5: La política en la era renacentista

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El Renacimiento fue originalmente un fenómeno italiano, debido a la concentración de la riqueza y al poder relativo de las ciudades-estado del norte de Italia. El pensamiento renacentista se extendió, sin embargo, gracias a las interacciones entre los reyes y la nobleza del resto de Europa y las élites de las ciudades-estado italianas, especialmente después de una serie de guerras a finales del siglo XV y principios del XVI vio a las monarquías más grandes de Europa ejercer políticas directas control en Italia.

5.1: El fin del Renacimiento italiano
A mediados del siglo XV, la manufactura norteña comenzó a competir también con la producción italiana. Particularmente en Inglaterra y los Países Bajos, se produjeron artesanías del norte de Europa que rivalizaban con los productos italianos y socavaban la demanda de estos últimos. Así, el grado relativo de prosperidad en Italia vs. el resto de Europa declinó entrando en el siglo XVI.
5.2: Política - El surgimiento de Estados Fuertes
Sin embargo, durante los períodos tardíos medievales y renacentistas, los monarcas comenzaron a ejercer más poder e influencia. El patrón a largo plazo de alrededor de 1350 a 1500 fue que las monarquías más grandes expandieran su territorio y riqueza, lo que les permitió financiar mejores ejércitos, lo que llevó a una mayor expansión. En el proceso, los estados más pequeños a menudo fueron absorbidos o al menos obligados a hacer la oferta de otros más grandes; esto es cierto para las ciudades-estado italianas y reinos anteriormente independientes en el este de Francia.
5.3: La guerra y la revolución de la pólvora
Los monarcas siempre habían atado su identidad a la guerra. Las monarquías europeas fueron originalmente producto de las conquistas germánicas al final del período romano, y fue un punto de gran orgullo entre las familias nobles poder trazar sus líneas familiares hasta los señores de la guerra de antaño. La lealtad política era hacia el rey al que se servía, no al territorio en el que se vivía. De igual manera, los territorios se ganaban mediante la guerra o el matrimonio
5.4: La revolución financiera resultante
Los reinos más grandes como Francia necesitaban constantemente fuentes adicionales de riqueza, lo que llevaba a nuevos impuestos para mantener el flujo de ingresos. Los gobiernos reales recurrieron a funcionarios extraídos de los pueblos y ciudades, hombres cuya educación llegó a parecerse a la de las escuelas humanistas y tutores de Italia. El humanismo llegó así de Italia a través de la dotación de personal de oficinas reales, en última instancia al servicio de la guerra. La mayoría de estos nuevos funcionarios reales no eran de noble nacimiento; a menudo eran de familias mercantiles.
5.5: España
En muchos sentidos, el siglo XVI fue “el siglo español”, cuando España era el reino más próspero y poderoso de Europa, especialmente después de que comenzara el flujo de plata de las Américas. España pasó de ser una región desunida y devastada por la guerra a un estado poderoso y relativamente centralizado en solo unas décadas.
5.6: Inglaterra
El siglo XVI vio a la línea de Henry, los Tudor, establecer un estado inglés cada vez más poderoso, basado en gran parte en una alianza pragmática entre el gobierno real y la nobleza, la clase terrateniente que ejerció la mayor parte del poder político a nivel local.
5.7: Francia
Francia surgió al mismo tiempo como el único rival serio de España. El rey francés Carlos VII (r. 1422 — 1461), el mismo rey que finalmente ganó la Guerra de los 100 Años para Francia y expulsó a los ingleses, creó el primer ejército profesional francés que fue directamente leal a la corona.
5.8: El Sacro Imperio Romano Germánico
El concepto mismo de “Alemania” fue una abstracción durante la época renacentista. Alemania era simplemente una región, una gran parte de Europa central en la que la mayoría, pero no todas, las personas hablaban diversos dialectos de la lengua alemana. Se dividió políticamente entre cientos de reinos independientes, ciudades-estado, tierras eclesiásticas y territorios. Su única identidad política general tomó la forma de aquel más peculiar de los estados europeos tempranos modernos: el Sacro Imperio Romano Germánico.
5.9: El Imperio Otomano
El estado más poderoso del período moderno temprano en la región de la Civilización Occidental no tenía su sede en Europa, sino en Oriente Medio: el Imperio Otomano. El Imperio Otomano era el modelo mismo de un estado exitoso temprano moderno, políticamente centralizado, económicamente próspero y comprometido no solo en la guerra sino en una enorme cantidad de comercio con otros estados, muy incluidos los estados de Europa.
5.10: Conclusión
No era como si hubiera pequeños reinos medievales un año y mayores, estados centralizados al siguiente. Lo que es evidente en retrospectiva es que los estados centralizados con control legal y derecho a subir impuestos sobre todos sus territorios comenzaron con seriedad durante este periodo, introduciendo nuevos patrones legales y políticos que sólo se expandirían en los siglos siguientes.

Miniatura: Estandarte del Sacro Imperio Romano, águila bicéfala con halos. (CC BY-SA; David Liuzzo vía Wikipedia).