15: La Revolución Francesa

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La Revolución Francesa fue una transformación política radical de lo que había sido uno de los más tradicionales y poderosos de los grandes estados europeos en el espacio de unos pocos años. Francia pasó de ser una monarquía absoluta católica a una república radical y laica con sufragio universal de hombría, un nuevo calendario, un nuevo sistema de pesos y medidas, y el objetivo profesado de conquistar el resto de Europa en nombre de la libertad, todo en unos cinco años. A pesar de que la Revolución “no logró” en el corto plazo los objetivos de sus proponentes más radicales, marcó el escenario para todo lo demás que sucedió en Europa por el resto del siglo XIX, con grandes consecuencias para la historia mundial.

15.1: Las causas de la revolución
El caso inmediato de la Revolución Francesa fue el terrible estrecho financiero del estado francés después de un siglo de guerra contra Gran Bretaña y un sistema anticuado de impuestos. Como se señaló en el último capítulo, a partir de finales del siglo XVII hubo un siglo (on-again, off-again) de guerra entre Francia y Gran Bretaña, casi toda ella luchó en el extranjero (en la India, el Caribe y América del Norte). Con la notable excepción de la Revolución Americana, Gran Bretaña ganó todas las guerras.
15.2: Acontecimientos de la Revolución Temprana
El Estado General no se había reunido desde 1614. Al igual que el parlamento británico, su función original era servir de sede para que el rey francés negociara con toda la nación por dinero, casi siempre al servicio de la guerra. El Estado General fue una reunión de representantes de los tres estados -clero, nobleza y todos los demás- en la que el rey francés podía pedir ingresos fiscales a cambio de diversas gangas y promesas (muchas veces la promesa de no pedir más impuestos en el futuro).
15.3: “Igualdad”
De los tres elementos del lema revolucionario, “igualdad” fue en cierto modo el más cargado de implicaciones. Todos los integrantes de la Asamblea Nacional eran hombres. Casi todos eran católicos -unos pocos eran protestantes, pero ninguno eran judíos. Todos eran blancos también, a pesar de la existencia de una gran población de negros libres y habitantes mestizos de las colonias francesas (especialmente en el Caribe).
15.4: La fase radical y el terror
En poco más de tres años, Francia había pasado de ser una monarquía absoluta al primer gran experimento democrático desde los días de la República Romana casi dos mil años antes. En septiembre de 1792, se instituyó una nueva constitución que abolió formalmente la monarquía y convirtió a Francia en una república con sufragio universal de hombría. En enero de 1793, Luis XVI fue ejecutado como traidor a la república tras un acalorado debate y una votación cercana en la Asamblea.
15.5: Conclusión

Miniatura: “Ejecución de Luis XVI” — Grabado alemán en placa de cobre, 1793, de Georg Heinrich Sieveking.