5.5: Geografía y Topografía
- Page ID
- 93810
El título de este capítulo se refiere al mundo griego, más que a Grecia. Si bien Grecia es hoy un país unificado, el territorio del país actual no se unificó bajo una sola regla hasta el surgimiento de los macedonios en el siglo IV a. C. En cambio, la unidad básica de organización en el periodo que abarca este capítulo fue la polis, una ciudad-estado independiente, que consistía en una ciudad amurallada que controlaba y protegía las tierras de cultivo que la rodeaban. Los historiadores estiman que cerca de 1.500 de estas ciudades-estado salpicaban el paisaje griego antiguo.
Cada uno de estos poleis (forma plural de polis) poseía su propia forma de gobierno, código de ley, ejército, cultos de dioses patronos y cultura general que lo diferenciaba de las otras ciudades-estado. Mientras que los dos poleis más famosos, Atenas y Esparta, controlaban vastos territorios de tierras de cultivo, la mayoría de las ciudades-estado eran bastante pequeñas, con una población de apenas unos pocos miles de ciudadanos. Además, el mundo griego en la antigüedad abarcaba mucho más que la Grecia actual, extendiéndose hasta Italia en Occidente y los territorios de la actual Turquía y Ucrania en el Este.
La geografía y la topografía del continente griego y la región mediterránea que lo rodea influyeron en la historia del pueblo griego de varias maneras cruciales. Primero, la naturaleza montañosa de la Grecia continental, especialmente en el norte, permitió que diferentes regiones permanecieran algo aisladas. Los más aislados de todos, Tesalia y Macedonia, fueron vistos como bárbaros incivilizados por el resto de los griegos en los períodos arcaico y clásico (¡uno de los ejemplos frecuentemente mencionados de su “barbarie” en la literatura griega es que bebieron su vino sin diluir!) y se mantuvieron en gran medida para sí mismos hasta su ascenso a la prominencia militar a mediados del siglo IV a. C.
Las montañas a lo largo de la porción norte de Grecia continental, además de aislar regiones entre sí y promover la cultura regional, también proporcionaron defensas tácticas ante ataques externos. Lo más famoso es que los persas aprendieron por las malas sobre los desafíos de navegar por el paisaje griego durante la segunda invasión persa a Grecia en 480 a. C. En efecto, la historia de los 300 espartanos que lucharon hasta la muerte en la Batalla de las Termópilas aborda el reto del ejército persa tratando de cruzar las montañas al norte del Ática para invadir Atenas por tierra.
El istmo, una estrecha franja de tierra controlada por Corinto, jugó un papel similar en la separación de Grecia continental de la gran península del Peloponeso. Una ciudad interior en el sur del Peloponeso, Esparta conquistó Mesenia, su región circundante, a principios de su historia y extendió el control político sobre gran parte de la península a principios del siglo V a. C. A menos que los intereses de la propia Esparta estuvieran directamente involucrados, Esparta practicó una política de aislamiento e intervención militar limitada en otros asuntos y guerras de ciudades estados, práctica habilitada debido a la ubicación del extremo sur de Esparta en el Peloponeso.
.png)
No menos influyentes para la historia de las ciudades-estado griegas que las características topográficas fueron los recursos que la tierra en diferentes regiones proporcionaba para la agricultura y la manufactura. La Grecia continental era notoriamente inadecuada para la agricultura. Cultivar los granos básicos de trigo y cebada en el suelo rocoso y arcilloso de Atenas fue especialmente difícil, mientras que las regiones montañosas de todo el continente fueron óptimas para el pastoreo, en lugar de la agricultura. Una excepción notable, sin embargo, fueron los olivos, que crecieron abundantemente. El aceite de oliva, como resultado, se utilizó ubicuamente para comer, bañarse y lámparas, e incluso como moneda o premio para los vencedores en los juegos deportivos. Además, al principio de su historia, los habitantes de Ática y Corinto encontraron una manera de sacar provecho de la arcilla en su suelo mediante el desarrollo de técnicas avanzadas de fabricación de ollas y decoración de cerámica. Se han encontrado restos de mercancías atenienses y corintias en sitios arqueológicos de todo el Mediterráneo, dando fe de su popularidad en el extranjero.
.png)
Por último, los metales preciosos escaseaban en el continente, pero los pocos que estaban disponibles incidieron en la historia de sus regiones. Lo más famoso es que el descubrimiento de las minas de plata en Laurion, en Ática, contribuyó al aumento de la prosperidad de Atenas a mediados del siglo V a. C.
Pero la topografía y geografía de la Grecia continental y del Peloponeso sólo nos cuenta una parte de la historia. El Egeo está lleno de islas, algunas de las cuales permanecieron autónomas, pero la mayoría quedó bajo el control del imperio marítimo ateniense en el siglo V a. C. Además, el movimiento de colonización griega de los siglos VII y VI a. C. dio como resultado la fundación de numerosas ciudades-estado griegas en Asia Menor (la actual Turquía), Magna Grecia (sur de Italia), Sicilia y el litoral del Mar Negro.
.png)
La historia del mundo griego desde sus primeros asentamientos hasta la conquista romana, por lo tanto, está inextricablemente ligada a la historia del Mediterráneo en su conjunto. Y dado que las áreas de influencia griegas se superponían con las controladas por los fenicios, los persas y, finalmente, los romanos, las interacciones, a menudo bélicas, también eran inevitables. Como señalaron los historiadores modernos Peregrine Horden y Nicholas Purcell, el Mediterráneo era “el Mar Corruptor” 1 cuyos habitantes eran como ranas alrededor del estanque, observándose mutuamente y tomando prestados los logros culturales y tecnológicos de cada uno. Como mostrará este capítulo y el siguiente, los griegos y los romanos fueron las ranas que más saltaron de todas.