10.4: Prusia

Podría decirse que el estado absolutista más exitoso de Europa además de Francia fue el pequeño reino del norte alemán de Brandeburgo, el precursor del estado alemán posterior de Prusia. En 1618, el rey de Brandeburgo heredó el reino de Prusia Oriental, y en los años siguientes territorios más pequeños en el oeste sobre el río Rin. De esta serie geográficamente desconectada de territorios fue el país ahora conocido como Alemania para evolucionar.

En 1653, el rey prusiano Friedrich Wilhelm golpeó el “Gran Compromiso” con sus nobles. Recibió un subsidio militar en forma de impuestos, junto con el derecho a independizar la ley de la noble supervisión. A cambio, la nobleza recibió confirmación de que sólo los nobles podían poseer tierras y, además, que tenían un control total sobre los campesinos en sus tierras. En esencia, el estado ya existente de servidumbre en tierras prusianas se hizo permanente. Los sirvientes no podían heredar bienes ni siquiera dejar las tierras que trabajaban sin el permiso de su señor. Un prusiano recordó que se le había enseñado, presumiblemente en una escuela primaria dirigida por la iglesia, que “el rey podía cortarle las narices y oídos a todos sus súbditos si así lo deseaba, y que a su bondad y a su gentil disposición se le debía que nos hubiera dejado en posesión de estos órganos necesarios”.

A su vez, Friedrich Wilhelm supervisó la creación del primer aparato estatal verdaderamente eficiente en Europa, con su agencia recaudatoria (que surgió de la oficina de guerra) operando literalmente al doble de la eficiencia del equivalente francés. La principal oficina estatal se llamaba Directorio General Over Finance, War y Royal Domains; tal vez fue una de las fuentes originales de los estereotipos de la despiadada eficiencia alemana. Su hijo, Federico I (r. 1688 — 1713) consolidó aún más el poder de la monarquía, construyó la capital real de Berlín y recibió el derecho de reclamar el título de “Rey de Prusia” del Sacro Emperador Romano Germánico.

Figura 10.4.1: Prusia comenzó como la unión de Brandeburgo y el Ducado de Prusia, creciendo finalmente hasta convertirse en uno de los estados alemanes más poderosos.

Su nieto, confusamente también llamado Friedrich Wilhelm (“Friedrich Wilhelm I” en contraposición a solo “Friedrich Wilhelm”, r. 1713 — 1740) construido sobre la obra de su abuelo y padre principalmente concentrando todo el poder estatal en los militares. Duplicó con creces el tamaño del ejército prusiano (de 30 mil a 83 mil, lo que lo convierte en el cuarto más grande de Europa), vivía modestamente en unas pocas habitaciones del palacio, vestía su uniforme de oficial por todas partes, y ocasionalmente golpeaba los dientes de jueces cuyas sentencias no estaba de acuerdo. Se dijo durante su gobierno que “lo que distingue a los prusianos de otras personas es que el suyo no es un país con ejército. Tienen un ejército y un país que le sirve”. Lo más importante es que Frederick Wilhelm creó sistemas formales de reclutamiento (es decir, “el reclutamiento”), lo que significa que más hombres en Prusia sirvieron en el ejército que hombres en cualquier otra parte de Europa, y estableció el primer sistema de reservas militares, con reservistas perforando durante dos meses al año durante los veranos. En definitiva, Prusia se convirtió en la sociedad más militarizada de Europa.

A lo largo del siglo XVIII, Prusia se vio envuelta en una serie de guerras que confirmaron su condición de “gran potencia” europea. Su versión del absolutismo, centrada en la autoridad del rey, los derechos de los nobles, y un enfoque abrumador en los militares, resultó efectiva para transformarlo de remanso a ser el único rival serio de Austria para el dominio en Europa Central. Notablemente, Prusia se unió a Austria y Rusia para dividir todo el reino de Polonia en 1772, extinguiendo la independencia polaca hasta el siglo XX.