7.7: Exploración
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El conocimiento griego del mundo exterior se basaba en gran medida en los oídas; a los griegos les encantaban las historias fantásticas sobre tierras más allá de su conocimiento inmediato, por lo que incluso grandes historiadores como Herodoto informaron que la India estaba poblada por bestias mágicas y por hombres con múltiples cabezas. A su vez, el conocimiento inmediato que realmente tenían los griegos del mundo se extendía a las costas del Mediterráneo, el Mar Negro, Egipto y Persia, ya que esas eran las zonas que habían colonizado o con las que estaban en contacto a través del comercio. A través de la Era Clásica, una fuerte guarnición naval fue mantenida por los cartagineses, rivales navales fenicios de los griegos, en el estrecho de Gibraltar (la estrecha brecha entre el norte de África y el sur de España entre el Mediterráneo y el Océano Atlántico), lo que impidió que los marineros griegos llegaran al Atlántico y con ello limitando su conocimiento directo del mundo más allá.
Una excepción a estos horizontes limitados fue un explorador griego llamado Pytheas. Un marinero de la pequeña polis griega Massalia que era conocida por producir capitanes de barcos y navegantes, Pytheas emprendió uno de los viajes más improbables de la historia antigua, junto con el famoso (aunque anónimo) viaje fenicio por África anterior. Los marineros griegos ya sabían que el mundo era redondo y habían ideado un sistema para determinar la latitud que era sorprendentemente preciso; el cálculo propio de Piteas de la latitud de Massalia solo estaba apagado por ocho millas. Impulsado por un sentido de lo grande que debe ser el mundo, partió a navegar más allá de los centinelas cartagineses y llegar al océano más allá.