10.5: Austria

El gran rival de Prusia en el siglo XVIII fue Austria. Austria, como estado ancestral de los Habsburgo, siempre había sido el estado alemán más poderoso dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Los Habsburgo, sin embargo, encontraron que la diversidad de sus dominios obstaculizaba enormemente su capacidad de desarrollarse a lo largo de líneas absolutistas. En algunos casos, pudieron reducir el poder y la independencia de algunos de sus nobles al apoyar un control aún más oneroso de los campesinos: por ejemplo, en Bohemia, los campesinos fueron hechos a trabajar tres días a la semana para sus nobles, de forma gratuita, y a cambio los nobles bohemios permitieron al emperador más control de el territorio mismo. En otros territorios como Hungría, sin embargo, los nobles resistieron con éxito la invasión de sus gobernantes habsburgo.

El patrón a largo plazo fue que, especialmente después de que el Tratado de Westfalia que puso fin a la Guerra de los Treinta Años en 1648 dejó prácticamente sin sentido la estructura política del Sacro Imperio Romano Germánico, “Habsburgo” significaba “austriaco”. Los Habsburgo gobernaron la propia Austria y ejercían un control real sobre los reinos constitutivos de su imperio como Hungría y Bohemia, pero prácticamente no tenían autoridad sobre los demás estados del Sacro Imperio Romano. Con la rama española de la familia muriendo en 1700 (el último Habsburgo español, Carlos II, murió sin heredero en 1700), esta identificación fue aún más fuerte.