3: El Renacimiento - Entorno político y social

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El Renacimiento fue el “renacimiento” de la cultura, el arte y el aprendizaje que tuvo lugar en los siglos XV y XVI, comenzando en Italia y extendiéndose a otras partes de Europa occidental. Produjo una serie de artistas, científicos y pensadores que todavía son nombres familiares hoy en día: Miguel Ángel, Leonardo Da Vinci, Donatello, Botticelli, y otros. El Renacimiento es justamente famoso por sus innovaciones en el arte y el aprendizaje, y aunque algunos de sus pensadores fueron algo engreídos y fuera de la base al descartar los mil años anteriores más o menos por ser nada más que las “edades oscuras”, sigue siendo el caso de que el Renacimiento fue enormemente fructífero en términos de producción intelectual y creación.

“El” Renacimiento duró alrededor de 1300 — 1500. “Terminó” a principios del siglo XVI en que su corazón del norte de Italia disminuyó en importancia económica y el ritmo de cambio y progreso en las artes y el aprendizaje se ralentizó, pero en un sentido muy real el Renacimiento nunca terminó realmente -sus innovaciones y avances ya se habían extendido por gran parte de Europa, y aunque la propia Italia perdió su protagonismo, los patrones que comenzaron en Italia continuaron en otros lugares.

El momento del Renacimiento coincidió con algunas de las crisis de la Edad Media descritas en el último capítulo. El solapamiento de fechas se explica por el hecho de que la mayor parte de Europa permaneció decididamente “medieval” durante el apogeo del Renacimiento en Italia: las formas de vida, las formas de la tecnología y la estructura política de la edad media no cambiaron repentinamente con el florecimiento del Renacimiento, sobre todo porque tardó así anhelan que las innovaciones del Renacimiento se extiendan más allá de Italia. De igual manera, en la propia Italia, las vidas de la mayoría de las personas (especialmente fuera de las principales ciudades) eran casi idénticas en 1500 a lo que habrían sido siglos antes.

3.1: Antecedentes
En pocas palabras, el trasfondo del Renacimiento fue la prosperidad del norte de Italia. Italia no enfrentó una serie importante y continua de guerras como la Guerra de los Cien Años en Francia. Fue duramente golpeada por la peste, pero no más que la mayoría de las otras regiones de Europa. Un “beneficio” inesperado para Italia fue en realidad el Cautiverio Babilónico y el Gran Cisma Occidental: debido a que la autoridad de los papas era tan limitada, a las ciudades italianas les resultó fácil operar con poca interferencia papal.
3.2: Economía
Italia estaba en el centro del comercio increíblemente lucrativo entre Europa y Oriente Medio, un estatus determinado tanto por su geografía como por el papel que los italianos habían desempeñado en el transporte de mercancías y personas durante el período cruzado. Junto con el propio comercio, fue en Italia donde surgieron por primera vez en Europa prácticas mercantiles clave. Del mundo árabe, los comerciantes italianos aprendieron y finalmente adoptaron una serie de prácticas y técnicas comerciales que los ayudaron.
3.3: Entorno político
A pesar de que el Imperio Romano occidental se había desmoronado en 476 d.C., las grandes ciudades de Italia sobrevivieron en mejor forma que las ciudades romanas de otras partes del imperio. De igual manera, el sistema feudal nunca se había afianzado con tanta fuerza en Italia —había señores y vasallos, pero sobre todo en las ciudades había una gran y fuerte clase independiente de artesanos y comerciantes que se resistieron a la sumisión ante señores. Así, para 1200, la mayoría de las ciudades italianas eran políticamente independientes de los señores.
3.4: Las grandes ciudades-estado del Renacimiento
Las grandes ciudades-estado de esta época fueron Milán, Venecia y Florencia. Milán fue la ciudad-estado arquetípica controlada por los despojos, alcanzando su apogeo bajo la familia Visconti entre 1277 y 1447. Milán controlaba un considerable comercio desde Italia hacia el norte. Su riqueza fue empequeñecida, sin embargo, por la de Venecia.
3.5: Venecia
Venecia fue gobernada por un consejo mercantil encabezado por un funcionario electo, el Dux. Su imperio mediterráneo generó tanta riqueza que Venecia acuñó más moneda de oro que Inglaterra y Francia combinadas —sus monedas de oro (ducados) siempre tenían exactamente el mismo peso y pureza y fueron aceptadas en todo el Mediterráneo como resultado. Su gobierno tenía representación para todas las clases adentradas, pero nadie representaba a más de la mitad de la población de la ciudad que consistía en los pobres urbanos.
3.6: Florencia y Roma
Florencia era una república con tradiciones de gobierno cívico de larga data. Los ciudadanos votaron las leyes y sirvieron en cargos oficiales por términos establecidos, con familias poderosas dominando el sistema. Para 1434 el verdadero poder estaba en manos de la familia Medici, quien controlaba el gobierno de la ciudad (la Signoria) y patrocinaba las artes. Al levantarse de la oscuridad de un fondo decididamente no noble, los Medici finalmente se convirtieron en los banqueros oficiales del papado, adquiriendo como resultado una vasta riqueza.
3.7: Imprimir
No hasta la invención de la máquina de escribir a finales del siglo XIX y de Internet a finales del siglo XX se producirían cambios comparables a la difusión de la información. La impresión aumentó enormemente la velocidad a la que se podía compartir la información y, a su vez, respaldó el aumento de la alfabetización del período moderno temprano. Alejó la producción de texto en Europa de una tradición “escribal” en la que personas educadas copiaban a mano textos importantes hacia un sistema de producción masiva.
3.8: Conclusión - Patrocinio
En mecenazgo, un miembro del popoli grossi pagaría a un artista por una obra de arte. Esa obra de arte se exhibiría públicamente -más obviamente en el caso de la arquitectura con las hermosas iglesias, orfanatos y edificios municipales que se extendieron por Italia durante el Renacimiento. A su vez, ese arte atraería poder e influencia política a la persona o familia que lo hubiera pagado por el honor asociado a financiar a los mejores artistas y estar asociados con su obra.

Thumbanil: Lorenzo de' Medici fue el gobernante de facto de la República Florentina y el mecenas más poderoso y entusiasta de la cultura renacentista en Italia. (Público Dom ain; vía Wikipedia).