fascismo, en la posguerra surgieron gobiernos democráticos estables que todavía están presentes hoy, aunque en formas modificadas en algunos casos como el de Francia. Todos los gobiernos de Europa Occidental excepto España y Portugal concedieron el derecho de voto a todos los ciudadanos adultos después de la guerra. Y, por primera vez, esto incluía a las mujeres en casi todas partes. (Aunque un atraco extraño fue Suiza, ¡donde las mujeres no obtuvieron el voto hasta 1971!)

Hubo un abrazo concomitante de una forma específica de política democrática y economía de mercado: la “socialdemocracia”, el compromiso por parte del gobierno de garantizar no sólo los derechos legales de sus ciudadanos, sino también un nivel de vida mínimo básico y el acceso a las oportunidades de empleo. La socialdemocracia nació de la experiencia de la guerra. El pueblo de Europa simplemente había luchado demasiado duro en la Segunda Guerra Mundial para volver a las condiciones de la Gran Depresión o las amargas luchas de clases del periodo anterior a la guerra. Así, uno de los planes que anticipaban los gobiernos de tiempos de guerra en occidente era la retribución para las personas que habían soportado y sufrido a través de la guerra -este fenómeno a veces se refiere como el “compromiso de posguerra” entre los gobiernos y las élites por un lado y los trabajadores por el otro.

Fue dentro del compromiso con la socialdemocracia donde nació el estado moderno del bienestar. El principio detrás del estado de bienestar es que es imposible ser feliz y productivo sin que se satisfagan ciertas necesidades básicas. Entre las más importantes de esas necesidades se encuentran la atención médica y la educación adecuadas, ambas prioridades que los gobiernos de la Europa occidental de posguerra abrazaron. A finales de la década de 1950, el 37% de los ingresos de las familias de Europa occidental eran indirectos, subsidios “pagados” a ellos por sus gobiernos en forma de subsidios a la vivienda, subsidios alimentarios, atención de la salud y educación. Los gobiernos europeos dedicaron cuatro veces más ingresos a los servicios sociales en 1957 que en 1930.

Los resultados de la inversión estatal en bienestar ciudadano fueron llamativos. A finales de la década de 1960, la mayoría de los estados de Europa Occidental proporcionaban atención médica gratuita de alta calidad, educación gratuita desde la escuela primaria hasta la universidad, y diversos subsidios y pensiones. En parte debido a la fuerza de los partidos izquierdistas de posguerra (tanto comunistas como socialistas), los sindicatos también ganaron derechos considerables, con los trabajadores con derecho a pensiones, tiempo libre y condiciones de trabajo reguladas. Así, a medida que las economías de los estados de Europa Occidental se expandieron tras el fin de la guerra, sus ciudadanos disfrutaron de niveles de vida más altos que cualquier generación anterior a ellos, en gran parte porque la riqueza se distribuía mucho más uniformemente que nunca.

El estado del bienestar fue pagado por esquemas fiscales progresivos y una reducción muy grande en el gasto militar; uno de los beneficios de la alianza de Europa occidental con Estados Unidos, y el compromiso europeo con la ONU, fue que era políticamente factible reducir en gran medida el tamaño de los militares de cada país, con el entendiendo que era Estados Unidos quien lideraría el camino para mantener bajo control la amenaza de una invasión soviética. Por ejemplo, incluso cuando el gasto militar se disparó para Estados Unidos y la Unión Soviética, cayó a menos del 10% del PIB del Reino Unido a principios de la década de 1960 y disminuyó constantemente desde allí en los años siguientes. De igual manera, con la tendencia a largo plazo de descolonización, ya no se necesitaban grandes ejércitos imperiales para controlar las colonias. En cambio, el “control” pasó a un modelo de relaciones económicas entre los antiguos amos coloniales y sus antiguas posesiones coloniales.

También en marcado contraste con la situación política de los años de entreguerras estaba el poder del centro político. En pocas palabras, la extrema derecha se había visto completamente comprometida por el desastroso triunfo del fascismo. Casi todos los principales partidos de extrema derecha habían sido fascistas ellos mismos o se habían aliado con el fascismo antes de la guerra, y después de la guerra, los políticos de extrema derecha se vieron forzados al silencio político por la vergonzosa debacle que había resultado en su éxito antes de la guerra. A su vez, la extrema izquierda, es decir, los comunistas, estaban inextricablemente ligados a la Unión Soviética. Esto fue una bendición para los partidos comunistas inmediatamente después de la guerra, pero se convirtió en una carga cuando las injusticias de la sociedad soviética se hicieron cada vez más conocidas en Occidente.

El problema para los comunistas occidentales era que los partidos comunistas se veían obligados a apoyar públicamente las políticas de la Unión Soviética. En la posguerra inmediata eso no fue un problema, ya que la URSS era ampliamente admirada por haber derrotado a los nazis en el frente oriental a un costo tremendo para su gente. En el periodo de posguerra, sin embargo, la URSS rápidamente llegó a representar nada más que la amenaza de tiranía para la mayoría de la gente en Occidente, sobre todo cuando llegó a dominar los países del bloque oriental. La existencia de gulags soviéticos se hizo cada vez más conocida, aunque los detalles a menudo no estaban claros, y así los partidos comunistas occidentales lucharon por apelar a cualquiera más allá de su base en la clase obrera. Alrededor del 30% del electorado en Francia e Italia votó como comunista inmediatamente después de la guerra, pero ese porcentaje se redujo de manera constante en las décadas siguientes.

Así, con la derecha comprometida por el fascismo y la izquierda por el comunismo, los partidos en el poder eran variaciones de centro-izquierda y centroderecha, generalmente partidos que caían bajo las categorías de “socialistas” (o, en Gran Bretaña, laboristas) y “demócrata-cristianos”. A su vez, al menos durante los treinta años siguientes a la guerra, ninguna de las partes se apartó significativamente del apoyo a la socialdemocracia y al estado del bienestar. Las divisiones ideológicas entre estas dos grandes categorías partidistas tuvieron que ver con temas sociales y culturales, de apoyo u oposición a temas de mujeres y feminismo, de la postura hacia la descolonización, del contenido propio de las universidades estatales, y así sucesivamente, más que con la deseabilidad del bienestar estado.

Los “socialistas” en este caso sólo eran socialistas en su firme compromiso con el trato justo a los trabajadores. En algunos casos, los partidos socialistas se aferraron a la retórica marxista tradicional de la revolución ya a principios de los setenta, pero era cada vez más obvio para los observadores que la revolución no era en realidad un objetivo práctico que perseguían los partidos. En cambio, los socialistas tendían a defender un conjunto de metas más difusas y prosaicas: los derechos y protecciones de los trabajadores, el apoyo a la independencia de las antiguas colonias y, finalmente, la simpatía y el apoyo a los temas culturales que rodean al feminismo y la sexualidad.

A su vez, la Democracia Cristiana era una amalgama de conservadurismo social con una disposición ahora anacrónica para proporcionar provisiones estatales de bienestar. Los demócratas cristianos (o, en el caso de Gran Bretaña, el Partido Conservador “Tory”) tendieron a oponerse a la disolución del imperio, al menos hasta que la descolonización estuviera en pleno apogeo en la década de 1960. Si bien estaban dispuestos a apoyar al estado del bienestar en general, los demócrata-cristianos se opusieron firmemente a las demandas de mayor alcance de los sindicatos. Contra el tumulto cultural de los años sesenta, los demócrata-cristianos también enfatizaron lo que identificaron como valores culturales y sociales tradicionales. Podría decirse que la innovación política más importante asociada a la democracia cristiana fue que la derecha europea aceptó por primera vez la democracia liberal como un sistema político legítimo. No hay más partidos o movimientos políticos convencionales que intenten crear formas autoritarias de gobierno; el fascismo y la guerra simplemente habían sido demasiado traumáticos.