9.10: Conclusión

Estos estados africanos muestran las conexiones del continente con el resto del mundo, una multitud de innovaciones africanas y la importancia de utilizar una variedad de metodologías para interrogar supuestos de larga data sobre África.

África no estaba aislada. En cambio, los océanos y los desiertos eran “carreteras” en estos periodos. Aksum, los estados sudánicos occidentales, Gran Zimbabue y la costa suajili estaban todos vinculados comercialmente con Europa, el Mediterráneo, la Península Arábiga, el Golfo Pérsico, el sudeste asiático e incluso China. Si bien hubo diferencias locales, las clases dominantes en cada una de las entidades federativas recolectaron tributos de las zonas periféricas y participaron en el comercio de larga distancia. La riqueza de estos estados apoyó la especialización laboral, la urbanización y otras innovaciones.

Los estados africanos contribuyeron a un gran cambio cultural. Como solo un caso concreto, Etiopía, los estados sudánicos occidentales y las ciudades-estado suajili experimentaron transformaciones religiosas. Etiopía no sólo sirvió como santuario tanto para cristianos como para musulmanes, sino que los etíopes también establecieron su propia Iglesia, la Iglesia Ortodoxa Etopia. A partir del siglo XIII d.C., los gobernantes sudánicos occidentales se convirtieron al Islam, manteniendo algunas de sus creencias preislámicas mientras construían sus conexiones con el resto del mundo islámico. Ciudades medievales africanas como Tombuctú se beneficiaron de estas conexiones. Atraían comerciantes ya que los reportes de oro africano circulaban a lo largo y ancho. Al gravar el comercio del oro, los gobernantes sudánicos occidentales desarrollaron estas ciudades como depósitos comerciales y lugares de aprendizaje académico. Los swahili en la costa de África Oriental también abrazaron el Islam como una de las características definitorias de su identidad. Su estilo urbano reflejaba la centralidad del Islam, que creían que los distinguía por ser cultos y refinados. Los cuatro estados también desarrollaron muchas otras innovaciones, como las del arte, la arquitectura, la metalmecánica, la agricultura y la organización política.

Antes del siglo XX, los extranjeros registraron gran parte de la historia escrita de África. Hay limitaciones en sus cuentas, lo que significa que una serie de documentos escritos sobre África son engañosos, en el mejor de los casos. Muchas sociedades africanas recordaban oralmente sus propias historias, utilizando clases profesionalizadas de historiadores, narradores y músicos, además de proverbios y enseñanzas de ancianos. En los últimos cincuenta años, los historiadores de África han hecho más para incorporar las tradiciones orales de África en su examen del pasado antiguo. También han utilizado la lingüística y la arqueología para crear una historia escrita más precisa del continente y reclamar civilizaciones africanas.