2.15: Nubia- Los reinos de Kerma y Kush

La región al sur de Asuán, en la primera catarata del río Nilo, se llama comúnmente Nubia. Nubia destaca por su relación dinámica a largo plazo con el antiguo Egipto. Igual de importante, Nubia también fue el sitio de una civilización temprana. Los reinos de Kerma (c. 2400 a. C. a 1500 a. C.) y Kush (c. 1000 a. C. a 300 CE) emergieron a lo largo del río Nilo. Estos reinos prosperaron especialmente por su agricultura productiva y por los abundantes recursos naturales de la región. En ciertos puntos, tanto Kerma como Kush fueron lo suficientemente fuertes como para invadir con éxito Egipto. Estos reinos en Nubia también desarrollaron sus propias tradiciones religiosas y culturales, entre ellas un guión escrito, Meroítico. Si bien la gente de esta región, conocida colectivamente como nubios, tomó prestado en gran medida a los egipcios, los nubios también tenían prácticas distintivas que diferenciaban a su civilización de la de sus vecinos del norte.

Los estudiosos generalmente vinculan los orígenes de la antigua Kerma (en el actual Sudán) con la desecación del desierto del Sahara y el surgimiento del Egipto dinástico. De manera similar al antiguo Egipto, la desecación de la región alentó a la gente a acercarse al río Nilo en los años entre 5,000 y 4,000 a.C. Las pinturas rupestres, que muestran ganado en zonas desérticas desde hace miles de años, dan fe de los cambios ambientales en Nubia y también del desarrollo de una cultura ganadera que se remonta al menos al cuarto milenio antes de Cristo. Al igual que en Egipto, la desecación del desierto del Sahara reunió a personas de todas las direcciones. A medida que la gente se asentaba más cerca del río Nilo en Nubia, traían su ganado, sus tradiciones agrícolas y sus idiomas, construyendo asentamientos con mayores densidades de población.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Un mapa de la antigua Nubia Autor: Mark Dingemanse y Corey Parson Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.5

Además, las élites egipcias deseaban marfil, pieles de animales, incienso y otros artículos de lujo que provocaron el comercio entre Nubia y Egipto anterior a la unificación de Egipto. Con el aumento de la demanda de artículos de lujo a medida que crecía la estratificación social, los egipcios incluso realizaron incursiones militares en Nubia. Después de la unificación, los egipcios continuaron invadiendo Nubia para comerciar e incursionar en busca de esclavos y ganado. Probablemente, los deseos nubios de controlar el comercio y protegerse de las incursiones egipcias obligaron aún más a la formación estatal en Nubia. Sin registros nubios del tercer milenio a. C., es difícil identificar razones adicionales por las que surgió el estado. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica claramente que alrededor del 2400 a. C., los nubios habían formado el Reino de Kerma entre la tercera y cuarta cataratas del río Nilo.

2.15.1: Kerma (c. 2400 a. C. a c. 1500 a. C.)

Kerma perduró en la Alta Nubia desde hace casi mil años. El reino lleva el nombre de su ciudad capital en Kerma en la tercera catarata, pero las excavaciones en otros sitios (donde se han encontrado estilos similares de cerámica y sitios de entierro) sugieren que a su altura el alcance de Kerma puede haberse extendido más de 200 millas hacia el sur más allá de la quinta catarata del río Nilo. Hasta el momento, la evidencia arqueológica indica que, con excepción de la capital y quizás de una o dos ciudades más, la mayoría de la gente en Kerma vivía en pueblos más pequeños. Cultivaban cultivos como la cebada, y guardaban cabras, ovejas y ganado, enviando tributo a su capital. La gente de Kerma también desarrolló industrias, especialmente en la minería, la metalurgia y la cerámica. Kerma estaba vinculada interregionalmente a través del comercio a sus aldeas afluentes, al Egipto dinástico y al África subsahariana. Faraones y élites egipcios querían el oro, cobre, esclavos, marfil, animales exóticos, y más que obtuvieron de Kerma.

La gente de Kerma también hizo uso de su ubicación en el Nilo y la proximidad a Egipto, ya que importaban textiles, joyas y otros productos manufacturados. Presumiblemente, una de las razones por las que los líderes nubios construyeron su antigua capital en Kerma fue para supervisar el comercio fluvial. Ante la catarata intransitable, los dueños de embarcaciones descargaron su carga y la llevaron por tierra más allá de las aguas poco profundas y rocas antes de continuar nuevamente sobre el agua. Esta ubicación en la catarata dio a los líderes de Kerma la oportunidad de gravar, desviar y registrar los bienes que se transportan entre Kerma y Egipto.

Los excedentes agrícolas y otros pagos tributarios apoyaban a los gobernantes y élites de la capital. Los arqueólogos han demostrado que la capital contaba con defensas, entre ellas acequias, murallas y muros masivos con torres. También había palacios dentro de la ciudad y en sus afueras. Sin embargo, la estructura más famosa es la Deffufa Occidental (Figura\(\PageIndex{1}\)) hecha de ladrillos de barro, que probablemente sirvió como templo. Otras dos deffufa, grandes estructuras de lodo-ladrillo con espacios para rituales en la parte superior, han sido excavadas al menos parcialmente dentro de las inmediaciones de Kerma. Otro hallazgo arqueológico notable es el Cementerio Oriental, que se encuentra a un par de millas al este de la ciudad. Sirvió como sitio de enterramiento para los gobernantes de Kerma durante casi mil años y contiene más de 30 mil tumbas. Algunas de las tumbas estaban cubiertas con grandes montículos. Demostrando la cultura ganadera de la región, decenas de cráneos de ganado rodean varias de las tumbas. Las tumbas también contienen los restos de sacrificios humanos y otros símbolos de riqueza y estatus, como joyas hechas de oro y plata. La tumba más grande encontrada hasta la fecha es de 300 pies de diámetro y está cubierta con granito negro, guijarros de cuarzo blanco y una tapa de mármol. Su suite funeraria interior contiene piedras semipreciosas, armas de bronce y lujosos muebles. En el corredor que conduce al sitio de enterramiento subterráneo, los arqueólogos desenterraron los restos de caballos, perros y alrededor de 400 víctimas humanas de sacrificio. Los cráneos de ganado, los montículos y los restos de sacrificios humanos han llevado a los estudiosos a sugerir que la élite Kerma tenía sus propios estilos para estructuras monumentales como la Deffufa occidental y sus tumbas, a pesar de que a veces empleaban artesanos egipcios para completar la construcción de estos grandes proyectos.

Figura\(\PageIndex{1}\): La Deffufa occidental en Kerma Autor: Walter Callens Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.0

Parece que Kerma era más fuerte cuando el vecino Egipto era débil. Por ejemplo, durante el Segundo Período Intermedio de Egipto, Kerma, en el apogeo de su poder, invadió con éxito partes del Alto Egipto y estableció relaciones diplomáticas con los hicsos ocupantes. Una vez reunificado durante el Nuevo Reino, Egipto tomó represalias al conquistar Kerma a la cuarta catarata. Entonces, Egipto ocupó Kerma durante los próximos 500 años. Durante la ocupación egipcia, las clases de élite de Kerma adoptaron muchos elementos de la cultura egipcia, incluyendo dioses egipcios, estilos de vestimenta, jeroglíficos y el idioma egipcio. Sin embargo, los estudiosos creen que las masas nubias conservaron su propia identidad distintiva con su idioma y costumbres locales.

2.15.2: El Reino de Kush

A medida que Egipto entró en su Tercer Período Intermedio, los nubios establecieron gradualmente su independencia, creando finalmente un nuevo estado, el Reino de Kush en el siglo VIII a. C. La capital inicial del Reino de Kush fue Napata (c. 750 a. C. a 593 a. C.). Desde Napata, los nubios tomaron el control del Alto Egipto, estableciendo la “dinastía etíope”, que gobernó durante 60 años desde Tebas. Las invasiones asirias desestabilizaron a los gobernantes nubios en Tebas, provocando que el último faraón de la dinastía etíope huyera a Napata. Entonces, una vez fortalecidos, los egipcios retrocedieron. El ejército egipcio saqueó a Napata en 593 a. C. y, en respuesta, los gobernantes nubios trasladaron su capital más al sur hasta Meroe. (Ver Mapa\(\PageIndex{1}\).) En esta ubicación sureña, desarrollaron aún más su civilización, que duró hasta el siglo IV d.C.

Con la nueva capital en Meroe, una ubicación con tierras de cultivo bien regadas y cierta distancia entre ella y Egipto, el Reino de Kush floreció. Meroe obtuvo más precipitaciones que Napata y no fue tan dependiente de las inundaciones del Nilo. Los nubios pudieron extender las áreas bajo cultivo y cultivar una variedad más amplia de cultivos, como el algodón, el sorgo y el mijo. También pudieron pastar fácilmente su ganado y, como resultado, durante este periodo el ganado se hizo aún más importante como símbolo de su cultura y riqueza.

Después de trasladar la capital a Meroe, la cultura de Kush también mostró más independencia de Egipto. Particularmente a medida que el poder de Egipto disminuyó, la gente de Kush puso más énfasis en sus propias deidades y empujó a los dioses egipcios a un segundo plano. Por ejemplo, los templos dedicados a un dios de la guerra nubio, Apedamak, “el León del Sur”, recibieron más apoyo e incluso utilizaron leones vivos para rituales. El oro se había extraído durante mucho tiempo en la región y seguía siendo importante mientras que la gente de Kush seguía desarrollando industrias adicionales. La zona era rica en mineral de hierro y las maderas duras utilizadas para hacer carbón vegetal, lo que alentó el crecimiento de una industria férrea en auge. Fabricaron armas de hierro y herramientas que utilizaron para la defensa y para aumentar sus rendimientos de cosecha. Pudieron comerciar sus excedentes agrícolas, hierro, ganado y cosas exóticas como elefantes del África subsahariana, con Egipto, Grecia, Roma e India, aportando gran riqueza y prestigio a Meroe. Además, los gobernantes de Meroe encargaron pirámides pero las hicieron construir en un estilo local. Como se evidencia en la Figura 2.14, sus pirámides eran más pequeñas y tenían una forma única. Las prácticas de entierro de Kush fueron diferentes a las utilizadas en el Egipto dinástico, ya que los cadáveres no siempre fueron momificados y fueron enterrados en posición fetal. Finalmente, un nuevo guión escrito creado localmente, Meroitic, reemplazó el uso de jeroglíficos egipcios por 300 a. C. Los estudiosos modernos aún no han traducido Meroítico, y los estudiantes de su cultura seguramente aprenderán aún más sobre el Reino de Kush una vez que los estudiosos lo hayan hecho. Por ahora, sabemos que la agricultura muy productiva, los rituales locales y las prácticas funerarias, el crecimiento de las industrias, la estratificación social facilitada por la riqueza de Meroe y las extensas redes comerciales, y el guión escrito Meroitic, fueron algunos de los elementos distintivos de la civilización en Kush.

Figura\(\PageIndex{2}\): Pirámides en Meroe Autor: B. N. Chagny Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 1.0

Mientras que los griegos y romanos ocasionalmente enviaban grupos de incursión a Nubia, por un tiempo, la ubicación sureña de Meroe ayudó a aislarla de la conquista. Las leyendas también enfatizan la fuerza del ejército de Meroe y la destreza física de sus soldados. Los cambios ambientales, las rivalidades internas y el ascenso de Axum (un nuevo estado al este) probablemente contribuyeron al colapso bastante abrupto de Meroe en el siglo IV d. C.

Las fuentes egipcias fueron generalmente muy despectivas en su interpretación de los nubios e incluso algunos arqueólogos de principios del siglo XX identificaron descuidadamente (e incorrectamente) a estos reinos nubios como colonias de esclavos de los egipcios. Sin embargo, los reinos de Kerma y Kush eran conocidos en el mundo antiguo por su riqueza e industrias. La riqueza obtenida a través de la agricultura productiva y el comercio sustentó a una clase dominante, a grandes artistas y a una arquitectura monumental. La cultura egipcia fue influyente, pero los nubios adaptaron las prácticas egipcias para satisfacer sus propias necesidades y sensibilidades. A menudo enredados con Egipto y a veces defendiéndose también de otros invasores, estos dos reinos persistieron durante cientos de años, creando una civilización independiente a lo largo de los tramos meridionales del río Nilo.