3.13: Conclusión

Ahora hemos pasado por el largo curso de la historia antigua y temprana medieval de la India. Comenzamos con el inicio del período neolítico de la India en el séptimo milenio a. C. y vimos cómo la primera civilización de la India, la Civilización Harappa (2600 — 1700 a. C.), surgió de ella en la región noroeste del subcontinente durante el tercer milenio antes de Cristo.

Luego examinamos el largo curso de la Era Védica (1700 — 600 a.C.). A medida que la Civilización Harappa declinó, los indoarios emigraron de Asia Central al norte de la India, trayendo consigo su religión védica, idioma sánscrito y forma de vida pastoral y agrícola. A medida que se asentaron en las Llanuras Indogangéticas e interactuaban con los pueblos indígenas, se formaron nuevas instituciones políticas, sociales y religiosas. A lo largo de varios siglos, el clan ario y la organización tribal se convirtieron en reinos y oligarquías. Además, una sociedad más simple compuesta por sacerdotes, guerreros y plebeyos evolucionó hasta convertirse en una sociedad más compleja organizada por varnas, el sistema de cuatro clases sociales hereditarias. Por último, la religión védica de los sacerdotes brahmanes evolucionó hacia el brahmanismo, la etapa más temprana en el desarrollo del hinduismo.

A continuación, se encuestó un período de transición en la historia de la India que comenzó en el siglo VI y duró hasta el 321 a.C. Dieciséis grandes reinos y oligarquías con raíces a finales de la Edad Védica lucharon por el control del territorio en el norte de la India. El reino de Magadha dominó. Acompañando esta época de estados beligerantes, la India entró en una segunda etapa de urbanización, ya que los pueblos y ciudades se convirtieron en una característica destacada del norte. Junto a las varnas, el sistema de castas comenzó a formarse, organizando a la sociedad india en un número mucho mayor de grupos sociales basados en la ocupación, residencia, idioma y creencias religiosas. Por último, el Buda presentó nuevas ideas religiosas (c. 563 — 480 a.C.) para desafiar el dominio del brahmanismo, y comenzaron a formarse comunidades monásticas budistas.

Este periodo de transición terminó cuando Chandragupta Maurya derrocó a la última dinastía Magadhan en el 321 a. C. y estableció el Imperio Maurya (321 — 184 a. C.). Él y sus sucesores construyeron el primer estado indio que incluyó la mayor parte del subcontinente. El nieto de Chandragupta, el rey Ashoka (r. 268 — 232), es famoso por haber intentado gobernar este gran reino de acuerdo con los principios budistas.

Luego vimos cómo, durante cinco siglos después de la caída del Imperio Mauryan (c. 200 a. C. — 300 d.C.), ninguna potencia importante gobernó la India. Todo el subcontinente vio en cambio una rotación bastante rápida de las monarquías regionales. Algunos se desarrollaron a lo largo del río Ganges, mientras que otros, como el Reino Kushan, eran de origen de Asia Central. También, estados como el Reino Satavahana se formaron en el sur de la India. Sin embargo, a pesar de la inestabilidad política, la India era económicamente dinámica, ya que el comercio dentro y fuera del subcontinente floreció, y la India estaba cada vez más vinculada a otras partes del mundo en redes de intercambio como la Ruta de la Seda y el comercio marítimo del Océano Índico. Por último, aparecieron nuevas tendencias en el budismo y el hinduismo, sobre todo una forma popular y devocional de culto.

Si bien la India siguió siendo un mosaico de estados durante el período 300 — 600 a. C., los historiadores reconocen esta vez como distinta porque el Imperio Gupta (320 — 550 d.C.) incluía gran parte del norte de la India y facetas de la sociedad y cultura del período Gupta sugieren que la civilización india había madurado y entrado en una edad clásica. Una faceta fueron los logros individuales en literatura, artes y ciencias. Pero igual de importante, la vida de todos los miembros de la sociedad ahora se estaba moldeando y dando sentido por un patrón político, instituciones sociales, tradiciones religiosas y una cultura con una historia profunda. Ese patrón político incluía, por ejemplo, nociones de realeza y dharma del rey, así como jerarquía política. Las instituciones sociales incluyeron la familia patriarcal, varna y casta, y asociaciones comerciales en ciudades y pueblos. En cuanto a las tradiciones religiosas, nos hemos centrado en el desarrollo del hinduismo y el budismo y cómo dieron forma al paisaje religioso con sus largas tradiciones literarias y escriturales, nociones de dharma y vida monástica y de templo.

Terminamos este capítulo introduciendo la India medieval temprana (c. 600 — 1300 a. C.). La escena política siguió siendo una de los estados regionales poderosos, cada uno con sus historias y tradiciones locales únicas. Los métodos por los cuales los reyes establecieron relaciones con gobernantes vecinos y dentro de sus propias tierras han sido descritos como feudalismo indio. Algunos reyes, como los Cholas, reforzaron su poder al afirmar gobernar de acuerdo con las nociones hindúes del dharma, por ejemplo, construyendo grandes templos hindúes y condescendiendo a los brahmanes. Finalmente, durante estos siglos, el dominio islámico, las comunidades y la religión entraron en el paisaje del sur de Asia, cambiando el curso de la historia de la India.