2.14: Egipto Dinástico

Los estudiosos rompen los 1500 años siguientes a la unificación, una época conocida como Egipto dinástico, en tres períodos principales: el Reino Antiguo (c. 2660—2160 a. C.), el Reino Medio (c. 2040 — 1640 a. C.) y el Reino Nuevo (c. 1530—1070 a. C.). Existe cierto desacuerdo sobre las fechas exactas de los periodos, pero, en general, estos tramos denotan un control más centralizado sobre un Egipto unificado. Durante el Egipto dinástico, los faraones gobernaron un Egipto superior e inferior unido. Entre estos periodos de control centralizado se encontraban periodos intermedios, durante los cuales los faraones egipcios tuvieron menos autoridad. Los períodos intermedios se caracterizaron por la agitación política y la violencia militar, esta última a menudo, al menos parcialmente, como resultado de invasiones extranjeras.

Existían continuidades llamativas en Egipto en todo el Reino Antiguo, el Reino Medio y el Reino Nuevo. Egipto tenía cifras estables de población, estratificación social consistente, faraones —que ejercían un poder significativo— y una ideología religiosa unificadora, que vinculaba a los faraones con los dioses. A medida que Egipto pasaba del período de unificación bajo el rey Narmer al Reino Antiguo, los faraones y la élite se volvieron cada vez más ricos y poderosos. Desarrollaron aún más sistemas anteriores de recaudación de impuestos, expandieron la doctrina religiosa y construyeron una enorme burocracia estatal.

Las distinciones y jerarquías sociales permanecieron bastante consistentes a lo largo de todo el Egipto dinástico. La mayoría de las personas eran campesinos rurales. Vivían en pequeñas chozas de barro justo encima de la llanura de inundación y entregaban los excedentes de los productos agrícolas al estado como impuestos. Cuando no estaban cultivando, se esperaba que realizaran un servicio rotativo para el estado, por ejemplo, trabajando en la tumba de un faraón, reforzando diques y ayudando en la construcción de templos. El trabajo de la mayoría de la población apoyaba a las clases más elitistas y hábiles, desde el faraón hasta los burócratas gobernantes, sacerdotes, nobles, soldados y hábiles artesanos, especialmente aquellos que trabajaban en pirámides y tumbas.

Otra continuidad en el Egipto dinástico fue la relativa igualdad entre mujeres y hombres. Al menos en comparación con las mujeres de otras sociedades antiguas, las mujeres en el antiguo Egipto tenían considerables derechos y libertades legales. Los hombres y las mujeres generalmente tenían diferentes roles; la sociedad egipcia encargaba a los hombres mantener a la familia y a las mujeres de administrar el hogar y los hijos. Los roles de género atribuidos a la sociedad significaron que las mujeres generalmente eran definidas principalmente por sus maridos e hijos, mientras que los hombres se definían por sus ocupaciones. Esta diferencia podría dejar a las mujeres más vulnerables económicamente que a los hombres. Por ejemplo, en el pueblo de artesanos que trabajaban en la tumba del faraón en Deir el Medina, se asignaban casas a los hombres que trabajaban activamente. Este sistema de asignación de vivienda significó que las mujeres cuyos esposos habían muerto serían expulsadas de sus hogares cuando se traía a trabajadores de reemplazo. A pesar de cierta vulnerabilidad, la ley egipcia era bastante igual entre los sexos cuando se trataba de muchos otros temas. Las mujeres egipcias podían poseer propiedades, y los registros fiscales demuestran que sí. Las mujeres egipcias también podrían llevar los casos a los tribunales, celebrar acuerdos jurídicamente vinculantes y servir activamente como sacerdotisas. También hubo faraones femeninos, el más famoso Hatshepsut que gobernó durante veinte años en el siglo XV a.C. Un último, quizás sorprendente, derecho legal de las mujeres egipcias antiguas era su derecho a un tercio de los bienes que una pareja acumuló en el transcurso de su matrimonio. Las mujeres casadas tenían cierta independencia económica, lo que les daba opciones para disponer de sus propios bienes o divorciarse. Por lo tanto, si bien las mujeres sí se enfrentaban a limitaciones en cuanto a sus roles esperados y tenían su condición ligada a los hombres de sus familias, sin embargo gozaban de libertades económicas y derechos legales que no se veían comúnmente en el mundo antiguo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Figuras femeninas del antiguo Egipto | Estas figuras muestran algunas de las tareas cotidianas que realizan las mujeres. Hicieron pan, elaboraban cerveza y preparaban para comidas familiares. Autor: Andreas Praefcke Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Si bien los estudiosos que trabajan en las últimas décadas han utilizado obras de arte, arqueología y los documentos legales sobrevivientes para sacar conclusiones sobre los roles de las mujeres en el antiguo Egipto, hay mucho debate en curso sobre la prevalencia de la esclavitud dentro de esta sociedad. Parte del desacuerdo proviene de cómo diversos estudiosos definen la esclavitud. También existe una gran incertidumbre sobre el número de esclavos dentro de la población egipcia. El consenso emergente sugiere que los egipcios utilizaron cada vez más esclavos del Reino Medio en adelante. La mayoría de los esclavos en estas dinastías posteriores eran prisioneros de guerra o esclavos traídos de Asia. Los esclavos realizaron muchas tareas. Por ejemplo, trabajaban en campos agrícolas, servían en el ejército, trabajaban en la construcción, ayudaban a sus dueños mercantes en tiendas y eran sirvientes domésticos de la élite egipcia. Los esclavos fueron marcados y, de ser posible, serían capturados y devueltos a sus amos si intentaban escapar. Algunos maestros sin duda abusaron de sus esclavos, aunque la imagen de miles de esclavos sacrificados para ser enterrados con faraones representa incorrectamente el Egipto dinástico. La manumisión (liberar a un esclavo) aparentemente no era muy común, pero si se liberaban, los ex esclavos no eran estigmatizados; en cambio, se los consideraba parte de la población libre general. Estas nuevas conclusiones académicas sobre el número relativamente pequeño de esclavos en Egipto, especialmente durante el Reino Antiguo, han impactado nuestra comprensión de cómo se construyeron pirámides, tumbas y templos durante el Egipto dinástico.

El Antiguo Reino vio a los faraones aprovechar su influencia para construir pirámides para enfatizar su relación con lo divino y facilitar su ascenso a los dioses después de sus muertes terrenales. Las pirámides, con su forma distintiva, que se puede ver en la Figura\(\PageIndex{2}\), contenían tumbas para los faraones y sus esposas. Eran maravillas de la ingeniería, construidas a gran escala para honrar a los faraones y llevarlos al más allá. Los faraones fueron momificados para preservar sus cuerpos y fueron enterrados con todo lo que se consideraba necesario para la otra vida, incluyendo muebles, joyas, maquillaje, cerámica, comida, vino, ropa y a veces hasta mascotas. Las pirámides más reconocibles del Reino Antiguo son las tres pirámides del complejo de Giza, que fueron construidas para un padre (el faraón egipcio Khufu), y su hijo y nieto, quienes gobernaron todos durante la cuarta dinastía.

La Gran Pirámide de Giza, construida para el faraón Khufu, es la más grande de las tres pirámides. Todavía en gran parte intacto hoy en día, fue el edificio más grande del mundo hasta el siglo XX. Más de 500 pies de altura, cubrió un área de 200 yardas cuadradas y fue construida con más de 600 toneladas de piedra caliza. Estudios recientes sobre la construcción de las pirámides han puesto mucho más énfasis en los roles de los artesanos calificados, que podrían trabajar en múltiples sitios piramidales a lo largo de su vida útil, y en grupos rotativos de trabajadores no calificados que en esclavos. Estos estudios sugieren que los hábiles artesanos y las fuerzas de trabajo locales de los egipcios fueron los principales constructores de las pirámides, incluida la Gran Pirámide de Giza. La Gran Pirámide de Giza tardó aproximadamente 20 años en construir y empleó a hábiles canteros, arquitectos, artistas y artesanos, además de los miles de trabajadores no calificados que hicieron el pesado movimiento y levantamiento. La construcción de la Gran Pirámide de Giza fue una hazaña enorme y cara. La pirámide se erige como testimonio de la creciente diferenciación social, el gran poder y riqueza de los faraones egipcios, y la importancia de las creencias en el más allá durante el Reino Antiguo.

Figura\(\PageIndex{2}\): La Gran Pirámide de Giza Autor: Usuario “Jeancaffou” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Además de la construcción de pirámides, el Reino Antiguo vio un aumento del comercio y se mantuvo en un período relativamente pacífico. El gobierno del faraón controló el comercio, con Egipto exportando grano y oro (este último de Nubia al sur) e importando madera, especias, marfil y otros artículos de lujo. Durante el Reino Antiguo, Egipto no contaba con un ejército permanente y enfrentaba pocas amenazas militares extranjeras. Durando casi 400 años, el Antiguo Reino vio la extensión del poder del faraón, especialmente a través de la capacidad del gobierno para aprovechar la mano de obra y controlar el comercio.

No obstante, el poder de los faraones comenzó a disminuir en la quinta dinastía del Reino Antiguo. Continuando el cambio ambiental que provocó sequías y hambruna, aunado al enorme gasto de construir pirámides probablemente empobrecieron a faraones en los últimos siglos del Reino Antiguo. Adicionalmente, los gobernadores conocidos como nomes, quienes administraron las 42 provincias de Egipto a partir de la quinta dinastía, se volvieron más independientes y asumieron funciones que habían sido supervisadas por el estado. Como golpe añadido, los faraones perdieron el control del comercio. Si bien los líderes dinásticos todavía se referían a sí mismos como faraones, carecían de autoridad central sobre un Egipto unificado para el 2180 a. C.

Después del primer periodo intermedio descentralizado de aproximadamente 150 años, el faraón Mentohotep II reunificó a Egipto para fundar el Reino Medio. El Reino Medio vio la reorganización del aparato burocrático del estado para controlar los nomos. Para fortalecer aún más su autoridad, los faraones también trasladaron su capital desde la capital del Reino Antiguo de Tebas hacia el sur hasta Lisht, a medio camino entre el Alto y el Bajo Egipto. Con expediciones militares, extendieron los límites del estado al norte hasta Líbano y al sur hasta la segunda catarata del Nilo hacia una región conocida como Nubia. Con esta extensión de territorio, Egipto tuvo acceso a más bienes comerciales, y la organización del comercio cambió de manera que los comerciantes profesionales tomaron un papel protagónico en el desarrollo de nuevas rutas comerciales. Estos comerciantes profesionales pagaban impuestos al estado, apoyando una mayor consolidación del poder por parte de los faraones y también mejoras de infraestructura como el riego. Durante el Reino Medio, los faraones se centraron menos en la construcción de pirámides masivas y más en la reorganización administrativa, las expediciones militares y la reparación de la infraestructura del estado.

Las disputas por sucesión y gobernantes ineficaces condujeron al Segundo Periodo Intermedio. Sobre todo, Egipto fue invadido tanto desde el norte como desde el sur durante este periodo. Los hicsos invadieron desde el norte en 1670 a. C. Trajeron carros tirados por caballos y bronce, lo que les permitió conquistar partes del Bajo Egipto y establecer su propio reino, uno que duró unos 100 años en la región del Delta del Nilo. Desde el sur, el Reino de Kush, con sede en Nubia, invadió y estableció temporalmente el control sobre el Alto Egipto hasta Asuán. Así, los gobernantes extranjeros dominaron gran parte de Egipto durante el Segundo Periodo Intermedio.

El Nuevo Reino del Egipto reunificado que comenzó en 1530 a. C. vio una era de imperialismo egipcio, cambios en las prácticas funerarias de los faraones y el surgimiento de un breve período de monoteísmo patrocinado por el Estado bajo el faraón Akhenatón. En 1530 a. C., el faraón que se hizo conocido como Ahmose el Libertador (Ahmose I) derrotó a los hicsos y continuó barriendo a lo largo del Mediterráneo oriental. Hacia el 1500 a. C., el ejército egipcio también había empujado a Nubia, llevando a Kush hacia el sur hasta la cuarta catarata del río Nilo (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Mientras los faraones después de Ahmose I continuaban con la expansión de Egipto, el ejército imperial egipcio llevó a cabo exitosas campañas en Palestina y Siria, a lo largo del Mediterráneo oriental. Además, al expandirse a Kush, Egipto controló las rutas comerciales hacia el África subsahariana. La adopción de las tecnologías militares y metálicas del carro de los Hicsos contribuyó a la capacidad egipcia de fortalecer su ejército. Egipto mantuvo un gran ejército permanente y construyó un imperio expansivo durante el Nuevo Reino.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Egipto durante su nuevo reino imperialista, c. 1400 a. C. Autor: Jeff Dahl Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Egipto vio muchos otros desarrollos durante el Nuevo Reino, especialmente cuando se trataba de prácticas funerarias y religión. Durante el Nuevo Reino, faraones y élites egipcias utilizaron el Valle de los Reyes, ubicado al otro lado del río Nilo desde Tebas, como su lugar de entierro preferido. Deseaban tumbas que estuvieran escondidas y a salvo de los ladrones de tumbas. Por lo tanto, en lugar de pirámides, favorecieron enormes tumbas de piedra construidas en las montañas del Valle de los Reyes. Casi todas las tumbas del Valle de los Reyes fueron allanadas, por lo que los temores de los faraones estaban bien fundados. El allanamiento de tumbas fue incluso común durante el Egipto dinástico. La tumba del rey Tutankamón se ha convertido en una excepción familiar. A su tumba le fue inusualmente bien a lo largo de los milenios, y la imagen del rey Tutankamón es bien conocida por nosotros porque su tumba fue encontrada casi intacta en 1922.

A lo largo del Egipto dinástico, existió mucha continuidad en las creencias religiosas, lo que provocó que los estudiosos caracterizaran a la sociedad egipcia como conservadora, lo que significa que los egipcios En general, las creencias religiosas egipcias enfatizaron la unidad y la armonía. A lo largo del período dinástico, los egipcios pensaban que el alma contenía partes distintas. Creían que una parte, la ka, era la fuerza vital de una persona y que se separaba del cuerpo después de la muerte. Los egipcios llevaron a cabo su elaborada preservación de momias e hicieron pequeñas estatuas de tumbas para albergar su ka después de la muerte. El ba, otra parte del alma, era el carácter único del individuo, que podía moverse entre los mundos de los vivos y los muertos. Creían que después de la muerte, si los rituales se llevaban a cabo correctamente, sus ka y ba se reunirían para reanimar su akh, o espíritu. Si observaban los rituales propios y pasaban con éxito por Juicio Final (donde recitaban las 42 “Confesiones Negativas” y el dios Osiris pesaba sus corazones contra una pluma), los egipcios creían que su espíritu resucitado, su akh, entraría en la otra vida. A diferencia de la sociedad mesopotámica, los egipcios conceptualizaron la vida después de la muerte como placentera. En la otra vida, esperaban encontrar un lugar con cielos azules, clima agradable y objetos y personas familiares. También esperaban completar muchas de las tareas cotidianas, como la agricultura, y disfrutar de muchos de los mismos pasatiempos reconocibles. A lo largo de los siglos, los egipcios conceptualizaron el más allá como una cómoda imagen especular de la vida.

Figura\(\PageIndex{3}\): Tumbas en el Valle de los Reyes Autor: Usuario “Karmosin” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Un cambio que ocurrió con el tiempo fue la “democratización del más allá”. A medida que el tiempo avanzaba a través del Reino Medio y hacia el Reino Nuevo, cada vez más personas aspiraban a una vida más allá. Ya no se veía como posible una vida después de la muerte solo para el faraón y la élite de la sociedad. En cambio, casi todos los sectores de la sociedad esperaban acceso, como se evidencia en el creciente uso de textos funerarios, como el Libro de los Muertos. Personas de diversos medios deslizarían papiro con hechizos u oraciones del Libro de los Muertos (o un texto similar) en ataúdes y cámaras funerarias. Tenían la intención de que estos hechizos ayudaran a sus seres queridos fallecidos a pasar de manera segura a través del inframundo hacia la placentera vida Las conceptualizaciones del más allá enfatizaron consistentemente su familiaridad y belleza, mientras que más personas esperaban con ansias esta existencia continuada después de sus muertes terrenales.

Figura\(\PageIndex{4}\): Máscara Dorada de Tutankamón | Debido a que su tumba fue encontrada casi intacta en 1922, el rey Tutankamón (o rey Tut) se ha convertido en una de nuestras imágenes más familiares del Egipto dinástico. Autor: Carsten Frenzl Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.0

A medida que desarrollaban la doctrina religiosa y entraban en contacto con nuevas deidades, los egipcios integraban nuevos dioses y diosas en sus creencias religiosas. Al igual que los antiguos mesopotámicos, los egipcios eran politeístas. Algunos de los roles y relatos de las deidades cambiaron con el tiempo; sin embargo, a lo largo de los milenios se mantuvieron bastante consistentes. Por ejemplo, Re, Osiris, Horus e Isis, sólo por nombrar algunas deidades en el panteón egipcio, se mantuvieron significativos en todo el Egipto dinástico. Re era el dios del sol, Osiris era el dios del más allá, quien también controlaba los ciclos de la naturaleza (como la importante inundación del Nilo), Horus se convirtió en un dios de la guerra y la protección, e Isis era una diosa asociada con la curación y la maternidad. Durante el Reino Medio, Amón, inicialmente santo patrón de la ciudad de Tebas y posteriormente reconocido como el padre del faraón, se combinó con Re, el dios sol, para convertirse en Amun-Re el dios supremo del panteón egipcio. Amun-Re retuvo este lugar en la cima del panteón egipcio a través de la mayor parte del Nuevo Reino. Una excepción importante ocurrió durante el reinado del faraón Akhenatón.

El faraón Akhenatón inició lo que se conoce como el Período Amarna. El Periodo Amarna, que duró aproximadamente de 1350 a 1325 a. C., destaca por su monoteísmo patrocinado por el Estado. Akhenatón introdujo cambios radicales en la sociedad egipcia, trasladando la capital a Tell el Amarna, un nuevo asentamiento en medio del desierto que se dedicó al culto de Atón y al reconocimiento de la superioridad del faraón sobre todos los demás. Aten, quien había sido una de las muchas deidades adoradas durante el Reino Medio, fue elevado al dios creador asociado con la luz solar, el fundamento de toda la vida. El “Gran Himno a Atón” explica la asociación del dios Aten con el sol ya que, al igual que el sol, sus “rayos abrazaban las tierras” de Egipto. ⁸ Akenatón hizo construir el Gran Templo de Atón en medio de la nueva capital, y, a diferencia de los templos anteriores, éste no tenía techo y estaba abierto a la luz del sol. Akhenatón modificó aún más la doctrina religiosa egipcia para identificarse como el hijo de Atón. Según la nueva ideología religiosa, solo Akhenatón pudo asegurar el acceso a la otra vida y comunicarse con Aten, el único dios. Para reforzar la singularidad de Aten, Akhenatón retiró el apoyo financiero de los templos dedicados a otras deidades y desfiguró los templos dedicados a Amón, quien anteriormente había sido la deidad egipcia más dominante. El protagonismo del acceso exclusivo de Aten y Akhenatón a él define el Periodo Amarna.

¿Por qué Akhenatón introdujo estos cambios radicales? Al menos en parte, Akhenatón quería romper con los sacerdotes de Tebas que controlaban los templos dedicados a Amón porque creía que estos sacerdotes se habían vuelto demasiado poderosos. Adicionalmente, al asumir el papel del hijo de Aten y regulando la entrada al más allá, Akhenaten ciertamente intentó reformular creencias para enfatizar su propia importancia.

Los cambios radicales de Akhenatón probablemente fueron preocupantes para la mayor parte de la población egipcia. Anteriormente habían encontrado consuelo en su acceso a las deidades y sus rituales religiosos regulares. El culto a Atón como el único dios egipcio no duró más de un par de décadas, tambaleando tras la muerte de Akhenatón. Los faraones que gobernaron desde 1323 a. C. en adelante intentaron no sólo borrar los legados religiosos del Período Amarna, sino también destruir la capital en Tell el Amarna y eliminar a Akhenatón del registro histórico. Los arqueólogos no han encontrado la tumba o lugar de enterramiento de Akhenatón. Los estudiosos continúan un debate de larga data sobre cómo este breve período del monoteísmo egipcio se relaciona (si acaso) con el monoteísmo de los israelitas. A pesar de tales incertidumbres, el estudio del período Amarna sí indica que los egipcios en el siglo XIV a. C. vieron la aparición fugaz de la ideología religiosa que identificó a Aten como el dios singular.

Algunos de los gobernantes más fuertes del Nuevo Reino, entre ellos Ramsés I y Ramsés II, llegaron al poder después del Periodo Amarna. Estos faraones expandieron la administración centralizada de Egipto y su control sobre territorios extranjeros. Sin embargo, para el siglo XII a. C., gobernantes más débiles, invasiones extranjeras y la pérdida de territorio en Nubia y Palestina indicaron el inminente colapso del Nuevo Reino. En el Período Tardío que siguió (c. 1040 a 332 a. C.), el Reino de Kush, con sede en Nubia, invadió y gobernó brevemente Egipto hasta que los asirios conquistaron Tebas, estableciendo su propio dominio sobre el Bajo Egipto. Las revueltas internas egipcias y la conquista por Nubia y el Imperio Asirio dejaron a Egipto susceptible a la invasión de los persas y luego finalmente a la invasión 332 a. C. de Alejandro Magno.

Figura\(\PageIndex{5}\): Panel con adoración Escena de Aten | Faraón Akhenatón con su esposa e hijos haciendo ofrendas a Aten, la encarnación divina del sol durante el monoteísta Periodo Amarna. Autor: Jean-Pierre Dalbéra Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.0

Los antiguos egipcios hicieron numerosas contribuciones a la Historia Mundial. Los recordamos por momificación, sus faraones y las pirámides. Ciertamente, en esta época, Egipto destaca por su capacidad para producir excedentes agrícolas que apoyaban a las élites, sacerdotes y artesanos hábiles. Si bien tendemos a centrarnos en las contribuciones burocráticas, religiosas y artísticas de estas clases, todos los egipcios desempeñaron un papel crucial en la creación y el mantenimiento de esta sofisticada civilización. Adicionalmente, las innovaciones de los egipcios, como sus técnicas de tallado en piedra, jeroglíficos, el uso del papiro, su conocimiento de la duración de un año solar y sus métodos de construcción, influyeron en el mundo antiguo y aún inspiran asombro. En general, los antiguos egipcios crearon una civilización vibrante, mientras que también encontraron consuelo en lo familiar y tradicional.

8 “El Gran Himno a Atón”. web.archive.org/web/199902210... eo/simkins/tx/ Aten.html