3.7: La larga era védica (1700-600 a. C.)
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Hacia 1700 a. C., la Civilización Harappa se había derrumbado. En el noroeste de la India, las comunidades de aldeas dispersas que se dedican a la agricultura y el pastoreo reemplazaron a la densa y más poblada red de ciudades, pueblos y aldeas del tercer milenio. También el resto del norte de la India (incluido el río Ganges), así como todo el subcontinente, estaban salpicados de comunidades neolíticas de agricultores y pastores. Eso es lo que demuestra el registro arqueológico.
La siguiente etapa en la historia de la India es la Edad Védica (1700 — 600 a.C.). Este periodo lleva el nombre de un conjunto de textos religiosos compuestos durante estos siglos llamados los Vedas. A las personas que las compusieron se les conoce como los pueblos védicos e indo-arios. No eran originarios de la India, sino que venían como migrantes que viajaban al subcontinente a través de puertos de montaña ubicados en Afganistán y Pakistán. Los arios se establecieron por primera vez en el Punjab, pero luego empujaron hacia el este a lo largo del Ganges, finalmente impresionando su forma de vida, idioma y creencias religiosas en gran parte del norte de la India. El curso de la historia de la India cambió por completo durante este periodo. Al final de la Era Védica, habían surgido numerosos estados y el hinduismo y el sistema social varna comenzaban a tomar forma.
3.7.1: El asentamiento ario temprano del norte de la India (1700 — 1000 a. C.)
La historia temprana de la Era Védica ofrece al historiador poco material de fuente primaria. Por ejemplo, para la primera mitad de la Edad Védica (1700 — 1000 a.C.), estamos limitados en gran parte a sitios arqueológicos y un texto importante llamado Rig Veda. Este es el primero de cuatro Vedas. Consta de 1028 himnos dirigidos al panteón de dioses de los pueblos védicos. Pero en realidad no fue escrito hasta después del 500 a.C. Más bien, desde principios del segundo milenio a. C., estos himnos fueron compuestos oralmente y transmitidos por poetas-videntes arios, convirtiéndose finalmente en el coto de algunos clanes sacerdotales que los utilizaron para la función religiosa específica de complacer a los poderes superiores. Así, estos himnos sólo ofrecen ciertos tipos de información. Sin embargo, a pesar de estos límites, los historiadores han podido esbozar la forma de vida de los arios en estos primeros siglos, así como hacer argumentos sólidos sobre cómo llegaron a la India.
Los indoarios eran pastores que emigraron a la India en oleadas a partir de c. 1700 a. C. (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Se referían a sí mismos como arios, término que significa “noble” o “respetable”. Hablaban sánscrito, y lo usaron para transmitir sus himnos sagrados. Al principio, en busca de tierras, se asentaron a lo largo de los cerros y llanuras de los tramos altos del río Indo y sus afluentes, trayendo consigo su forma de vida pastoral y agrícola. En sus himnos, los arios suplican a los dioses que los bendigan con ganado, cosechas generosas, lluvia, amigos, riqueza, fama e hijos. De estos, queda claro que el pastoreo fue la ocupación principal y las vacas fueron especialmente apreciadas. Pero los arios también cultivaron, como se desprende en himnos que hablan de equipos de arado y del corte y trilla de grano.
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Durante estos primeros siglos, liderados por sus jefes pastorales, algunos arios conservaron una forma de vida seminomádica, viviendo en viviendas temporales y luego moviéndose con sus rebaños o migrando más lejos. Otros se asentaron en pueblos. En ambos casos se valoró especialmente el parentesco. En el nivel más simple, la sociedad consistía en familias extensas de tres generaciones. Se esperaba que los padres lideraran a la familia como cabezas patriarcales, mientras que se esperaba que los hijos cuidaran de los rebaños, llevaran honor a través del éxito en la batalla y sacrificaran por el bienestar de las almas de sus padres después de la muerte. También heredaron la propiedad y el apellido. Esto sugiere que, como suele ser el caso de las sociedades antiguas, los hombres eran dominantes y las mujeres estaban subordinadas. Sin embargo, los roles de las mujeres no se definieron tan rígidamente como lo serían en tiempos posteriores, y tenían alguna opción en el matrimonio y podían volver a casarse.
Varias familias extensas, a su vez, conformaban clanes, y los miembros de un clan compartían tierras y rebaños. Grupos de clanes más grandes también constituyeron tribus. Los Vedas hablan de rajas que, en este punto, se entienden mejor como caciques de clanes o tribales. Estos hombres protegían a su gente y lideraban en tiempos de batalla, pues los clanes y tribus peleaban entre sí y con los pobladores indígenas que vivían en el noroeste previo a las migraciones arias. En tiempos de guerra, estos jefes dependerían de sacerdotes que aseguraban el apoyo de los dioses recitando himnos y sacrificándolos. En asambleas de parientes y otros hombres ricos y dignos del clan, los rajas distribuyeron botín de guerra. Sudas, por ejemplo, era el jefe del clan Bharata. Después de establecerse en el Punjab, los Bharatas fueron atacados por confederaciones vecinas de clanes, pero aprovechando sus habilidades en la guerra de carros y el apoyo de los sacerdotes, Sudas los luchó con éxito.
Más que nada, el Rig Veda revela las ideas religiosas de los arios. Para ellos, el universo estaba compuesto por el cielo, la tierra y el inframundo. Estos reinos estaban poblados por una multitud de divinidades y demonios responsables del bien y del mal y del orden y del desorden bendiciendo y afligiendo al mundo humano. Si bien un himno védico da un total de treinta y tres dioses, se mencionan muchos más. Eso significa que la religión védica temprana era politeísta. Estos poderes parecidos a los humanos que yacían detrás de todos esos fenómenos naturales tan cercanos a un pueblo que vivía en las llanuras estaban asociados con las fuerzas de la luz, el bien y el orden. Al cantarles himnos y sacrificarlos de la manera correcta, los sacerdotes arios podrían asegurar bendiciones para la gente o impedir que los demonios y espíritus en la tierra causen enfermedades y muerte. También podrían asegurar que las almas de los muertos llegaran con éxito al inframundo, donde los espíritus de los Padres justos festejaban con el rey Yama, el primer hombre en morir.
Acercarse a los dioses no requirió ni templos ni imágenes. Más bien, se encendió un fuego en un altar sacrificial especialmente preparado. Esto podría ocurrir en un hogar cuando el patriarca de la familia esperaba un hijo o en un terreno abierto cuando el cacique del clan deseaba asegurar el bienestar de su pueblo. Se convocó a sacerdotes para realizar la ceremonia. Se embeberían una bebida alucinógena exprimida de una planta de identidad incierta y cantarían himnos mientras se colocaban oblaciones de mantequilla, fruta y carne en el fuego. Los dioses, se creía, descenderían sobre pasto sembrado por ellos y podrían participar de las ofrendas una vez que fueran transmutados por el fuego.
Indra estaba entre los dioses védicos más queridos. Como dios de la guerra y de la tormenta, y como rey de los dioses, Indra ejemplificó rasgos que los hombres buscaban encarnar en sus vidas. Es un gran guerrero que hiere demonios y enemigos pero que además provee generosamente a los débiles. Agni, otro de los favoritos, era el dios del fuego y el hogar del hogar. Agni convoca a los dioses al sacrificio y, como intermediario entre dioses y humanos, les trae la ofrenda sacrificial.
3.7.2: Los orígenes del pueblo ario y la hipótesis indoeuropea
Debido a que los arios llegaron a la India como pastores migratorios de regiones montañosas al noroeste del subcontinente indio, los historiadores han buscado comprender sus orígenes. El sánscrito ha proporcionado pistas importantes porque contiene características similares a las lenguas habladas en algún momento en Europa, Irán y Asia Central. Por ejemplo, aunque son idiomas muy diferentes, el latín, el persa y el sánscrito comparten sonidos, vocabulario y gramática similares.
A partir de estos rasgos compartidos, los lingüistas han construido una especie de árbol genealógico que muestra la relación histórica entre estas lenguas (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). El sánscrito pertenece a un grupo de lenguas utilizadas en el norte de la India llamadas indo-arias. Estas lenguas están estrechamente relacionadas con las lenguas utilizadas a lo largo de la historia en el vecino Irán. En conjunto, a todos estos se les llama el grupo lingüístico indoiraní. Este grupo lingüístico es a su vez una de las nueve ramas de grupos lingüísticos relacionados que comprenden la familia de lenguas indoeuropeas.
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Los lingüistas asumen que estas lenguas distantemente relacionadas comparten un ancestro común. Ellos etiquetan a esa lengua ancestral proto-indoeuropea y a las personas que la hablaban indoeuropeos. Postulan un escenario en el que, en etapas y con el paso del tiempo, grupos de estos pueblos migraron de su patria a zonas vecinas y se asentaron. Dado que este proceso ocurrió a lo largo de muchos siglos e implicó mucha interacción con otros pueblos a lo largo del camino, el lenguaje ancestral evolucionó hacia muchos otros diferentes conservando algunas de las características originales.
Una pregunta, entonces, es la ubicación de esta patria y la historia de los pueblos que hablaban estas lenguas a medida que cambiaban. Se han propuesto muchos lugares, pero en la actualidad el escenario más ampliamente aceptado pone a esta patria en las tierras esteparias del sur de Rusia, justo al norte del Mar Negro y Mar Caspio (ver Mapa\(\PageIndex{2}\)).
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La evidencia de sitios arqueológicos sugiere que durante el tercer milenio un pueblo indoeuropeo vivió en esta región como pastores seminómadas. Probablemente fueron los primeros en domesticar al caballo y también mejoraron el carro al agregar ruedas más ligeras y con radios. Vivían en tribus conformadas por familias extensas y adoraban a numerosos dioses del cielo ofreciendo sacrificios en altares de fuego.
En algún momento de este milenio y a lo largo de varios siglos, grupos de estos pueblos abandonaron su patria y emigraron hacia el sur hacia la meseta iraní. Para el año 2000 a. C., pastores de habla indoiraní vivían en la meseta iraní y en Afganistán. Algunos de estos evolucionaron hasta convertirse en hablantes indoarios que vivían al noroeste del Indo. Son estos pueblos los que comenzaron a llegar al Punjab a partir del c. 1700 a.C., con su religión védica, orden social basado en el parentesco, y forma de vida pastoral y agrícola.
3.7.3: La Edad Védica Posterior (1000 — 600 a. C.)
Durante los primeros siglos de la Edad Védica, el mundo de las tribus arias era el entorno rural del Punjab. Algunos colonos, sin embargo, migraron hacia el este hasta los tramos superiores del río Ganges, preparando el escenario para el siguiente período en la historia de la India, la posterior Edad Védica. La Edad Védica posterior difiere de la Edad Védica temprana en que durante estos siglos las tierras a lo largo del río Ganges fueron colonizadas por los arios y su vida política, económica, social y religiosa se volvió más compleja.
A lo largo de estos cuatro siglos, las tribus arias, con caballos amarrados a carros y vagones tirados por bueyes, condujeron sus rebaños hacia el este, migrando a lo largo y colonizando las llanuras que rodean al Ganges. Los historiadores debaten si esto sucedió a través de la conquista y la guerra o la migración intermitente liderada por comerciantes y personas que buscan tierra y oportunidad Independientemente, para el 600 a. C. los arios habían llegado a los tramos más bajos del Ganges y tan al sur como la Cordillera Vindhya y la Meseta Deccan. Por lo tanto, la mayor parte del norte de la India estaría conformada por el estilo de vida ario. Pero además, a medida que se trasladaban a estas zonas, los arios se encontraron con pueblos indígenas e interactuaron con ellos, eventualmente imponiéndoles su forma de vida pero también adoptando muchos elementos de sus lenguas y costumbres.
Durante este tiempo, la agricultura se hizo más importante y las ocupaciones más diversas. A medida que se despejaban las tierras, se formaron comunidades pobladas Dos nuevos recursos hicieron que la agricultura fuera más productiva: las herramientas de hierro y el arroz. Implementos como hachas de hierro y arados facilitaron la limpieza del desierto y los campos de siembra, y la agricultura arrozal produjo más calorías por unidad de tierra. En consecuencia, la población comenzó a crecer y la gente podría dedicarse más fácilmente a otras ocupaciones. Al final de este periodo, los primeros pueblos habían comenzado a formarse.
Los cambios políticos acompañaron los desarrollos económicos. De cara al norte de la India del siglo VI, el paisaje estaba dominado por reinos y oligarquías. Eso plantea la cuestión de los orígenes de estos dos tipos diferentes de estados, donde diferentes tipos de autoridad central gobernaban formalmente un territorio definido. Claramente, estos estados comenzaron a surgir durante la era védica posterior, especialmente después del siglo VIII.
Previo a esta formación estatal, los jefes (rajas) y sus asambleas, con la ayuda de sacerdotes, velaron por el bienestar de sus clanes. Este método de gobierno basado en clanes persistió y evolucionó hasta convertirse en oligarquías. A medida que los arios colonizaban nuevo territorio, los clanes o confederaciones de clanes lo reclamarían como su posesión, y lo nombrarían en honor a la familia gobernante. Los jefes de familias de clanes o jefes de cada clan en una confederación entonces gobernaron conjuntamente el territorio convocándose periódicamente en salas de reunión. Un grupo menor de líderes manejó las deliberaciones y la votación, y llevó a cabo las tareas de gobernar día a día. Este tipo de estados han sido llamados oligarquías porque gobernaban los jefes de las familias más poderosas. También se les ha llamado repúblicas porque estas élites gobernadas por asamblea.
Pero en otros territorios los jefes de clanes se convirtieron en reyes. Estos reyes se elevaron sobre los parientes y las asambleas y sirvieron como pivote de un sistema administrativo embrionario. Sus principales sacerdotes realizaron grandes rituales que demostraban la especial relación del rey con los dioses, poniendo a la gente en el temor de él y dándoles la sensación de que serían protegidos. Tesoreros manejaron los regalos obligatorios que los reyes esperaban a cambio. Lo más importante es que la realeza se volvió hereditaria y las dinastías comenzaron a gobernar (ver Mapa\(\PageIndex{3}\)).
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La sociedad también cambió. En épocas anteriores, la sociedad aria se organizaba como una estructura social fluida de tres clases compuesta por sacerdotes, guerreros y plebeyos. Pero durante la era védica posterior, esta estructura social se volvió más jerárquica y rígida. Un sistema de clasificación de personas basado en amplias categorías ocupacionales fue desarrollado por los líderes religiosos y políticos de la sociedad. Estas categorías se conocen como varnas, y había cuatro de ellas: Brahmins, Kshatriya, Vaishya y Shudra. Los brahmanes eran los sacerdotes, cuyo deber era memorizar y transmitir oralmente los Vedas y realizar sacrificios para mantener buenas relaciones con los dioses. Los Kshatriya eran los jefes y guerreros, cuyo deber era gobernar bien y luchar. Los vaishya eran plebeyos que comerciaban y cultivaban. Eran los responsables de la prosperidad material de la sociedad. Los Shudras eran sirvientes que trabajaban para otros, generalmente como artesanos o realizando tareas serviles.
Varnas se convirtieron en clases sociales hereditarias. Eso significa que una persona nació en uno de estos y por lo general permaneció ahí de por vida, persiguiendo una ocupación incluida y casándose con alguien perteneciente a esa varna. Varna también ha sido traducida como estado ritual. Tu varna determinó lo puro o contaminado que eras, y así qué nivel de participación en los rituales te permitirían y también con quién podrías asociarte. Varna definió así una jerarquía social. Los brahmanes fueron los más puros y honrados. Los guerreros fueron respetados por su liderazgo y apoyaron a los Brahmins, quienes afirmaron su autoridad realizando ceremonias reales. Juntos, dominaron a la sociedad. Los Shudras (sirvientes) eran los más contaminados y no podían participar en ningún sacrificio ni hablar libremente con miembros de otras varnas. Con el tiempo, esta forma de organizar la sociedad llegó a ser vista como normal y natural.
Durante la era védica posterior, la religión de los arios también se desarrolló en nuevas direcciones. Como una de las principales tradiciones religiosas del mundo, el hinduismo es multifacético y contiene muchas capas de desarrollo histórico. La capa más temprana se llama Brahmanismo. El brahmanismo comienza con el Rig Veda, que presenta un universo controlado por una multitud de divinidades. Durante la temprana Edad Védica, los arios explicaron el mundo a través de mitos sobre estos poderes superiores, y sus sacerdotes buscaron influenciarlos a través de ceremonias de sacrificio. Estos sacerdotes se convierten en el brahmán varna.
Esta capa temprana persistió y se volvió aún más elaborada. Se agregaron tres nuevos Vedas al Rig Veda, así como dos conjuntos de textos llamados Brahmanas y Upanishads. Combinada, esta literatura, que se compuso en sánscrito, constituyó el corpus védico completo, y se convirtió en el coto de los brahmanes.
Los Brahmins no estaban contentos con los himnos 1028 del Rig Veda. Posteriormente los Vedas pusieron música a los himnos, agregaron fórmulas en prosa que iban a pronunciarse en el curso de sacrificar a las divinidades, y ofrecieron hechizos y conjuros para lograr objetivos como el resguardo de enfermedades y ganar una batalla. Los brahmanas eran principalmente manuales de ritual para los brahmanes. Ellos explicaron el significado de los sacrificios y cómo llevarlos a cabo. Claramente, los Brahmins se estaban volviendo cada vez más conscientes de su papel en mantener el universo en buen estado de funcionamiento al complacer y asistir a los dioses y consagrar reyes. Sus observancias sacrificiales se volvieron aún más elaboradas, y un componente esencial de la buena realeza.
Los Upanishads, sin embargo, agregaron un conjunto de ideas completamente nuevo. El título significa “sentarse cerca” y apunta a un entorno donde los sabios transmitieron ideas espirituales a los estudiantes a través del diálogo, las historias y las analogías. Los Upanishads son registros de lo que se enseñó y discutió, los primeros que datan de los siglos VIII y VII a.C. Estos sabios eran probablemente ermitaños y vagabundos que se sentían espiritualmente insatisfechos con el enfoque mitológico y ritualista del brahmanismo. Más bien, buscaron una visión más profunda de la naturaleza de la realidad, los orígenes del universo y la condición humana. Los conceptos que aparecen a lo largo de estos registros del resultado de su búsqueda son brahman (que no debe confundirse con brahmanes), atman, transmigración y karma.
Según estos sabios, los seres humanos se enfrentan a un aprieto. El universo en el que viven es creado y destruido repetidamente a lo largo de inmensos ciclos de tiempo, y los humanos deambulan por él en una sucesión interminable de muertes y renacimientos. A este vagar se le conoce como transmigración, un proceso que no es aleatorio, sino determinado por la ley del karma. De acuerdo con esta ley, los buenos actos traen un mejor renacimiento, y los malos actos uno peor. Puede que no suceda en esta vida, pero algún día la virtud será recompensada y el mal castigado.
En última instancia, sin embargo, el objetivo es liberarse del ciclo de la muerte y el renacimiento. Según las tradiciones hindúes, los Upanishads reflejan un conocimiento espiritual que fue revelado a los sabios que emprendieron un viaje hacia adentro a través del retiro del mundo y la meditación. Lo que descubrieron es que una realidad divina subyace al universo. Llamaron a esta última realidad brahman. También descubrieron que en lo profundo del corazón de cada persona se encuentra el alma eterna. Llamaron a esta alma atman. A través de la aquietación de la mente y de la indagación, el individuo puede descubrir el atman y su identidad con el brahmán: el alma es la realidad divina. Así es como una persona se libera de la ilusión de vagar sin fin.
En conclusión, al final de la Era Védica, el norte de la India había sufrido inmensos cambios. Una civilización aria surgió y se extendió por las Llanuras Indogangéticas. Esta civilización se caracterizó por la religión brahmán (brahmanismo), el uso del sánscrito y el sistema social varna. La vida rural más sencilla de los clanes de épocas anteriores estaba dando paso a la formación de estados, y se estaban sumando nuevas ideas religiosas a la tradición evolutiva conocida hoy en día como hinduismo.