3.12: La Edad Medieval Temprana de la India y el Desarrollo de los Estados Islámicos en la India, 600-1300
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La historia de la antigua India concluye con el declive del Imperio Gupta. El siguiente período importante, que dura aproximadamente siete siglos (c. 600 — 1300), es la edad medieval temprana. Durante estos siglos, los reinos tanto en el norte como en el sur proliferaron y se volcaron regularmente. Por lo tanto, en cualquier momento, la India estaba fragmentada por numerosos reinos regionales. A medida que los gobernantes de estas beligeraban y formaban alianzas, empleaban el sistema de paramountcy y subordinación iniciado durante la era Gupta, siendo algunos gobernantes señores y otros vasallos. Además, gobernantes exitosos demostraron su poder al otorgar tierras a oficiales, brahmanes y templos. El resultado fue un patrón político etiquetado como feudalismo indio.
Estos gobernantes también demostraron su poder —y lo potenciaron— al patrocinar instituciones hindúes y desarrollar tradiciones locales en las regiones donde residían sus tribunales. Adoptaron títulos que mostraban su devoción por las grandes deidades hindúes, declararon su intención de defender el dharma, construyeron fabulosos templos hindúes en centros urbanos y acusaron a los brahmanes de atenderlos y servir en sus cortes. Un ejemplo sobresaliente de un reino feudal es el Reino Chola del sur de la India.
Por último, al final de esta era, apareció una nueva fuerza en la escena india. Los gobernantes musulmanes árabes y turcos de Asia occidental y central hicieron incursiones en el subcontinente. Junto con los comerciantes árabes que llegaron a la costa oeste de la India para el comercio, trajeron una nueva religión y tipo de regla al paisaje de la India medieval temprana y forjaron nuevas conexiones entre el subcontinente y el resto de Afro-Eurasia.
3.12.1: Feudalismo indio
El feudalismo es un término que los historiadores utilizaron por primera vez para describir el sistema político, social y económico de la Edad Media europea (ver Capítulo Doce). Ese sistema era el mundo de señores, caballeros vasallos y siervos característicos de Europa desde los siglos X al XIII. A cambio de homenaje y servicio militar, los vasallos recibieron tierras de sus señores. Estas tierras se convirtieron en sus mansiones, y los servidores las trabajaban. Los señores y sus vasallos constituyeron una nobleza privilegiada, mientras que los siervos vivían en estado de servidumbre.
Los historiadores también utilizan el feudalismo para describir a la India durante la edad medieval temprana. Pero la utilidad de este término es muy debatida, porque las condiciones sobre el terreno variaban de un lugar a otro, no sólo en Europa sino también en la India. Por lo tanto, los historiadores ahora solo usan el término en un sentido general al tiempo que describen variaciones específicas. En general, el feudalismo designa una escena política y económica caracterizada por una autoridad fragmentada, un conjunto de obligaciones entre señores y vasallos, y concesiones de tierras (incluidos los que la trabajan) por parte de los gobernantes a cambio de algún tipo de servicio.
La autoridad en el subcontinente indio medieval temprano estaba efectivamente fragmentada, no sólo por los muchos reinos regionales que existían en un momento dado sino también, lo que es más importante, dentro de los reinos. Debido a que los reinos se peleaban incesantemente entre sí, sus límites eran fluidos. Los gobernantes generalmente administraban de cerca un área central cercana a la capital con una administración civil, al tiempo que otorgaban feudatorios en la periferia. Habiendo derrotado al linaje gobernante de un poderoso estado vecino —como un rey, príncipe o jefe—, los reyes victoriosos podrían permitirles conservar títulos nobles y sus tierras, con la condición de que demuestren lealtad a él e incluso le presten tributo y servicio militar. El señor supremo podría entonces empuñar el título de “Gran Rey de Reyes”, mientras que los gobernantes menores llevaban títulos que significaban su condición de gobernantes subordinados que hacen reverencia.
Adicionalmente, además de otorgar estos feudatorios, los gobernantes medievales también otorgaron concesiones de tierras a personas e instituciones importantes en sus reinos, como brahmanes, altos funcionarios o templos. A diferencia de recibir un salario en efectivo, a estos beneficiarios se les permitió retener ingresos de las aldeas de estas tierras, así como ejercer algún nivel de autoridad judicial. Los brahmanes eran muy importantes para los reyes porque le ayudaban a mantener el dharma del rey. El deber del rey era proteger al pueblo, defender el orden social varna, sacrificarse a las deidades védicas tradicionales y mostrar devoción a Shiva o Vishnu. Como líderes religiosos e intelectuales de la comunidad, y el varna más prestigioso, los brahmanes podían elaborar genealogías que demostraban los ilustres orígenes de un rey en los linajes heroicos de las historias épicas de la antigüedad, realizar los sacrificios y mantener templos. Así que los gobernantes a menudo les regalaban generosamente tierras a ellos o a los magníficos complejos de templos que los gobernantes construyeron.
La India medieval, entonces, consistía en una multitud de reinos, cada uno de los cuales gobernaba una parte de sus reinos a través de arreglos feudales, otorgando feudatorios y otorgando concesiones de tierras a la nobleza o a prestigiosos líderes religiosos y políticos, a cambio de lealtad y asistiendo al gobernante a demostrar su siendo digno de su papel sagrado. En la mayoría de los casos, dado que la sociedad era patriarcal, los gobernantes eran varones, pero en muchos casos las reinas heredaban el trono. Rudramadevi, por ejemplo, fue elegida por su padre para acceder al trono de un reino en el centro de la India, probablemente porque no tenía hijos ni hermanos vivos. Las inscripciones se refieren a ella como un rey; en efecto, se dice que se puso vestimenta masculina mientras conducía a los soldados a la batalla. También es retratada sentada sobre un león, con una daga y escudo en la mano. De esta manera, se conformó al esperado papel de guerrera, rey varón. Claramente, preservar la línea dinástica fue más importante que el sexo biológico.
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3.12.2: La Dinastía Chola
El Reino Chola ilustra bien la grandeza de los poderosos estados regionales durante el período medieval temprano. El sur de la India saltó a la fama por primera vez con el surgimiento del Reino Satavahana en la meseta de Deccan (c. el siglo II a. C.). Pero incluso en ese momento, en el fértil interior y a lo largo de la costa del extremo sur del subcontinente, se estaban formando estados tamiles. Tamil se refiere al idioma regional hablado y escrito por los pueblos indios del extremo sur, así como a sus costumbres y cultura locales. Los poderosos linajes tamiles dividieron la tierra tamil entre los caciques y, con el tiempo, algunos evolucionaron hasta convertirse en reinos pequeños pero impresionantes. Estos estados tamiles también adoptaron elementos de la cultura aria del norte, incluyendo el uso del sánscrito, el sistema social varna, el brahmanismo védico y los cultos hindúes de Shiva y Vishnu.
Los Cholas, por ejemplo, se remontan a la época de Satavahana, pero no llegan a ser significativos para la historia política de la India hasta el siglo IX d.C., cuando aparecen como feudatorios de un vecino reino tamil. A partir del rey Aditya I (r. 871 — 907), los Cholas iniciaron un proceso de expansión que eventualmente lo convertiría en el reino más poderoso del sur hasta el siglo XIII (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Dos de los gobernantes chola más poderosos fueron Rajaraja I (r. 985 — 1012) y su hijo Rajendra I (1012 — 1044). Durante sus reinados, la mayor parte del sur de la India fue conquistada, incluida Sri Lanka, y se construyó una administración real. Los reyes Chola administraban directamente un área central de provincias y distritos con funcionarios reales, pero también otorgaban feudatorios a caciques leales y concesiones de tierras a los brahmanes. A nivel local, estas autoridades trabajaron con asambleas de aldeas y asociaciones de pueblos, las cuales fueron destacables por el nivel de libertad que tenían para gestionar los asuntos locales.
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Los reyes Chola demostraron su grandeza no sólo a través del éxito de sus ambiciones imperiales sino también de los templos que construyeron. Estos templos, algunas de las estructuras más impresionantes de la India, dan testimonio de la piedad de los reyes. Los elogios a los reyes Chola los describen no sólo como grandes guerreros y conquistadores sino también como protectores del dharma, destructores del mal y generosos donadores de dones. Debido a que fueron construidos en honor a las grandes deidades hindúes, los templos ponen en exhibición esas últimas cualidades. En 1010 d.C., Rajaraja I completó el Templo Brihadeshwara en Tanjavur, la capital Chola y centro ceremonial (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Encima del santuario principal se encuentra una torre de sesenta y dos metros de altura tallada en un bloque de granito que pesa ochenta y una toneladas. Numerosas representaciones retratan al señor supremo Shiva en sus diversas manifestaciones, incluida una ubicada en el santuario interior. En la torre profusamente ornamentada, Shiva aparece repetidamente en su forma como destructor de las ciudades de los demonios. Claramente, Rajaraja deseaba elevar el culto a Shiva a una posición preeminente en su reino, y construyó este templo para proyectar el poder Chola.
Al igual que otras grandes potencias regionales con sus historias únicas y tradiciones arquitectónicas durante el periodo medieval temprano, el reino Chola alcanzó su punto máximo durante unos dos siglos y luego disminuyó. En el siglo XIII, reinos vecinos mordisquearon su poder y llegó a su fin.
3.12.3: El ascenso de los Estados islámicos en el norte de la India
Uno de los acontecimientos más importantes durante la temprana edad medieval de la India es la llegada de comerciantes y conquistadores árabes y turcos musulmanes y el eventual establecimiento de estados y comunidades islámicos en la India. Esta historia comienza con la vida de Muhammad (570 — 632 d.C.), el Profeta del Islam, cuyas revelaciones fueron registradas en el Corán (ver Capítulo 8). Durante su vida y después, se fundó en Arabia una comunidad árabe y un estado gobernados por los principios del Islam. A lo largo de los siglos VII y VIII, este estado islámico árabe se convirtió en un imperio que incluía gran parte de Asia occidental y el norte de África. Este tamaño significó que muchos grupos étnicos diferentes —egipcios, persas y turcos, por ejemplo— caían bajo su paraguas gobernante.
El gobernante de este imperio era el califa, hombre designado sucesor político de Mahoma, como líder de la comunidad islámica. Al gobierno del califa se le llama califato. Los primeros califas fueron amigos y familiares de Muhammad, pero finalmente se formaron dinastías de larga duración que hicieron hereditaria la posición. La primera fue la dinastía omeya (661 — 750 d.C.) y la segunda la dinastía abasí (750 — 1258 d.C.). Fue durante estos califatos que el Islam y el gobierno islámico se abrieron paso en la India.
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Durante el Califato Omeya, se emprendió un reconocimiento sistemático de la costa noroeste de la India porque las conquistas llevaron al imperio justo al oeste del subcontinente indio. Cuando piratas saquearon una embarcación árabe en la desembocadura del río Indo, el califa autorizó medidas punitivas, y gobernantes omeyas enviaron una fuerza de invasión. En 711, el Sindh (el Indo bajo) fue incautado a un gobernante hindú e incorporado al Imperio Islámico. Entonces una comunidad islámica comenzó a echar raíces en esta parte de la India.
El Califato Omeya dictaminó del 661 — 750 CE. Tenga en cuenta la inclusión de parte del noroeste de la India, cerca del río Indo. El siguiente gran acontecimiento no ocurrió hasta el siglo X, en una época en la que los pueblos turcos se habían vuelto importantes para la historia de los estados islámicos en la India. Para entonces, la dinastía abasí había reemplazado a los omeyas como los califas del Imperio Islámico. Un método que los gobernantes abasí utilizaron para gobernar su gran reino era emplear a turcos esclavizados como soldados y administradores. Hoy en día, la palabra turco podría estar normalmente asociada con el país de Turquía, pero de hecho, los pueblos turcos y su familia lingüística, el turco, se originaron en Asia Central. Ahí es donde el imperio islámico en expansión se encontró por primera vez y comenzó a incorporar a los turcos a su gobierno.
La importancia de estos soldados esclavos turcos para la India es que los abasíes los emplearon como gobernadores del extremo oriental de su imperio. Este fin incluyó partes de Afganistán, el vecino del noroeste de la India. En el siglo X, sin embargo, el califato se estaba desmoronando, y gobernadores militares turcos aprovecharon esta disolución al establecer un estado independiente en Afganistán. La familia que lo hizo fueron los Ghaznavids. Gobernando desde una fortaleza en Ghazna, los Ghaznavids forjaron un imperio que incluía gran parte de Irán y el noroeste de la India (ver Mapa\(\PageIndex{3}\)).
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El gobernante ghaznavid que primero hizo incursiones en la India fue Mahmud de Ghazna (971 — 1030). En algunos escritos históricos, Mahmud ha sido retratado como un brutal saqueador que descendió a la India diecisiete veces con hordas de caballería turca, impactando a ciudades ricas del norte con la espada del Islam al destruir sus templos hindúes y regresar a su capital con sus riquezas robadas.
Pero la realidad pudo haber sido de otra manera. Trabajos recientes sugieren que Mahmud no estaba interesado en difundir el Islam ni causó destrucción masiva. Más bien, el noroeste de la India siempre había estado estrechamente vinculado con Asia Central, además de ser la ubicación tanto de repetidas invasiones como de reinos que cruzaban hacia las montañas. Además, para el siglo X, las comunidades musulmanas ya habían pasado a formar parte de la escena india, a lo largo de la costa oeste y en esta región. Por lo tanto, las incursiones de Mahmud apenas fueron algo nuevo. Tampoco fueron sus motivos. En la India medieval, los reyes solían librar la guerra no sólo por los ingresos sino también porque tal era su costumbre. Mahmud probablemente no era diferente. Su imperio estaba experimentando inestabilidad; por lo tanto buscó demostrar su valía como gobernante guerrero y asegurar su legado utilizando la riqueza india para construir palacios y mezquitas en Ghazna.
El control ghaznavid sobre la India no se extendió mucho más allá del Punjab, durando menos de dos siglos. En 1186, Muhammad de Ghur—cacique de un estado montañoso menor en Afganistán que estaba subordinado a los Ghaznavids— derrocó a sus señores superiores en Ghazna y procedió a forjar su propio imperio. Deseando extenderlo por el norte de la India, descubrió que sus mayores adversarios eran los Rajputs. Los Rajputs eran clanes ubicados en el norte y centro de la India que reclamaban descendencia de renombrados linajes Kshatriya (guerreros) de la antigüedad. Mientras Muhammad de Ghuri planeaba sus expediciones militares, los Rajputs gobernaban varios reinos hindúes regionales desde grandes fortalezas que habían construido. En 1192, las fuerzas de Mahoma derrotaron a una confederación de gobernantes Rajput en la Batalla de Tarain. Su general de esclavos y comandante en jefe, Qutb-ud-Din Aybak, logró entonces una serie de victorias en todo el norte de la India, convirtiéndolo en parte del Imperio ghurí.
Muhammad de Ghur regresó a su patria afgana, dejando el norte de la India a Aybak, quien luego procedió a establecer su sede en Delhi, una de las ciudades más importantes del sur de Asia, y también la capital de la actual nación de la India. Cuando Muhammad murió en 1206, Aybak tomó el control de estas posesiones indias y estableció un estado propio llamado Sultanato de Delhi (ver mapa\(\PageIndex{4}\)). Un sultanato es el gobierno de un sultán, y un sultán es un gobernante islámico que gobierna un país en gran medida independientemente de los califas, pero sin reclamar su título. Los sultanes de Delhi, entonces, fueron los gobernantes soberanos del primer gran estado musulmán de la India, uno que duraría trescientos años.
Mirando hacia nuestro propio tiempo, la nación de la India hoy en día es cultural y religiosamente diversa. Aproximadamente el 80% de la población practica el hinduismo mientras que el 15% practica el Islam, convirtiéndolas en las dos tradiciones religiosas más grandes de la India hoy en día Por ello, las relaciones entre pueblos adheridos a estas dos religiones distintas han sido un tema importante en la historia del sur de Asia. Como hemos visto, la historia del Islam y las comunidades islámicas en el subcontinente comienza durante el periodo medieval temprano. Por lo tanto, los historiadores prestan mucha atención a cómo los sultanes de Delhi gobernaban a una población abrumadoramente hindú, así como a cómo las comunidades islámicas encajaban en ella.
Gobernando como estaban sobre una antigua y vasta civilización agraria, los sultanes turcos elaboraron un acuerdo con la India, adaptándose al patrón del feudalismo indio. Fuera de los más altos niveles de gobierno, la sociedad hindú y sus líderes tradicionales quedaron en su lugar en gran medida, siempre y cuando se presentaran los ingresos fiscales. Con una larga historia de conquista a sus espaldas, los gobernantes islámicos habían aprendido los beneficios de adoptar un enfoque pragmático hacia los no musulmanes, y estos sultanes no fueron la excepción. Tenían poco interés en convertir a las personas a la fe por la fuerza, y más bien adoptaron un principio del Corán por el cual los pueblos no musulmanes con una tradición bíblica propia pueden vivir en medio de la comunidad y el estado islámicos siempre que paguen un impuesto más alto. En los niveles más altos, sin embargo, los sultanes pusieron a cargo a la nobleza militar turca y a los persas educados, a menudo compensándolos con concesiones de tierras. De hecho, debido a que los persas se volvieron tan importantes para la administración del Sultanato, el persa fue adoptado como lengua de gobierno.
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Esta élite gobernante musulmana intentó conservar sus tradiciones turcas y persas, pero también adoptó lentamente las costumbres indias en lo que generalmente era una atmósfera tolerante. En los niveles más bajos de la sociedad, los comerciantes y artesanos musulmanes se convirtieron en una presencia importante en los pueblos y ciudades de la India, al igual que los conversos indios que vieron una ventaja en convertirse a esta fe. Así, las comunidades hindúes y musulmanas interactuaron cada vez más entre sí durante la temprana edad medieval, adoptando elementos de la forma de vida de cada uno. Por ello, los historiadores hablan de una fusión entre la cultura islámica y la india.