7.15: Apogeo bizantino - Los emperadores macedonios

Para Bizancio, sin embargo, los siglos IX y X representaron una época de recuperación y expansión. En primer lugar, el apogeo del Renacimiento macedonio tuvo lugar a finales de los siglos IX y X, resultando en un crecimiento del aprendizaje tanto entre el clero como las elites laicas. Este crecimiento del aprendizaje tuvo lugar en el contexto del éxito militar de los emperadores de la dinastía macedonia (867 — 1056). El primer emperador de esta dinastía, Basilio I (r. 867 — 886), soldado y sirviente del emperador, había venido de origen campesino. Tomó el control del Imperio cuando asesinó al emperador reinante y tomó el cargo por sí mismo.

Basilio era un emperador efectivo. Al oriente, cuando el Califato abasí se derrumbó, infligió varias derrotas a los emires árabes en la frontera, empujando las fronteras del Imperio más al este. Aunque fracasó en la lucha para mantener el control de Sicilia, restableció el control bizantino sobre la mayor parte del sur de Italia.

Fue bajo los emperadores macedonios que la cultura ortodoxa oriental de los bizantinos se extendió hacia el norte más allá de las fronteras del Imperio. En 864, el khan búlgar, cuyos predecesores habían estado construyendo un estado propio, se convirtió al cristianismo y fue bautizado. Esta conversión permitió que el estado búlgar fuera legitimado por la Iglesia de la misma manera que lo habían hecho el Imperio Bizantino y los reinos de Europa Occidental.

Figura\(\PageIndex{1}\): Basilio II Autor: Usuario “Tokle” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

En el siglo IX, Cirilo y Metodio, misioneros de la ciudad de Tesalónica, predicaron el cristianismo ortodoxo a los pueblos eslavos de Europa del Este e idearon el alfabeto que hoy llamamos cirílico para escribir la Biblia y la liturgia en su propio idioma, eslavo. Al llevar el cristianismo ortodoxo a los pueblos eslavos, los bizantinos los introdujeron en la cultura de los bizantinos.

Los emperadores posteriores mantuvieron este récord de éxitos. John Tzimisces (r. 969 — 976) estableció el control bizantino sobre la mayor parte de Siria. Basilio II (r. 976 — 1025) logró nuevos éxitos, aplastando y anexando el estado búlgar que había crecido en las tierras al sur del Danubio y subordinando aún más los reinos armenios al emperador bizantino. Al final de su reinado, el territorio bizantino abarcaba alrededor de una cuarta parte de lo que había sido el Imperio Romano en su apogeo bajo Augusto.

Basilio II tuvo más triunfos diplomáticos. Se alió con los príncipes de la Rus de Kiev, estado que había crecido en Europa del Este a lo largo de los ríos entre el Mar Báltico y el Mar Negro. La Rus era un grupo de personas conformado por una población mayoritariamente eslava, con gobernantes étnicamente nórdicos y que se habían establecido como gobernantes de súbditos tanto eslavos como turcos cuando navegaban por los ríos de Europa del Este desde su tierra natal escandinava. Esta ya era una cultura híbrida, combinando nórdico y eslavo. Una alianza con el Imperio Bizantino también trajo elementos griegos a la mezcla cultural. En 988, el Gran Príncipe de Kiev Vladimir (r. 980 — 1015) fue bautizado en la religión cristiana y se convirtió en un aliado cercano de Basilio II, sellando la alianza casándose con la hermana de Basilio, Anna. La cultura de élite de la Rus llegaría a reflejar elementos tanto griegos, eslavos, nórdicos como también turcos. Aliarse con estas personas había llevado a Basilio II a la altura del poder del estado bizantino.

Figura\(\PageIndex{2}\): Bautismo del Gran Príncipe Vladimir Autor: Viktor M. Vasnetsov Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

A pesar de sus éxitos durante el reinado de los emperadores macedonios, el estado bizantino enfrentó debilidades. El sistema temático se había descompuesto gradualmente. Cada vez más, los soldados no venían de los temas, sino de las filas de los mercenarios profesionales, para incluir a los conformados por nórdicos. Los soldados de los temas recibieron menos adiestramiento y sirvieron principalmente como milicias que respaldarían el núcleo de un ejército profesional, conocido como los Tagmata. Quedaría por verse si este tagmata más pequeño estaría a la altura de la tarea de defender un imperio del tamaño de Bizancio.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Mapa del Imperio Bizantino a la muerte de Basilio II en 1025 d.C. Autor: Usuario “Bigdaddy1204” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Mapa\(\PageIndex{2}\): Mapa de Las Provincias (Temas) del Imperio Bizantino, 1025 CE Autor: Usuario “Cplakidas” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0