5.1: El fin del Renacimiento italiano

Detallado a continuación, una nueva potencia regional surgió en Oriente Medio y se extendió a Europa a partir del siglo XIV: los turcos otomanos. En 1453, la antigua ciudad romana de Constantinopla cayó en manos de los turcos, momento en el que los turcos ya habían tomado el control de toda la región de los Balcanes (es decir, la región al norte de Grecia, incluyendo la actual Croacia, Bosnia, Serbia, Albania y Macedonia). El ascenso del poder turco en el este significó problemas para las rutas comerciales de este a oeste de las que las ciudades italianas se habían beneficiado tanto desde la época de las cruzadas, y a pesar de los acuerdos elaborados entre Venecia y los otomanos, las ganancias que se obtuvieron del comercio de especias y lujo disminuyeron (al menos para el Italianos) a lo largo del tiempo.

A mediados del siglo XV, la manufactura norteña comenzó a competir también con la producción italiana. Particularmente en Inglaterra y los Países Bajos, se produjeron artesanías del norte de Europa que rivalizaban con los productos italianos y socavaban la demanda de estos últimos. Así, el grado relativo de prosperidad en Italia vs. el resto de Europa declinó entrando en el siglo XVI.

El verdadero golpe mortal al Renacimiento italiano fue el colapso de la balanza de poder inaugurada por la Paz de Lodi. La amenaza a la independencia italiana surgió del creciente poder del reino de Francia y del Sacro Imperio Romano Germánico, ya inmersos en una guerra intermitente hacia el norte. El rey francés, Carlos VIII, decidió tomar el control de Milán, citando una dudosa afirmación amarrada en la red del matrimonio dinástico, y un pretendiente milanés invitó en los franceses a ayudarle a tomar el control del despotismo en 1494. Todas las ciudades-estado del norte de Italia quedaron atrapadas en el fuego cruzado de alianzas y contraalianzas que surgieron; los Medici fueron exiliados de Florencia ese mismo año por ofrecer territorio a los franceses en un intento de lograr que dejaran en paz a Florencia.

El resultado fueron las Guerras italianas que pusieron fin al Renacimiento. Las tres grandes potencias de la época, Francia, el Sacro Imperio Romano Germánico, y España, se disputaban entre sí y con el papado (que se comportaba como solo otro estado bélico) para apoderarse del territorio italiano. Italia se convirtió en un campo de batalla y, en las próximas décadas, la independencia de las ciudades italianas se vio comprometida o completamente extinguida. Entre 1503 — 1533, una a una, las ciudades se convirtieron en territorios o títeres de una u otra de las grandes potencias, y en el proceso el campo italiano quedó devastado y se drenaron los recursos financieros de las ciudades. A raíz de las guerras italianas, solo los Estados papales del centro de Italia permanecieron verdaderamente políticamente independientes, y la península italiana no emergería bajo la sombra de las mayores potencias a su norte y oeste hasta el siglo XIX.

Dicho esto, el Renacimiento realmente no terminó. Lo que “terminó” con las Guerras italianas fue el poder financiero y comercial italiano y los días de gloria de la beca y la producción artística que lo habían acompañado. Para cuando comenzaron las Guerras italianas, todos los patrones e innovaciones que se desarrollaron por primera vez en Italia ya se habían extendido hacia el norte y el oeste. En otras palabras, “El Renacimiento” ya era un fenómeno europeo a finales del siglo XV, por lo que incluso el final de la independencia italiana no puso en peligro los logros intelectuales, comerciales y artísticos que originalmente habían florecido en Italia.

El mayor logro del Renacimiento italiano, a pesar del mayor perfil dado al arte renacentista, fue probablemente la educación humanista. El estudio de los Clásicos, un alto nivel de sofisticación literaria y una sólida base en el conocimiento comercial práctico (más obviamente matemáticas y contabilidad) se combinaron en la educación humanista. Los gobiernos reales de toda Europa buscaron hombres con educación humanista para que sirvieran como burócratas y funcionarios, incluso cuando los comerciantes de todas partes adoptaron prácticas mercantiles italianas por sus evidentes beneficios (por ejemplo, la superioridad de los números arábigos sobre los romanos, la importancia crucial de una contabilidad precisa, etc.). Así, aunque no tan glamorosas como bellas pinturas o edificios altísimos, los efectos prácticos de la educación humanista llevaron a su adopción generalizada en casi todas partes de Europa.

Incluso la Iglesia, que siguió educando a sus sacerdotes en la tradición escolástica más antigua, acogió de alguna manera la adición de formas humanistas de educación. Muchos de los estudiosos más destacados de Europa siguieron siendo miembros de la Iglesia, beneficiándose tanto de su formación académica como de su formación humanista. Erasmo, discutido en el último capítulo, fue uno de esos sacerdotes, al igual que la figura más importante de la Reforma Cristiana que comenzó en 1517, el monje alemán Martín Lutero.

Asimismo, la clara superioridad de los artistas y arquitectos italianos durante el apogeo del Renacimiento llevó a artistas de otras partes de Europa a acudir en masa a Italia. Esos artistas tendían a estudiar bajo maestros italianos, luego regresaban a sus países de origen para hacer su propio trabajo. A mediados del siglo XV, un “Renacimiento del Norte” de pintores estaba floreciendo en partes del norte de Europa, particularmente en los Países Bajos (es decir, las áreas que más tarde se convertirían en Bélgica y los Países Bajos). Para el siglo XVI, el “arte renacentista” era universal en Europa, con artistas de todas partes beneficiándose del uso de la perspectiva lineal, el retrato evocador y realista, y las demás técnicas artísticas desarrolladas por primera vez en Italia.