8.6: El ascenso del Islam
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La leyenda rastrea a los árabes de regreso a Isma'il, el hijo de Abraham y su doncella egipcia, Haga, un vínculo que luego ayudaría a legitimar el Islam conectándolo con la tradición hebrea. En realidad, los árabes habitaban la península arábiga preislámica y compartían puntos en común sociolingüísticos con otros pueblos de habla semítica de la zona como los hebreos, asirios, arameos e incluso los amhara de Etiopía. La mayor parte de la población de Arabia antes del surgimiento del Islam residía en el sur de la península, en el actual Yemen, donde practicaban la agricultura en terrazas y pastoreaban rumiantes en un área relativamente pequeña.
Más al norte de Yemen, a lo largo de la espina alta del oeste de Arabia y en contra del litoral del Mar Rojo, se encontraba el Hijaz, una región cultural y económica destacada. Situada en esta remota solidez estaba la polvorienta ciudad de La Meca, el lugar más sagrado de la península y la ubicación de la Ka'ba, o “cubo”, que contenía muchas de las imágenes religiosas tradicionales árabes, incluyendo muchos íconos cristianos. Tan importante era la Ka'ba para la religión de las tribus politeístas de Arabia que negociaban una tregua que duraba un mes cada año que permitía una peregrinación segura al santuario.
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El Hijaz era la parte más cultivable de la Península Arábiga al norte de Yemen y se distinguió por la agricultura de regadío que sostenía árboles frutales y granos esenciales. Los comerciantes locales exportaron una gama de productos agrícolas Hijazi a Siria en el norte a cambio de importaciones imperativas como textiles y aceite de oliva por lo que la región se benefició del comercio robusto. El comercio regional dependía de la seguridad del comercio, y la piratería en el Mar Rojo amenazó con perturbar los negocios. En estas condiciones, los comerciantes desviaron su comercio por tierra. Muchas mercancías viajaron por la Grieta del Mar Rojo desde Yemen en su camino hacia el Mediterráneo oriental. Caravanas de camellos llevaban estos bienes, así como exportaciones Hijazi, hacia el Levante. La mayoría de las caravanas se detuvieron en La Meca, el punto medio hasta la columna vertebral de la península, así su comercio trajo a la ciudad riqueza y ingresos fiscales muy necesarios.
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Los árabes domesticaron por primera vez el camello, probablemente en algún momento entre 3000 y 1000 a.C. Los operadores de caravanas finalmente aprovecharon estos útiles dromedarios porque eran muy hábiles para cruzar los enormes desiertos de la región. Capaces de beber 100 litros de agua en pocos minutos, podrían soportar días de viaje sin necesidad de reponerse de nuevo. Además, los camellos recordaron instintivamente las localizaciones de oasis importantes y sustentadores de la vida. Tan importantes eran estas bestias de carga que las tribus que controlaban a los camellos controlaban el comercio. Y la Tribu Quraysh de La Meca comandaba muchos de los camellos en la región de Hiyaz; por lo tanto, comandaban gran parte del comercio.
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La vida en la Península Arábiga se centró en torno a la tribu, que generalmente consistía en un grupo de familiares que reclamaban una ascendencia compartida. Las tradiciones tribales encontraron sentido en el concepto poético de muruwah, que representaba la noción del hombre tribal ideal. Esta singularmente marca árabe de caballerosidad se centró en la valentía, la paciencia, la persistencia en la venganza, la generosidad, la hospitalidad y la protección de los pobres y débiles. A falta de gobierno formal, las tribus ofrecían seguridad física a sus miembros individuales. Las tribus mitigaron la violencia y el robo a través del entendimiento compartido de que la retribución por tales actos seguiría rápidamente. Las tribus también se organizaron para competir por recursos cada vez más escasos, ya que tenían la responsabilidad de atender las necesidades económicas de sus miembros individuales. Sin embargo, las tradiciones tribales se habían ido rompiendo antes del surgimiento del Islam; los miembros dominantes de la sociedad ya no se adherían a los principios establecidos en el muruwah.
En este entorno cultural en evolución nació Muhammad (c.570 — 632) en la ciudad de La Meca. El padre de Mahoma, 'Abdallah, era miembro del Clan Hashimita, una rama menos próspera de la Tribu Quraysh. 'Abdullah murió justo antes del nacimiento de su hijo, y la madre de Muhammad falleció cuando él tenía apenas seis años de edad. Huérfano a tan temprana edad, su tribu intervino para asegurar la supervivencia de Mahoma. Su tío, Abu Thalib, líder del Clan Hashimita y miembro importante de la Tribu Quraysh, finalmente tomó la custodia del joven. Estas primeras privaciones influyeron en el deseo posterior de Mahoma de cuidar a quienes no podían cuidarse a sí mismos.
En su juventud, Muhammad encontró empleo en el comercio regional de caravanas como un ganadero confiable y conductor de camellos. Durante este periodo, cultivó la reputación de un hombre empático y honesto, uno que se ganó el respeto de muchos mecanos. Su carácter recto pronto atrajo la atención de un rico comerciante conocido como Khadija que contrató a Muhammad para administrar sus caravanas. Una vez que Muhammad demostró su fiabilidad, Khadija, que era quince años mayor que Muhammad, le propuso matrimonio, y se casaron. Este matrimonio le otorgó a Muhammad una seguridad financiera que le permitió comenzar a meditar sobre la religión en abstracto.
Muhammad había estado preocupado por la dirección que la sociedad había estado tomando recientemente y que los conceptos definidos por muruwah ya no se sostenían. Consideraba que algunos de los miembros más influyentes de la sociedad, a saber, la élite mercante de la Tribu Quraysh, ya no respetaban sus responsabilidades tradicionales con los miembros más débiles de la sociedad debido a su propia codicia. Pensó que el Pueblo de la Escritura, específicamente, cristianos y judíos, podría tener una mejor respuesta para los males que aquejan a la sociedad mecana. Muhammad tuvo contacto con los cristianos y judíos de la península e incluso viajó a la Siria cristiana mientras trabajaba en el comercio de caravanas. En este contexto, el Ángel Gabriel se le apareció a Muhammad en una cueva cercana a La Meca en 610, durante el mes sagrado del Ramadán. El Ángel Gabriel le instruyó a “recitar”, y luego pronunció la palabra divina de Dios. Sus revelaciones se convirtieron en el Corán.
Al principio, Muhammad mostró las reacciones muy humanas de miedo y desconfianza ante la aparición del Ángel Gabriel. También expresó vergüenza porque no quería ser asociado con los adivinos paganos de la región. Afortunadamente, su esposa Khadija tenía un primo que era hanif, alguien que no era ni cristiano ni judío, pero que creía en un concepto vago de un dios monoteísta. Su primo confiaba en la veracidad de las revelaciones de Mahoma. Entonces con temor, Muhammad finalmente aceptó su papel de vehículo de Dios. Su esposa se convirtió en la primera convertida al Islam, con el hijo de Abu Thalib, 'Ali, convirtiéndose poco después.
8.6.1: La religión del Islam
Como religión de la fe abrahámica, el Islam tiene mucho en común con el judaísmo y el cristianismo. El Islam surgió de la tradición judeocristiana, vínculo que ayudó a legitimar la nueva religión. De hecho, los musulmanes creen en el mismo Dios, o Alá en árabe, que el Dios judío y cristiano. Si bien los musulmanes confían en que el Pueblo del Libro había recibido la palabra de Dios, ellos creen que con el tiempo se había distorsionado, por lo que Dios envió al Ángel Gabriel para entregar Su palabra a Muhammad, el Sello de los Profetas, o Jatam an-Nabiyyin, porque los musulmanes creen que representó la palabra final de Dios al hombre. Muhammad nunca afirmó estar fundando una nueva religión, sino que sirvió como el último de una larga fila de mensajeros de Dios, comenzando por los profetas hebreos, e incluyendo a Jesús. Sus revelaciones, por lo tanto, representan la versión pura y no adulterada del mensaje de Dios. Los seguidores del Profeta memorizaron las revelaciones y finalmente las grabaron en un libro llamado el Corán. Junto con el Corán, el Hadices, las tradiciones de Mahoma solían ilustrar un concepto, y la Sunna, las enseñanzas del Profeta que no se encuentran en el Corán, ayudaron a guiar e informar a los musulmanes sobre el comportamiento adecuado. Y con ese conocimiento vino una gran responsabilidad, ya que Dios sostuvo a Su pueblo a un alto nivel de conducta, basado en su obediencia, o sumisión a Su voluntad. De hecho, la palabra Islam significa sumisión en árabe, y un musulmán es aquel que se somete (a Dios).
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Derivados de un Hadices, los Cinco Pilares del Islam son acciones esenciales, obligatorias que sirven como fundamento de la fe. El primer pilar, conocido como el testigo, o shahada, es una profesión de fe, en la que los creyentes declaran que “No hay Dios sino Dios, y Muhammad es su mensajero”. La oración, también llamada salat, es el segundo pilar del Islam. El Islam espera que los fieles musulmanes oren cinco veces al día, arrodillados hacia La Meca, al amanecer, mediodía, tarde, puesta de sol y noche. Uno debe realizar abluciones rituales antes de sus oraciones para acercarse a Dios como simbólicamente limpio y puro. El tercer pilar es la limosna, o zakat en árabe. El Islam requiere que los musulmanes aporten una proporción de su riqueza al mantenimiento de la comunidad islámica. Esta proporción, o diezmo, concordaba con el tamaño de la riqueza de uno; por lo tanto, los ricos deberían esperar aportar más que los pobres. El ayuno, o sawm, es el cuarto pilar del Islam y tiene lugar durante el Ramadán, el noveno mes del calendario lunar islámico. Durante el Ramadán, los creyentes no consumen ni comida ni bebida desde el amanecer hasta el anochecer. Esta práctica está destinada a recordarles lo que es ser pobre y pasar hambre. El quinto y último pilar del Islam es la peregrinación, o el hajj. El Islam espera que todos los musulmanes sanos hagan un viaje a La Meca al menos una vez en su vida. Los cinco pilares se combinan para unir a la comunidad islámica.
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